Pendant l’hiver 1830, Sidney Rigdon et Edward Partridge quittèrent l’Ohio pour New York afin de rencontrer Joseph Smith, le prophète. Les deux hommes avaient entendu Oliver Cowdery, Parley P. Pratt, Ziba Peterson, et Peter Whitmer, fils, prêcher l’Évangile rétabli à Kirtland (Ohio). Peu de temps après l’arrivée de Sidney et Edward à Fayette (New York), Joseph Smith reçut une révélation pour chacun d’eux. Dans la révélation rapportée dans la section 35 des Doctrine et Alliances, le Seigneur donne à Sidney Rigdon des responsabilités spécifiques au sein de l’Église nouvellement rétablie. Dans la révélation rapportée dans la section 36 des Doctrine et Alliances, le Seigneur appelle Edward Partridge à prêcher l’Évangile.
Quelques semaines plus tard, James Covill, qui avait été pasteur baptiste pendant environ quarante ans, rendit visite à Joseph Smith et fit alliance avec le Seigneur, d’obéir à tous les commandements qui lui seraient donnés par l’intermédiaire du prophète. En conséquence, le 5 janvier 1831, le prophète reçut la révélation qui se trouve dans la section 39 des Doctrine et Alliances. Dans celle-ci, le Seigneur commande à James Covill de se faire baptiser et de prêcher la plénitude de l’Évangile. Cependant, le jour qui suivit la réception de cette révélation, James quitta Fayette (New York) sans avoir été baptisé et « retourna à ses anciens principes et à son ancien peuple » (Manuscript History of the Church, vol. A-1, p. 92, josephsmithpapers.org). Le Seigneur donna alors à Joseph Smith la révélation rapportée dans la section 40 des Doctrine et Alliances qui explique que « la crainte des persécutions et les soucis du monde lui [James Covill] firent rejeter la parole » (D&A 40:2).
29 octobre 1830Oliver Cowdery, Parley P. Pratt, Ziba Peterson et Peter Whitmer, fils, prêchent l’Évangile dans le nord-est de l’Ohio pendant plusieurs semaines.
Début décembre 1830Sidney Rigdon et Edward Partridge quittent l’Ohio pour New York afin de rencontrer Joseph Smith, le prophète.
Le Seigneur appelle Sidney Rigdon à une œuvre plus grande
Avant le début du cours, écrivez la question suivante au tableau : Parmi vos expériences personnelles, lesquelles vous permettent de savoir que le Seigneur vous connaît et s’intéresse à ce qui se passe dans votre vie ?
Lorsque le cours commence, demandez à quelques élèves de faire part de leurs expériences à la classe.
Tandis que les élèves étudient Doctrine et Alliances 35, au cours de cette leçon, demandez-leur de rechercher une vérité qui illustre le fait que le Seigneur les connaît et accorde de l’intérêt aux événements qui jalonnent leur vie.
Expliquez qu’à l’automne 1830, Parley P. Pratt, Ziba Peterson et Peter Whitmer, fils, quittèrent New York pour faire une mission dans l’ouest du Missouri (voir D&A 32). Parley P. Pratt convainquit le groupe de s’arrêter en chemin dans le secteur de Kirtland (Ohio). Pendant qu’ils se trouvaient là-bas, ils parlèrent de l’Évangile à Sidney Rigdon, une connaissance de Parley et pasteur de l’Église baptiste réformée, ainsi qu’à des membres de sa congrégation. En peu de temps, Sidney Rigdon et plus de cent vingt personnes furent baptisés dans la région de Kirtland, doublant ainsi approximativement le nombre de membres de l’Église. Pressés de rencontrer Joseph Smith, le prophète, Sidney Rigdon et son ami Edward Partridge partirent pour Fayette (New York) où ils arrivèrent début décembre 1830. Une fois là-bas, Sidney exprima le désir de connaître la volonté du Seigneur à son sujet. En réponse à sa demande, Joseph Smith reçut la révélation qui figure dans la section 35 des Doctrine et Alliances.
Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 35:1-3 et de chercher ce que le Seigneur dit à Sidney Rigdon.
Quels mots ou expressions démontrent que le Seigneur connaît Sidney ?
Que nous enseigne le verset 3 concernant ce que le Seigneur sait à notre sujet et ce qu’il fera pour nous ? (Après la réponse des élèves, écrivez le point de doctrine suivant au tableau : le Seigneur nous connaît et nous aide à nous préparer à l’œuvre qu’il nous appelle à accomplir.)
