Ντυθείτε τον Κύριο Ιησού Χριστό
Μέσω της τίμησης των διαθηκών μας, δίνουμε τη δυνατότητα στον Θεό να εκχύσει το πλήθος των υπεσχημένων ευλογιών που συσχετίζονται με αυτές τις διαθήκες.
Όσο μεγάλωναν τα δύο μικρότερα παιδιά μου, ανακάλυψα βιβλία που ήταν διασκεδαστικά και ελκυστικά, αλλά επίσης χρησιμοποιούσαν συμβολισμούς στις ιστορίες τους. Όταν διαβάζαμε μαζί τα βράδια, μου άρεσε να βοηθώ τα παιδιά μου να καταλάβουν τον συμβολισμό που χρησιμοποιούσε ο συγγραφέας για να διδάξει βαθύτερες αρχές, δηλαδή αρχές του Ευαγγελίου.
Κατάλαβα ότι το εμπέδωσαν αυτό, όταν μια μέρα ο μικρότερος γιος μου ήταν στις αρχές της εφηβείας. Είχε ξεκινήσει ένα νέο βιβλίο και ήθελε απλώς να απολαύσει την ιστορία, αλλά ο νους του συνέχιζε να προσπαθεί να βρει το βαθύτερο νόημα σε όλα όσα διάβαζε. Εκείνος ήταν απογοητευμένος, εγώ μέσα μου χαμογελούσα.
Ο Ιησούς δίδασκε μέσα από ιστορίες και σύμβολα1 – ένας κόκκος σινάπι για να διδάξει τη δύναμη της πίστης2, ένα χαμένο πρόβατο για να διδάξει την αξία των ψυχών3, ένας άσωτος υιός για να διδάξει τον χαρακτήρα του Θεού4. Οι παραβολές Του ήταν σύμβολα μέσω των οποίων μπορούσε να δώσει βαθύτερα μαθήματα σε εκείνους που είχαν «αφτιά για να ακού[ουν]»5. Όμως όσοι δεν επιζητούσαν το βαθύτερο νόημα δεν θα καταλάβαιναν6, όπως όλοι όσοι διάβασαν τα ίδια βιβλία που διάβασα εγώ στα παιδιά μου, αλλά ποτέ δεν κατάλαβαν ότι υπήρχαν βαθύτερες έννοιες και πολλά περισσότερα μηνύματα σε εκείνες τις ιστορίες.
Όταν ο Θεός Πατέρας προσέφερε τον Μονογενή Του Υιό ως θυσία για εμάς, ο Ίδιος ο Ιησούς Χριστός έγινε το ανώτατο σύμβολο της αιώνιας αγάπης του Πατέρα μας στους Ουρανούς για τον καθέναν μας7. Ο Ιησούς Χριστός έγινε ο Αμνός του Θεού8.
Είναι προνόμιο και ευλογία που έχουμε κληθεί σε μία σχέση διαθήκης με τον Θεό, στην οποία η ζωή μας μπορεί να γίνει σύμβολο εκείνης της διαθήκης. Οι διαθήκες δημιουργούν το είδος της σχέσης που επιτρέπει στον Θεό να μας διαπλάσει, να μας αλλάξει με τον καιρό, και να μας ενισχύσει για να γίνουμε περισσότερο σαν τον Σωτήρα, φέρνοντάς μας όλο και πιο κοντά σε Εκείνον και στον Πατέρα μας9 και τελικώς, προετοιμάζοντάς μας να εισέλθουμε στην παρουσία Τους.
Κάθε άτομο επάνω στη Γη είναι ένας μοναδικός γιος ή κόρη του Θεού10. Όταν επιλέγουμε να πάρουμε μέρος σε μία διαθήκη, ενισχύεται και εμβαθύνεται η σχέση μας με Εκείνον. Ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον έχει διδάξει ότι όταν επιλέγουμε να συνάψουμε διαθήκες με τον Θεό, η σχέση μας με Εκείνον μπορεί να γίνει πολύ πιο στενή από ό,τι ήταν πριν από τη διαθήκη, και αυτό Του δίνει τη δυνατότητα να μας ευλογήσει με ακόμα περισσότερη ευσπλαχνία και αγάπη, εκείνη την αγάπη διαθήκης που αναφέρεται ως χέσεντ στην εβραϊκή γλώσσα11. Το μονοπάτι της διαθήκης έχει να κάνει μόνο με τη σχέση μας με τον Θεό – τη σχέση μας χέσεντ με Εκείνον12.
