Grunnfest Sions sak

«Oppbyggingen av Sion er en sak som har interessert Guds folk til alle tider. Det er et emne som profeter, prester og konger har dvelt ved med spesiell glede.»

Fra Joseph Smiths liv

I begynnelsen av juni 1831, bare noen uker etter at innsamlingen fra New York til Ohio var fullført, samlet de hellige seg i Kirtland til en konferanse i Kirken. 7. juni, dagen etter at konferansen var slutt, mottok Joseph Smith en åpenbaring som vendte medlemmenes tanker mot Sion: «Neste konferanse … skal avholdes i Missouri, i det landområde jeg vil innvie til mitt folk» (L&p 52:2).

De hellige var meget interessert i å etablere Sion – en hellig by, et fredelig tilfluktssted for de rettferdige som flyktet fra verdens ugudelighet. For å forberede de hellige hadde Herren gjentatte ganger befalt dem å «fremme og grunnfeste Sions sak» (L&p 6:6; 11:6; 12:6; se også 14:6). Nå skulle Kirkens ledere dra øyeblikkelig for å finne stedet hvor Sion skulle ligge. Joseph Smith, Sidney Rigdon og andre tok 19. juni fatt på den 1500 km lange reisen til Jackson County, Missouri. De reiste til vanns, med diligence og mange kilometer til fots. Reisen var vanskelig og anstrengende, men profeten følte Herrens beskyttelse og omsorg: «Til tross for tidens fordervelse og avskyeligheter og den onde ånd som virket mot oss på mange steder og blant forskjellige mennesker på grunn av vår tro på Mormons bok, fortsatte Herren likevel med sin årvåkne og kjærlige omsorg for oss dag etter dag, og vi gjorde det til en regel at så sant det var mulig, skulle vi lese et kapittel i Bibelen og be, og disse stundene med gudsdyrkelse var oss til stor trøst.»¹

I midten av juli kom profeten til det vestlige Missouri, et vakkert område med bølgende, fruktbar prærie, som var full av blomster. Som svar på hans bønn om å få vite Sions spesifikke beliggenhet åpenbarte Herren der at «det sted som nå kalles Independence, er stedets sentrum, og tempeltomten ligger på et jordstykke mot vest ikke langt fra rådhuset» (L&p 57:3), og at det skulle kjøpes landområder. 2. august møttes Joseph Smith og andre for å ta fatt på byggingen av Sion. Profeten skrev: «Jeg hjalp Colesville gren av Kirken med å legge den første tømmerstokken til et hus som skulle være Sions grunnvoll i bykommunen Kaw, et par mil vest for Independence. Stokken ble båret og lagt på plass av tolv menn, til ære for Israels tolv stammer. Samtidig ble Sions land innviet ved bønn av eldste Sidney Rigdon til de helliges innsamling. Det var en gledelig begivenhet for dem som var tilstede, og vi fikk et lite gløtt inn i fremtiden, en tid som senere skal utvikle seg til de trofastes tilfredshet.»² Dagen etter innviet profeten tempeltomten.

De hellige fra Colesville, New York, var blant de første medlemmene av Kirken som bosatte seg i Missouri. De hadde foretatt den besværlige reisen fra New York til Kirtland, Ohio, men hadde bodd i Ohio bare en kort tid før de ble befalt å reise til Missouri. Polly Knight, et medlem av Colesville gren, reiste til Sions land, bare for å dø der en uke senere. Selv om hun hadde sviktende helse, var hun fast bestemt på å holde ut. Hennes sønn skrev: «Hun sovnet stille inn, idet hun gledet seg over evangeliets nye og evige pakt og priste Gud for at hun hadde fått se Sions land… Bror Joseph Smith deltok i min mors begravelse og talte til oss på en svært god og trøstende måte.»³ Selv om profeten snart vendte tilbake til Kirtland og fortsatte å lede Kirken derfra frem til 1838, fortsatte mange hellige å flytte til Missouri.

De hellige arbeidet flittig for å bygge opp Sion, men i slutten av 1833 ble de drevet ut av sine hjem i Jackson County av en voldsom forfølgelse, og de la drømmen om å etablere Sion og bygge et tempel der bak seg. Gjennom profeten Joseph Smith åpenbarte Herren at betingelsene for Sions forløsning i dette området ennå ikke var tilstede og at etableringen av Sion må «[vente] en liten stund» (L&p 105:9).

