Η αλήθεια των πάντων
Καθένας από εμάς έχει προσωπική ευθύνη να κάνει ό,τι είναι απαραίτητο για να αποκτήσει και να διατηρήσει δυνατή μαρτυρία.
Ήλθαμε απόψε με την ελπίδα και την πίστη ότι με κάποιο τρόπο, θα φύγουμε ενδυναμωμένοι και ευλογημένοι από το Άγιο Πνεύμα που διδάσκει την αλήθεια1. Επιθυμώ να μιλήσω για την ατομική μας έρευνα για την αλήθεια.
Ως νέος άνδρας είχα πολλές ερωτήσεις για την Εκκλησία. Μερικές από τις ερωτήσεις μου ήταν ειλικρινείς. Άλλες δεν ήταν και αντικατόπτριζαν τις αμφιβολίες των άλλων.
Συχνά συζητούσα τις ερωτήσεις μου με την μητέρα μου. Είμαι βέβαιος ότι μπορούσε να αισθανθεί ότι πολλές από τις ερωτήσεις μου ήταν ειλικρινείς και από την καρδιά μου. Νομίζω πως ήταν λίγο απογοητευμένη με εκείνες τις ερωτήσεις που ήταν λιγότερο ειλικρινείς και περισσότερο εριστικές. Ωστόσο ποτέ δεν με απογοήτευε επειδή είχα ερωτήσεις. Άκουγε και προσπαθούσε να τις απαντήσει. Όταν αισθανόταν ότι είχε πει όλα όσα μπορούσε και ότι είχα ακόμη ερωτήσεις, έλεγε κάτι σαν αυτό: «Ντέιβιντ, αυτή είναι μία καλή ερώτηση. Ενώ εσύ ερευνάς και διαβάζεις και προσεύχεσαι για την απάντηση, γιατί εσύ δεν κάνεις τα πράγματα που ξέρεις ότι πρέπει να κάνεις και να μην κάνεις τα πράγματα που ξέρεις ότι δεν πρέπει;»Αυτό έγινε το πρότυπο της αναζήτησής μου για την αλήθεια. Μέσω μελέτης, προσευχής και τήρησης των εντολών βρήκα ότι υπάρχουν απαντήσεις σε όλες τις σημαντικές ερωτήσεις μου. Επίσης βρήκα ότι για μερικές ερωτήσεις χρειάζεται συνεχής πίστη, υπομονή και αποκάλυψη2.
Η μαμά μου έδωσε την ευθύνη της ανάπτυξης της πίστης και της εύρεσης απαντήσεων. Γνώριζε ότι οι σημαντικές απαντήσεις θα έλθουν από την αναζήτηση μου της αλήθειας με τον τρόπο που ο Επουράνιος Πατέρας έχει υπαγορεύσει. Γνώριζε ότι έπρεπε να βρω την αλήθεια. Γνώριζε ότι έπρεπε να είμαι ειλικρινής στις ερωτήσεις μου και να είμαι πρόθυμος να ενεργώ σε αυτό που ήδη γνώριζα ότι ήταν αληθινό. Γνώριζε ότι έπρεπε να μελετώ και να προσεύχομαι και ότι έπρεπε να αναπτύξω μεγαλύτερη υπομονή καθώς επιζητούσα απαντήσεις από τον Κύριο. Η προθυμία να υπομένουμε είναι μέρος της αναζήτησής για την αλήθεια και μέρος του προτύπου του Κυρίου για την αποκάλυψη της αλήθειας3.
Με τον καιρό κατάλαβα ότι η μητέρα μου με δίδασκε το πρότυπο του Επουράνιου Πατέρα για την αναζήτηση της αλήθειας. Η πίστη μεγάλωσε, οι απαντήσεις άρχισαν να έρχονται και έλαβα μία ιεραποστολική κλήση.