Ο Πατέρας μας θέλει μία βαθύτερη σχέση με όλους τους γιους και τις κόρες Του13, αλλά είναι επιλογή μας. Εφόσον επιλέξουμε να Τον πλησιάσουμε μέσω μίας σχέσης διαθήκης, μπορεί κι Εκείνος να μας πλησιάσει περισσότερο14 και να μας ευλογήσει πληρέστερα.
Ο Θεός θέτει τους όρους και τις υποχρεώσεις της διαθήκης που συνάπτουμε15. Όταν επιλέγουμε να εισέλθουμε σε αυτήν τη σχέση, δίνουμε μαρτυρία σε Εκείνον, μέσω των συμβολικών πράξεων κάθε διαθήκης, ότι είμαστε πρόθυμοι να τηρούμε τους όρους που Εκείνος έχει θέσει16. Εφόσον τιμούμε τις διαθήκες μας, επιτρέπουμε στον Θεό να εκχύσει το πλήθος των υπεσχημένων ευλογιών που συνδέονται με αυτές τις διαθήκες17, συμπεριλαμβανομένης επαυξημένης δύναμης ώστε να αλλάξουμε και να γίνουμε περισσότερο σαν τον Σωτήρα μας. Ο Ιησούς Χριστός είναι στο κέντρο όλων των διαθηκών που συνάπτουμε, και οι ευλογίες της διαθήκης γίνονται εφικτές χάρη στην εξιλεωτική θυσία Του18.
Το βάπτισμα είναι η συμβολική πύλη μέσω της οποίας εισερχόμαστε σε σχέση διαθήκης με τον Θεό. Η είσοδος και η έξοδος από το νερό είναι συμβολικά του θανάτου του Σωτήρος και της Ανάστασής Του σε μία νέα ζωή19. Όταν βαπτιζόμαστε, πεθαίνουμε συμβολικά, μετά ξαναγεννιόμαστε στην οικογένεια του Χριστού και δείχνουμε ότι είμαστε πρόθυμοι να πάρουμε επάνω μας το όνομά Του20. Εμείς οι ίδιοι ενσαρκώνουμε αυτόν τον συμβολισμό της διαθήκης. Στην Καινή Διαθήκη διαβάζουμε: «Δεδομένου ότι, όσοι βαπτιστήκατε στον Χριστό, ντυθήκατε τον Χριστό»21. Με τη βάπτισή μας ντυνόμαστε συμβολικά τον Χριστό.
Η διάταξη της μετάληψης επίσης παραπέμπει στον Σωτήρα. Το ψωμί και το νερό είναι συμβολικά του σώματος και του αίματος του Χριστού που χύθηκε για εμάς22. Το δώρο της Εξιλέωσής Του προσφέρεται συμβολικά σε εμάς κάθε εβδομάδα, όταν ένας φέρων την ιεροσύνη, που αντιπροσωπεύει τον Ίδιο τον Σωτήρα, μας προσφέρει το ψωμί και το νερό. Όταν τρώμε και πίνουμε το σώμα και το αίμα Του, ο Χριστός συμβολικά γίνεται μέρος μας23. Ενδυόμαστε ξανά τον Χριστό καθώς συνάπτουμε μία νέα διαθήκη κάθε εβδομάδα24.
Όταν συνάπτουμε διαθήκες με τον Θεό στον οίκο του Κυρίου, εμβαθύνουμε περαιτέρω τη σχέση μας με Εκείνον25. Οτιδήποτε κάνουμε στον ναό παραπέμπει στο σχέδιο του Πατέρα μας για εμάς, στο κέντρο του οποίου είναι ο Σωτήρας και η εξιλεωτική Του θυσία26. Ο Κύριος θα μας διδάξει γραμμή επάνω στη γραμμή27 μέσω του συμβολισμού των διατάξεων και διαθηκών καθώς ανοίγουμε την καρδιά μας και με προσευχή προσπαθούμε να κατανοήσουμε τις βαθύτερες έννοιες.
