Η φωνή του Κυρίου
Καταθέτω μαρτυρία ότι στη συνέλευση αυτή έχουμε ακούσει τη φωνή του Κυρίου. Η δοκιμασία για τον καθέναν μας είναι πώς ανταποκρινόμαστε.
Πρώτα μια καλή κουβέντα για τα μικρά παιδιά. Ναι, αυτή είναι η τελευταία συγκέντρωση και ναι, είμαι ο τελικός ομιλητής.
Πρόσφατα, κατά την επίσκεψή μου στον Ναό στο κέντρο της πόλης του Πρόβο, θαύμαζα ένα έργο ζωγραφικής με τίτλο Πρώτο Όραμα από μακριά. Το έργο απεικονίζει το φως και τη δύναμη από τους ουρανούς καθώς ο Πατέρας και ο Υιός επισκέπτονταν τον νεαρό Τζόζεφ Σμιθ.
Μολονότι δεν γινόταν σύγκριση με το ιερό συμβάν το οποίο έγινε η απαρχή της Αποκατάστασης, μπορώ να φανταστώ μια όμοια εικόνα που θα αντικατόπτριζε το φως και την πνευματική δύναμη του Θεού, να κατέρχεται επάνω σε τούτη τη γενική συνέλευση και, ως αποτέλεσμα, εκείνη η δύναμη και το φως κινούνται σε όλο τον κόσμο.
Σας δίνω τη μαρτυρία μου ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός, ότι καθοδηγεί τις υποθέσεις αυτού του ιερού έργου και ότι η γενική συνέλευση είναι μία από τις πολύ σημαντικές στιγμές κατά τις οποίες δίδει κατεύθυνση στην Εκκλησία Του και σε εμάς προσωπικώς.
Διδασκόμαστε από τα ύψη
Την ημέρα που οργανώθηκε η Εκκλησία, ο Κύριος όρισε τον Τζόζεφ Σμιθ προφήτη, βλέποντα και απόστολο του Κυρίου Ιησού Χριστού1 και είπε στην Εκκλησία:
»Γιατί το λόγο του θα τον λαβαίνετε σαν από το δικό μου στόμα, με όλη την υπομονή και πίστη.
»Γιατί κάνοντάς τα αυτά, οι πύλες της κόλασης δε θα υπερισχύσουν εναντίον σας. Μάλιστα, και ο Κύριος ο Θεός θα σκορπίσει τις δυνάμεις τού σκότους από εμπρός σας, και θα κάνει τους ουρανούς να σεισθούν για το καλό σας, και τη δόξα του ονόματός του»2.
Αργότερα, όλα τα μέλη της Πρώτης Προεδρίας και η Απαρτία των Δώδεκα Αποστόλων υποστηρίχθηκαν επίσης και χειροτονήθηκαν ως προφήτες, βλέποντες και αποκαλυπτές3.
Τώρα, καθώς συναντώμεθα υπό τη διεύθυνση του Προέδρου Τόμας Μόνσον, προσδοκούμε ότι θα ακούσουμε «το θέλημα του Κυρίου… [τον] νου τού Κυρίου… [τη] φωνή τού Κυρίου και [τη] δύναμη τού Θεού προς σωτηρία»4. Εμπιστευόμαστε την υπόσχεσή Του: «Είτε με τη δική μου φωνή είτε με τη φωνή των δούλων μου, είναι το ίδιο»5.
Μέσα στην οχλοβοή και τη σύγχυση του σύγχρονου κόσμου μας, η εμπιστοσύνη και η πίστη μας στα λόγια της Πρώτης Προεδρίας και της Απαρτίας των Δώδεκα είναι ζωτικής σημασίας για την πνευματική μας ανάπτυξη και αντοχή6.
