Le 21 janvier 1836, Joseph Smith, le prophète, et d’autres dirigeants de l’Église tinrent une réunion spéciale dans le temple de Kirtland presque terminé. En cette occasion, le prophète eut une vision du royaume céleste au cours de laquelle le Seigneur expliqua comment il jugera les personnes « qui sont mort[es] sans connaître l’Évangile » (D&A 137:7). Cette révélation se trouve à la section 137 des Doctrine et Alliances.
Le 3 octobre 1918, Joseph F. Smith reçut la vision rapportée à la section 138 des Doctrine et Alliances et qui clarifie davantage la doctrine du salut des morts. Dans celle-ci, le président Smith apprend qu’entre la mort et la résurrection du Sauveur, celui-ci servit les justes au paradis qui attendaient « leur rédemption des liens de la mort » (D&A 138:16). Joseph F. Smith est aussi témoin de l’organisation de l’œuvre missionnaire dans le monde des esprits.
19 novembre 1823Alvin Smith meurt à Palmyra (New York).
Janvier 1836Le temple de Kirtland est sur le point d’être terminé.
1918Une pandémie mondiale de grippe tue des millions de gens dans le monde entier. En novembre, la Première Guerre mondiale s’achève, après avoir fait dix-sept millions de morts.
3 avril 1976Les membres de l’Église soutiennent et donnent leur approbation pour que la vision de Joseph Smith sur le royaume céleste et celle de Joseph F. Smith sur la rédemption des morts soient intégrées aux ouvrages canoniques de l’Église. Elle sont alors ajoutées à la Perle de Grand Prix.
Juin 1979La Première Présidence annonce que la vision de Joseph Smith sur le royaume céleste (qui se trouve aujourd’hui à la section 137 des Doctrine et Alliances) et celle de Joseph F. Smith sur la rédemption des morts (à la section 138 des Doctrine et Alliances 138) seront incluses à l’édition de 1981 des Doctrine et Alliances.
Affichez la déclaration ci-après de Henry B. Eyring, de la Première Présidence, et invitez un élève à la lire à haute voix. Demandez à la classe de relever les situations de la condition mortelle qui semblent injustes.
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Henry B. Eyring
« Seule une toute petite minorité des enfants de Dieu acquiert, dans cette vie, la compréhension complète du plan de Dieu et accède aux alliances et aux ordonnances de la prêtrise qui permettent au pouvoir expiatoire du Sauveur d’agir pleinement dans notre vie. Même les personnes qui ont des parents exceptionnels peuvent vivre fidèlement selon la lumière qu’ils ont reçue, mais ne jamais entendre parler de Jésus-Christ et de son expiation, ou être invités à se faire baptiser en son nom. Cela a été le cas pour des centaines de millions de nos frères et sœurs tout au long de l’histoire du monde.
Certains peuvent penser que c’est injuste. Ils peuvent même y voir la preuve qu’il n’y a pas de plan, pas de critères précis pour obtenir le salut, se disant qu’un Dieu, aimant et juste, ne concevrait pas un plan qui ne serait accessible qu’à une petite partie de ses enfants. D’autres peuvent en conclure que Dieu a dû déterminer à l’avance lesquels de ses enfants seraient sauvés et auraient accès à son Évangile, tandis que ceux qui n’ont jamais entendu l’Évangile n’ont tout simplement pas été ‘choisis’ » (Henry B. Eyring, « Rassembler la famille de Dieu », Le Liahona, mai 2017, p. 20).
D’après cette déclaration, quelles sont les situations de la condition mortelle qui paraissent injustes ?
En fonction de leur compréhension de ces situations terrestres, qu’en concluent certaines personnes à propos de Dieu ?
Tandis qu’ils étudient les sections 137 et 138 des Doctrine et Alliances, invitez les élèves à relever les points de doctrine et les principes qui illustrent l’amour, la justice et la miséricorde dont notre Père céleste témoigne à ses enfants.
Afin de permettre aux élèves de comprendre le contexte de la section 137 des Doctrine et Alliances, expliquez que le 21 janvier 1836, Joseph Smith se réunit avec son père et d’autres dirigeants de l’Église dans la salle supérieure du temple de Kirtland presque terminé. Au cours de la réunion, le prophète eut une vision.
Invitez quelques élèves à lire tour à tour à haute voix Doctrine et Alliances 137:1-6. Demandez à la classe de suivre et de chercher ce que Joseph Smith voit en vision.
Comment le prophète décrit-il le royaume céleste ?
Qui y voit-il ?
D’après le verset 6, pourquoi Joseph est-il étonné de voir son frère Alvin dans le royaume céleste ?
