Mer enn en misjonærveiledning
I personlig studium. I hjemmet. I søndagens leksjoner. Og, naturligvis, i misjonærarbeid. Her er måtene som Hingham Massachusetts stav bruker Forkynn mitt evangelium på.
Som misjonær i Frankrike arbeidet Chris Ivie i en liten gren der ingen undersøkere hadde vært i kirken på minst et år. Dessuten kunne ikke medlemmene huske siste gang noen var blitt døpt.
Eldste Ivie og hans ledsager ba for å få vite hva de skulle gjøre, og følte seg tilskyndet til å forsikre seg om at hver familie i grenen hadde – og brukte – et eksemplar av Forkynn mitt evangelium. På dette tidspunktet tidlig i 2006 hadde «En veiledning i misjonærarbeidet» vært tilgjengelig i bare litt mer enn et år. Eldste Ivie og hans ledsager gjorde det de ble tilskyndet til, og bestilte og delte ut eksemplarer av boken.
Det var opptakten til store forandringer for grenen. Selv om eldste Ivie var i grenen i bare to måneder til, så han at Forkynn mitt evangelium forvandlet holdningene til Kirkens medlemmer – både til de unge og de voksne – med hensyn til misjonærarbeid.
«Det fungerte!» minnes Chris. «Medlemmene tenkte på misjonærarbeid og prøvde å dele evangeliet med andre og hadde fine opplevelser. Det var større misjonæraktivitet enn grenen hadde hatt på mange år.»
Medlemmene begynte å rapportere regelmessig til misjonærene om samtaler om evangeliet de hadde med familiemedlemmer, venner eller kolleger. Når disse vennene gikk med på å komme til aktiviteter i grenen, ønsket andre medlemmer dem hjertelig velkommen. For eldste Ivie og hans ledsager førte dette til at de banket mindre på dører og underviste mer i evangeliet. En av undersøkerne de begynte å undervise, ble senere døpt.
«Noen ganger hersker den misoppfatningen i Kirken at det bare er misjonærene som skal gjøre misjonærarbeid,» sier Chris. «Men da medlemmene i denne grenen ble forberedt ved å studere Forkynn mitt evangelium, innså de at de hadde en oppgave med å finne personer å undervise. Forkynn mitt evangelium bidro til å gi dem misjonærånden.»
Chris har nå vært hjemme i Medway, Massachusetts, i nesten tre år, men han bruker fremdeles Forkynn mitt evangelium i sitt daglige studium som en innledning til Skriftene. «Den hjalp meg til å bli en bedre misjonær. Den har hjulpet meg til å bli en bedre lærer i evangeliet. Og den hjelper meg til å være en bedre og mer Kristus-lignende person,» sier han.
Chris er ikke det eneste medlem av Hingham Massachusetts stav som har oppdaget kraften i Forkynn mitt evangelium uten at man er heltidsmisjonær. Selv om boken absolutt er ment for heltidsmisjonærer, har medlems-misjonærer i Hingham stav oppdaget at den også kan velsigne og berike deres liv.
Fra misjon til hjem
James Setterberg var også en av den første generasjon misjonærer som har brukt Forkynn mitt evangelium. Da han kom til Texas Houston øst misjon i 2005, hadde misjonærene der brukt denne veiledningen i flere måneder. Men på grunn av en prestedømsleder der og hans eksempel forsto eldste Setterberg at dette hjelpemiddel ikke var begrenset til misjonærene.
«I ett område bodde vi misjonærer hos en stavspresident og hans familie. Hver morgen hadde de skriftstudium, og det omfattet også å gjennomgå de forskjellige kapitlene i Forkynn mitt evangelium. Da innså jeg at denne boken virkelig er for alle,» sier han.
Det var en lærdom han tok med seg hjem. «Før misjonen hadde jeg egentlig aldri satt meg konkrete mål for livet. Jeg går ut fra at jeg ikke ønsket å planlegge for lang tid,» innrømmer han. «Men fordi min misjonspresident la så stor vekt på å sette seg mål og på grunn av kapittel 8 i Forkynn mitt evangelium, begynte jeg å forandre på dette.»
Ukentlig planlegging og målsetting i to år gjorde at James utviklet en vane som han har beholdt siden han kom hjem. Han har for eksempel satt seg mål for utdannelse og åndelig utvikling, og går inn for å nå dem. Han sier: «Jeg forstår nå at uten å sette seg mål kan man egentlig ikke vite hvor man står i livet hva fremgang angår. Men når man setter seg mål og går inn for å nå dem, anstrenger man seg og blir et bedre menneske. Jeg kan takke Forkynn mitt evangelium for at jeg har lært det.»