Έχουμε συγκεντρωθεί γι’ αυτήν την υπέροχη συνέλευση. Εκατομμύρια Άγιοι των Τελευταίων Ημερών και άλλοι της πίστεως σε περισσότερες από 200 χώρες, που μιλούν περισσότερες από 93 γλώσσες, παρευρίσκονται στις συγκεντρώσεις αυτές ή διαβάζουν τα μηνύματα της συνέλευσης.
Ερχόμαστε έχοντας προσευχηθεί και προετοιμαστεί. Για πολλούς από εμάς, υπάρχουν πιεστικές ανησυχίες και ειλικρινή ερωτήματα. Θέλουμε να ανανεώνουμε την πίστη μας στον Σωτήρα μας, Ιησού Χριστό, και να ενδυναμώσουμε την ικανότητά μας να αντισταθούμε στον πειρασμό και να αποφύγουμε τους περισπασμούς. Ερχόμαστε για να διδαχθούμε από τα ύψη.
Ο νους και το θέλημα του Κυρίου
Για την Πρώτη Προεδρία και τους Δώδεκα, οι οποίοι μιλούν σε κάθε συνέλευση, η τεράστια ευθύνη να προετοιμάζουν τα μηνύματά τους είναι και φορτίο που επαναλαμβάνεται και ιερή εμπιστοσύνη.
Χρόνια πριν, προτού υπηρετήσω ως Μέλος της Γενικής Εξουσίας, ρώτησα τον Πρεσβύτερο Ντάλλιν Όουκς εάν προετοίμαζε μία ξεχωριστή ομιλία για κάθε συνέλευση πασσάλου. Απάντησε ότι δεν το έκανε, όμως πρόσθεσε: «Αλλά οι ομιλίες μου στη γενική συνέλευση είναι διαφορετικές. Μπορεί να γράψω και 12 έως 15 πρόχειρες σημειώσεις για να βεβαιωθώ ότι λέω αυτά που ο Κύριος θέλει να πω»7.
Πότε και πώς έρχεται η έμπνευση για τις ομιλίες της γενικής συνέλευσης;
Χωρίς να δοθεί κανένα θέμα, βλέπουμε τους ουρανούς όμορφα να συντονίζουν τα θέματα της αιώνιας αλήθειας σε κάθε συνέλευση.
Ένας από τους αδελφούς μου μού είπε ότι το θέμα για την ομιλία του αυτής της συνέλευσης τού δόθηκε αμέσως μετά την ομιλία του τον περασμένο Απρίλιο. Ένας άλλος ανέφερε πριν από τρεις εβδομάδες ότι εξακολουθούσε να προσεύχεται και να περιμένει από τον Κύριο. Ένας άλλος, όταν ερωτήθηκε πόσο του είχε πάρει για να γράψει μία ιδιαίτερα ευαίσθητη ομιλία, απάντησε: «Είκοσι πέντε χρόνια».
Κάποιες φορές η κεντρική ιδέα μπορεί να έρθει γρήγορα, όμως το περιεχόμενο και οι λεπτομέρειες απαιτούν πάντοτε τεράστια πνευματική προσπάθεια. Η νηστεία και η προσευχή, η μελέτη και η πίστη, είναι πάντα μέρος της διαδικασίας. Ο Κύριος δεν θέλει προσποίηση, η οποία μειώνει τη φωνή Του προς τους Αγίους Του.
Συχνά η κατευθύνση για μια ομιλία γενικής συνελεύσεως έρχεται το βράδυ ή τις πρώτες πρωινές ώρες, όταν η ομιλία δεν απασχολεί τις σκέψεις μας. Ξαφνικά, αναπάντεχη εσώτερη γνώση και, κάποιες φορές, συγκεκριμένα λόγια και φράσεις ρέουν ως καθαρή αποκάλυψη8.
Καθώς ακούτε προσεκτικά, τα μηνύματα που λαμβάνετε μπορεί να είναι πολύ κυριολεκτικά ή να είναι προσαρμοσμένα ειδικά για σας.
