Λαχτάρα για το σπίτι
Στρέψτε την ψυχή σας προς το φως. Αρχίστε το δικό σας υπέροχο ταξίδι προς το σπίτι. Καθώς το κάνετε, η ζωή σας θα είναι καλύτερη, ευτυχέστερη και με περισσότερο σκοπό.
Πρόσφατα, καθώς συναντηθήκαμε με τον Πρόεδρο Τόμας Μόνσον, εξέφρασε, με μεγάλη ιερότητα και όψη ευτυχίας, πόσο αγαπά τον Κύριο και ότι ξέρει ότι ο Κύριος τον αγαπά. Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, ξέρω ότι ο Πρόεδρος Μόνσον είναι πολύ ευγνώμων για την αγάπη σας, τις προσευχές σας και την αφοσίωσή σας στον Κύριο και στο υπέροχο Ευαγγέλιό Του.
Μπόμπι, ο σκύλος-θαύμα
Σχεδόν πριν από έναν αιώνα, μία οικογένεια από το Όρεγκον έκανε διακοπές στην Ιντιάνα --πάνω 3.200 χιλιόμετρα μακριά-- όταν έχασε τον αγαπημένο της σκύλο, τον Μπόμπι. Η απεγνωσμένη οικογένεια αναζητούσε τον σκύλο παντού αλλά ανεπιτυχώς. Ο Μπόμπι δεν μπορούσε να βρεθεί.
Συντετριμμένοι, έκαναν το ταξίδι για το σπίτι, κάθε χιλιόμετρο να τους παίρνει πιο μακριά από το αγαπημένο τους κατοικίδιο.
Έξι μήνες αργότερα, η οικογένεια εξεπλάγη που βρήκε τον Μπόμπι στο κατώφλι τους στο Όρεγκον. «Βρόμικος, αποστεωμένος, με πόδια φθαρμένα έως το κόκκαλο -- φαινόταν ότι είχε περπατήσει όλη την απόσταση… μόνος του»1. Η ιστορία του Μπόμπι κέντρισε το ενδιαφέρον ανθρώπων σε όλες τις Ηνωμένες Πολιτείες και έγινε γνωστός ως ο σκύλος-θαύμα.
Ο Μπόμπι δεν είναι το μόνο ζώο που έχει σαστίσει τους επιστήμονες με την εκπληκτική αίσθηση κατεύθυνσης και ενστίκτου για το σπίτι. Κάποιοι πληθυσμοί πεταλούδας-μονάρχη μεταναστεύουν 4.800 χιλιόμετρα κάθε χρόνο σε κλίματα καλύτερα που ταιριάζουν για την επιβίωσή τους. Οι δερματοχελώνες ταξιδεύουν στον Ειρηνικό Ωκεανό από την Ινδονησία στις ακτές της Καλιφόρνιας. Οι μεγάπτεροι φάλαινες κολυμπούν από τα κρύα νερά στον Βόρειο και το Νότιο Πόλο προς τον ισημερινό και πίσω. Ίσως ακόμη πιο απίστευτα, το χιονογλάρονο πετά από τον Αρκτικό Κύκλο έως την Ανταρκτική και πίσω κάθε χρόνο, κάπου 97.000 χιλιόμετρα.
Όταν οι επιστήμονες μελετούν αυτήν τη συναρπαστική συμπεριφορά, κάνουν ερωτήσεις όπως: «Πώς ξέρουν πού να πάνε;» και «Πώς κάθε διαδοχική γενεά μαθαίνει αυτήν τη συμπεριφορά;»
Όταν διαβάζω γι’ αυτό το δυνατό ένστικτο στα ζώα, δεν μπορώ παρά να αναρωτηθώ: «Είναι δυνατόν οι άνθρωποι να έχουν παρόμοια λαχτάρα --ένα εσωτερικό σύστημα καθοδήγησης, αν θέλετε-- που τους προσελκύει στην επουράνια οικία τους;»
Πιστεύω ότι κάθε άνδρας, γυναίκα και παιδί έχει νιώσει την κλήση των ουρανών σε κάποιο σημείο της ζωής του. Βαθιά μέσα μας υπάρχει η λαχτάρα να φθάσουμε κάπως πέρα από το πέπλο και να αγκαλιάσουμε τους Επουράνιους Γονείς που κάποτε γνωρίζαμε και αγαπούσαμε.
Κάποιοι ενδεχομένως να καταπιέσουν αυτήν τη λαχτάρα και να νεκρώσουν την ψυχή τους στο κάλεσμά τους. Όμως αυτοί που δεν σβήνουν αυτό το φως μέσα τους, μπορούν να αρχίσουν ένα απίστευτο ταξίδι -- μία θαυμαστή μετανάστευση προς τα επουράνια κλίματα.