Joseph Smiths læresetninger

Herren utpekte Jackson County, Missouri, som Sions land – et sted hvor de hellige på Joseph Smiths tid skulle samles og hvor den hellige byen Sion til slutt skulle bygges.

«I juni [1831] mottok jeg en befaling ved et himmelsk syn om å reise til staten Missouris vestgrense for å finne det nøyaktige sted som skulle være et sentrum for begynnelsen av innsamlingen av dem som mottar fylden av det evige evangelium. Følgelig la jeg ut på reisen sammen med noen av mine brødre, og etter en lang og strevsom reise med meget savn og mange strabaser ankom vi til Jackson County, Missouri. Etter at vi hadde tatt et overblikk over stedet og hadde søkt flittig ved Guds hånd, åpenbarte han seg for oss og viste meg og andre det nøyaktige sted han hadde utpekt til å innlede innsamlingens verk og for å bygge opp en “hellig by”, som skulle kalles Sion – Sion, fordi det er et rettferdighetens sted, og alle som bygger der, skal tilbe den sanne og levende Gud, og alle skal tro på én lære, nemlig vår Herre og Frelser Jesu Kristi lære. “Dine vektere løfter røsten, de jubler alle sammen. For like for sine øyne ser de at Herren vender tilbake til Sion” [Jesaja 52:8].»⁴

Tidlig på 1830-tallet forsøkte de hellige å legge grunnvollen til Sion i Jackson County, Missouri, slik Herren befalte, men de klarte ikke å gjennomføre det fordi de ikke var tilstrekkelig åndelig forberedt. Profeten Joseph Smith sa følgende om tiden da Sion skulle bli etablert: «Ånden har aldri tilkjennegitt for meg at Sion har mistet sitt krav på en celestial krone, selv om Herren har latt henne lide på denne måten, rent bortsett fra de enkeltpersoner som måtte ha vandret i ulydighet og har sviktet den nye pakt. Alle slike vil bli avslørt av sine gjerninger når tiden er inne. Ut fra det jeg fikk vite av de bud jeg har mottatt, har jeg alltid forventet at Sion ville bli hjemsøkt av noen plager. Men jeg vil gjerne minne dere om et spesielt utsagn i et av dem hvor det heter at etter stor trengsel kommer velsignelsene [se L&p 58:4]. På grunn av dette, og på grunn av andre og dessuten på grunn av ett jeg mottok nylig, vet jeg at Sion vil bli forløst i Herrens beleilige tid, men hvor lenge hennes renselse, trengsler og plager vil vare, har Herren holdt skjult for mine øyne, og når jeg spør ham om dette, lyder Herrens røst: Vær stille og vit at jeg er Gud! Alle som lider for mitt navn, skal regjere sammen med meg, og den som gir sitt liv for min skyld, skal finne det igjen… Måtte Gud gi at ingenting, til tross for våre store trengsler og lidelser, må skille oss fra Kristi kjærlighet [se Romerne 8:35-39].»⁵

Vi bygger opp Sions sak ved å bli et folk som er rene av hjertet, og ved å arbeide flittig med ett hjerte og ett sinn.

«Oppbyggingen av Sion er en sak som har interessert Guds folk til alle tider. Det er et emne som profeter, prester og konger har dvelt ved med spesiell glede. Med fryd har de sett frem til den tid vi lever i, oppildnet av en himmelsk og frydefull forventning har de sunget, skrevet og profetert om denne vår tid. Men de døde uten å få oppleve den. Vi er det begunstigede folk som Gud har utvalgt til å frembringe de siste dagers herlighet. Det er gitt oss å se, ta del i og bidra til å fremme de siste dagers herlighet.»⁶

«Ethvert sted hvor de hellige er samlet, er Sion, som ethvert rettferdig menneske vil bygge opp som et tilfluktsted for sine barn.»⁷

«Her og der vil det finnes en [Sions] stav hvor de hellige kan samles… Der vil deres barn bli velsignet, og der vil dere være midt blant venner hvor dere kan bli velsignet. Evangeliets not samler folk av alle slag.

