Lời Nhận Xét Khai Mạc
Gánh nặng của chúng ta trong việc dấn bước thì trĩu nặng. Nhưng cơ hội của chúng ta thì đầy vinh quang.
Thưa các anh chị em thân mến, thay mặt các tín hữu trên toàn thế giới của Giáo Hội này, tôi gửi lời chia buồn chân thành của chúng ta đến những người láng giềng và bạn bè Công Giáo của chúng ta vào lúc này về nỗi đau buồn cùng cực. Đức Giáo Hoàng John Paul II đã miệt mài làm việc để xúc tiến chính nghĩa của Ky Tô Giáo, để nâng nhẹ gánh của những người nghèo khó, và để mạnh dạn nói thay cho các giá trị đạo đức và phẩm giá con người. Ông sẽ được nhiều người nhớ đến, đặc biệt là bởi nhiều người đã trông vào ông với vai trò lãnh đạo.
Giờ đây, thưa các anh chị em, tôi nghĩ điều thích đáng trong phần khai mạc đại hội này là để tôi đưa ra một vài lời về trách nhiệm giải trình liên quan đến sự quản lý của chúng tôi trong 10 năm qua.
Vào ngày 12 tháng Ba năm 1995, chúng tôi được ban cho trách nhiệm cao quý và thiêng liêng của Chủ Tịch Đoàn.
Trong đại hội tiếp theo đó tôi đã đưa ra lời tuyên bố sau đây:
“Giờ đây, thưa các anh chị em của tôi, đã đến lúc cho chúng ta đứng cao hơn thêm, gia tăng sự nhận thức và hiểu biết của mình về sứ mệnh chuẩn bị cho thiên niên kỷ vĩ đại của Giáo Hội Các Thánh Hữu Ngày Sau của Chúa Giê Su Ky Tô. Đây là lý do để được vững mạnh. Đây là lúc để tiến bước mà không ngần ngại, khi biết rõ ý nghĩa, sự to tát, và tầm quan trọng của sứ mệnh của chúng ta. Đây là lúc để làm điều đúng bất luận những kết quả theo sau như thế nào. Đây là lúc để tuân giữ các giáo lệnh. Đây là lý do để tìm đến với lòng nhân từ và yêu thương những người trong cảnh khốn cùng và những người đi lang thang trong bóng đêm và đau khổ. Đây là lúc để ân cần và tử tế, lịch sự và nhã nhặn với nhau trong tất cả mối quan hệ của chúng ta. Nói cách khác, để trở thành giống như Đấng Ky Tô” (“This Is the Work of the Master,” Ensign, tháng Năm năm 1995, 71).
Các anh chị em phải là người đánh giá việc chúng tôi đã tiến triển đến đâu trong việc thực hiện lời mời gọi đó được đưa ra cách đây 10 năm.
Thập niên vừa qua là một thời kỳ tuyệt diệu trong lịch sử của Giáo Hội. Đây là một thời kỳ cực thịnh đáng kể của công việc. Có nhiều thành quả quan trọng.
Sự tiến triển này không phải chỉ do việc làm của Đệ Nhất Chủ Tịch Đoàn, Nhóm Túc Số Mười Hai, Thầy Bảy Mươi, hay Giám Trợ Đoàn Chủ Tọa mà thôi. Đó là kết quả của đức tin, những lời cầu nguyện, các nỗ lực, sự tận tâm phục vụ của mỗi thành viên trong chủ tịch đoàn giáo khu hay hội đồng thượng phẩm, của mỗi giám trợ đoàn và chủ tịch đoàn nhóm túc số, của mỗi chủ tịch đoàn tổ chức bổ trợ, của mỗi tín hữu trung thành, tích cực của Giáo Hội này trên khắp thế gian.
Thưa mỗi anh chị em, dù các anh chị em có thể đang ở đâu, tôi bày tỏ những cảm nghĩ của lòng mình và cám ơn các anh chị em về sự phục vụ lớn lao và tận tâm của các anh chị em. Các anh chị em là những người tuyệt vời biết bao.
Sự uy nghi và kỳ diệu của phúc âm của Chúa Giê Su Ky Tô được phục hồi qua Tiên Tri Joseph ngày nay chiếu sáng một cách rực rỡ huy hoàng.
Khi chúng ta sống vào những năm cuối cùng này và nhìn lại, chúng ta chớ cảm thấy kiêu hãnh hay tự đắc, mà chúng ta có thể cảm thấy biết ơn một cách khiêm nhường về điều đã được hoàn thành trong nhiều nỗ lực khác nhau.
Chẳng hạn, Giáo Hội đã tăng trưởng trên khắp thế giới đến mức mà con số tín hữu của chúng ta bên ngoài Bắc Mỹ vượt qua con số ở Bắc Mỹ. Chúng ta đã trở thành một đại gia đình quốc tế, gồm 12 triệu tín hữu, hiện diện trên khắp 160 quốc gia.
Trong mười năm qua này có hơn 500 giáo khu mới đã được thành lập và hơn 4.000 tiểu giáo khu và chi nhánh mới. Ba triệu tín hữu mới đã được thêm vào.
Con số ghi danh vào hệ thống giáo dục của chúng ta đã gia tăng gấp đôi, tăng khoảng 200.000 người. Đa số giới trẻ của chúng ta thì vững mạnh và trung tín hơn.
