Ώστε η χαρά σας να είναι πλήρης
Ο Ιησούς Χριστός είναι η πηγή της ίασης, της ειρήνης και της αιώνιας προόδου.
Αδελφοί και αδελφές, είναι χαρά να είμαι μαζί σας. Και γι’ αυτό θα ήθελα να σας μιλήσω αυτό το πρωινό -- για το να έχουμε πληρότητα χαράς.
Μια πρόσφατη επικεφαλίδα ειδήσεων ανέφερε: «Οι καταστροφές σπάζουν το έθνος [και] τον κόσμο»1. Από τυφώνες και πλημμύρες σε καύσωνες και ξηρασίες, από πυρκαγιές και σεισμούς μέχρι πόλεμους και καταστροφικές ασθένειες, φαίνεται ότι «ολόκληρη η γη [είναι] σε αναταραχή»2.
Εκατομμύρια άνθρωποι έχουν εκτοπισθεί και αμέτρητες ζωές έχουν διαταραχθεί από αυτές τις δυσκολίες. Η διαμάχη στις οικογένειες και τις κοινότητες καθώς και οι εσωτερικοί αγώνες εναντίον του φόβου, της αμφιβολίας και των ανεκπλήρωτων προσδοκιών μας μάς αφήνουν επίσης σε αναταραχή. Μπορεί να είναι δύσκολο να νιώσεις τη χαρά που περιέγραψε ο Λεχί πως είναι ο σκοπός της ζωής3. Όλοι έχουμε αναρωτηθεί κατά καιρούς: «Πού μπορώ να στραφώ για ειρήνη; Πού είναι η παρηγοριά μου…;»4 Αναρωτιόμαστε, πώς να βρω χαρά παρ’ όλες τις δυσκολίες της θνητής ζωής;
Η απάντηση μπορεί να φαίνεται πολύ απλή, αλλά έχει αποδειχτεί αλήθεια από τις ημέρες του Αδάμ. Η ευτυχία που διαρκεί βρίσκεται όταν εστιάζουμε στον Σωτήρα μας, τον Ιησού Χριστό, και όταν ζούμε το Ευαγγέλιο όπως το υπέδειξε και το δίδαξε Εκείνος. Όσο περισσότερο μαθαίνουμε, έχουμε πίστη, και μιμούμαστε τον Ιησού Χριστό, τόσο περισσότερο καταλαβαίνουμε ότι Εκείνος είναι η πηγή της ίασης, της ειρήνης και της αιώνιας προόδου. Προσκαλεί τον καθένα από μας να έλθουμε προς Αυτόν,5 μια πρόσκληση που ο Πρόεδρος Χένρυ Άιρινγκ έχει χαρακτηρίσει ως «την πιο σημαντική πρόσκληση που μπορεί να αποδεχτεί κανείς»6.
Μάθετε για τον Ιησού Χριστό
Πώς πηγαίνουμε προς Αυτόν; Τον τελευταίο Απρίλιο, ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον και ο Πρεσβύτερος Ράσσελ Μπάλλαρντ μας παρότρυναν να μελετήσουμε το «Ο Ζωντανός Χριστός»7 ως μέρος της μάθησής μας για τον Σωτήρα. Πολλοί δέχτηκαν την πρόσκληση και ευλογήθηκαν. Όχι πολύ καιρό πριν, μια αγαπητή φίλη έδωσε στο καθένα από τα ενήλικα παιδιά της αντίγραφα του εγγράφου μαζί με εικόνες του Ευαγγελίου για να επεξηγήσουν κάθε φράση. Παρότρυνε τα παιδιά της να βοηθήσουν τα εγγόνια της να την καταλάβουν και να την απομνημονεύσουν. Λίγο καιρό μετά, η φίλη μου έδειξε ένα βίντεο της εξάχρονης εγγονής της, Λέινι, να απαγγέλει την απομνημονευμένη έκδοσή της με ενθουσιασμό και σιγουριά. Συνειδητοποίησα ότι αν ένα παιδί έξι ετών μπορούσε να το κάνει, τότε μπορώ και εγώ!