Ως μέρος της προικοδότησης ναού, είμαστε εξουσιοδοτημένοι να φορούμε το ένδυμα της αγίας ιεροσύνης. Είναι και ιερή υποχρέωση και ιερό προνόμιο.
Σε πολλές θρησκευτικές παραδόσεις, η ιδιαίτερη εξωτερική ένδυση αποτελεί σύμβολο των πιστεύω και της δέσμευσης ενός ατόμου προς τον Θεό28 και η τελετουργική ένδυση φοριέται συχνά από αυτούς που ιερουργούν στις λατρευτικές τελετές. Αυτά τα ιερά ιμάτια έχουν μεγάλη σημασία για εκείνους που τα φορούν. Διαβάζουμε στις γραφές ότι κατά την αρχαία εποχή, ιερή τελετουργική ένδυση φοριόταν επίσης σε ιεροτελεστίες του ναού29.
Ως μέλη της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, όλοι εμείς που επιλέξαμε να συνάψουμε διαθήκες με τον Θεό στον οίκο του Κυρίου, φοράμε ιερά τελετουργικά εξωτερικά ενδύματα κατά τη λατρεία στον ναό, συμβολικά εκείνα που φορούσαν στις αρχαίες τελετουργίες του ναού. Φορούμε επίσης το ένδυμα της αγίας ιεροσύνης, τόσο κατά τη λατρεία στον ναό όσο και στην καθημερινή μας ζωή30.
Το ένδυμα της αγίας ιεροσύνης είναι βαθιά συμβολικό και επίσης παραπέμπει στον Σωτήρα. Όταν ο Αδάμ και η Εύα έφαγαν από τον καρπό και έπρεπε να εγκαταλείψουν τον Κήπο της Εδέμ, τους δόθηκαν δερμάτινοι χιτώνες ως καλύμματα31. Πιθανότατα κάποιο ζώο θυσιάστηκε για να φτιαχτούν εκείνοι οι δερμάτινοι χιτώνες – συμβολικό της θυσίας του Σωτήρος για εμάς. Καφάρ είναι η βασική εβραϊκή λέξη για την Εξιλέωση, και μία από τις σημασίες της είναι «να καλύψει»32. Το ένδυμα ναού μας υπενθυμίζει ότι ο Σωτήρας και οι ευλογίες της Εξιλέωσής Του μας καλύπτουν σε όλη τη ζωή μας. Εφόσον φοράμε το ένδυμα της αγίας ιεροσύνης κάθε μέρα, αυτό το όμορφο σύμβολο γίνεται μέρος μας.
Από την Καινή Διαθήκη, στην Προς Ρωμαίους επιστολή διαβάζουμε: «Η νύχτα προχώρησε, η δε ημέρα πλησίασε· ας απορρίψουμε, λοιπόν, τα έργα τού σκότους, και ας ντυθούμε τα όπλα του φωτός… Ντυθείτε τον Κύριο Ιησού Χριστό»33.
Είμαι τόσο ευγνώμων για το προνόμιο που έχω να φορώ το ένδυμα της αγίας ιεροσύνης, για να μου θυμίζει ότι ο Σωτήρας και οι ευλογίες της απέραντης Εξιλέωσής Του συνεχώς με καλύπτουν καθ’ όλη τη διάρκεια του θνητού ταξιδιού μου. Μου θυμίζει επίσης ότι καθώς τηρώ τις διαθήκες που έχω συνάψει με τον Θεό στον οίκο του Κυρίου, έχω ντυθεί συμβολικά τον Χριστό, ο οποίος ο Ίδιος είναι πανοπλία φωτός. Θα με προστατεύσει από το κακό34, θα μου δώσει δύναμη και αυξημένη ικανότητα35 και θα είναι το φως και ο οδηγός μου36 μέσα στο σκοτάδι και τις δυσκολίες αυτού του κόσμου.