… Å bygge opp Sion skulle være vårt største mål… Den tid kommer snart da fred ikke vil bli å finne noe annet sted enn i Sion og hennes staver.»⁸

«Når det gjelder å bygge opp Sion, må det gjøres ved råd fra Jehova, ved åpenbaring fra himmelen.»⁹

«Hvis Sion ikke vil rense seg så hun for hans åsyn kan godkjennes i alle ting, vil han oppsøke et annet folk, for hans verk vil gå videre inntil Israel er samlet, og de som ikke vil lytte til hans røst, må forvente å få føle hans vrede. La meg si til dere: Søk å rense dere selv og også alle Sions innbyggere, for at ikke Herrens heftige vrede skal opptennes. Omvend deg, omvend deg, er Herren røst til Sion, og så merkelig det enn kan høres, er det likevel sant at menneskeheten vil fortsette å rettferdiggjøre seg selv inntil alle deres synder er blottlagt, deres karakter for alltid er ødelagt, og alt de har gjemt i sine hjerter blir stilt til skue for menneskenes blikk. Jeg sier dere (og det jeg sier til dere, sier jeg til alle): Lytt til Guds advarende røst for at ikke Sion skal falle og Herren sverge i sin vrede at Sions innbyggere ikke skal gå inn til hans hvile.»¹⁰

«Så lenge urettferdige handlinger blir begått i Kirken, kan den ikke bli helliggjort, heller ikke kan Sion bli forløst.»¹¹

«La alle arbeide for å forberede seg til vingården, avse litt tid til å trøste dem som sørger, bringe legedom til sønderknuste hjerter, få den frafalne tilbake, bringe tilbake dem som er kommet på avveier, atter innby til riket dem som er blitt utstøtt, ved å oppmuntre dem til å arbeide mens det ennå er dag, gjøre rettferdige gjerninger og med ett hjerte og ett sinn forberede seg på å hjelpe til med å forløse Sion, dette gode løftets land hvor de villige og lydige skal bli velsignet…

«[Vi] ber til vår himmelske Fader om at dere ofte må ta bønnen til hjelp, at dere må være meget ydmyke, meget nestekjærlige og med flid, både åndelig og timelig, arbeide for Sions forløsning, slik at de rene av hjertet kan vende tilbake med evige gledessanger for å bygge opp Sions øde steder og møte Herren når han kommer i sin herlighet [se L&p 101:18].»¹²

Sion, det nye Jerusalem, vil bli bygget på det amerikanske kontinent.

10. trosartikkel: «Vi tror på Israels innsamling i bokstavlig forstand og på gjenopprettelsen av de ti stammer, at Sion (det nye Jerusalem) vil bli bygget på det amerikanske kontinent.»¹³

«Byen Sion som David omtaler i Salmene 102, vil bli bygget på det amerikanske fastland, og “Herrens forløste skal vende tilbake og komme til Sion med frydesang. Evig glede er det over deres hode” [Jesaja 35:10]. Deretter vil de bli reddet fra den susende svepen som skal fare over landet. Men Juda skal finne redning i Jerusalem. [Se Joel 3:5; Jesaja 26:20-21; Jeremia 31:12; Salmene 1:5; Esekiel 34:11-13.] Alt dette er vitnesbyrd om at Den gode hyrde vil samle sine egne får og føre dem ut av alle nasjoner hvor de er adspredt – på en dag med skyer og skodde – til Sion og til Jerusalem.»¹⁴

«La meg først sitere fra en profeti av Enok om de siste dager: “Rettferdighet vil jeg sende ned fra himmelen, og sannhet vil jeg bringe frem fra jorden for å bære vitnesbyrd om min Enbårne, hans oppstandelse fra de døde, [med dette forstår jeg det fysiske legemes oppstandelse] ja, om alle menneskers oppstandelse, og jeg vil la rettferdighet og sannhet fare frem over jorden likesom en flom for å samle mine utvalgte fra jordens fire hjørner til et sted som jeg skal berede, en hellig by, for at mitt folk kan binde omkring sine lender og se frem til tiden for mitt komme, for der skal mitt tabernakel være, og den skal kalles Sion, et nytt Jerusalem” [Moses 7:62].

Dette sitatet forstår jeg slik at … rettferdighet og sannhet skal feie over jorden som en flodbølge. Og nå vil jeg spørre hvordan rettferdighet og sannhet skal feie over jorden som en flodbølge? La meg besvare det. Mennesker og engler skal samarbeide om å gjennomføre dette store arbeide, og Sion, eller det nye Jerusalem, skal være beredt til de utvalgte som skal samles fra jordens fire hjørner og grunnlegge en hellig by, for Herrens tabernakel skal være hos dem…

“Og se, dette folk vil jeg grunnfeste i dette land for å oppfylle den pakt jeg inngikk med deres far Jakob, og det skal bli et nytt Jerusalem.” [3. Nephi 20:22.] Av Mormons bok ser vi helt klart på hvilket kontinent og hvilket sted det nye Jerusalem skal ligge, og det må tas opp i henhold til det syn Johannes hadde på øya Patmos.