Ήλθε καιρός, νωρίς στην ιεραποστολή μου, όταν γνώριζα ότι έπρεπε να γνωρίζω εάν η Εκκλησία είναι αληθινή και ο Τζόζεφ Σμιθ ήταν προφήτης του Θεού. Αισθάνθηκα αυτό που ο Πρόεδρος Μόνσον εξέφρασε τόσο ξεκάθαρα στην τελευταία μας γενική συνέλευση: «Αν δεν έχετε σταθερή μαρτυρία γι’ αυτά, κάντε ό,τι είναι απαραίτητο για να αποκτήσετε μία.Είναι ουσιώδες να έχετε τη δική σας μαρτυρία αυτούς τους δύσκολους καιρούς, διότι η μαρτυρία των άλλων δεν θα σας πάει μακριά»4. Γνώριζα ό,τι ήταν απαραίτητο. Έπρεπε να διαβάσω το Βιβλίο του Μόρμον με ειλικρινή καρδιά, με αληθινή πρόθεση και να ρωτήσω τον Θεό εάν είναι αληθινό.
Ακούστε την αξιοσημείωτη υπόσχεση του Επουράνιου Πατέρα μας που δόθηκε μέσω του προφήτη Μορόνι: «Και όταν θα τα λάβετε αυτά, θα ήθελα να σας εξορκίσω να ρωτήσετε το Θεό, τον Αιώνιο Πατέρα, στο όνομα του Χριστού, αν αυτά δεν είναι αλήθεια. Και αν το ζητήσετε με καρδιά ειλικρινή, με πρόθεση πραγματική, έχοντας πίστη στο Χριστό, θα σας φανερώσει ότι αυτά είναι αλήθεια, με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος»5.
Προκειμένου να λάβω ό,τι υπήρχε στο Βιβλίο του Μόρμον έπρεπε να το διαβάσω. Άρχισα στην αρχή του βιβλίου και διάβαζα κάθε ημέρα. Μερικοί λαμβάνουν μαρτυρία πολύ γρήγορα. Για άλλους θα πάρει περισσότερο χρόνο και περισσότερη προσευχή και μπορεί να περιλαμβάνει το διάβασμα του βιβλίου αρκετές φορές. Έπρεπε να διαβάσω ολόκληρο το βιβλίο πριν λάβω την υπεσχημένη μαρτυρία.Ωστόσο, ο Θεός φανέρωσε την αλήθεια της σε εμένα με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος.
Στο ιεραποστολικό ημερολόγιό μου περιέγραψα τη χαρά μου της γνώσης της αλήθειας όπως επίσης και την προσωπική μου έκφραση της δέσμευσης και της αληθινής πρόθεσης να ενεργώ επί της αλήθειας που είχα λάβει.Έγραψα: «Έχω υποσχεθεί στον Πατέρα μου στους Ουρανούς και στον εαυτό μου να κάνω ό,τι καλύτερο μπορώ, να δώσω το 100 τοις εκατό για το υπόλοιπο της ζωής μου, οτιδήποτε μου ζητηθεί θα το κάνω, αλλά για τώρα έχω το υπόλοιπο της ιεραποστολής μου και θα την κάνω μία σπουδαία ιεραποστολή, τέτοια που δεν θα αισθάνομαι άσχημα, αλλά όχι για μένα, για τον Κύριο.Αγαπώ τον Κύριο και αγαπώ το έργο και απλώς προσευχήθηκα ώστε αυτό το συναίσθημα να μην με εγκαταλείψει ποτέ».
Κατάλαβα ότι η συνεχής καλλιέργεια και συνεχιζόμενη προσπάθεια για μετάνοια και τήρηση των εντολών είναι απαραίτητες για να μην φύγει ποτέ αυτό το συναίσθημα. Ο Πρόεδρος Μόνσον είπε: «Η μαρτυρία χρειάζεται να διατηρείται ζωτική και ζωντανή μέσω συνεχούς υπακοής στις εντολές του Θεού και μέσω καθημερινής προσευχής και μελέτης των γραφών»6.
Με τα χρόνια ρώτησα ιεραποστόλους και νέους ανθρώπους σε όλο τον κόσμο το πώς άρχισαν την προσωπική τους προσπάθεια να επιζητούν την αλήθεια και να αποκτούν μαρτυρία. Χωρίς σχεδόν καμία εξαίρεση, απήντησαν ότι η δική τους προσπάθεια να αποκτήσουν προσωπική μαρτυρία άρχισε με την προσωπική απόφαση να διαβάσουν το Βιβλίο του Μόρμον από την αρχή και να ρωτήσουν τον Θεό εάν είναι αληθινό. Κάνοντας αυτό, επιλέγουν να «ενεργούν» παρά να «ενεργούν άλλοι επάνω τους»7 από τις αμφιβολίες των άλλων.
