Plusieurs mois après avoir perdu les cent seize pages du manuscrit du Livre de Mormon, Martin Harris désira une preuve supplémentaire de l’existence des plaques d’or. Sa femme critiquait Joseph Smith, le prophète, l’accusant de tromper Martin et d’autres personnes lorsqu’il prétendait avoir en sa possession des annales anciennes. En mars 1829, Martin retourna à Harmony (Pennsylvanie) pour demander s’il pouvait voir les plaques. Joseph apprit grâce à la révélation rapportée dans Doctrine et Alliances 5 que le Seigneur appellerait trois témoins qui verraient les plaques et qu’ils en témoigneraient au monde. Le Seigneur promit à Martin que s’il s’humiliait, il serait autorisé à voir les plaques.
En juin 1829, comme rapporté dans Doctrine et Alliances 17, le Seigneur déclara qu’Oliver Cowdery, David Whitmer et Martin Harris pourraient voir les plaques et d’autres objets sacrés en fonction de leur foi. Après avoir reçu la preuve de l’existence des plaques, ils devraient « en témoign[er] par la puissance de Dieu » (D&A 17:3).
Début 1829La traduction du Livre de Mormon progresse lentement.
Le Seigneur fera paraître sa parole dans les derniers jours par l’intermédiaire de Joseph Smith et trois témoins en témoigneront
Écrivez au tableau la phrase suivante : Voir, c’est croire.
De quelles manières les gens pourraient-ils appliquer cette expression à des questions de foi ou de religion ?
Demandez aux élèves de réfléchir à ce qu’ils répondraient à quelqu’un qui leur dirait qu’il ne peut pas croire en Dieu ou au Livre de Mormon sans preuve tangible. Tandis qu’ils étudient Doctrine et Alliances 5 dans cette leçon, invitez les élèves à chercher les vérités qui les aideraient à savoir quoi répondre à ce genre de personnes.
Dites aux élèves qu’en mars 1829, Martin Harris quitta Palmyra (New York) pour rendre visite à Joseph Smith, le prophète, à Harmony (Pennsylvanie). Il s’était passé environ sept mois depuis que Martin avait perdu les cent seize pages du manuscrit, et Joseph et lui ne s’étaient pas revus depuis. Invitez un élève à lire à voix haute Doctrine et Alliances 5:1-3 et demandez à la classe de suivre et de chercher ce que Martin Harris désire de Joseph, et ce que le Seigneur demande au prophète de répondre à la requête de Martin.
Que désire Martin et quelle est la réponse du Seigneur que le prophète doit transmettre à sa demande ?
D’après sa requête, quelle méthode Martin estime-t-il être la meilleure pour obtenir un témoignage de la véracité des déclarations de Joseph ?
Faites remarquer que les gens, de nos jours, disent aussi que s’ils obtenaient une preuve tangible, ils croiraient que le Livre de Mormon est vrai. Demandez à un élève de lire à voix haute la citation suivante de Joseph Fielding Smith (1876-1972) :
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Joseph Fielding Smith
« Fréquemment, quand [des gens] […] entendent l’histoire de la parution du Livre de Mormon, ils demandent si les plaques sont dans un musée où l’on pourrait les voir. Certains d’entre eux ayant une formation scientifique [suggèrent] que, si les érudits pouvaient voir et examiner les plaques et apprendre à les lire, ils témoigneraient ensuite de la vérité du Livre de Mormon et de la véracité de Joseph Smith et le monde entier serait alors converti » (Joseph Fielding Smith, Church History and Modern Revelation, 1953, vol. 1, p. 40).
Demandez à quelques élèves de lire tour à tour à voix haute Doctrine et Alliances 5:4-10. Demandez à la classe de suivre et de chercher pourquoi le Seigneur dit à Joseph Smith de ne pas montrer les plaques au monde.
Pour quelles raisons le Seigneur demande-t-il à Joseph Smith de ne pas montrer les plaques au monde ? (Si les gens ne croyaient pas aux paroles du Seigneur révélées par l’intermédiaire de Joseph Smith, ils n’y croiraient pas davantage s’ils voyaient les plaques [voir D&A 5:7] ; c’est dans un but sage que le Seigneur a soustrait les plaques à la vue du monde [voir D&A 5:9].)