Ο Θεός σας καλεί
Το υπέρτατο μήνυμα της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών είναι ότι ο Θεός είναι ο Πατέρας μας, ότι νοιάζεται για μας και ότι υπάρχει ένας τρόπος να επιστρέψετε σε Εκείνον.
Ο Θεός σας καλεί.
Ο Θεός γνωρίζει κάθε σκέψη σας, τις λύπες σας και τις μεγαλύτερες ελπίδες σας. Ο Θεός γνωρίζει τις πολλές φορές που Τον έχετε επιζητήσει. Τις πολλές φορές που έχετε νιώσει απεριόριστη χαρά. Τις πολλές φορές που έχετε κλάψει σε μοναξιά. Τις πολλές φορές που έχετε νιώσει αβοήθητοι, μπερδεμένοι ή θυμωμένοι.
Εντούτοις, ασχέτως της ιστορίας σας --αν έχετε παραπέσει, αποτύχει, αν αισθάνεστε συντετριμμένοι, πικραμένοι, προδομένοι ή ηττημένοι-- να ξέρετε ότι δεν είστε μόνοι σας. Ο Θεός ακόμη σας καλεί.
Ο Σωτήρας εκτείνει το χέρι Του προς εσάς. Και, όπως έκανε σε εκείνους τους αλιείς που στέκονταν πριν από πολύ καιρό στις όχθες της Θάλασσας της Γαλιλαίας, με απέραντη αγάπη σας μιλά: «Έλα, ακολούθα με»2.
Αν Τον ακούσετε, θα σας μιλήσει σήμερα.
Όταν βαδίζετε στο μονοπάτι της ιδιότητος του μαθητού --όταν κινείστε προς τον Επουράνιο Πατέρα-- υπάρχει κάτι μέσα σας που θα επιβεβαιώσει ότι έχετε ακούσει την κλήση του Σωτήρος και έχετε θέσει την καρδιά σας προς το φως. Θα σας πει ότι είστε στο σωστό μονοπάτι και ότι επιστρέφετε σπίτι.
Από καταβολής κόσμου, οι προφήτες του Θεού έχουν παρακινήσει τους ανθρώπους της εποχής τους να «υπακούσ[ουν] στη φωνή τού Κυρίου τού Θεού [τους]… να τηρ[ούν] τις εντολές του, και τα διατάγματά του… [και να] επιστρέψ[ουν] [σε Εκείνον] με ολόκληρη την καρδιά [τους], και με ολόκληρη την ψυχή [τους]»3.
Οι γραφές μάς διδάσκουν χίλιους λόγους που θα πρέπει να το κάνουμε αυτό.
Σήμερα, επιτρέψατέ μου να προσφέρω δύο λόγους που θα πρέπει να επιστρέψουμε στον Κύριο.
Πρώτον, η ζωή σας θα είναι καλύτερη.
Δεύτερον, ο Θεός θα σας χρησιμοποιήσει για να κάνει τη ζωή των άλλων καλύτερη.
Η ζωή σας θα είναι καλύτερη
Καταθέτω μαρτυρία ότι όταν ξεκινούμε ή συνεχίζουμε το απίστευτο ταξίδι που οδηγεί στον Θεό, η ζωή μας θα είναι καλύτερη.
Αυτό δεν σημαίνει ότι η ζωή μας θα είναι απηλλαγμένη από τη λύπη. Όλοι γνωρίζουμε για πιστούς οπαδούς του Χριστού οι οποίοι υποφέρουν τραγωδίες και αδικίες -- ο Ίδιος ο Ιησούς Χριστός υπέφερε περισσότερο από τον καθέναν. Όπως ο Θεός «ανατέλλει τον ήλιο του επάνω σε πονηρούς και αγαθούς», επιτρέπει επίσης στην αντιξοότητα να δοκιμάζει τους δίκαιους και τους άδικους4. Στην πραγματικότητα, ενίοτε φαίνεται ότι η ζωή μας είναι πιο δύσκολη, επειδή προσπαθούμε να ζήσουμε την πίστη μας.
Όχι, το γεγονός αν ακολουθήσουμε τον Σωτήρα δεν θα αφαιρέσει όλες τις δοκιμασίες μας. Ωστόσο, θα αφαιρέσει τα φράγματα ανάμεσα σε εσάς και τη βοήθεια που θέλει να σας δώσει ο Επουράνιος Πατέρας σας. Ο Θεός θα είναι μαζί σας. Θα καθοδηγεί τα βήματά σας. Θα βαδίζει δίπλα σας και μάλιστα θα σας μεταφέρει, όταν η ανάγκη σας είναι μεγαλύτερη.