Pour aider les élèves à comprendre pourquoi ceci fut particulièrement important pour le prophète, affichez le paragraphe suivant et invitez un élève à le lire à haute voix :
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Joseph Smith, le prophète
À l’âge de dix-sept ans, Joseph Smith eut le cœur brisé suite à la mort soudaine de son frère Alvin, qu’il aimait et admirait énormément. « La famille demanda à un pasteur presbytérien de Palmyra, dans l’État de New York, de diriger son service funèbre. Comme Alvin n’avait pas été membre de l’assemblée du pasteur, ce dernier affirma dans son sermon qu’Alvin ne pouvait être sauvé. William Smith, frère cadet de Joseph, raconta : ‘[Le pasteur] […] laissa fortement entendre qu’Alvin était allé en enfer, car il n’était pas membre d’une Église. Mais c’était un bon garçon et cela déplut fort à mon père’ » (Enseignements des présidents de l’Église : Joseph Smith, 2007, p. 431, 433).
Si vous aviez été à la place de Joseph Smith, qu’auriez-vous ressenti pendant le sermon du pasteur lors des funérailles d’Alvin ? Pourquoi ?
Qu’auriez-vous ressenti en voyant Alvin dans le royaume céleste ?
Invitez les élèves à lire en silence Doctrine et Alliances 137:7-8 et à chercher ce que le Seigneur répond à la question de Joseph Smith.
D’après ce que le Seigneur enseigne au prophète, quel principe pouvons-nous mettre en lumière concernant les personnes qui hériteront le royaume céleste ? (Aidez les élèves à énoncer le principe suivant : toutes les personnes qui meurent sans connaître l’Évangile mais qui l’auraient reçu hériteront le royaume céleste.)
Comment cette vérité peut-elle réconforter les personnes dont les êtres chers sont morts sans connaître l’Évangile ?
Invitez un élève à lire à haute voix Doctrine et Alliances 137:9-10. Demandez à la classe de suivre et de chercher les autres vérités que le Seigneur révèle à Joseph Smith. Demandez aux élèves ce qu’ils ont trouvé. Tandis qu’ils répondent, écrivez les vérités suivantes au tableau : le Seigneur nous jugera d’après nos actions et les désirs de notre cœur. Tous les enfants qui meurent avant de devenir responsables seront sauvés dans le royaume céleste.
Joseph F. Smith médite sur les Écritures et obtient une vision du monde des esprits
Expliquez que le 3 octobre 1918, plus de quatre-vingt-deux ans après la vision de Joseph Smith sur le royaume céleste, Joseph F. Smith eut une vision qui clarifie la façon dont les personnes mortes sans connaître l’Évangile peuvent être sauvées. Cette vision est rapportée dans la section 138 des Doctrine et Alliances.
Afin de permettre aux élèves de comprendre le contexte de cette révélation, invitez l’un d’entre eux à lire les paragraphes suivants à haute voix :
« ‘Mon âme est déchirée. Mon cœur est brisé et peine à vivre ! Ô mon cher fils, ma joie, mon espoir ! Ô mon Dieu, aide-moi !’
Voilà ce qu’a écrit Joseph F. Smith dans son journal à la mort de son fils aîné, Hyrum Mack Smith, alors apôtre et âgé de quarante-cinq ans lorsqu’il succomba à une rupture de l’appendice en janvier 1918. Huit mois plus tard, le 24 septembre, la veuve d’Hyrum, Ida Bowman Smith, mourut d’une crise cardiaque juste après avoir donné naissance à un petit garçon. Le couple laissa derrière lui cinq enfants. À cette époque, la Première Guerre mondiale […] faisait encore rage. […]
La mort et la guerre occupaient certainement l’esprit du président Smith cette année-là » (George S. Tate, « I Saw the Hosts of the Dead », Ensign, décembre 2009, p. 54 ; voir aussi Enseignements des présidents de l’Église : Joseph F. Smith, 1998, p. 409).
À quel principe le président Smith réfléchissait-il tandis qu’il méditait sur les Écritures (versets 1-2) ? (Les élèves devraient découvrir le principe suivant : grâce à l’expiation de Jésus-Christ et à l’obéissance aux principes de l’Évangile, toute l’humanité peut être sauvée. Soulignez que cette vérité est un message fondamental de la section 138 des Doctrine et Alliances.)
Invitez plusieurs élèves à lire tour à tour à haute voix Doctrine et Alliances 138:5-10. Demandez à la classe de suivre et de chercher quels sont les enseignements qui ont frappé Joseph F. Smith pendant qu’il lisait la Bible. Demandez aux élèves ce qu’ils ont trouvé.
Invitez-les à lire en silence Doctrine et Alliances 138:11 et à relever ce qui s’est passé pendant que le président Smith méditait sur ces passages d’Écritures.
Que s’est-il passé pendant que le président Smith méditait sur ces passages d’Écritures ?
Quel principe pouvons-nous tirer de la façon dont il s’est préparé à recevoir la révélation ? (Aidez les élèves à mettre en lumière un principe semblable à celui-ci : quand nous lisons et méditons les Écritures, nous nous préparons à recevoir la révélation.)