Afin de permettre aux élèves de mieux comprendre et de percevoir l’importance de ce point de doctrine, affichez la déclaration suivante de Henry B. Eyring, de la Première Présidence, et demandez à un élève de la lire à haute voix :
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Henry B. Eyring
« Votre vie est soigneusement observée, comme la mienne l’a été. Le Seigneur sait ce qu’il a besoin que vous fassiez et ce que vous devrez savoir pour le faire. Il est bon et il sait tout. Vous pouvez donc vous attendre à ce qu’il ait préparé pour vous des occasions d’apprendre afin de vous préparer au service que vous effectuerez. Vous ne reconnaîtrez pas ces occasions parfaitement, comme je ne les ai pas reconnues. Mais, si vous donnez la priorité aux choses spirituelles dans votre vie, vous aurez la bénédiction de vous sentir poussés à acquérir des connaissances dans certains domaines et motivés à travailler plus dur. Vous vous apercevrez plus tard que votre capacité à servir a augmenté, et vous en serez reconnaissants » (Henry B. Eyring, « Education for Real Life », Ensign, octobre 2002, p. 18-19).
D’après le président Eyring, de quelles manières le Seigneur nous prépare-t-il pour l’œuvre qu’il nous appelle à accomplir ?
Que pouvons-nous faire pour être davantage guidés par le Seigneur afin d’être préparés à accomplir son œuvre ?
Demandez à un élève de lire à haute voix Doctrine et Alliances 35:4-6. Demandez à la classe de suivre la lecture et de chercher ce qui fait partie de « l’œuvre plus grande » (D&A 35:3) que le Seigneur a préparé Sidney à accomplir.
D’après le verset 4, quelle ressemblance y a-t-il entre Sidney et Jean-Baptiste ? (Expliquez que, tout comme Jean-Baptiste, Sidney avait préparé des gens par son ministère à entendre et à accepter la plénitude de l’Évangile de Jésus-Christ. La plupart, sinon la totalité des cent vingt personnes qui furent les premières à se faire baptiser dans le secteur de Kirtland, étaient des membres de la congrégation baptiste réformée de Sidney.)
D’après le verset 6, qu’est-ce qui fait partie de « l’œuvre plus grande » que le Seigneur appelle Sidney à accomplir ?
Résumez Doctrine et Alliances 35:7-12 en expliquant que le Seigneur parla à Sidney Rigdon de la grande œuvre du rétablissement de l’Évangile. Il enseigna qu’il montre « des miracles, des signes et des prodiges à tous ceux qui croient en [son] nom » (verset 8).
Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 35:13-14 et de chercher les caractéristiques des personnes que le Seigneur appelle pour contribuer à son œuvre et ce qu’il fera pour les y aider. Avant que les élèves ne lisent, expliquez que « fouler » signifie écraser le grain pour le séparer de sa tige et de son enveloppe. Cette analogie fait référence à l’action du Seigneur qui vise à rassembler les personnes qui sont prêtes à recevoir l’Évangile et à les séparer de celles qui ne le sont pas.
Quel point de doctrine pouvons-nous faire ressortir du verset 13 concernant les personnes que le Seigneur appelle à accomplir son œuvre ? (Bien qu’ils puissent le formuler différemment, assurez-vous que les élèves comprennent le principe suivant : Dieu appelle les personnes faibles à accomplir son œuvre par la puissance de son Esprit.)
À votre avis, en quoi les serviteurs de Dieu peuvent-ils être considérés comme faibles ?
D’après le verset 14, qu’est-ce que le Seigneur promet de faire pour les personnes qui le servent ?
Selon vous, comment les vérités enseignées dans les versets 13-14 ont-elles pu aider Sidney Rigdon à cette époque de sa vie ? Demandez aux élèves de méditer sur ce que ces vérités signifient pour eux dans leur situation actuelle.
Résumez Doctrine et Alliances 35:17-27 en expliquant que le Seigneur déclara à Sidney Rigdon qu’il avait béni Joseph Smith dans sa faiblesse. Le Seigneur appela aussi Sydney à veiller sur le prophète, à l’aider dans l’œuvre de traduction de la Bible, à prêcher l’Évangile et à respecter les alliances qu’il avait faites.
Le Seigneur pardonne à Edward Partridge et l’appelle à prêcher l’Évangile
Expliquez que lorsque les missionnaires arrivèrent en Ohio à l’automne 1830, la plupart des membres de la congrégation de Sidney Rigdon, dont Lydia Partridge, crurent leur message et furent bientôt baptisés. Le mari de Lydia, Edward Partridge, demeura sceptique et voulut rencontrer le prophète avant de consentir à se faire baptiser. Après s’être rendu à New York et avoir rencontré le prophète, Edward désira se faire baptiser. Deux jours avant son baptême, le Seigneur lui donna une révélation par l’intermédiaire de Joseph Smith. Résumez la section 36 des Doctrine et Alliances en expliquant que le Seigneur pardonna à Edward ses péchés et l’appela à prêcher l’Évangile. Il lui dit que le Saint-Esprit lui enseignerait « les choses paisibles du royaume » (D&A 36:2).