Θα βιώσετε τον υπέρτατο καρπό του Πνεύματος: «αγάπη, χαρά, ειρήνη, μακροθυμία, χρηστότητα, αγαθοσύνη, [και] πίστη»5.
Αυτοί οι πνευματικοί καρποί δεν είναι προϊόν υλικής ευημερίας, επιτυχίας ή καλής τύχης. Προέρχονται από το να ακολουθούμε τον Σωτήρα και μπορούν να είναι οι πιστοί μας ακόλουθοι ακόμη και εν τω μέσω των πιο σκοτεινών καταιγίδων.
Οι φωτιές και οι αναβρασμοί της θνητής ζωής μπορεί να απειλούν και να τρομάζουν, αλλά όσοι στρέφουν την καρδιά τους προς τον Θεό θα περικυκλωθούν από την ειρήνη Του. Η χαρά τους δεν θα μειωθεί. Δεν θα εγκαταλειφθούν ούτε θα λησμονηθούν.
«Έχε εμπιστοσύνη στον Κύριο με όλη την καρδιά σου» διδάσκουν οι γραφές «και μη βασίζεσαι στη δική σου κατανόηση. Σε όλους τους δρόμους σου γνώριζε αυτόν, κι αυτός θα διευθύνει τα βήματά σου»6.
Όσοι δίδουν προσοχή στην εσωτερική κλήση και επιζητούν τον Θεό, όσοι προσεύχονται, πιστεύουν και βαδίζουν στο μονοπάτι που έχει προετοιμάσει ο Σωτήρας --ακόμα και αν παραπατήσουν κατά μήκος αυτού του μονοπατιού κάποιες φορές-- λαμβάνουν την παρηγορητική διαβεβαίωση ότι «όλα θα συνεργαστούν για το καλό [τους]»7.
Διότι ο Θεός «δίνει ισχύ στoυς εξασθενημένoυς, και αυξάνει τη δύναμη στoυς δυνατoύς»8.
«Επειδή, o δίκαιoς πέφτει επτά φoρές, και σηκώνεται»9.
Και ο Κύριος στην καλοσύνη Του ρωτά:
Θέλεις να βιώσεις τη συνεχή χαρά;
Λαχταράτε να νιώσετε μέσα στην καρδιά σας την ειρήνη που ξεπερνά την κατανόηση;10
Τότε στρέψτε την ψυχή σας προς το φως.
Αρχίστε το δικό σας υπέροχο ταξίδι προς το σπίτι.
Καθώς το κάνετε, η ζωή σας θα είναι καλύτερη, ευτυχέστερη και με περισσότερο σκοπό.
Ο Θεός θα σας χρησιμοποιήσει
Στο ταξίδι σας πίσω στον Επουράνιο Πατέρα θα συνειδητοποιήσετε σύντομα ότι αυτό το ταξίδι δεν έχει απλώς να κάνει με την επικέντρωση στη δική σας ζωή. Όχι, αυτό το μονοπάτι σάς οδηγεί αναπόφευκτα να γίνετε ευλογία στη ζωή των άλλων τέκνων του Θεού -- τους αδελφούς και τις αδελφές σας. Και το ενδιαφέρον πράγμα για το ταξίδι είναι ότι καθώς υπηρετείτε τον Θεό και καθώς ενδιαφέρεστε και βοηθάτε τους συνανθρώπους σας, θα δείτε μεγάλη πρόοδο στη δική σας ζωή, με τρόπους που μετά βίας μπορείτε να φαντασθείτε.
Ίσως δεν θεωρείτε τον εαυτό σας τόσο χρήσιμο. Ίσως δεν θεωρείτε τον εαυτό σας ευλογία στη ζωή κάποιου. Συχνά, όταν κοιτάζουμε τον εαυτό μας, βλέπουμε μόνον τους περιορισμούς και τις ελλείψεις μας. Ενδεχομένως να σκεπτόμαστε ότι πρέπει να είναι «περισσότερο» από κάτι για να μας χρησιμοποιήσει ο Θεός -- πιο έξυπνοι, πιο πλούσιοι, πιο χαρισματικοί, πιο ταλαντούχοι, πιο πνευματικοί. Ευλογίες θα έλθουν όχι τόσο πολύ λόγω των ικανοτήτων σας αλλά λόγω των επιλογών σας. Και ο Θεός του σύμπαντος θα εργασθεί μέσα σας και μέσω υμών, μεγαλύνοντας τις ταπεινές σας προσπάθειες για τους σκοπούς Του.
