De zaak van Zion vestigen

‘De opbouw van Zion is een zaak die het volk van God altijd geboeid heeft; het is het thema waar profeten, priesters en koningen vol verrukking over spraken.’

Uit het leven van Joseph Smith

Vroeg in juni 1831, maar een paar weken nadat de kerk van New York naar Ohio was verhuisd, kwamen de heiligen in Kirtland bijeen voor een conferentie van de kerk. Op 7 juni, de dag na de conferentie, ontving Joseph Smith een openbaring die de gedachten van de heiligen op Zion richtten: ‘De volgende conferentie [wordt gehouden] in Missouri, op het land dat Ik zal wijden aan mijn volk’ (LV 52:2).

De heiligen waren zeer geïnteresseerd in de vestiging van Zion — een heilige stad, een vredige wijkplaats voor de rechtvaardigen die wilden ontkomen aan de wereld. Ter voorbereiding van de heiligen heeft de Heer hen voortdurend de raad gegeven om ernaar te streven ‘de zaak van Zion voort te brengen en te vestigen’ (LV 6:6; 11:6; 12:6; zie ook 14:6). Nu gingen de kerkleiders onverwijld op pad om de locatie van Zion vast te stellen. Joseph Smith, Sidney Rigdon en anderen begonnen op 19 juni aan de tocht van 1500 kilometer naar Jackson County (Missouri). Ze reisden per boot, per koets en heel veel kilometers te voet. De reis was moeilijk en zwaar, maar de profeet voelde de beschermende hand van de Heer: ‘Niettegenstaande de verdorvenheden en gruwelen van deze tijd, en de kwade wil jegens ons in veel plaatsen en door verschillende personen omdat we in het Boek van Mormon geloven, blijft de Heer dag in, dag uit over ons waken en ons behoeden; en we hadden als regel dat we waar en wanneer we maar konden een hoofdstuk uit de Bijbel lazen en baden; en in die momenten van godsdienstoefening vonden wij grote troost.’¹

Halverwege juli kwam de profeet in het westen van Missouri aan, waar zich een vruchtbare prairie uitstrekte die prachtig in bloei stond. Daar, in antwoord op zijn vraag wat de exacte locatie van Zion was, openbaarde de Heer: ‘De plaats die nu Independence heet, is het middelpunt; en een plek voor de tempel bevindt zich ten westen daarvan op een perceel niet ver van het gerechtsgebouw’ (LV 57:3) en dat er percelen land moesten worden aangekocht. Op 2 augustus kwamen Joseph Smith en anderen bijeen om te beginnen met de bouw van Zion. De profeet schreef: ‘Ik heb de gemeente Colesville van de kerk geholpen om de eerste balk te leggen voor een huis, het fundament als het ware voor Zion in Kaw township, negentien kilometer ten westen van Independence. Ter ere van de twaalf stammen Israëls werd de balk gedragen en gelegd door twaalf mannen. Terzelfder tijd werd het land door ouderling Sidney Rigdon aan de vergadering van de heiligen met een gebed toegewijd. Voor allen daar aanwezig was het een moment van grote vreugde, dat ons een glimp van de toekomst bood, zoals die zich eenmaal tot voldoening van de getrouwen zal ontvouwen.’² De profeet wijdde de volgende dag het tempelterrein in.

De heiligen uit Colesville (New York) waren onder de eerste kerkleden die zich in Missouri vestigden. Zij hadden de zware reis van New York naar Kirtland gemaakt, maar hadden daar maar kort gewoond toen zij het gebod kregen om naar Missouri te reizen. Polly Knight, een lid van de gemeente Colesville, was naar het land van Zion gereisd, maar was een week na aankomst overleden. Hoewel ze een zwakke gezondheid had, was ze vast van plan Missouri te halen. Haar zoon schreef: ‘Zij ontsliep in vrede, verheugd over het nieuwe en eeuwigdurende verbond van het evangelie en God lovend dat ze het land Zion had mogen aanschouwen. (…) Broeder Joseph Smith woonde de begrafenis van mijn moeder bij en sprak ons op troostrijke wijze toe.’³ Hoewel de profeet kort daarna weer naar Kirtland terugkeerde en tot 1838 van daaruit de kerk leidde, bleven er veel heiligen naar Missouri verhuizen.

De heiligen werkten ijverig aan de opbouw van Zion, maar kregen al gauw te maken met vervolging, zodat ze tegen het einde van 1833 uit hun woningen in Jackson County waren verdreven en hun dromen over de vestiging van Zion en de bouw van een tempel daar moesten opgeven. Bij monde van de profeet Joseph Smith openbaarde de Heer dat er nog niet was voldaan aan de voorwaarden van de verlossing van Zion in dat land en dat de vestiging van Zion ‘nog een korte tijd [moest] wachten’ (LV 105:9).

