Medlemmar hjälper till med mässlingsinitiativ
Sedan kyrkan gick med i projektet Measles Initiativ and Partnership 2003 har tusentals medlemmar i kyrkan hjälpt till med arbetet att utrota sjukdomen.
Omkring 56 000 medlemmar världen över har donerat över 600 000 timmar i tjänande i 32 länder i Afrika, Asien och Central- och Sydamerika.
En grupp humanitära organisationer — Amerikanska Röda korset, United Nations Foundation (Förenta nationernas stiftelse), Förenta staternas Centers for Disease Control and Prevention, UNICEF och Världshälsoorganisationen — grundade Measles Initiative and Partnership 2001 med målet att minska på antalet dödsfall på grund av mässlingen världen över med 90 procent före slutet av 2010.
Som en del av kyrkans åtagande i samband med initiativet, som bland annat bestod av en donation på 3 miljoner dollar, inbjöd första presidentskapet kyrkans medlemmar i de drabbade länderna att under ledning av lokala prästadöms- och hjälpföreningsledare sprida budskapet och hjälpa till med vaccinationerna.
Över 20 servicemissionärspar stöder de här kampanjerna. De här paren arbetar på plats mellan en till fyra månader och samråder med prästadöms- och hjälpföreningsledare, hälsoministrar och andra partnerorganisationer för att tillhandahålla frivilligt stöd för olika aspekter av kampanjen.
Kyrkans medlemmar varken köper eller ger vaccinationerna men de går runt i olika områden och delar ut informationsblad, sätter upp affischer och anslag, hjälper till vid vaccinationsposter och skapar kontakter med radio och teve. En ung återvänd missionär komponerade en reklamslinga för kampanjen i Madagaskar. Den här jingeln har översatts och sjungits på 28 språk i dussintals radiostationer i de flesta av länderna där kampanjen har ägt rum.
Från början av initiativet 2001 till december 2008 har 600 miljoner barn och ungdomar vaccinerats i de utvalda länderna vilket innebär en minskning på 74 procent av dödsfall på grund av mässlingen världen över och en minskning på 89 procent enbart i Afrika. Mellan år 2000 och 2007 minskade dödsfallen på grund av mässlingen från 750 000 till 197 000, vilket innebär att man kommit mycket närmare Förenta nationernas mål att ha mindre än 100 000 dödsfall världen över i slutet av 2010.
Arbetet med kampanjen har förbättrat livet för många, men alla förbättringar har inte varit fysiska. Olavi Ndafediva från Namibia har en syster som är medlem i kyrkan. Hon hjälpte till med den lokala kampanjen år 2006. En dag sade hon till Olavi att hon inte kunde gå utan bad honom gå i hennes ställe. ”Efter den dagen”, säger han, ”bestämde jag mig för att jag måste få veta mer om en kyrka som hjälper mitt folk så mycket.” När broder Ndafediva hade blivit medlem i kyrkan deltog han i kampanjen 2009.
Kap Verde, en rad öar ett tiotal mil utanför Västafrikas kust, är ett av de många länder där kyrkans medlemmar deltar i volontärarbetet. I kampanjen i mars 2009 hjälpte medlemmarna till att göra det möjligt för över 50 000 barn att vaccinera sig. Över 600 medlemmar i Kap Verde donerade 4 200 timmar för att göra reklam för kampanjen från dörr till dörr.
”Många människor har engagerat sig på de sex öar där kyrkan har grenar, särskilt ungdomar och unga ensamstående vuxna”, säger Isias Barreto da Rosa, andre rådgivare i presidentskapet för Kap Verdemissionen Praia. ”Det här mässlingsprogrammet har definitivt breddat vår syn på vad vi kan göra för att engagera oss i lösningen på problemen i våra samhällen.”
Mässlingen är en smittsam sjukdom som påverkar andningssystemet och kan orsaka utslag, lunginflammation, hjärnhinneinflammation och andra komplikationer. Sjukdomen är ofta dödlig. Enligt mässlingsinitiativet dog omkring 540 barn om dagen av sjukdomen 2007. Undernärda och ovaccinerade barn löper större risk att dö i mässlingen. Men sjukdomen kan lätt förhindras med ett vaccin som kostar mindre än en dollar att ge varje barn.
Barn i Afrika ger ”tummen upp” efter att ha vaccinerats mot mässlingen 2008.
© IRI