Το έργο Του πάντοτε προόδευε σε αυτήν τη σημαντική αρχή: «Από μικρά πράγματα δημιουργείται εκείνο που είναι μεγάλο»11.
Όταν έγραφε προς τους Αγίους στην Κόρινθο, ο Απόστολος Παύλος παρατήρησε ότι λίγοι ανάμεσά τους θα θεωρούντο συνετοί με τα εγκόσμια πρότυπα. Όμως αυτό δεν είχε σημασία, επειδή «τα ανίσχυρα τού κόσμου διάλεξε ο Θεός για να καταντροπιάσει τα ισχυρά»12.
Η ιστορία του έργου του Θεού είναι γεμάτη από ανθρώπους που θεωρούντο ανεπαρκείς. Όμως υπηρετούσαν ταπεινώς, βασιζόμενοι στη χάρη του Θεού στην υπόσχεσή Του: «Και ο βραχίονάς τους θα είναι ο βραχίονάς μου, και εγώ θα είμαι η ασπίδα τους… και θα πολεμήσουν γενναία για εμένα. Και εγώ… θα τους διαφυλάξω»13.
Αυτό το περασμένο καλοκαίρι, η οικογένειά μας είχε την υπέροχη ευκαιρία να επισκεφθεί κάποιες τοποθεσίες σε σχέση με την αρχική ιστορία της Εκκλησίας στις ανατολικές Ηνωμένες Πολιτείες. Με έναν ειδικό τρόπο, ζήσαμε εκ νέου την ιστορία εκείνης της εποχής. Άνθρωποι για τους οποίους είχα διαβάσει τόσα πολλά --άνθρωποι όπως ο Μάρτιν Χάρρις, ο Όλιβερ Κάουντερυ και ο Τόμας Μαρς-- έγιναν πιο αληθινοί για μένα καθώς βαδίσαμε εκεί όπου βάδισαν εκείνοι και συλλογισθήκαμε τις θυσίες που έκαναν για να οικοδομήσουν τη βασιλεία του Θεού.
Είχαν πολλά σπουδαία γνωρίσματα που τους επέτρεψαν να συνεισφέρουν σημαντικά στην Αποκατάσταση της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού. Όμως ήταν επίσης άνθρωποι, αδύναμοι και ατελείς -- όπως εσείς κι εγώ. Ορισμένοι βρέθηκαν σε διαφωνία με τον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ και έφυγαν από την Εκκλησία. Αργότερα, πολλοί από τους ίδιους ανθρώπους είχαν αλλαγή στην καρδιά, ταπείνωσαν τον εαυτό τους και άλλη μια φορά επεδίωξαν και βρήκαν συντροφιά με τους Αγίους.
Ενδεχομένως να έχουμε την τάση να κρίνουμε αυτούς τους αδελφούς και άλλα μέλη σαν κι αυτούς. Θα μπορούσαμε να πούμε: «Δεν θα εγκατέλειπα ποτέ τον Προφήτη Τζόζεφ».
Ενώ αυτό μπορεί να ισχύει, δεν γνωρίζουμε πραγματικά πώς ήταν να ζεις εκείνη την εποχή, σε εκείνες τις συνθήκες. Όχι, δεν ήταν τέλειοι, αλλά πόσο ενθαρρυντικό είναι να γνωρίζουμε ότι ο Θεός μπόρεσε να τους χρησιμοποιήσει ούτως ή άλλως. Γνώριζε τα δυνατά σημεία και τις αδυναμίες τους και τους έδωσε την εξαιρετική ευκαιρία να συνεισφέρουν έναν στίχο ή μία μελωδία στον ένδοξο ύμνο της Αποκατάστασης.
Πόσο ενθαρρυντικό είναι να γνωρίζουμε, μολονότι είμαστε ατελείς, ότι αν η καρδιά μας στρέφεται στον Θεό, Εκείνος θα είναι γενναιόδωρος και καλός και θα μας χρησιμοποιήσει για τους σκοπούς Του.
Όσοι αγαπούν και υπηρετούν τον Θεό και τους συνανθρώπους και ταπεινώς και ενεργώς συμμετέχουν στο έργο Του, θα δουν θαυμαστά να συμβαίνουν στη ζωή τους και στη ζωή αυτών που αγαπούν.
Πόρτες που φαίνονταν κλειστές θα ανοίξουν.
Άγγελοι θα πάνε εμπρός τους και θα προετοιμάσουν την οδό.