Μιλώντας πριν από πολλά χρόνια σε γενική συνέλευση, είπα μία φράση που ήρθε στον νου μου, καθώς αναρωτιόμουν εάν ήμουν προετοιμασμένος να υπηρετήσω μία ιεραποστολή.Η φράση ήταν: «Δεν ξέρεις τα πάντα, όμως ξέρεις αρκετά!»9. Μια νέα γυναίκα που καθόταν στη γενική συνέλευση εκείνη την ημέρα μου είπε ότι προσευχόταν σχετικά με μία πρόταση γάμου, διερωτώμενη πόσο καλά ήξερε τον νέο άνδρα. Όταν είπα τα λόγια «Δεν ξέρεις τα πάντα, όμως ξέρεις αρκετά», το Πνεύμα επιβεβαίωσε σε εκείνη ότι τον ήξερε αρκετά. Έζησαν ευτυχισμένοι στον γάμο τους για πολλά χρόνια.
Σας υπόσχομαι ότι καθώς προετοιμάζετε το πνεύμα σας και έρχεστε περιμένοντας να ακούσετε τη φωνή του Κυρίου, σκέψεις και συναισθήματα θα έρθουν στον νου σας, τα οποία είναι προσαρμοσμένα ειδικά για σας. Τα έχετε ήδη αισθανθεί σε αυτή τη συνέλευση ή θα τα αισθανθείτε καθώς θα μελετάτε τα μηνύματα τις επόμενες εβδομάδες.
Για τώρα και τους μήνες μπροστά
Ο Πρόεδρος Μόνσον έχει πει:
«Βρείτε τον χρόνο να διαβάσετε τα μηνύματα της συνέλευσης»10.
«Συλλογισθείτε [τα]… Έχω ανακαλύψει… ότι αποκομίζω ακόμη περισσότερα από αυτές τις εμπνευσμένες ομιλίες, όταν τις μελετώ εις μεγαλύτερο βάθος»11.
Οι διδασκαλίες της γενικής συνέλευσης είναι τα πράγματα που θα ήθελε να σκεφθούμε ο Κύριος τώρα και τους μήνες μπροστά.
Ο ποιμένας «πηγαίνει μπροστά [από τα πρόβατά του]· και τα πρόβατα τον ακολουθούν, επειδή γνωρίζουν τη φωνή του»12.
Συχνά η φωνή Του μας καθοδηγεί να αλλάξουμε κάτι στη ζωή μας. Μας προσκαλεί να μετανοήσουμε. Μας προσκαλεί να Τον ακολουθήσουμε.
Συλλογιστείτε αυτές τις δηλώσεις από τούτη τη συνέλευση:
Ο Πρόεδρος Άιρινγκ σήμερα το πρωί: «Καταθέτω μαρτυρία πως ο Θεός Πατέρας ζει και θέλει να επιστρέψετε στο σπίτι κοντά Του. Αυτή είναι αληθινή Εκκλησία του Κυρίου Ιησού Χριστού. Σας γνωρίζει, σας αγαπά και σας φυλάει»13.
Ο Πρόεδρος Ούχτντορφ χθες: «Καταθέτω μαρτυρία ότι όταν ξεκινούμε ή συνεχίζουμε το απίστευτο ταξίδι που οδηγεί στον Θεό, η ζωή μας θα είναι καλύτερη… και ο Κύριος θα μας χρησιμοποιήσει με αξιοσημείωτους τρόπους για να ευλογήσει τους γύρω μας και να επιφέρει τους αιώνιους σκοπούς Του»14.
Ο Πρόεδρος Νέλσον από εχθές το απόγευμα: «Υπόσχομαι πως καθώς εμβυθίζεστε καθημερινά στο Βιβλίο του Μόρμον, μπορείτε να διασφαλιστείτε από τα κακά της ημέρας, συμπεριλαμβανομένης ακόμη και της μάστιγας της πορνογραφίας που αδράχνει σφιχτά καθώς και άλλων εθισμών που ναρκώνουν τον νου»15.