Leringen van Joseph Smith

De Heer heeft Jackson County (Missouri) aangewezen als het land Zion — een plek waar de heiligen uit de tijd van Joseph Smith zich moesten vergaderen en waar uiteindelijk de heilige stad Zion zal worden gebouwd.

‘In de daaropvolgende maand juni 1831 ontving ik door middel van een hemels visioen een gebod om naar de grens in het westen van de staat Missouri te reizen en daar de plek te markeren die het middelpunt zou worden van de vergadering van hen die de volheid van het eeuwig evangelie zouden aannemen. Dienovereenkomstig ging ik met een aantal broeders op reis, en na een lange, vermoeiende reis, waarop het ons ontbrak aan veel van de eerste levensbehoeften, arriveerden we in Jackson County (Missouri). Na het land te hebben bekeken, waarbij we ons verlieten op de hand des Heren, manifesteerde Hij Zich aan ons en liet mij en anderen weten wat de exacte plek was waar we de vergadering, en de bouw van een “heilige stad” moesten beginnen, die Zion zou gaan heten — Zion omdat het een plaats van gerechtigheid is. En allen die zich in Zion vestigen, moeten de ware en levende God aanbidden, en in één leer geloven, namelijk in de leer van onze Heer en Heiland, Jezus Christus. Uw wachters zullen de stem verheffen; met één stem zullen zij zingen, want met eigen ogen zullen zij zien, wanneer de Heer Zion wederbrengt” [Jesaja 52:8].’⁴

Vroeg in de jaren 1830 probeerden de heiligen naar het gebod van de Heer het fundament van Zion in Jackson County (Missouri) te leggen, maar het lukte hen niet omdat het hen aan geestelijke kracht ontbrak. De profeet Joseph Smith heeft het volgende gezegd over het tijdstip waarop Zion dan wel zal worden gevestigd: ‘Ik kan uit geen enkele communicatie van de Geest opmaken dat Zion haar recht op een celestiale kroon zou zijn kwijtgeraakt, hoewel de Heer haar aldus heeft laten lijden. Enkelen zijn wellicht ongehoorzaam geweest en hebben het nieuwe verbond verbroken, maar dat zal te zijner tijd wel uit hun werken blijken. Van wat ik uit de ontvangen geboden kon opmaken, verwachtte ik al wel dat Zion enig lijden zou ondergaan. Maar ik zou uw aandacht willen vestigen op een gedeelte in één ervan, dat zegt dat na veel beproeving de zegen zal volgen [zie LV 58:4]. Hieruit en ook uit andere openbaringen, alsmede uit één die ik onlangs heb ontvangen, weet ik dat Zion in bestemde tijd des Heren zal worden verlost; maar de Heer heeft voor mij verborgen gehouden hoelang haar reiniging, beproeving en lijden zal duren; en wanneer ik de Heer hiernaar vraag, zegt zijn stem: Wees stil, en weet dat ik God ben! Allen die ter wille van mijn naam lijden, zullen met Mij regeren, en hij die zijn leven om Mijnentwil neerlegt, zal het wederom opnemen. (…) Moge God ons toestaan dat niets, niettegenstaande onze grote benauwingen en pijnen, ons zal scheiden van de liefde van Christus [zie Romeinen 8:35–39].’⁵

We bouwen de zaak van Zion op door een volk te worden dat rein van hart is en dat ijverig één van hart en één van geest samenwerkt.

‘De opbouw van Zion is een zaak die het volk van God altijd geïnteresseerd heeft; het is een onderwerp waarbij profeten, priesters en koningen met bijzondere vreugde hebben stilgestaan. Ze hebben vreugdevol naar deze tijd uitgekeken, en gestimuleerd door hemelse en vreugdevolle verwachting hebben ze over onze tijd gezongen, geschreven en geprofeteerd. Maar ze zijn gestorven zonder het te mogen aanschouwen. Wij zijn het uitverkoren volk van God om die heerlijkheid in de laatste dagen tot stand te brengen.’⁶

‘Elke plek waar de heiligen zich vergaderen is Zion, daar waar elke rechtschapen man een plek creëert waar zijn kinderen veilig zijn.’⁷

‘Hier en daar zullen er ringen [van Zion] zijn voor de vergadering van de heiligen. (…) Daar zullen uw kinderen gezegend worden, en u bent daar te midden van vrienden, die u tot zegen zullen zijn. In het evangelienet wordt van elk soort bijeengebracht.