Καθώς μελέτησα τη ζωή και τις διδασκαλίες του Ιησού Χριστού με περισσότερη συγκέντρωση και δέσμευσα το «Ο Ζωντανός Χριστός» στη μνήμη μου, η ευγνωμοσύνη και η αγάπη μου προς τον Σωτήρα έχει αυξηθεί. Κάθε πρόταση αυτού του εμπνευσμένου εγγράφου περιέχει ένα κήρυγμα και έχει αυξήσει την κατανόησή μου για τους ουράνιους ρόλους Του και για την επίγεια αποστολή Του. Αυτά που έχω μάθει και αισθανθεί σε αυτήν την περίοδο μελέτης και διαλογισμού, βεβαιώνουν ότι ο Ιησούς πράγματι είναι «το φως, η ζωή και η ελπίδα του κόσμου αυτού»8. Οι αρχαίες γραφές και τα λόγια των προφητών των τελευταίων ημερών που είναι γραμμένα ή έχουν ειπωθεί, τα οποία Τον επαινούν, καταθέτουν μαρτυρία ότι «ο δρόμος Του είναι το μονοπάτι που οδηγεί στην ευτυχία σε αυτήν τη ζωή και στην αιώνια ζωή στον μελλοντικό κόσμο»9.
Να έχετε πίστη στον Ιησού Χριστό
Καθώς μελετάτε για την ζωή και τις διδασκαλίες του Χριστού με πολλούς τρόπους, η πίστη σας σε Εκείνον θα αυξηθεί. Θα γνωρίσετε ότι σας αγαπάει ατομικά και σας καταλαβαίνει τέλεια. Στα 33 χρόνια της θνητότητάς Του, υπέστη απόρριψη, διωγμό, πείνα, δίψα και κόπωση,10 μοναξιά, λεκτική και σωματική βία και τέλος, έναν ανυπόφορο θάνατο στα χέρια αμαρτωλών ανθρώπων11. Στον κήπο της Γεθσημανή και επάνω στον σταυρό του Γολγοθά, αισθάνθηκε όλους τους πόνους, τις ταλαιπωρίες, τους πειρασμούς, τις ασθένειες και τις ατέλειές μας12.
Ό,τι και αν έχουμε υποφέρει, Εκείνος είναι η πηγή της ίασης. Εκείνοι που έχουν βιώσει κάθε είδους κακοποίηση, καταστροφικές απώλειες, χρόνιες ασθένειες ή θλίψεις που σας καθιστούν ανίκανους, ψευδείς κατηγορίες, βίαιες διώξεις ή πνευματική καταστροφή από την αμαρτία ή παρεξηγήσεις, όλα μπορούν να γιατρευτούν από τον Λυτρωτή του κόσμου. Ωστόσο, Εκείνος δεν θα έλθει χωρίς πρόσκληση. Πρέπει να έλθουμε προς Εκείνον και να Του επιτρέψουμε να εκτελέσει τα θαύματά Του.
Μια όμορφη ανοιξιάτικη ημέρα, άφησα την πόρτα ανοιχτή για να απολαύσω τον φρέσκο αέρα. Ένα μικρό πουλί πέταξε μέσα από την ανοιχτή πόρτα και ύστερα κατάλαβε ότι δεν ήταν το μέρος όπου ήθελε να βρίσκεται. Πέταξε απελπισμένα γύρω από το δωμάτιο, πετώντας επανειλημμένα πάνω στο τζάμι του παραθύρου στην προσπάθεια του να ξεφύγει. Προσπάθησα να το οδηγήσω απαλά προς την ανοιχτή πόρτα, αλλά ήταν φοβισμένο και συνέχισε να προσπαθεί να απομακρυνθεί. Τελικά προσγειώθηκε πάνω στις κουρτίνες του παραθύρου εξαντλημένο και ζαλισμένο. Πήρα μια σκούπα και σιγά-σιγά πλησίασα την πλευρά με τις τρίχες, εκεί που το πουλί είχε σκαρφαλώσει νευρικά. Καθώς κρατούσα το κεφάλι της σκούπας δίπλα στα πόδια του, το πουλί μπήκε δοκιμαστικά στις τρίχες. Αργά, πολύ αργά, περπάτησα στην ανοιχτή πόρτα κρατώντας τη σκούπα όσο πιο σταθερή μπορούσα. Μόλις φτάσαμε στην ανοιχτή πόρτα, το πουλί πέταξε γρήγορα προς την ελευθερία.
Όπως αυτό το πουλί, μερικές φορές και εμείς φοβόμαστε να εμπιστευτούμε, γιατί δεν καταλαβαίνουμε την απόλυτη αγάπη του Θεού και την επιθυμία Του να μας βοηθήσει. Αλλά όταν μελετάμε το σχέδιο του Επουράνιου Πατέρα και την αποστολή του Ιησού Χριστού, καταλαβαίνουμε πως ο μόνος σκοπός Τους είναι η αιώνιά μας ευτυχία και πρόοδος13. Χαίρονται να μας βοηθούν όταν ρωτάμε, αναζητάμε και χτυπούμε14. Όταν ασκούμε πίστη και ταπεινά ανοιγόμαστε στις απαντήσεις Τους, γινόμαστε ελεύθεροι από τους περιορισμούς των παρεξηγήσεων και υποθέσεων και μπορούν να μας δείξουν την πορεία προς τα εμπρός.