Ο Πρεσβύτερος Όουκς εχθές: «Καταθέτω μαρτυρία ότι η διακήρυξη για την οικογένεια είναι μία δήλωση αιώνιας αλήθειας, το θέλημα του Κυρίου για τα τέκνα Του»16.
Ο Πρεσβύτερος Μπάλλαρντ πριν από λίγα λεπτά: «Πρέπει να ασπασθούμε τα τέκνα του Θεού με συμπόνια και να εξαλείψουμε οποιαδήποτε προκατάληψη, μεταξύ άλλων τον ρατσισμό, τον σεξισμό και τον εθνικισμό»17.
Επειδή έχουμε ένα επιπλέον λεπτό, θα ήθελα απλώς να προσθέσω μια σύντομη σκέψη για τον Πρεσβύτερο Ρόμπερτ Χέιλς. Η Πρώτη Προεδρία είπε στον Πρεσβύτερο Χέιλς ότι θα μπορούσε να δώσει ένα σύντομο μήνυμα στην συγκέντρωση πρωινού Κυριακής, εάν το επέτρεπε η υγεία του. Ενώ η υγεία του δεν το επέτρεπε, προετοίμασε ένα μήνυμα, το οποίο ολοκλήρωσε την περασμένη εβδομάδα και το μοιράστηκε μαζί μου. Δεδομένης της εκδημίας του περίπου τρεις ώρες πριν, αναφέρω μόνο τρεις γραμμές από την ομιλία του.
Παραθέτοντας τον Πρεσβύτερο Χέιλς: «Όταν επιλέγουμε να έχουμε πίστη, είμαστε προετοιμασμένοι να σταθούμε στην παρουσία του Θεού… Μετά τη Σταύρωση του Σωτήρα, εμφανίστηκε μόνο σε εκείνους ‘που «υπήρξαν πιστοί στη μαρτυρία [Εκείνου] όταν ζούσαν στη θνητότητα’. [Δ&Δ 138:12.] Εκείνοι ‘που αρνήθηκαν τις μαρτυρίες… των… προφητών, [δεν μπορούσαν να] [δουν] την παρουσία του [Σωτήρα], μήτε [να] αντ[ικρίσουν] το πρόσωπό του’. [Δ&Δ 138:21.]… Η πίστη μας μάς προετοιμάζει να είμαστε στην παρουσία του Κυρίου».
Πόσο καλοσυνάτο από τον Κύριο να δώσει την εντύπωση στον Πρόεδρο Ράσσελ Νέλσον ακριβώς στο τέλος αυτής της συγκέντρωσης πρωινού να φύγει γρήγορα από το κτήριο, να παραλείψει το γεύμα του και να βιαστεί να πάει στο προσκέφαλο του Πρεσβυτέρου Χέιλς, όπου θα μπορούσε να φτάσει και να είναι εκεί, ο πρόεδρος της απαρτίας του, με τη Μαίρη Χέιλς, τον άγγελό του, καθώς ο Πρεσβύτερος Χέιλς τελείωσε από τη θνητότητα.
Απαντώντας στη Φωνή του Κυρίου
Καταθέτω μαρτυρία ότι στη συνέλευση αυτή έχουμε ακούσει τη φωνή του Κυρίου.
Δεν θα πρέπει να ανησυχούμε όταν τα λόγια των υπηρετών του Κυρίου έρχονται σε αντίθεση με το σκεπτικό του κόσμου και, ενίοτε, το δικό μας σκεπτικό. Πάντοτε ήταν έτσι. Είμαι στα γόνατα στον ναό μαζί με τους αδελφούς μου. Επιβεβαιώνω την καλοσύνη της ψυχής τους. Η μεγαλύτερη επιθυμία τους είναι να ευχαριστούν τον Κύριο και να βοηθούν τα τέκνα του Θεού να επιστρέψουν στην παρουσία Του.
