Kirkens humanitære innsats: Disippelskap i praksis
Evangeliene er fulle av beretninger om at Frelseren helbreder de syke, de blinde og de lamme. I Skriftene finner vi også mange ganger Herrens invitasjon til å følge ham, til å gjøre hans gjerninger og bli slik han er. Dette krever at vi også har medlidenhet – at vi ønsker å velsigne, helbrede og lette byrder, smerter og lidelser.
Dette er drivkraften bak Kirkens humanitære innsats over hele verden – en innsats som i stor grad finansieres av offergaver fra medlemmer av Kirken med det samme ønske.
De senere år har millioner av mennesker i over 100 land blitt velsignet gjennom Kirkens humanitære initiativer som gir rent vann til avsidesliggende landsbyer, bevegelsesfrihet til dem som ikke kan gå og hjelp til å forebygge eller behandle blindhet, som redder livet til svake nyfødte, vaksinerer mot sykdommer og bidrar til bedre avlinger og ernæring.
Rent vann
Vann til å drikke, lage mat, gjøre rent og vanne er en knapp ressurs i mange deler av verden. Ofte må det samles noen få liter om gangen fra elver, dammer eller grunne brønner som er besmittet med parasitter og sykdommer. Tid de må bruke på å skaffe vann, hindrer mange voksne i å delta i mer produktive aktiviteter som kunne ha bidratt til å brødfø en familie.
De som deltar i Kirkens drikkevannsprosjekter, sørger ikke bare for trygge vannanlegg, men bygger også sanitærinstallasjoner og underviser i grunnleggende hygienevaner. Avhengig av lokale forhold kan det rene vannet komme fra et nytt borehull som går dypt ned i et grunnvannsmagasin, fra en håndgravd brønn som er bekledd og tildekket, eller fra kildevann som fanges opp og sendes i rør til et lokalsamfunn.
Lokale entreprenører gjennomfører prosjektene ved hjelp av frivillig arbeidsinnsats fra dem som skal motta vannet. Lokale vannkomiteer forvalter anleggene, som er designet for å kunne vedlikeholdes gjennom flere generasjoner. Matt Heaps, leder for drikkevannsinitiativet, sier: «Prosjektene våre handler egentlig mer om mennesker enn om vannanlegg. Alt gjøres i den hensikt å hjelpe enkeltpersoner og lokalsamfunn å bli selvhjulpne.»
Siden 2002 har 235 prosjekter i 54 land gitt rent vann til over fem millioner mennesker.
Bevegelsesfrihetens gave
For dem som ikke kan bevege seg fritt omkring på egenhånd, er det å få en rullestol, gåstol eller protese som å få vinger. Utdannelse, arbeid, deltakelse i Kirken, sosialt samvær og tjeneste for andre blir plutselig mulig.
I mange deler av verden er imidlertid de mest grunnleggende hjelpemidler av dette slaget dessverre enten utilgjengelig eller altfor kostbart. Ved å skaffe den slags utstyr fjerner Kirkens veldedighetstjeneste en fysisk barriere som hindrer mange i å fullt ut utnytte sine muligheter. Gjennom samarbeid med lokale organisasjoner og ved å kjøpe fra regionale produsenter der det er mulig, sørger rullestolinitiativet for at mottakerne får det utstyret som best dekker deres behov. Det bidrar også til å sørge for at mottakere av rullestoler kan få oppfølgende behandling og at deler og fagfolk er tilgjengelige for vedlikehold av utstyret. De siste ni årene har over 300 000 personer fått større bevegelsesfrihet gjennom dette programmet.
Øyebehandling
Noe av den blindhet som finnes i verden i dag, kan behandles, korrigeres eller bremses ved hjelp av medisinske metoder. Kirkens initiativ for øyebehandling har som mål å forbedre øyebehandling og forebygge øyesykdommer, ved å sørge for utstyr og opplæring gjennom spesialister som bidrar til initiativet i kortere perioder om gangen. Disse spesialistene gir lokalt helsepersonell utstyr, forsyninger og opplæring som trengs for å behandle pasientene lenge etter at spesialistene har reist fra landet. I Mongolia utfører for eksempel lokalt helsepersonell som har fått opplæring gjennom initiativet for øyebehandling, gratis undersøkelser for netthinnesykdommer som oppstår på grunn av diabetes.