I undervisning i Kirken og i familien
Også medlemmer som ikke brukte Forkynn mitt evangelium som misjonærer, oppdager hvor kraftfull den er. Jake Peterson er medlem av stavens gren for unge enslige voksne. Selv om han var på misjon før Forkynn mitt evangelium ble tilgjengelig, sier Jake at boken har vært uvurderlig for ham i hans kall som grenens misjonsleder, fordi den forklarer grunnene til at vi deler evangeliet med andre: «Av og til kan vi som medlemmer tenke: ”Hva er så viktig med misjonærarbeidet? Mine naboer lever et godt liv og gjør mye godt. Hvorfor skulle jeg skape noe som kan bli en pinlig situasjon ved å snakke om Kirken med dem?” Forkynn mitt evangelium forklarer dette. Den forklarer hvorfor vi forkynner evangeliet og snakker med våre venner: fordi Jesu Kristi evangelium ”vil velsigne deres familier, dekke deres åndelige behov og hjelpe dem å oppfylle sine største ønsker”».1
Den bidrar også til å holde alle medlemmer grunnfestet i evangeliets grunnleggende læresetninger, sier han. «Jeg liker et sitat av Hyrum Smith om å undervise i evangeliets første prinsipper og deretter undervise i dem om og om igjen.2 Denne uttalelsen og læresetningene i Forkynn mitt evangelium har gitt meg større forståelse av kraften i det grunnleggende og takknemlighet for den styrke vi kan få av å studere emner som gjenopprettelsen, tro, forsoningen eller omvendelse. Det er stor kraft i disse tingene.»
Et annet medlem av staven, Rick Doane, var menighetens misjonsleder da Forkynn mitt evangelium først ble tilgjengelig. Rick følte straks at dette nye hjelpemiddel kunne hjelpe ham i hans kall.
«Jeg liker det faktum at boken inneholder et kapittel om hvordan man samarbeider med ledere i stav og menighet. Misjonærer kommer og går, men menighetens ledere vil være der i lang tid. De er en stabiliserende faktor. Jeg liker at boken legger vekt på viktigheten av dette,» sier Rick.
Rick og hans hustru, Moshi, har også sett mulighetene boken har som kilde til å undervise sine små sønner. «Det er en 15-minutters leksjon i hvert kapittel som kan være perfekt for familiens hjemmeaften,» forklarer Rick. «Den fokuserer på prinsipper, så den gjør at man holder seg til det grunnleggende, noe som kan bidra til at man bygger et sterkt grunnlag for seg selv og barna. Boken regner også opp skriftsteder og aktiviteter man kan bruke. Den er en storartet ressurs, enten man underviser hjemme eller et annet sted.»
Forberedelse for fremtiden
Mark Wadsworth, 19 år, er for tiden misjonær i Spania Bilbao misjon og bruker regelmessig Forkynn mitt evangelium. Men også før misjonen studerte han den. «Hver gang jeg har lest den, har det alltid vært noe nytt å finne,» sier han.
Å studere Forkynn mitt evangeium før misjonen hjalp ham å oppdage misjonæranledninger. Misjonærene i hans område hjalp ham og hans familie å utarbeide en misjonsplan for familien. «Det fikk meg til å tenke på misjonærarbeid på en mer aktiv måte,» sier han. Det førte til at han hadde flere samtaler med venner om Kirkens læresetninger, dens historie og aktiviteter i Kirkens regi.
«Jeg kunne nok hatt omtrent like mange anledninger til å snakke om Kirken før vi utarbeidet planen, men jeg reagerte annerledes på dem,» sier eldste Wadsworth. «Det handlet bare om å tenke litt annerledes på ting som jeg allerede gjorde.»
Det er fremdeles flere måneder til Andrew Mellom, 18 år, skal sende inn sine misjonspapirer, men det betyr ikke at han ikke forbereder seg aktivt nå. Å studere Forkynn mitt evangelium, sier han, har vært en av de beste måter han kunne gjøre dette på.
Noe forberedelse er gjort gjennom personlig studium. Andre ganger gjøres det ved opplæring i prestenes quorum. Den første søndagen i hver måned får et medlem av quorumet i oppdrag å undervise i en leksjon fra Forkynn mitt evangelium for sine jevnaldrende og veilederen. Noen ganger bruker de hele leksjonen på 45 minutter, men for å øve seg bruker de i stedet andre ganger versjonene på 15 eller 5 minutter fra flere forskjellige leksjoner.
Selv om Andrew innrømmer at denne forberedelsen utruster ham til misjonærtjeneste på heltid, kan han også se fordelene ved den akkurat nå.