Όποια κι αν είναι η θέση σας στην κοινότητά σας ή στην Εκκλησία, ο Θεός θα σας χρησιμοποιήσει, αν είστε πρόθυμοι. Θα μεγαλύνει τις ενάρετες επιθυμίες σας και θα μετατρέψει τις συμπονετικές πράξεις που σπέρνετε σε μία άφθονη σοδειά καλοσύνης.
Δεν μπορούμε να φθάσουμε εκεί με τον αυτόματο πιλότο
Είμαστε, καθένας μας «ξένοι και παρεπίδημοι»14 σε αυτόν τον κόσμο. Με πολλούς τρόπους, είμαστε μακριά από το σπίτι. Όμως αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να νιώθουμε χαμένοι ή μόνοι.
Ο αγαπημένος μας Πατέρας στους Ουρανούς μας έχει δώσει το Φως του Χριστού. Και βαθιά μέσα στον καθέναν μας, μία επουράνια προτροπή μάς ωθεί να στρέψουμε τα μάτια και την καρδιά μας σε Εκείνον καθώς ταξιδεύουμε πίσω προς τη σελέστια οικία μας.
Αυτό απαιτεί προσπάθεια. Δεν μπορείτε να φθάσετε εκεί χωρίς να προσπαθήσετε να μάθετε για Εκείνον, να καταλάβετε τις οδηγίες Του, να τις εφαρμόσετε ενθέρμως και να βάλετε το ένα πόδι μπροστά από το άλλο.
Όχι, η ζωή δεν είναι ένα αυτοκίνητο που οδηγείται μόνο του. Δεν είναι ένα αεροπλάνο στον αυτόματο πιλότο.
Δεν μπορείτε απλώς να επιπλέετε στα ύδατα της ζωής και να ευελπιστείτε ότι το ρεύμα θα σας πάει οπουδήποτε ελπίζετε να είστε μια μέρα. Η ιδιότητα του μαθητού απαιτεί την προθυμία μας να κολυμπήσουμε αντίθετα στο ρεύμα, όταν χρειασθεί.
Κανείς άλλος δεν ευθύνεται για το προσωπικό σας ταξίδι. Ο Σωτήρας θα σας βοηθήσει και θα προετοιμάσει την οδό ενώπιόν σας, αλλά η δέσμευση να Τον ακολουθήσετε και να τηρείτε τις εντολές Του πρέπει να έλθει από εσάς. Αυτό είναι το μόνο σας φορτίο, το μόνο σας προνόμιο.
Αυτή είναι η μεγάλη σας περιπέτεια.
Παρακαλώ δώστε προσοχή στην κλήση του Σωτήρος σας.
Ακολουθήστε Τον.
Ο Κύριος έχει ιδρύσει την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών για να σας βοηθήσει σε αυτήν τη δέσμευση να υπηρετήσετε τον Θεό και τους συνανθρώπους. Σκοπός της είναι να παροτρύνει, να διδάσκει, να ανυψώνει και να εμπνέει. Η υπέροχη Εκκλησία αυτή σας παρέχει ευκαιρίες να ασκείτε συμπόνια, να προσεγγίζετε άλλους και να ανανεώνετε και να τηρείτε τις ιερές διαθήκες. Έχει σχεδιασθεί να ευλογεί τη ζωή σας και να βελτιώσει το σπίτι σας, την κοινότητα και το έθνος.
Ελάτε, προσχωρήστε σε μας και εμπιστευθείτε τον Κύριο. Δανείστε τα ταλέντα σας στο υπέροχο έργο Του. Προσεγγίστε, παροτρύνετε, θεραπεύστε και υποστηρίξτε όλους που επιθυμούν να νιώσουν και να δώσουν προσοχή στη λαχτάρα της επουράνιας οικίας μας. Ας συμμετάσχουμε μαζί σε αυτό το ένδοξο ταξίδι προς τα επουράνια κλίματα.
Το Ευαγγέλιο είναι ένα ανυπέρβλητο μήνυμα ελπίδας, ευδαιμονίας και χαράς. Είναι το μονοπάτι που οδηγεί στο σπίτι.
Καθώς ασπαζόμαστε το Ευαγγέλιο με πίστη και πράξεις, κάθε μέρα και κάθε ώρα, θα πλησιάσουμε λίγο περισσότερο τον Θεό μας. Η ζωή μας θα γίνει καλύτερη και ο Κύριος θα μας χρησιμοποιήσει με αξιοσημείωτους τρόπους για να ευλογήσει τους γύρω μας και να επιφέρει τους αιώνιους σκοπούς Του. Δίδω μαρτυρία για αυτό και σας αφήνω την ευλογία μου στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.