Jésus-Christ commande à James Covill de se faire baptiser et de travailler dans sa vigne
Affichez la déclaration suivante de Linda K. Burton, présidente générale de la Société de Secours :
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Linda K. Burton
« Le respect des alliances est essentiel au vrai bonheur » (Linda K. Burton, « Le pouvoir, la joie et l’amour qu’apporte le respect des alliances », Le Liahona, novembre 2013, p. 113).
Si le respect de nos alliances nous apporte le bonheur, à votre avis, pourquoi certaines personnes les enfreignent-elles ou envisagent-elles de le faire parfois ?
Tandis que les élèves étudient Doctrine et Alliances 39-40, demandez-leur de chercher des principes qui les aideront à rester fidèles à leurs alliances avec le Seigneur.
Demandez à un élève de lire à haute voix le chapeau de section 39 des Doctrine et Alliances et demandez à la classe de suivre la lecture et de chercher pour qui et pourquoi cette révélation fut donnée.
Résumez Doctrine et Alliances 39:1-6 en expliquant que Jésus-Christ commença cette révélation en enseignant qu’il donnerait aux personnes qui le reçoivent le pouvoir de devenir ses fils et ses filles. Nous le recevons quand nous recevons son Évangile en nous repentant, en nous faisant baptiser et en recevant le Saint-Esprit.
Demandez à quelques élèves de lire tour à tour à haute voix Doctrine et Alliances 39:7-12. Demandez à la moitié de la classe de chercher ce que le Seigneur demande à James Covill de faire. Demandez à l’autre moitié de chercher ce que le Seigneur promet à James Covill s’il lui obéit. Demandez aux élèves de faire part de ce qu’ils ont trouvé.
À votre avis, que veut dire le Seigneur lorsqu’il dit que le cœur de James Covill était « maintenant droit devant [lui] » ? (verset 8)
Pourquoi cela a-t-il dû nécessiter une grande foi de la part de James Covill d’obéir au commandement du Sauveur de recevoir l’Évangile rétabli et de se faire baptiser ? (Parce que James Covill était un pasteur baptiste et que s’il se faisait baptiser, il devrait renoncer à la position, aux relations et au revenu dont il disposait depuis plus de quarante ans.)
Expliquez que dans Doctrine et Alliances 39:13-24, le Seigneur appelle James Covill à prêcher l’Évangile en Ohio. Il lui donne aussi des instructions sur ce qu’il doit enseigner et la manière de le faire.
Le Seigneur révèle pourquoi James Covill a rejeté ses paroles
Dites aux élèves que le jour suivant Joseph Smith reçut la révélation rapportée dans la section 40 des Doctrine et Alliances et James Covill quitta Fayette sans avoir été baptisé. D’après Joseph Smith, James Covill « rejeta la parole du Seigneur et retourna à ses anciens principes et à son ancien peuple » (Manuscript History of the Church, vol. A-1, p. 92, josephsmithpapers.org).
Demandez aux élèves de lire en silence Doctrine et Alliances 40:1-3 et de chercher pourquoi James Covill n’a pas obéi aux paroles du Seigneur. Demandez aux élèves ce qu’ils ont trouvé.
D’après ce que vous avez appris au sujet de James Covill, que risque-t-il d’arriver si nous cédons à la crainte et nous laissons submerger par les soucis du monde ? (Après la réponse des élèves, écrivez le principe suivant au tableau : la crainte des persécutions et les soucis du monde peuvent nous amener à rejeter la parole de Dieu et à enfreindre nos alliances avec lui.)
Demandez aux élèves de discuter avec un partenaire de ce qu’ils répondraient à la question suivante :
De quelles façons les soucis du monde et la crainte des persécutions peuvent-ils amener quelqu’un à rejeter les enseignements de Dieu et à enfreindre ses alliances avec lui ?
Après un délai suffisant, demandez à quelques élèves de faire part de leurs réponses à la classe.
Qu’est-ce qui vous a aidé à résister à la crainte des persécutions et aux soucis du monde afin de demeurer fidèle à Dieu et à vos alliances ?
Invitez les élèves à méditer sur ce qu’ils vont faire pour éviter de laisser les persécutions et les soucis du monde les empêcher de vivre fidèlement l’Évangile. Encouragez-les à suivre l’inspiration qu’ils reçoivent.