De staat van de kerk
Ik ben van mening dat de kerk er in heel haar bestaan nog nooit zo goed heeft voor gestaan als nu.
Aan het begin van deze grote conferentie vermeld ik dat de ouderlingen David B. Haight en Neal A. Maxwell van het Quorum der Twaalf Apostelen niet langer onder ons zijn. Beiden hebben hard en effectief gewerkt. Wij betreuren hun overlijden. We missen ze zeer. Onze gedachten gaan uit naar hun dierbaren. We zijn er zeker van dat ze hun werk aan de andere kant van de sluier voortzetten.
De normale gang van zaken is dat posities die vrij komen, weer worden opgevuld.
Na vasten en gebed hebben we ouderling Dieter Friedrich Uchtdorf en ouderling David Allan Bednar geroepen om de vrijgekomen plaatsen in het Quorum der Twaalf Apostelen op te vullen. We leggen u deze ochtend hun namen voor. U kent ze misschien niet, maar u zult ze al snel leren kennen. Wie van u vindt dat u deze twee broeders kan steunen in deze heilige roeping kan dat kenbaar maken door de hand op te steken. Is er iemand die tegen is?
Hun namen zullen later in de conferentie deel uitmaken van de steunverlening aan alle autoriteiten. We vragen deze broeders om zich bij de leden van de Twaalf op het podium te voegen. Ze zullen ons zondagmorgen toespreken, en u zult ze dan beter leren kennen.
Aan het begin van de conferentie wil ik kort ingaan op de staat van de kerk. Ze blijft groeien. Elk jaar komen er steeds meer mensen bij. Ze blijft zich over de aarde verbreiden.
Deze groei noopt ons ertoe om kerken te bouwen. Er zijn nu wereldwijd 451 kerken in aanbouw, in verschillende bouwfases en van verschillende afmetingen. Dit enorme bouwprogramma is fenomenaal. Ik ken geen andere instantie die zoveel bouwt als wij. Onze kerken zien er mooi uit. Ze voegen iets toe aan de buurt waarin ze gebouwd worden. Ze worden goed onderhouden. We hebben door de jaren heen veel ervaring in de bouw van kerken opgedaan, en dankzij die ervaring bouwen we nu betere kerken dan ooit tevoren. Ze verenigen schoonheid en bruikbaarheid in zich. Ze lijken veel op elkaar, en dat is precies wat we willen. Door ons aan een bepaald bouwmodel te houden, komen we niet alleen tegemoet aan de behoeften van ons volk, maar besparen we ook nog eens miljoenen dollars.
We blijven tempels bouwen. Onlangs is de eerste spade voor de nieuwe tempel in Sacramento in Californië de grond in gegaan, de zevende in die staat, na Utah de staat waar de meeste leden wonen.
De tempels in en om Salt Lake City worden druk bezocht en zijn soms overvol. Daarom hebben we besloten een tempel te bouwen in het zuidoosten van de Salt Lake Valley. De precieze locatie zal binnenkort worden bekendgemaakt. Het zou erop kunnen lijken dat we dit gebied overmatig begunstigen. Maar het tempelbezoek is dusdanig hoog dat we daar wel op moeten inspelen. En als de huidige groeitrend doorzet, zullen we er misschien nog een moeten bouwen.
Ook maken we met genoegen bekend dat we nog een tempel in Idaho gaan bouwen, de staat waar na Utah en Californië de meeste leden wonen. De plannen voor de tempel in Rexburg zijn in een vergevorderd stadium. En nu zijn we van plan er een in de stad Twin Falls te bouwen. Deze tempel zal de duizenden leden die tussen Idaho Falls en Boise wonen, van dienst zijn.
Er zijn nu tempels in aanbouw in Aba (Nigeria); Helsinki (Finland); Newport Beach en Sacramento (Californië); en San Antonio (Texas). De tempel in Samoa die door brand in de as is gelegd, wordt herbouwd.
Als de tempels die we tot nu toe hebben aangekondigd, zijn ingewijd, hebben we 130 tempels in gebruik. Naar de groei van de kerk toelaat, zullen er nog meer gebouwd worden.
We werken aan een grote onderneming in Salt Lake City. Het is van groot belang dat de omgeving van Temple Square op niveau blijft. Dat maakt een heel groot bouwproject noodzakelijk. Dit project wordt niet uit het tiendefonds gefinancierd. We bekostigen dit project met de inkomsten uit kerkelijke bedrijven, de huren uit onroerend goed, en uit andere bronnen.
Ook de Tabernakel op Temple Square wordt onder handen genomen om hem bestand tegen aardbevingen te maken. Dat prachtige gebouw wordt al 137 jaar gebruikt. Het wordt tijd dat we het hier en daar renoveren om het in goede staat te houden. Het is een architecturaal meesterwerk van grote historische waarde. De historische kenmerken van het gebouw blijven intact, maar het zal wel bruikbaarder, comfortabeler en veiliger worden. We zijn dankbaar dat we dit conferentiecentrum hebben, waarin we, zoals nu, bijeen kunnen komen. En ik vraag me af of we nu nog zonder zouden kunnen.
Het doet mij genoegen dat het Permanent Studiefonds blijft groeien. Dat geldt ook voor het aantal mensen dat gebruik maakt van deze fantastische mogelijkheid.
We zijn ons zendingsprogramma aan het verbeteren. We proberen meer spiritualiteit in het werk van onze zendelingen te brengen.
Ook schrijven zich wereldwijd steeds meer jongeren in voor de cursussen van de kerkelijke onderwijsinstellingen.
Het Boek van Mormon is onlangs genoemd als een van de twintig invloedrijkste boeken die ooit in Amerika zijn gepubliceerd. We zijn nu een samenwerkingsverband aangegaan met een uitgever om de distributie van dit heilige boek, deze tweede getuige van de Heer Jezus Christus, uit te breiden.
En zo zou ik kunnen doorgaan, broeders en zusters. Laat ik nog zeggen dat ik van mening ben dat de kerk er in heel haar bestaan nog nooit zo goed heeft voor gestaan als nu. Ik heb bijna 95 jaar van dat bestaan meegemaakt, en ik heb het van dichtbij meegemaakt. Voor mij staat het vast dat er meer geloof, meer zin om te dienen en een hogere mate van integriteit onder onze jongeren is. Dit werk is in al zijn aspecten veel vitaler dan ooit tevoren. Laten we ons verheugen in deze geweldige periode in het werk van de Heer. Laten we niet hoogmoedig of arrogant zijn. Laten we nederig en dankbaar zijn. En laat ieder van ons zich in zijn of haar hart voornemen om datgene te doen wat dit magnifieke werk van de Almachtige in glans laat toenemen, zodat het voor de hele wereld een stralend baken van kracht en goedheid kan zijn. Dat is mijn nederig gebed in de naam van Jezus Christus. Amen.