Οι Εβδομήκοντα, η Επισκοπική ηγεσία, η Ανακουφιστική Εταιρεία, οι Νέες Γυναίκες, η Προκαταρκτική και οι ηγέτες άλλων βοηθητικών οργανώσεων έχουν προσθέσει εξαιρετικά μεγάλη έμπνευση στη συνέλευση αυτή, όπως και η ωραία μουσική και οι στοχαστικές προσευχές.
Υπάρχει ένα σεντούκι με θησαυρούς ουράνιας κατεύθυνσης που περιμένει να το ανακαλύψετε στα μηνύματα της Γενικής Συνελεύσεως. Η δοκιμασία για τον καθέναν μας είναι πώς ανταποκρινόμαστε σε αυτά που ακούμε, διαβάζουμε και νιώθουμε.
Επιτρέψατέ μου να πω μία εμπειρία για την ανταπόκριση στα προφητικά λόγια από τη ζωή του Προέδρου Ράσσελ Νέλσον:
Το 1979, πέντε χρόνια πριν κληθεί ως Μέλος της Γενικής Εξουσίας, ο αδελφός Νέλσον παρευρέθηκε σε μία συγκέντρωση λίγο πριν από τη γενική συνέλευση. Ο Πρόεδρος Σπένσερ Κίμπαλ παρότρυνε όλους τους παρισταμένους να κάνουν περισσότερα ώστε να φέρουν το Ευαγγέλιο σε όλον τον κόσμο. Ανάμεσα στις χώρες που ανέφερε συγκεκριμένα ο Πρόεδρος Κίμπαλ ήταν η Κίνα, δηλώνοντας: “Θα πρέπει να είμαστε χρήσιμοι στους Κινέζους. Θα πρέπει να μάθουμε τη γλώσσα τους. Θα πρέπει να προσευχόμαστε γι’ αυτούς και να τους βοηθήσουμε”»18.
Σε ηλικία 54 ετών ο αδελφός Νέλσον είχε ένα συναίσθημα κατά τη διάρκεια της συγκέντρωσης ότι θα έπρεπε να μελετήσει τη γλώσσα Μανδαρίνων. Μολονότι πολυάσχολος καρδιοχειρουργός, βρήκε κάποιον δάσκαλο να τον διδάξει.
Λίγο αφότου είχε ξεκινήσει τις σπουδές του, ο δρ. Νέλσον παρευρισκόμενος σε ένα συνέδριο, βρέθηκε ξαφνικά να κάθεται δίπλα σε «έναν διακεκριμένο Κινέζο χειρουργό, τον δρ. Γου Γινγκάι… Επειδή [ο αδελφός Νέλσον] μάθαινε τα Μανδαρινικά, άρχισε [μια] συνομιλία [με τον δρ. Γου]»19.
Η επιθυμία του δρ. Νέλσον να ακολουθήσει τον προφήτη, οδήγησε τον δρ. Γου σε μια επίσκεψη στη Σωλτ Λέηκ Σίτυ και τον δρ. Νέλσον σε ένα ταξίδι στην Κίνα για μια σειρά ομιλιών και για χειρουργικές επεμβάσεις.
Η αγάπη του για τους Κινέζους και η αγάπη και ο σεβασμός εκείνων για αυτόν μεγάλωσε.
Τον Φεβρουάριο του 1985, δέκα μήνες μετά την κλήση του στην Απαρτία των Δώδεκα, ο Πρεσβύτερος Νέλσον έλαβε ένα απροσδόκητο τηλεφώνημα από την Κίνα όπου τον παρακαλούσαν να πάει στο Πεκίνο για να χειρουργήσει τον διασημότερο τραγουδιστή όπερας της Κίνας, που έπασχε από καρδιά. Με την παρότρυνση του Προέδρου Χίνκλυ, ο Πρεσβύτερος Νέλσον επέστρεψε στην Κίνα. Η τελευταία χειρουργική επέμβαση που έκανε ήταν στη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας.
