Vær klar til å spille
Det er ikke nok bare å komme.
Basketball er noe av det viktigste i livet for Roger Enrique Velasquez Paredes, som kalles Koki, for det er mye lettere å si når tiden nesten er ute og kampen kan vinnes eller tapes.
Koki, som er medlem av Victoria menighet i Puno Peru Central stav, er «starting forward» på Benson Jazz’ førstelag for gutter under 17 år, et lag som blir sponset av Kirkens medlemmer i Puno i Peru. Kokis lag kom ubeseiret til sluttspillet de to siste sesongene og kom på annenplass begge årene.
Hans erfaring på laget har lært Koki mye ikke bare om basketball, men også veldig mye om å etterleve evangeliet og gjøre Seminar til noe verdifullt.
«Seminar og basketball er ikke så forskjellige,» sier han og ler. «Jeg må stå opp tidlig til begge deler.»
Spøk til side, Koki ser noen viktige likheter mellom ballspillet han liker så godt og evangeliet han etterlever: Man må lytte til treneren, anvende det han sier, og ikke slutte å praktisere det man har lært.
Lytt til treneren din
Koko sier at treneren hans er god, men det spiller ingen rolle hvor god treneren er hvis man ikke lytter. Det samme gjelder Seminar.
«Både i basketball og Seminar har jeg en god trener,» sier Koki. «Men hvis jeg ikke lytter, blir jeg ikke noe bedre.»
En trener prøver å lære en spiller noe som vil gjøre ham eller henne bedre, for eksempel hvordan man skal skyte. «Læreren gjør det samme,» sier Koki. Lærere prøver blant annet å hjelpe elevene å lykkes i kampen mot motstanderen i livet. «De prøver å lære oss hvordan vi skal forlate verden og styrker oss mot fristelser.»
Koki har lært at det ikke er nok bare å møte opp hvis man skal bli bedre, enten det gjelder basketballtrening eller Seminar og kirke. Man må lytte til treneren.
Praktiser det som blir forkynt
Koki prøver å lytte når treneren forklarer noe nytt. Men han har lært at hvis han virkelig ønsker å forstå det treneren sier, må han praktisere det.
Å praktisere noe, eller anvende det, er en viktig del av læringsprosessen, sier Koki. En trener kan snakke hele dagen lang om god skuddstilling og også demonstrere det om og om igjen, men ikke før man praktiserer det han sier, har man selv lært hvordan det skal gjøres.
«Det var slik jeg lærte om bønn,» sier Koki. Han hadde lært at regelmessig personlig bønn vil være en innbydelse til å få Herrens hjelp. «Men først etter at jeg hadde prøvd det, fant jeg ut at det var sant.»
Å anvende evangeliets prinsipper gir Den hellige ånd anledning til å vitne for oss om at prinsippet er sant.
«Hvis vi lærer noe nytt, men ikke anvender det, er det som om vi aldri har lært det ordentlig,» sier Koki.
Bruk det eller mist det
Koki lyttet da treneren forklarte om skudd, og han prøvde å anvende det han lærte. Nå må Koki trene flittig for å bli bedre.
Flid betyr å være pliktoppfyllende eller utholdende når det gjelder å anvende det man har lært, også overfor motstand.
«Jeg må være pliktoppfyllende,» sier Koki. «Hvis jeg slutter å trene, blir ferdighetene mine dårligere.»
Det er en viktig leksjon han lærte etter at han ikke kunne trene en stund fordi han brakk nesen i en tøff duell med noen eldre spillere.
«Hvis vi ikke trener, slutter vi å ha fremgang – vi taper terreng,» sier Koki. «Det er det samme åndelig sett. Hvis vi er oppmerksomme og anvender det vi lærer, kan vi lære mer. Hvis ikke, mister vi det vi har.»
Ikke gi opp
Kokis lagkamerater har gjort sitt beste for å lytte til treneren og anvende det han har lært dem. De trener i timevis for å huske det de har lært.
De har også lært at etter alt dette er det mulig – og skuffende – å ikke bli fullkomne. «Vi arbeidet hardt,» sier Koki. «Det var skuffende å tape mesterskapet igjen.»
Men selv om umiddelbar fullkommenhet ikke kan garanteres, ville det være umulig å nå den hvis de ga opp å forsøke. I mellomtiden har Koki sett at det er mange belønninger å hente, innbefattet forbedring og fremgang, når man gjør sitt beste.
Koki, som er menighetsmisjonær, har sett belønninger av å være flittig utenom banen også. Han hjalp til å organisere filmkvelder, leirer og sportsaktiviteter for å fange interessen til to unge menn i menigheten som ikke hadde vært i kirken en tid. «Først måtte vi hente dem, ellers ville de ikke komme,» sier han. «Nå kommer de på egen hånd. Det tok noe tid og mange besøk, men de kommer regelmessig nå.»
I tillegg til å spille basketball, delta i Seminar og virke i Kirken, lærer Koki hva kong Benjamin mente da han sa at vi må være flittige for å «vinne belønningen» (Mosiah 4:27).
Han lærer også at både på banen og utenom er belønningene verdt arbeidet.
Fotografier: Adam C. Olson