‘(…) De opbouw van Zion moet ons grootste doel zijn. (…) De tijd zal spoedig aanbreken dat de mens nergens meer vrede zal vinden, behalve in Zion en haar ringen.’⁸

‘De opbouw van Zion moet plaatsvinden volgens de raad van Jehova, volgens de openbaringen uit de hemel.’⁹

‘Want indien Zion zich niet wil reinigen, zodat zij in alles zijn goedkeuring wegdraagt, zal Hij een ander volk zoeken. Zijn werk moet voortgaan totdat Israël vergaderd is, en wie niet naar zijn stem willen luisteren, kunnen verwachten dat zij zijn toorn zullen voelen. Laat ik u dit zeggen: reinig u, alsook de inwoners van Zion, opdat de toorn des Heren niet in alle hevigheid zal ontbranden. Bekeer u, bekeer u, zegt Gods stem tot Zion; en hoe vreemd het ook mag klinken, toch is het waar dat de mensen zullen blijven volharden in al hun boosheden, totdat die aan het licht worden gebracht en hun karakter niet meer te redden is. Dan zal datgene wat er in hun hart leeft, openbaar worden gemaakt ten aanschouwe van alle mensen. Ik zeg u (en wat ik tot u zeg, zeg ik tot allen): luister naar Gods waarschuwende stem, opdat Zion niet valt en de Heer in zijn toorn besluit dat de inwoners van Zion hun rust niet zullen ingaan.’¹⁰

‘Zo lang er in de kerk onrechtvaardige handelingen worden toegestaan, kan zij niet worden geheiligd, noch kan Zion worden verlost.’¹¹

‘Laat ieder ijverig werken in de wijngaard, en bovendien tijd vrijmaken om te treuren met de treurenden; de diepbedroefden te troosten; de afvallige terug te winnen; de afgedwaalde terug te brengen; om afgesnedenen weer in het koninkrijk uit te nodigen en hen aan te moedigen zich daarvoor in te zetten terwijl het nog kan, en goed te doen, en één van hart en één van geest mede te arbeiden aan de verlossing van Zion, dat goede land van belofte, waar de bereidwilligen en gehoorzamen zullen worden gezegend. (…)

‘[Wij] bidden onze hemelse Vader dat u heel veel bidt, heel nederig bent en zeer liefdadig; dat u ijverig arbeidt, zowel geestelijk als stoffelijk, voor de verlossing van Zion, dat de reinen van hart zullen terugkeren met gezangen van eeuwigdurende vreugde, om de woeste plaatsen van Zion op te bouwen en de Heer te ontmoeten wanneer Hij in heerlijkheid komt [zie LV 101:18].’¹²

Zion, het nieuwe Jeruzalem, wordt op het Amerikaanse continent gebouwd.

Geloofsartikelen 1:10: ‘Wij geloven in de letterlijke vergadering van Israël en in de herstelling van de tien stammen; dat Zion (het nieuwe Jeruzalem) op het Amerikaanse continent zal worden gebouwd.’¹³

‘De stad Zion, genoemd door David in psalm 102, zal in Amerika worden gebouwd, en “de vrijgekochten des Heren zullen wederkeren en met gejubel in Sion komen; eeuwige vreugde zal op hun hoofd zijn” [Jesaja 35:10]; en dan zullen ze bevrijd worden van de voortstormende gesel die door het land zal gaan. Maar Juda zal in Jeruzalem bevrijding vinden. [Zie Joël 2:32; Jesaja 26:20–21; Jeremia 31:12; Psalmen 1:5; Ezechiël 34:11–13.] Dit zijn getuigenissen dat de goede Herder zijn schapen bijeen zal brengen en ze uit alle naties zal leiden — waar ze op een donkere, bewolkte dag naar waren verstrooid — naar Zion, en naar Jeruzalem.’¹⁴

‘Ik begin met het citeren van de profetie van Henoch, die sprak over de laatste dagen: Gerechtigheid zal Ik uit de hemel neerzenden; en waarheid zal Ik uit de aarde voortzenden om te getuigen van mijn Eniggeborene, van zijn opstanding uit de doden [ik begrijp dat hier over de opstanding van het stoffelijk lichaam wordt gesproken]; ja, en ook van de opstanding van alle mensen; en gerechtigheid en waarheid zal Ik als een watervloed over de aarde doen stromen, om mijn uitverkorenen vanuit de vier hoeken der aarde te vergaderen naar een plaats die Ik zal bereiden, een heilige stad, opdat mijn volk zijn lendenen kan omgorden en kan uitzien naar de tijd van mijn komst; want daar zal mijn tabernakel zijn en het zal Zion worden genoemd, een nieuw Jeruzalem” [Mozes 7:62].