Υπάρχει βαθιά και όμορφη συμβολική σημασία στο ένδυμα της αγίας ιεροσύνης και στη σχέση του με τον Χριστό. Πιστεύω ότι η προθυμία μου37 να φορώ το άγιο ένδυμα γίνεται το σύμβολό μου για Εκείνον38. Αυτό είναι το δικό μου προσωπικό σημάδι στον Θεό και όχι σημάδι για τους άλλους39.
Είμαι τόσο ευγνώμων για τον Σωτήρα μου, Ιησού Χριστό40. Η εξιλεωτική θυσία Του έγινε το μεγαλύτερο σύμβολο της απέραντης αγάπης Εκείνου και του Πατέρα μας στους Ουρανούς για όλους μας41, με τα απτά σύμβολα αυτής της αγάπης και θυσίας –τα σημάδια στα χέρια, τα πόδια και την πλευρά του Σωτήρος– που παρέμειναν ακόμη και μετά την Ανάστασή Του42.
Καθώς τηρώ τις διαθήκες και τις υποχρεώσεις μου προς τον Θεό, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης του ενδύματος της αγίας ιεροσύνης, η ίδια μου η ζωή μπορεί να γίνει ένα προσωπικό σύμβολο της αγάπης και της βαθιάς ευγνωμοσύνης μου για τον Σωτήρα, Ιησού Χριστό και της επιθυμίας μου να Τον έχω πάντοτε μαζί μου.
Εάν δεν το έχετε κάνει ακόμη, σας καλώ να επιλέξετε μία βαθύτερη σχέση με τον Θεό, συνάπτοντας διαθήκες μαζί Του στον οίκο του Κυρίου. Μελετήστε τις ομιλίες του προφήτη μας (συμπεριλαμβανομένων των όμορφων διδασκαλιών στις υποσημειώσεις των ομιλιών του, τις οποίες έχουν οι περισσότερες ομιλίες της συνελεύσεως). Έχει μιλήσει επανειλημμένα για τις διαθήκες επί χρόνια και ειδικώς από τότε που έγινε Πρόεδρος της Εκκλησίας. Μάθετε από τις διδασκαλίες του για τις όμορφες ευλογίες και την αυξημένη δύναμη και ικανότητα που μπορούν να γίνουν δικές σας μέσω της σύναψης και τήρησης διαθηκών με τον Θεό43.
Το Γενικό Εγχειρίδιο δηλώνει ότι δεν απαιτείται να έχει κάποιος ιεραποστολική κλήση ή να αρραβωνιαστεί για να παντρευτεί για να συνάψει διαθήκες ναού44. Ένα άτομο πρέπει να είναι τουλάχιστον 18 ετών, να μην πηγαίνει πλέον στο λύκειο ή σε αντίστοιχο σχολείο, και να είναι μέλος της Εκκλησίας για τουλάχιστον ένα έτος. Υπάρχουν επίσης πρότυπα προσωπικής αγιοσύνης που απαιτούνται45. Εάν έχετε την επιθυμία να εμβαθύνετε τη σχέση σας με τον Πατέρα σας στους Ουρανούς και τον Ιησού Χριστό, συνάπτοντας ιερές διαθήκες στον οίκο του Κυρίου, σας καλώ να μιλήσετε με τον επίσκοπο ή τον πρόεδρο κλάδου σας και να του πείτε τις επιθυμίες σας. Θα σας βοηθήσει να μάθετε πώς να προετοιμασθείτε για να λάβετε και να τιμήσετε εκείνες τις διαθήκες.
Μέσω μίας σχέσης διαθήκης με τον Θεό, η ζωή μας μπορεί να γίνει ένα ζωντανό σύμβολο της δέσμευσης και της βαθιάς αγάπης μας για τον Πατέρα μας στους Ουρανούς, το δικό μας χέσεντ για Εκείνον46, και η επιθυμία μας να προοδεύσουμε και τελικώς να γίνουμε σαν τον Σωτήρα μας, προετοιμαζόμενοι ώστε μία ημέρα να εισέλθουμε στην παρουσία Τους. Καταθέτω μαρτυρία ότι οι μεγάλες ευλογίες εκείνης της σχέσης διαθήκης σίγουρα αξίζουν το τίμημα. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.