Que nous enseignent les paroles que le Seigneur adresse à Joseph dans ces versets en ce qui concerne la phrase écrite au tableau (« Voir, c’est croire ») ?
Écrivez la question suivante au tableau, au-dessous de « Voir, c’est croire » : Comment puis-je obtenir ou approfondir mon témoignage de la véracité du Livre de Mormon ?
Demandez aux élèves de trouver au moins deux réponses à cette question parmi les paroles que le Seigneur adresse à Joseph et Martin. Invitez un élève à lire à voix haute Doctrine et Alliances 5:11-15. Demandez à la classe de suivre et de chercher ce que le Seigneur dit qu’il fera pour aider le monde à savoir que le Livre de Mormon est vrai.
D’après le verset 11, que dit le Seigneur qu’il fera pour aider le monde à croire le témoignage de Joseph Smith concernant le Livre de Mormon ? (Après la réponse des élèves, notez la vérité suivante au tableau : les témoignages de Joseph Smith et des trois témoins se dresseront comme une preuve de la véracité du Livre de Mormon.)
D’après les versets 12-13, comment les trois témoins obtiendront-ils un témoignage de la véracité du Livre de Mormon ?
En quoi le témoignage des trois témoins différera-t-il de celui que d’autres gens recevront ?
Comment le témoignage d’autres personnes, y compris celui de Joseph Smith, le prophète, et celui des trois témoins, peut-il fortifier votre propre témoignage de la véracité du Livre de Mormon ?
Invitez un élève à lire à voix haute Doctrine et Alliances 5:16 et demandez à la classe de chercher un principe que le Seigneur enseigne concernant la manière d’obtenir un témoignage de la vérité. (Si les élèves ont besoin d’aide pour comprendre ce verset, vous pourriez leur suggérer d’établir une référence croisée entre le verset 16 et Éther 4:11.)
Que dit le Seigneur qu’il fera pour les personnes qui croient en ses paroles ? (Après la réponse des élèves, écrivez le principe suivant au tableau : si nous croyons aux paroles de Dieu, il nous témoignera de leur véracité par la manifestation de son Esprit.)
Pour aider les élèves à mieux comprendre ce principe, invitez l’un d’eux à lire la citation suivante de Glenn L. Pace, évêque et ancien membre de l’Épiscopat Président :
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Glenn L. Pace
« Il n’existe pas d’autre moyen d’obtenir un témoignage que par l’intermédiaire du Saint-Esprit. On ne peut se fier à rien d’autre. […] Nous avons de nombreux exemples scripturaires qui nous démontrent combien une manifestation physique est inutile si l’on ne reçoit pas, en parallèle, le témoignage du Saint-Esprit. La conversion ne découle pas des manifestations physiques provenant des cieux »(Glenn L. Pace, « The Elusive Balance », New Era, mars 1989, p. 49).
À votre avis, pourquoi le Seigneur confirme-t-il ses paroles par l’Esprit et pas simplement au moyen de preuves matérielles ?
Invitez les élèves à réfléchir à une occasion où le Seigneur leur a manifesté la véracité de ses paroles par l’intermédiaire de son Esprit. Demandez à ceux d’entre eux qui le souhaitent de raconter leur expérience au reste de la classe.
Résumez Doctrine et Alliances 5:17-22 en expliquant que le Seigneur dit à Joseph Smith que le témoignage des trois témoins irait parmi le monde et ferait tomber la condamnation sur les personnes qui s’endurciraient le cœur contre celui-ci. Le Seigneur expliqua aussi qu’un fléau se répandrait sur les habitants de la terre s’ils ne se repentaient pas.
Le Seigneur dit à Martin Harris qu’il pourra être l’un des trois témoins s’il se repent
Invitez les élèves à repenser de nouveau à une occasion où le Seigneur leur a manifesté la véracité de ses paroles par l’intermédiaire de son Esprit. Demandez-leur d’écrire sur une feuille de papier la liste de ce qu’ils ont fait pour se préparer à recevoir cette manifestation.
Invitez les élèves à lire en silence Doctrine et Alliances 5:23-25 et à chercher ce que le Seigneur dit à Martin Harris de faire pour obtenir un témoignage des plaques.