Για να γνωρίζουμε την αλήθεια, χρειάζεται να ζούμε το Ευαγγέλιο8 και να «πειραματιστούμε»9 προς τα λόγια.Προειδοποιούμαστε να μην αντιστεκόμαστε στο Πνεύμα του Κυρίου10. Η μετάνοια σε συνδυασμό με την αποφασιστικότητα να τηρούμε τις εντολές, είναι ένα σημαντικό μέρος στην αναζήτηση της αλήθειας για κάθε άτομο11. Στην πραγματικότητα, ίσως χρειάζεται να είμαστε πρόθυμοι να «εγκαταλείψ[ουμε] όλες» τις αμαρτίες μας για να γνωρίσουμε την αλήθεια12.
Μας δόθηκε η εντολή να «αναζητήσ[ουμε] μάθηση με τη μελέτη και επίσης με την πίστη» και να «αναζητήσ[ουμε]… μέσα από τα καλύτερα βιβλία λόγια μάθησης»13. Η έρευνά μας για την αλήθεια θα πρέπει να επικεντρώνεται στα «καλύτερα βιβλία» και στις καλύτερες πηγές. Ανάμεσα στις καλύτερες είναι οι γραφές και τα λόγια των ζώντων προφητών.
Ο Πρόεδρος Μόνσον ζήτησε ο καθένας από εμάς να «κάνει ό,τι είναι απαραίτητο» για να αποκτήσει και να διατηρήσει δυνατή μαρτυρία14. Τι είναι απαραίτητο για να εμβαθύνει και να ενδυναμώσει τη μαρτυρία σας; Καθένας από εμάς έχει προσωπική ευθύνη να κάνει ό,τι είναι απαραίτητο για να αποκτήσει και να διατηρήσει δυνατή μαρτυρία.
Η τήρηση με υπομονή των διαθηκών μας, ενώ «κάνουμε ότι είναι απαραίτητο» για να λάβουμε απαντήσεις από τον Κύριο, είναι μέρος του προτύπου του Θεού για την εκμάθηση της αλήθειας.Ειδικώς όταν τα πράγματα είναι δύσκολα, ίσως να απαιτείται να «υπα[κούμε] πρόσχαρα και με υπομονή σε κάθε θέλημα του Κυρίου»15. Η τήρηση με υπομονή των διαθηκών αυξάνει την ταπεινοφροσύνη μας, εμβαθύνει την επιθυμία μας να γνωρίσουμε την αλήθεια και επιτρέπει στο Άγιο Πνεύμα να «[μας] οδηγεί σε μονοπάτια σοφίας ώστε να ευλογηθ[ούμε], να ευημερ[ούμε] και να διατηρηθ[ούμε]16.
Η σύζυγός μου, Μαίρη, κι εγώ έχουμε κάποια που αγαπούμε πολύ η οποία έχει αγωνισθεί στο μεγαλύτερο μέρος της ζωής της με συγκεκριμένες εκφάνσεις της Εκκλησίας. Αγαπά το Ευαγγέλιο και αγαπά την Εκκλησία, αλλά ακόμη έχει ερωτήσεις. Είναι επισφραγισμένη στον ναό, είναι ενεργό μέλος στην Εκκλησία, εκπληρώνει τις κλήσεις της και είναι υπέροχη μητέρα και σύζυγος. Όλα αυτά τα χρόνια έχει προσπαθήσει να κάνει αυτά τα πράγματα που ήξερε ότι είναι σωστά και να απόσχει από αυτά που ήξερε ότι είναι εσφαλμένα. Έχει τηρήσει τις διαθήκες της και έχει εξακολουθήσει να ερευνά. Ενίοτε είναι ευγνώμων που ενδυναμώνεται από την πίστη των άλλων.
