「大約下午三點，我和以利戶·艾倫正在田裡收成，割著他的麥子，再此時我的妻子出來告訴我們，剛得到消息，約瑟·斯密和他的哥哥海侖昨天下午在卡太基監獄被槍殺了。我立刻說：『這怎麼可能！』……我們都覺得黑暗勢力似乎得勝了，主已遺棄了祂的子民。我們的先知和教長走了，現在誰來領導聖徒呢？」（Warren Foote, Autobiography and journals, 1837–1903, 29, Church History Library, Salt Lake City）。
殉教發生當天，使徒百翰·楊和惠福·伍在麻薩諸塞州波士頓。惠福·伍回憶道，他和百翰·楊都感覺到「被一股莫名的憂傷氣息所籠罩」。他們當時不知道為什麼會有這樣的感覺。等到幾個星期之後，得知約瑟和海侖·斯密遇害的消息，他們才了解（Wilford Woodruff, “The Keys of the Kingdom,” Millennial Star, Sept. 2, 1889, 545）。
如果你是當時的早期聖徒，在聽到約瑟和海侖·斯密遇害的消息時，可能會有什麼想法或感覺？為什麼？
請一位學生讀出百翰·楊會長（1801-1877）獲知先知遇害的消息時有何反應：
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百翰·楊
「收到信時，我和奧申·普瑞特在那裡，就讀了信。我一生中從來沒有那樣的感受。……我感到如此的痛苦，讓〔我〕覺得頭就要裂開了。……聖職從地上消失了嗎？約瑟和海侖走了。〔然後〕，我突然靈光一閃，就像獲得啟示一樣——國度的權鑰還在世上」（Brigham Young, in Historian’s Office general Church minutes, Feb. 12, 1849, 2, Church History Library, Salt Lake City）。
1844年8月7日。教會領袖在納府開會。西德尼·雷格登對大家說話；他曾在總會會長團中擔任約瑟的諮理。西德尼聲稱自己看到異象，也說「沒有人可以成為約瑟的繼任者」，但是他提議由他擔任教會的「監護人」（in “History of Joseph Smith,” Millennial Star, Apr. 4, 1863, 215）。
主領十二使徒的百翰·楊也簡短說了幾句話，他說：
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百翰·楊
「我不在乎由誰領導教會，……但有一件事我必須知道，那就是神對這件事的看法為何。……約瑟去世之前，已把他自己所持有的一切屬於使徒的權鑰及能力都授予我們了。沒有哪個人或哪一群人能在今世或來生，將約瑟和十二使徒分開」（Brigham Young, in Manuscript History of the Church, vol. F-1, p. 296, josephsmithpapers.org）。
「關於由雷格登會長擔任總會會長、成為首領，來領導大家，已經說了很多。……假如人們希望由雷格登會長帶領，也可以；但我告訴你們，十二使徒定額組擁有全世界中神國度的權鑰。十二使徒是神親手指派的」（Brigham Young, in Manuscript History of the Church, vol. F-1, p. 298, josephsmithpapers.org）。
「那種推理方式、容貌表情及聲音，使我激動不已。我親眼看到約瑟被謀殺後的遺體。我親手觸摸到他那曾如此高貴的額頭，已如死亡般冰冷。我知道約瑟死了。但我常常感到驚訝、不由自主地望向講台，要看看那人是不是約瑟。那不是約瑟，而是百翰·楊。若有人懷疑百翰是否有權力管理聖徒的事務，我對他們只有一句話要說：尋求神的靈，你自己就會知道。主必預備祂自己的人選」（Emily Smith Hoyt, in Lynne Watkins Jorgensen and BYU Studies Staff, “The Mantle of the Prophet Joseph Passes to Brother Brigham: A Collective Spiritual Witness,” BYU Studies, vol. 36, no. 4 [1996–97], 164）。