Gjenoppliving av nyfødte
Et barns første skrik er som musikk i morens ører. Altfor ofte og på altfor mange steder er det imidlertid, istedenfor et skrik og en sykepleier eller jordmors glade stemme, bare stillhet på grunn av blokkerte luftveier. Dette er tragisk, for bare ved hjelp av en rimelig pumpesprøyte og velprøvde førstehjelpsteknikker, kan leger, sykepleiere og jordmødre ofte redde svake nyfødte som ellers ville ha omkommet.
Kirkens initiativ for opplæring i gjenopplivning av nyfødte benytter seg av spesialister som i kortere perioder bidrar til å lære opp lokale leger, sykepleiere og jordmødre i gjenopplivningsteknikker. Programmet har som forutsetning at alle som deltar, i sin tur gir opplæring til andre fødselshjelpere i sitt område.
Ved å instruere lærere på denne måten kan livreddende kunnskap og hjelpemidler raskt spres på kryss og tvers av grenser, språk og kulturer. Medisinske fagmiljøer styrkes, fødselshjelpere behøver ikke lenger være hjelpeløse tilskuere når en nyfødt strever med å trekke pusten, og familier blir velsignet. Liz Howell, en internasjonal helsekoordinator i Kirkens veldedighetstjeneste, sier: «Dette er virkelig et livsendrende og livreddende program.»
Helse og styrke
Sykdommer som ikke lenger truer barn i i-land, herjer fremdeles i mange land. Meslinger er en av de vanligste dødsårsakene blant små barn, ifølge Verdens helseorganisasjon.1
Hungersnød og feilernæring er også utbredt, noe som hemmer barnas fysiske og psykiske utvikling og gjør dem betydelig mer mottakelige for sykdommer som f.eks. meslinger. Ifølge FNs organisasjon for ernæring og landbruk «koster underernæring og mangel på nødvendige vitaminer og mineraler over fem millioner barn livet hvert år».2
I 2003 ble Kirken deltaker og partner i det internasjonale meslinginitiativet. I tillegg til økonomiske bidrag har Kirken spilt en betydelig rolle ved å organisere, fremme og gjennomføre lokale vaksinasjonskampanjer ved hjelp av frivillige fra Kirken. Siden 2003 har omtrent 56 000 medlemmer av Kirken bidratt med over 600 000 timer med tjeneste i 32 land. Siden 2001 har meslinginitiativet og -partnerskapet vaksinert over 600 millioner barn og ungdommer. Meslingrelaterte dødsfall har på verdensbasis gått ned fra 750 000 i 2000 til 197 000 i 2007.3
Kirkens humanitære innsats har alltid omfattet matvarehjelp til sultende. Men nå avhjelpes også kronisk hungersnød og feilernæring gjennom et matinitiativ som lærer lokalsamfunn både i landsbygder og byer hvordan de kan dyrke grønnsaker og avle smådyr som proteinkilde. Mange av teknikkene som brukes, bygger på flere års forskning utført ved Benson Institute, som ble innlemmet i Kirkens veldedighetstjeneste i 2007.
Initiativets leder, Wade Sperry, sier at når folks fysiske helse blir bedre, blir deres følelsesmessige og psykiske helse også bedre.
Vi følger Jesus Kristus
Når de ser nød og lidelse i verden, ønsker Kristi disipler instinktivt å hjelpe. Disse humanitær-initiativene gir Kirkens medlemmer et organisert og effektivt middel til å praktisere sitt ønske om å følge Frelserens formaning: «Sannelig, sannelig sier jeg dere: Dette er mitt evangelium, og dere vet hva dere må gjøre i min kirke, for de gjerninger som dere har sett meg gjøre, de skal dere også gjøre, for det som dere har sett meg gjøre, det skal dere også gjøre» (3. Nephi 27:21).
Kirkens innsats for å følge Frelseren omfatter humanitærhjelp som er ment å være både omfattende og langvarig.
Fotoillustrasjon: Howard M. Collett