Πριν από λίγο καιρό, ο επίσκοπός της ζήτησε να δει εκείνη και τον σύζυγό της. Τους ζήτησε να αποδεχθούν μία ανάθεση στον ναό για να ενεργήσουν ως αντιπρόσωποι για όσους χρειάζονταν διατάξεις του ναού. Αυτή η κλήση τους εξέπληξε, αλλά δέχτηκαν και άρχισαν την υπηρέτησή τους στον οίκο του Κυρίου. Ο έφηβος γυιος τους είχε προσφάτως συμμετάσχει στην έρευνα οικογενειακής ιστορίας και βρήκε ένα οικογενειακό όνομα για το οποίο οι διατάξεις του ναού δεν είχαν ολοκληρωθεί. Τελικώς ενήργησαν ως αντιπρόσωποι και έκαναν τις διατάξεις του ναού για αυτό το άτομο και την οικογένειά του. Καθώς γονάτισαν στον βωμό και εκτέλεσαν τη διάταξη επισφραγίσεως, αυτή η θαυμάσια, υπομονετική γυναίκα που είχε ερευνήσει τόσο καιρό, είχε μία ιδιωτική, πνευματική εμπειρία από την οποία κατάλαβε ότι ο ναός και οι διατάξεις που εκτελούνται εκεί είναι αληθινές. Κάλεσε την μητέρα της και της είπε για την εμπειρία της και είπε ότι ενώ είχε ακόμη ερωτήσεις, γνώριζε ότι ο ναός είναι αληθινός, ότι οι διατάξεις του ναού είναι αληθινές και ότι η Εκκλησία είναι αληθινή. Η μητέρα της έκλαψε από ευγνωμοσύνη για τον στοργικό, υπομονετικό Επουράνιο Πατέρα και για την κόρη που με υπομονή συνεχίζει την αναζήτηση.
Η υπομονετική τήρηση των διαθηκών φέρνει τις ευλογίες των ουρανών στη ζωή μας17.
Έχω βρει μεγάλη παρηγοριά με την υπόσχεση του Κυρίου ότι «με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος μπορείτε να γνωρίσετε την αλήθεια των πάντων»18. Χωρίς να γνωρίζουμε τα πάντα, μπορούμε να γνωρίζουμε την αλήθεια. Μπορούμε να γνωρίζουμε ότι το Βιβλίο του Μόρμον είναι αληθινό. Στην πραγματικότητα, όπως ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον δίδαξε σήμερα το απόγευμα, μπορούμε να «αισθανόμαστε στα “βάθη” της καρδιάς μας [βλέπε Άλμα 13:27], ότι το Βιβλίο του Μόρμον είναι αναμφίβολα ο λόγος του Θεού». Και μπορούμε να το «αισθανόμαστε τόσο βαθιά ώστε να μην θέλουμε πότε να ζήσουμε ούτε μια μέρα χωρίς αυτό»19.
Μπορούμε να γνωρίζουμε ότι ο Θεός είναι ο Πατέρας μας, που μας αγαπά, και ότι ο Υιός Του, ο Ιησούς Χριστός, είναι ο Σωτήρας και Λυτρωτής μας. Μπορούμε να γνωρίζουμε ότι η ιδιότητα του μέλους στην Εκκλησία Του πρέπει να περιβάλλεται με στοργή και ότι η εβδομαδιαία μετάληψη θα βοηθήσει εμάς και την οικογένειά μας να είμαστε ασφαλείς. Μπορούμε να γνωρίζουμε ότι μέσω των διατάξεων του ναού, οι οικογένειες αληθινά μπορούν να είναι μαζί για πάντα. Μπορούμε να γνωρίζουμε ότι η Εξιλέωση του Ιησού Χριστού και οι ευλογίες της μετάνοιας και της συγχωρήσεως είναι αληθινές. Μπορούμε να γνωρίζουμε ότι ο αγαπημένος μας προφήτης, Τόμας Μόνσον, είναι ο προφήτης του Κυρίου και ότι οι σύμβουλοί του και τα μέλη της Απαρτίας των Δώδεκα είναι προφήτες, βλέποντες και αποκαλυπτές.
Όλα αυτά γνωρίζω ότι είναι αλήθεια και καταθέτω την μαρτυρία μου στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.