Ο Ιησούς Χριστός είναι επίσης η πηγή της ειρήνης. Μας προσκαλεί να «ακουμπήσουμε επάνω στον βραχίονά [Του]»15 και υπόσχεται την «ειρήνη… που υπερέχει κάθε νου»,16 ένα συναίσθημα που έρχεται όταν το Πνεύμα Του «[ρίχνει] γαλήνη στην ψυχή μας»17 όποιες και αν είναι οι δυσκολίες που μας περιτριγυρίζουν. Είτε είναι προσωπικοί αγώνες, οικογενειακά προβλήματα ή κοινοτικές κρίσεις, η ειρήνη θα έλθει καθώς εμπιστευόμαστε ότι ο Μονογενής Υιός του Θεού έχει τη δύναμη να καταπραΰνει τις πονεμένες μας ψυχές.
Η Σνιετσάνα Ποντβίνσκι, από μια μικρή ομάδα Αγίων στο Κάρλοβατς της Κροατίας, έγειρε προς τον Σωτήρα όταν ο άντρας της και οι δύο της γονείς πέθαναν μέσα σε μια περίοδο έξι μηνών τον περασμένο χρόνο. Με θλίψη, αλλά έχοντας μαρτυρία ότι οι οικογένειες είναι παντοτινές, χρησιμοποίησε όλες τις αποταμιεύσεις της για να ταξιδέψει στον ναό της Ελβετίας, όπου επισφραγίστηκε στον σύζυγό της και στους γονείς της. Είπε ότι αυτές οι μέρες στον ναό ήταν το καλύτερο σημείο της ζωής της. Χάριν της σταθερής της μαρτυρίας στον Ιησού Χριστό και την Εξιλέωσή Του, αισθάνθηκε ειρήνη και βίωσε ίαση, όπως ήταν επίσης μια δύναμη για τους γύρω της.
Η πίστη στον Ιησού Χριστό φέρνει ακόμα περισσότερα χαρίσματα από την ίαση και την ειρήνη. Όπως είπε ο Πρόεδρος Χένρυ Άιρινγκ: «Είμαι ευγνώμων για τους πολλούς τρόπους με τους οποίους ο Κύριος με επισκέφτηκε με τον Παράκλητο όταν χρειαζόμουν ειρήνη. Εντούτοις, ο Πατέρας μας στους Ουρανούς δεν ενδιαφέρεται μόνο για την άνεσή μας αλλά και για την ανοδική μας πορεία»18.
Χάριν της Εξιλέωσης του Ιησού Χριστού, η οποία περιλαμβάνει τη δωρεά της λύτρωσης και της ανάστασης, είμαστε ικανοί να μετανοήσουμε, να αλλάξουμε και να προοδεύσουμε σε όλη την αιωνιότητα. Χάριν της δύναμης που Εκείνος μας δίνει καθώς είμαστε υπάκουοι, είμαστε ικανοί να γίνουμε περισσότερο από ό,τι θα μπορούσαμε από μόνοι μας. Μπορεί να μην καταλαβαίνουμε ακριβώς το πώς, αλλά ο καθένας από μας που έχει αισθανθεί την πίστη του στον Χριστό να αυξάνεται, έχει επίσης λάβει μια μεγαλύτερη κατανόηση της ουράνιάς μας ταυτότητας και σκοπού, που μας οδηγεί να λάβουμε αποφάσεις που είναι σύμφωνες με αυτήν τη γνώση.
Παρά τον κόσμο που προσπαθεί να μας ρίξει στο επίπεδο των «ζώων»,19 το να γνωρίζουμε ότι ο Θεός είναι ο Πατέρας μας μάς διαβεβαιώνει ότι έχουμε θεϊκές δυνατότητες και βασιλική υπόσχεση. Παρά τον κόσμο που μας λέει ότι αυτή η ζωή είναι μια αδιέξοδος, το να γνωρίζουμε ότι ο Μονογενής Υιός του Πατέρα έκανε δυνατόν για εμάς να λυτρωθούμε και να αναστηθούμε μας δίνει ελπίδα για αιώνια πρόοδο.