‘Ik begrijp uit dit citaat dat (…) de gerechtigheid en de waarheid als een vloed over de aarde zal spoelen. En nu vraag ik, hoe wordt de aarde met rechtschapenheid en waarheid overspoeld? En ik zal zelf het antwoord geven. Mensen en engelen moeten samenwerken om dit grote werk tot stand te brengen en Zion moet worden voorbereid, een nieuw Jeruzalem, voor de uitverkorenen die uit de vier hoeken van de aarde worden vergaderd, en als heilige stad worden gevestigd, want de tabernakel des Heren zal in hun midden zijn. (…)

‘(…) “Zie, Ik zal dit volk in dit land vestigen ter vervulling van het verbond dat Ik heb gesloten met uw vader Jakob; en het zal een nieuw Jeruzalem zijn.” [3 Nephi 20:22.] Zo leren wij uit het Boek van Mormon op welk continent en op welke plek het Nieuwe Jeruzalem zal komen, en het moet, naar het visioen van Johannes op het eiland Patmos, worden opgenomen.

‘Nu zullen veel mensen zeggen dat dit nieuwe Jeruzalem waarover we het hebben het Jeruzalem is dat door de Joden op het oostelijk halfrond is gebouwd. Maar u zult uit openbaring 21:2 opmaken dat er een nieuw Jeruzalem uit de hemel zal neerdalen, getooid als een bruid voor haar echtgenoot; dat nadien de openbaarder in de Geest werd opgenomen en naar een grote en hoge berg werd gebracht, vanwaar hij de grote en heilige stad uit de hemel zag neerdalen. Kijk, er wordt hier over twee steden gesproken. Daar niet alles wat dit onderwerp betreft in een brief kan worden vervat, zal ik bondig zeggen dat op dit continent het Nieuwe Jeruzalem zal worden gevestigd, en ook zal Jeruzalem op het oostelijke halfrond worden herbouwd [zie Ether 13:1–12]. “Zie, Ether zag de dagen van Christus, en hij sprak ook eveneens van het huis Israëls en het Jeruzalem waar Lehi vandaan zou komen; nadat het verwoest was, zou het wederom worden opgebouwd, een heilige stad voor de Heer; daarom kon dat niet een nieuw Jeruzalem zijn, want het had in vroegere tijd bestaan.” [Ether 13:4–5.]’¹⁵

‘De profeten hebben over het Zion in de laatste dagen gezegd: De heerlijkheid van de Libanon zal tot u komen, cipres, plataan en denneboom tezamen, om de plaats van mijn heiligdom op te luisteren; en de plaats mijner voeten zal Ik heerlijk maken [zie Jesaja 60:13]. Voor koper zal ik er goud brengen, voor ijzer zilver, voor hout koper, voor stenen ijzer [zie Jesaja 60:17]; en er zal de rechtvaardigen een feestmaal van vette spijzen bereid worden [zie Jesaja 25:6]; ja, dan zal de luister van de Heer ten gunste van zijn volk komen, en zullen de voorspellingen van de mens en de ijdele glorie van de wereld vervagen, en zullen wij uitroepen: “Uit Sion, de volkomen schoonheid, verschijnt God in lichtglans.” [Psalmen 50:2.]’¹⁶

Ideeën voor studie en bespreking

Denk na over deze ideeën terwijl u het hoofdstuk bestudeert of u zich voorbereidt op uw onderwijs. Zie pp. VII–XII voor meer informatie.

In dit hoofdstuk merkt u dat de profeet Joseph Smith het woord Zion gebruikt om naar specifieke plaatsen en naar het volk des Heren te verwijzen. Hoe helpt dat u begrijpen wat het betekent om Zion op te bouwen? (Overweeg Leer en Verbonden 97:21 te lezen, terwijl u nadenkt over deze vraag of die bespreekt.)
In de alinea die onderaan pagina 199 begint, vertelt Joseph Smith dat hij wilde weten wanneer de stad Zion in Jackson County (Missouri) zou worden gevestigd. Wat kunnen we leren uit het antwoord van de Heer op Joseph Smiths gebeden?
Lees de laatste volledige alinea op pagina 199, en geef dan aan op welke plaatsen de heiligen worden vergaderd. Hoe kunnen we Zion in die plaatsen opbouwen?
Neem de laatste alinea op p. 200 en de eerste alinea op pagina 201 door en overweeg hoe de ringen in de kerk veilig en vredig zijn. Hoe bent u zoal gezegend doordat u met de andere leden van uw ring vergadert?
Hoe is de raad van de profeet over de opbouw van Zion van toepassing op uw gezin?
De profeet Joseph predikte dat Zion opbouwen onder meer betekent dat we onszelf moeten reinigen. Hoe kunnen we die raad zoal opvolgen? (Zie voor enkele voorbeelden pp. 201–202.) Waarom denkt u dat de leden rein moeten zijn voordat Zion kan worden verlost?
Neem de profetieën van Joseph Smith over de twee heilige steden door (pp. 202–204). Welke rol spelen wij in de vervulling van die profetieën?

Relevante teksten: Openbaring 21:1–27; LV 45:65–71; 97:18–25; 103:1–7; Mozes 7:16–21, 62–69