Quels sont les points communs entre la liste que vous avez faite et ce que le Seigneur demande à Martin Harris dans ces versets ?
En nous basant sur ce que le Seigneur dit à Martin Harris au verset 24, quel principe pouvons-nous apprendre sur la façon d’obtenir un témoignage personnel de la vérité ? (Après la réponse des élèves, notez le principe suivant au tableau : si nous nous humilions et prions Dieu en ayant la foi et un cœur sincère, nous recevrons un témoignage de la vérité.)
Selon vous, que signifie prier avec humilité, foi et sincérité ?
À quelles occasions avez-vous prié avec humilité, foi et sincérité ? Qu’est-ce qui a rendu cette prière différente des autres prières que vous avez entendues ou faites ?
Encouragez les élèves à prier avec humilité, foi et sincérité afin d’obtenir ou de fortifier leur témoignage de la vérité.
Résumez Doctrine et Alliances 5:26-35 en expliquant que le Seigneur dit à Martin Harris qu’à moins qu’il ne reconnaisse ses mauvaises actions devant lui et ne respecte ses commandements, il n’aurait pas le privilège de voir les plaques. Le Seigneur dit aussi à Joseph Smith d’arrêter de traduire un certain temps. Il lui promit de lui envoyer de l’aide pour mener à bien la traduction.
Le Seigneur commande aux trois témoins de témoigner des plaques
Expliquez qu’en avril 1829, le Seigneur envoya Oliver Cowdery pour assister Joseph Smith dans la traduction du Livre de Mormon. En juin 1829, les deux hommes, alors qu’ils habitaient chez Peter Whitmer, père, à Fayette (New York), étaient sur le point de terminer la traduction.
Invitez un élève à lire à voix haute le chapeau de section de Doctrine et Alliances 17. Demandez à la classe de suivre et de chercher ce qui a conduit à cette révélation. Demandez aux élèves de faire part de ce qu’ils ont trouvé.
Invitez un élève à lire à voix haute Doctrine et Alliances 17:1-2 et demandez à la classe de suivre et de chercher ce que les trois témoins doivent faire pour voir les plaques et quels sont les autres objets que le Seigneur leur promet de leur montrer.
Que doivent faire les trois témoins pour voir les plaques ?
En dehors des plaques, quels autres objets le Seigneur leur promet-il de leur montrer ?
Invitez les élèves à lire en silence Doctrine et Alliances 17:3-6 et à chercher quelle serait la responsabilité des trois témoins après avoir vu les plaques.
D’après le verset 3, qu’attend le Seigneur d’Oliver, David et Martin après qu’ils auront vu les plaques ?
D’après ce que le Seigneur dit aux trois témoins au verset 3, quelle est notre responsabilité une fois que nous avons obtenu le témoignage de la vérité ? (Les élèves devraient relever le principe suivant : après avoir obtenu le témoignage de la vérité, nous avons la responsabilité d’en témoigner.)
À votre avis, pourquoi le Seigneur nous demande-t-il de témoigner de la vérité après en avoir obtenu le témoignage ?
À quelle(s) occasion(s) avez-vous été reconnaissant de témoigner de la vérité à une autre personne ?
Quel bien cela vous a-t-il fait d’entendre les autres témoigner de la vérité après qu’ils en ont obtenu le témoignage ?
Expliquez que peu de temps après que cette révélation fut donnée, Joseph Smith, Martin Harris, David Whitmer et Oliver Cowdery se retirèrent dans les bois près de la maison des Whitmer, à Fayette (New York), afin de recevoir le témoignage promis. En réponse à leur prière, ils virent un ange tenant les plaques et entendirent la voix de Dieu leur déclarer que le Livre de Mormon avait été traduit « par le don et le pouvoir de Dieu » (« Témoignage de trois témoins », Livre de Mormon). Selon le commandement du Seigneur, le « Témoignage de trois témoins » a été publié dans chaque exemplaire du Livre de Mormon depuis sa première édition.
Invitez les élèves à réfléchir aux vérités dont ils pourraient témoigner. Encouragez-les à prendre l’engagement de témoigner de la vérité aux autres.