Μιμηθείτε τον Ιησού Χριστό
Καθώς μαθαίνουμε περισσότερα για τον Ιησού Χριστό, αναπτύσσουμε μεγαλύτερη πίστη σε Εκείνον και θέλουμε από μόνοι μας να ακολουθήσουμε το παράδειγμά Του. Το να τηρούμε τις εντολές Του γίνεται η μεγαλύτερη επιθυμία μας. Η καρδιά μας λαχταρά να απαλλάσσει τους άλλους από τα βάσανα όπως έκανε Εκείνος και επιθυμούμε να βιώσουν την ειρήνη και ευτυχία που έχουμε εμείς.
Γιατί έχει τόσο δύναμη όταν πράττουμε όπως έπραξε Εκείνος; Γιατί όταν κάνουμε την πίστη μας πράξη, το Άγιο Πνεύμα καταθέτει μαρτυρία για την αιώνια αλήθεια20. Ο Ιησούς διδάσκει τους μαθητές Του να τηρούν τις εντολές Του γιατί ξέρει ότι καθώς ακολουθούμε το παράδειγμά Του, θα αρχίσουμε να βιώνουμε χαρά και καθώς συνεχίζουμε στο μονοπάτι Του, θα λάβουμε πληρότητα χαράς. Εξήγησε Εκείνος: «Αυτά μίλησα σε σας, για να μείνει μέσα σας η χαρά μου, και η χαρά σας να είναι πλήρης»21.
Είναι οι μαρτυρίες μας χτισμένες πάνω στο σταθερό θεμέλιο του Ιησού Χριστού και του Ευαγγελίου Του; Όταν οι θύελλες της ζωής πιέζουν πάνω μας, αναζητούμε ξέφρενα για κάποιο βιβλίο που μας λέει πώς να πράξουμε ή για μια ανάρτηση στο Διαδίκτυο ώστε να βρούμε βοήθεια; Το να αφιερώσουμε χρόνο για να οικοδομήσουμε και να ενδυναμώσουμε την γνώση και την μαρτυρία μας για τον Ιησού Χριστό, θα φέρει πλούσια μερίσματα σε περιόδους δοκιμασίας και αντιξοότητας. Η καθημερινή ανάγνωση των γραφών και ο συλλογισμός των λόγων των ζώντων προφητών, η συμμετοχή σε ουσιαστική προσωπική προσευχή, το να μεταλαμβάνουμε κατόπιν σκέψεως κάθε εβδομάδα, το να προσφέρουμε υπηρέτηση όπως θα την πρόσφερε ο Σωτήρας -- η καθεμία από αυτές τις απλές δραστηριότητες γίνεται ένα δομικό στοιχείο για μια χαρούμενη ζωή.
Τι σας φέρνει χαρά; Το να δείτε τα αγαπημένα σας πρόσωπα στο τέλος μιας δύσκολη μέρας; Η ικανοποίηση μιας δουλειάς που κάνατε καλά; Το φως στα μάτια κάποιου όταν μοιράζεστε το φορτίο του; Τα λόγια ενός ύμνου που φθάνουν βαθιά μέσα στην καρδιά σας; Η δυνατή χειραψία ενός στενού φίλου; Αφιερώστε μια ιδιωτική στιγμή για να σκεφτείτε τις ευλογίες σας και στη συνέχεια βρείτε τρόπους για να τις μοιραστείτε. Καθώς προσεγγίζετε τους άλλους για να υπηρετήσετε και να υψώσετε τους αδελφούς και τις αδελφές σας στη γειτονιά σας ή σε όλον αυτόν τον κόσμο που είναι σε τόση πολλή αναστάτωση, θα νιώσετε μεγαλύτερη ειρήνη και ίαση και ακόμη και πρόοδο.
Ελάτε προς Αυτόν. Καταθέτω μαρτυρία ότι καθώς επικεντρώνετε τη ζωή σας στον Ιησού Χριστό, θα βρείτε χαρά μέσα στις συνθήκες σας, όποιες και αν είναι. Όντως, «Εκείνος, μόνο Εκείνος»,22 είναι η απάντηση. Βρείτε και αφιερώστε χρόνο να έλθετε να γνωρίσετε τον Ιησού Χριστό μέσω της επιμελούς μελέτης, της ανάπτυξης μεγαλύτερης πίστης σε Εκείνον και της προσπάθειας να γίνεστε όλο και περισσότερο σαν Εκείνον. Καθώς το κάνουμε αυτό, θα παρακινηθούμε να πούμε: «Ευλογημένος να είναι ο Θεός για το απαράμιλλο δώρο του θείου Υιού Του»23. Στο άγιο και ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.