«Jeg oppdager at jeg tenker på noe fra Forkynn mitt evangelium hele tiden,» sier Andrew. «Jeg er det eneste medlem av Kirken på skolen, så jeg får ofte spørsmål om hva jeg tror. Jeg har kunnet bruke leksjoner fra Forkynn mitt evangelium til å fortelle venner eller bekjente om evangeliet.
«Det er noen spørsmål eller samtaler som kunne ha utviklet seg i en mengde forskjellige retninger,» fortsetter han, «men når jeg kan lede dem i en positiv retning på grunn av noe jeg har lest, føles det godt.»
I likhet med Andrew Mello fikk Andrew Hovey, 19 år, et eksemplar av Forkynn mitt evangelium mens han gikk på videregående skole, men først da han begynte ved universitetet lærte han å verdsette den. På grunn av en hjemvendt misjonær som han delte leilighet med, og hans innflytelse og en misjonsforberedende klasse begynte Andew å forberede seg mer aktivt til misjon enn noen gang tidligere. Hans bønner ble mer personlige og meningsfylte, hans skriftstudium ble mer strukturert, og misjonsplanene ble mer reelle, sier han. Videre begynte han å bruke Forkynn mitt evangelium som rettledning i sin innsats.
Siden da har Andrew utviklet et system for å markere og fargelegge Skriftene så de stemmer overens med prinsipper han har studert i Forkynn mitt evangelium, og også for å skrive ned tanker og inntrykk han mottar mens han leser. Men han er snar til å anerkjenne at poenget ikke er å ha en foreskrevet måte å markere eller fargelegge eller gjøre notater på. I stedet «kan man finne sin egen metode å studere på, slik at den passer best for en selv», sier han. «Det er det som er stort ved evangeliet. Vi er alle forskjellige, men evangeliet passer for oss alle.
Det samme gjelder Forkynn mitt evangelium. Den underviser i grunnleggende læresetninger generelt, slik at man kan bruke den som en veiledning. Vi kan bruke den slik vi trenger for selv å lære eller for å hjelpe andre.»
Patrick Smith, en annen ung mann i Hingham stav, forteller at en gang i måneden på grenens møter for Det aronske prestedømme rapporterer de unge mennene om misjonærerfaringer de eventuelt har hatt, og deretter fastsetter de tid for å arbeide med heltidsmisjonærene.
«For ikke lenge siden gikk jeg sammen med misjonærene for å undervise en familie som allerede var blitt undervist om Joseph Smiths historie,» sier Patrick. «Eldstene ba meg undervise om Kristi komme til jorden og om at han opprettet sin kirke. Forkynn mitt evangelium beskrev det hele tydelig og hadde en liste over skriftsteder som understøttet alt. Alt var skissert der.
Jeg visste alt dette og hadde et vitnesbyrd om det, men Forkynn mitt evangelium og det å gå ut med misjonærene har hjulpet meg å undervise bedre i disse prinsippene,» sier Patrick. «Læresetningene som er beskrevet i boken, har understreket det jeg har lært hjemme og i Primær så lenge jeg kan huske. Og det som Forkynn mitt evangelium underviser om, innbyr Ånden, som er det viktigste vi kan ha når vi snakker om Kirken.»
Vår himmelske Faders gjerning og herlighet
Patricks eldre bror, Tom, kom hjem fra California Ventura misjon i august 2009. Han mener at Forkynn mitt evangelium er ett av de beste hjelpemidler i misjonærarbeidet. Selv om Tom verdsetter det boken hjalp ham å gjøre som misjonær, bemerker han at nesten alle uttalelser fra profeter om misjonærarbeid på side 12–13 i Forkynn mitt evangelium handler om medlemmenesrolle når det gjelder å forkynne evangeliet. Han sier at det viser hvor mye misjonærarbeid som skulle gjøres av medlemmer og ikke bare av heltidsmisjonærer.
«Da jeg nærmet meg avslutningen av min misjon,» minnes han, «studerte jeg misjonærenes ansvarsoppgaver og hvorfor vi – misjonærer og medlemmer – har blitt pålagt dette arbeidet. Jeg leste Moses 1:39 og tenkte over misjonærarbeidet ut fra vår himmelske Faders synspunkt. Alt han ønsker er at hans barn skal komme tilbake til ham. Jeg innså at det vi er pålagt å gjøre, er å hjelpe vår Fader å gjennomføre sitt verk.
«Som medlems-misjonær vet jeg nå at med regelmessig skriftstudium (innbefattet studium av Forkynn mitt evangelium), bønn og det å søke Ånden kan vi lykkes i enhver bestrebelse. Og hvis vi lar evangeliet være sentralt i livet og går inn for å forstå det bedre, vil det bli lettere å dele det med andre og bære vitnesbyrd.»
Fotografier av medlemmer: Melissa Merrill