Joseph F. Smith voit les justes qui attendent le Sauveur dans le monde des esprits
Invitez plusieurs élèves à lire tour à tour à haute voix Doctrine et Alliances 138:12-17. Demandez à la classe de suivre et de chercher qui le président Smith voit dans sa vision du monde des esprits. Demandez aux élèves ce qu’ils ont trouvé.
Pourquoi ces esprits justes étaient-ils « remplis de joie et d’allégresse » (verset 15) ? (Vous pourriez inviter les élèves à lire Doctrine et Alliances 138:50 et à noter une référence croisée avec ce verset à côté du verset 15.)
Résumez les versets 18-24 en expliquant qu’au cours de sa vision, Joseph F. Smith vit le Sauveur enseignant « l’Évangile éternel » (verset 19) aux esprits justes, pendant que son corps physique reposait dans la tombe. Il remarqua aussi que le Sauveur ne rendit pas visite aux esprits méchants (verset 20).
Joseph F. Smith apprend comment le Sauveur a organisé la proclamation de l’Évangile dans le monde des esprits
Écrivez les questions et les références d’Écritures suivantes au tableau :
Quelle question le président Smith se posait-il au sujet du ministère du Seigneur dans le monde des esprits (D&A 138:25-28) ?
Qu’a fait Jésus-Christ pendant qu’il était dans le monde des esprits (D&A 138:29-32) ?
Qu’enseignent les messagers autorisés du Seigneur dans le monde des esprits (D&A 138:33-35) ?
Divisez la classe en trois groupes et attribuez à chacun d’eux l’une des questions notées au tableau. Invitez les membres de chaque groupe à chercher la réponse à leur question en étudiant la référence d’Écritures associée. Après un délai suffisant, demandez à un ou plusieurs élèves de chaque groupe de dire ce qu’ils ont appris.
Résumez Doctrine et Alliances 138:38-52 en expliquant que le président Smith cita certains des nombreux esprits « grands et […] puissants » qu’il vit « réunis dans cette vaste assemblée des justes » attendant l’apparition du Sauveur après sa crucifixion (verset 38). Parmi eux se trouvaient « notre glorieuse mère Ève avec beaucoup de ses filles fidèles » (verset 39). En outre, le président Smith vit de nombreux prophètes de l’Ancien Testament ainsi que du Livre de Mormon.
Expliquez que Joseph F. Smith vit aussi, dans le monde des esprits, des « esprits d’élite qui avaient été tenus en réserve pour paraître dans la plénitude des temps » (verset 53). Invitez plusieurs élèves à lire tour à tour à haute voix Doctrine et Alliances 138:53-56. Demandez à la classe de suivre et de chercher comment, lorsqu’elles étaient sur terre, ces personnes ont contribué au salut de celles qui se trouvent dans la prison des esprits.
Comment les dirigeants de l’Église des derniers jours aident-ils les esprits en prison ?
Quand ces dirigeants ont-ils commencé à se préparer à leur œuvre sur la terre ?
Invitez un élève à lire à haute voix Doctrine et Alliances 138:57. Demandez à la classe de suivre et de chercher ce que le président Smith apprend au sujet des « anciens fidèles de notre dispensation ».
Qu’est-ce que les anciens fidèles continueront de faire après la mort ?
Expliquez que bien que le verset 57 mentionne spécifiquement les anciens, Joseph F. Smith enseigna aussi que les femmes saintes des derniers jours qui sont mortes « seront pleinement autorisées et autonomes pour prêcher l’Évangile et servir les femmes » dans le monde des esprits (Gospel Doctrine, 5th ed., 1939, p. 461).
Invitez un élève à lire à haute voix Doctrine et Alliances 138:58-60. Demandez à la classe de suivre et de chercher comment les esprits « qui sont dans les ténèbres et dans la servitude du péché » (verset 57) peuvent être rachetés.
Quels principes pouvons-nous tirer de ces versets sur ce que doivent faire les infidèles pour être rachetés ? (Aidez les élèves à trouver les vérités suivantes : les esprits qui se repentent, observent les ordonnances du temple et sont purifiés par l’expiation du Christ seront rachetés et recevront leur récompense.)
Comment la proclamation de l’Évangile dans le monde des esprits et la rédemption des morts illustrent-elles la miséricorde de notre Père céleste et son amour pour ses enfants ?
Rappelez aux élèves que nous pouvons aider à racheter les personnes dans la prison des esprits en trouvant leur nom au travers de l’histoire familiale et de l’indexation et en accomplissant pour elles les ordonnances dans le temple.
Quelles bénédictions avez-vous reçues en participant à l’histoire familiale et à l’œuvre du temple ?
Concluez en témoignant que l’amour de notre Père céleste pour ses enfants se manifeste à travers son plan du salut. Invitez les élèves à réfléchir à ce qu’ils feront pour aider les personnes dans la prison des esprits, en particulier leurs propres ancêtres, à recevoir les ordonnances du salut afin qu’elles soient rachetées.