Quỹ Giáo Dục Luân Lưu đã được thành lập. Chúng tôi chỉ bắt đầu với hy vọng và đức tin. Ngày nay, có gần 18.000 người trẻ tuổi được giúp đỡ. Họ sống trong 27 quốc gia khác nhau. Họ được huấn luyện và đang bước ra khỏi hố sâu nghèo khó mà họ và tổ tiên của họ đã sống trong hằng bao thế hệ. Kỹ năng của họ đã được cải tiến và tiền kiếm được của họ đã tăng bội phần.
Chúng tôi đã gia tăng con số đền thờ. Vào năm 1995, có 47 đền thờ. Ngày nay, có 119 đền thờ, với ba đền thờ nữa sẽ được làm lễ cung hiến trong năm nay.
Sách Mặc Môn có sẵn bằng 87 ngôn ngữ vào năm 1995. Ngày nay, sách đó có sẵn bằng 106 ngôn ngữ.
Năm mươi mốt triệu quyển Sách Mặc Môn đã được phân phối trong mười năm qua.
Chúng tôi đã thực sự xây cất hằng ngàn tòa nhà trên khắp thế giới. Chúng có phẩm chất tốt và thích hợp với nhu cầu của chúng ta hơn những tòa nhà xây cất trước đó.
Ngoài ra, chúng tôi đã xây cất hội trường phi thường này là nơi chúng tôi ngỏ lời hôm nay, Trung Tâm Đại Hội độc nhất và tuyệt mỹ nơi đây ở Thành Phố Salt Lake.
Với tất cả những điều này, chúng tôi đã tìm đến giúp đỡ trên khắp thế gian những người đang trong hoàn cảnh đau khổ và túng thiếu ở bất cứ nơi nào trên thế gian mà họ có thể đang sống. Trong 10 năm qua, chúng tôi đã cung ứng tiền mặt và hàng hóa trị giá hằng trăm triệu Mỹ kim trong công việc viện trợ nhân đạo cho những người không cùng tín ngưỡng với chúng ta.
Chúng tôi đã đi khắp thế gian để làm chứng về điều này, công việc của Thượng Đế Toàn Năng. Cũng trong những năm này, tôi đã đích thân đi gần một triệu sáu cây số để thăm viếng khoảng 70 quốc gia. Người bạn đời yêu dấu của tôi cùng đi với tôi cho đến cách đây một năm khi vợ tôi qua đời vào ngày 6 tháng Tư. Tôi đã cô đơn kể từ lúc đó.
Nhưng hy vọng của chúng tôi thì lớn lao và đức tin của chúng tôi thì vững mạnh.
Chúng tôi biết rằng chúng tôi chỉ thấy rất ít về những điều sẽ xảy đến trong những năm tới.
Tôi hiện giờ đã 95 tuổi. Tôi chưa bao giờ nghĩ mình sẽ sống lâu như vậy. Cuộc sống của tôi nhắc tôi nhớ đến một tấm bảng treo trên một cái hàng rào kẽm gai xiêu vẹo với một cây đinh kẹp han rỉ ở Texas. Nó viết như sau:
Thiêu đốt vì hạn hán,
Lụt lội vì mưa lũ,
Đồ ăn bị thú rừng ăn hết,
Bỏ mặc bởi người cảnh sát trưởng,
Chúng tôi vẫn còn đây!
Tôi hy vọng có được đặc ân để cùng làm việc với các anh chị em, những người bạn và đồng nghiệp yêu dấu của tôi, cho đến khi nào Chúa cho phép. Và tôi hy vọng rằng sự phục vụ ấy sẽ có thể được chấp nhận.
Nền tảng của chúng ta là phúc âm của Chúa Giê Su Ky Tô. Thẩm quyền của thánh chức tư tế là ở đây, được phục hồi dưới bàn tay của những người đã nhận được thẩm quyền đó trực tiếp từ Chúa của chúng ta. Các tầng trời đã rộng mở và Thượng Đế trên trời và Vị Nam Tử Yêu Dấu của Ngài đã phán cùng thiếu niên tiên tri Joseph để khai mở gian kỳ sau rốt và cuối cùng này.
Gánh nặng của chúng ta trong việc dấn bước thì nặng trĩu. Nhưng cơ hội của chúng ta thì đầy vinh quang.
Giờ đây tôi lặp lại điều tôi đã nói cách đây 10 năm, chúng ta hãy “đứng cao hơn thêm… gia tăng sự nhận thức và hiểu biết của mình về sứ mệnh chuẩn bị cho thiên niên kỷ vĩ đại của Giáo Hội Các Thánh Hữu Ngày Sau của Chúa Giê Su Ky Tô.”
Thưa các anh chị em, đây là lời mời gọi của tôi đến các anh chị em buổi sáng này. Tôi gửi tới tình yêu thương, phước lành, và lòng biết ơn của tôi khi chúng ta khai mạc đại hội quan trọng này. Cầu xin Thánh Linh của Chúa hướng dẫn tất cả những điều xảy ra, là lời cầu nguyện khiêm nhường của tôi, trong tôn danh của Chúa Giê Su Ky Tô, A Men.