Πριν από δύο χρόνια, τον Οκτώβριο του 2015, ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον τιμήθηκε εκ νέου με μία επίσημη διακήρυξη που τον ονόμαζε «διαχρονικό φίλο της Κίνας».
Στη συνέχεια, ακούσαμε χθες τον 93χρονο τώρα Πρόεδρο Ράσσελ Νέλσον να μιλά για την ικεσία του Προέδρου Τόμας Μόνσον «στον καθέναν από εμάς [στη συνέλευση του περασμένου Απριλίου] να μελετάμε με προσευχή και να συλλογιζόμαστε καθημερινά το Βιβλίο του Μόρμον».
Ακριβώς όπως έκανε ως πολυάσχολος καρδιοχειρουργός, όταν προσέλαβε έναν δάσκαλο Μανδαρινικών, ο Πρόεδρος Νέλσον αμέσως πήρε τη συμβουλή του Προέδρου Μόνσον και την εφάρμοσε στη ζωή του. Κάτι περισσότερο από το να το διαβάζει, είπε ότι «έφτιαξα λίστες για το τι είναι το Βιβλίο του Μόρμον, τι δηλώνει, τι διαψεύδει, τι εκπληρώνει, τι αποσαφηνίζει και τι αποκαλύπτει»20.
Κατά τρόπο ενδιαφέροντα, ως δεύτερος μάρτυρας, ο Πρόεδρος Χένρυ Άιρινγκ μίλησε επίσης αυτό το πρωί για την απόκρισή του στη νουθεσία του Προέδρου Μόνσον. Θυμάστε αυτά τα λόγια; Άκουσα τα λόγια του προφήτη, όπως πολλοί από εσάς, ως τη φωνή του Κυρίου προς εμένα. Και όπως επίσης πολλοί από εσάς, αποφάσισα να υπακούσω σε εκείνα τα λόγια»21.
Είθε να τα δούμε σαν παραδείγματα στη ζωή μας.
Μία υπόσχεση και μία ευλογία
Υπόσχομαι πως καθώς ακούτε τη φωνή του Κυρίου προς εσάς στις διδασκαλίες αυτής της γενικής συνέλευσης και κατόπιν ενεργείτε επ’ αυτών των παροτρύνσεων, θα αισθανθείτε το χέρι των ουρανών επάνω σας και η ζωή σας και η ζωή των άλλων γύρω σας θα ευλογηθεί22.
Κατά τη διάρκεια αυτής της συνέλευσης, έχουμε σκεφθεί τον αγαπητό μας προφήτη. Σε αγαπούμε, Πρόεδρε Μόνσον. Κλείνω με τα λόγια του που εδόθησαν από αυτόν τον άμβωνα. Πιστεύω ότι είναι μια ευλογία που θα ήθελε να δώσει στον καθένα μας σήμερα, εάν ήταν σε θέση να είναι μαζί μας. Είπε: «Καθώς φεύγουμε από αυτήν τη συνέλευση, επικαλούμαι τις ευλογίες των ουρανών επάνω στον καθέναν από εσάς… Προσεύχομαι ώστε ο Επουράνιος Πατέρας μας να ευλογήσει εσάς και την οικογένειά σας. Είθε τα μηνύματα και το πνεύμα αυτής της συνέλευσης να βρουν έκφραση σε όλα όσα κάνετε -- στο σπιτικό σας, στην εργασία σας, στις συγκεντρώσεις σας και σε όλες τις δραστηριότητές σας».
Κατέληξε: «Σας αγαπώ. Προσεύχομαι για σας. Είθε ο Θεός να σας ευλογεί. Είθε η υπεσχημένη ειρήνη Του να είναι μαζί σας τώρα και πάντοτε»23.
Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.