Mange vil være tilbøyelige til å si at dette nye Jerusalem som er omtalt, er det Jerusalem som ble bygget av jødene på det østlige kontinent. Men av Johannes’ åpenbaring 21:2 vil det fremgå at et nytt Jerusalem skulle komme ned fra himmelen fra Gud, gjort i stand som en brud som er pyntet for sin brudgom. Etter dette ble Johannes åpenbareren ført bort i ånden til et stort og høyt fjell, og han så den store og hellige by stige ned fra himmelen fra Gud. Det er to byer som er omtalt her. Da det ikke er mulig å få med alt på så begrenset plass som man har i et brev, vil jeg ganske kort si at et nytt Jerusalem skal opprettes på dette kontinent, men at Jerusalem også skal gjenoppbygges på det østlige kontinent [se Ether 13:1-12]. “Se, Ether så Kristi dager, og han talte om et nytt Jerusalem i dette land. Og han talte også om Israels hus og om Jerusalem som Lehi skulle komme fra – etter at den var blitt ødelagt, skulle den bygges opp igjen, en hellig by for Herren. Derfor kunne den ikke bli et nytt Jerusalem, for den hadde eksistert i fordums tid.” [Ether 13:4-5.]»¹⁵

«Profetene har sagt om Sion i de siste dager: Libanons herlighet skal komme til henne, både sypress og lønn og buksbom, for å pryde det stedet der Hans helligdom er. Det sted hvor Hans føtter står, vil han herliggjøre se [Jesaja 60:13]. Istedenfor kobber vil Han gi gull, istedenfor jern vil Han gi sølv, istedenfor tre kobber og jern istedenfor stein [se Jesaja 60:17]. Og der vil det bli holdt et gjestebud med fete retter for de rettferdige” [se Jesaja 25:6]. Ja, når Herrens prakt blir tilkjennegitt oss til beste for hans folk, vil menneskenes beregninger og tomme ære forsvinne, og vi skal utbryte: “Fra Sion, skjønnhetens krone, stråler Gud frem.” [Salmene 50:2.]»¹⁶

Forslag til studium og undervisning

Overvei disse ideene mens du studerer kapitlet eller forbereder deg til å undervise. Se s. vii-xii for ytterligere hjelp.

Legg merke til hvordan profeten Joseph Smith i dette kapitlet bruker ordet Sion om bestemte steder og om Herrens folk. Hvordan kan disse forskjellige bruksmåtene av ordet hjelpe deg å forstå hva det vil si å bygge opp Sion? (Når du tenker på eller drøfter dette spørsmålet, kan det være hensiktsmessig å lese Lære og pakter 97:21.)
I avsnittet som begynner nederst på s. 183, forteller Joseph Smith om sitt ønske om å få vite når byen Sion skulle etableres i Jackson County, Missouri. Hva kan vi lære av Herrens svar på Joseph Smiths bønner?
Les det første hele avsnittet på s. 184, og nevn så noen steder hvor de hellige samler seg. Hvordan kan vi bygge opp Sion på disse stedene?
Gjennomgå fjerde og femte hele avsnitt på s. 183, og tenk over hvordan Kirkens staver gir sikkerhet og fred. På hvilke måter har du blitt velsignet ved å være sammen med andre medlemmer i din stav?
På hvilke måter gjelder profetens råd om å bygge opp Sion i våre hjem?
Profeten Joseph sa at som et ledd i vår innsats for å bygge opp Sion, må vi rense oss selv. Nevn noen måter vi kan følge dette rådet på. (Du finner noen eksempler på s. 183-84.) Hvorfor tror du hver enkelt må være ren før Sion kan bli forløst?
Gjennomgå Joseph Smiths profetier om de to hellige byene (s. 185-86). Hvilken rolle spiller vi i oppfyllelsen av disse profetiene?

Aktuelle skriftsteder: Johannes’ åpenbaring 21:1-27; L&p 45:65-71; 97:18-25; 103:1-7; Moses 7:16-21, 62-69