Αγαλλιάστε με το δώρο των κλειδιών της Ιεροσύνης

Από τον Πρόεδρο Ράσσελ Μ. Νέλσον

Πρόεδρο της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών

Τα κλειδιά της ιεροσύνης διέπουν το πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί η ιεροσύνη του Θεού για να πραγματοποιήσει τους σκοπούς του Κυρίου και να ευλογήσει όλους όσοι αποδέχονται το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο.

Αγαπητοί αδελφοί και αγαπητές αδελφές μου, σήμερα είναι μία ιστορική ημέρα για τον Πρόεδρο Ντάλλιν Χ. Όουκς και εμένα. Ήταν πριν από 40 χρόνια, στις 7 Απριλίου 1984, όταν υποστηριχθήκαμε στην Απαρτία των Δώδεκα Αποστόλων¹. Από τότε αγαλλιούμε σε κάθε γενική συνέλευση, συμπεριλαμβανομένης και αυτής. Έχουμε ευλογηθεί για άλλη μια φορά με ιερή έκχυση του Πνεύματος. Ελπίζω ότι θα μελετάτε επανειλημμένως τα μηνύματα αυτής της συνέλευσης τους επόμενους μήνες.

Όταν γεννήθηκα², υπήρχαν έξι εν λειτουργία ναοί στην Εκκλησία – από ένας στο Σεντ Τζωρτζ, στο Λόγκαν, στο Μαντάι, και στη Σωλτ Λέηκ Σίτυ στη Γιούτα. Όπως και στο Κάρντστον στην Αλμπέρτα του Καναδά και στο Λέι στη Χαβάη. Δύο προηγούμενοι ναοί είχαν λειτουργήσει για λίγο στο Κέρτλαντ του Οχάιο και στη Ναβού του Ιλλινόι. Καθώς το σώμα της Εκκλησίας μετακινείτο δυτικά, οι Άγιοι εξαναγκάσθηκαν να αφήσουν πίσω τους αυτούς τους δύο ναούς.

Ο Ναός στη Ναβού καταστράφηκε από πυρκαϊά εμπρηστή. Ανοικοδομήθηκε και αφιερώθηκε από τον τότε Πρόεδρο Γκόρντον Μ. Χίνκλυ³. Ο Ναός του Κέρτλαντ βεβηλώθηκε από τους εχθρούς της Εκκλησίας. Αργότερα, ο Ναός του Κέρτλαντ αποκτήθηκε από την Κοινότητα του Χριστού, η οποία τον κατείχε πολλά χρόνια.

Τον περασμένο μήνα, ανακοινώσαμε ότι η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών αγόρασε τον Ναό του Κέρτλαντ, μαζί με αρκετές σημαντικές ιστορικές τοποθεσίες στη Ναβού. Εκτιμούμε ιδιαίτερα τις εγκάρδιες και αμοιβαία ωφέλιμες συζητήσεις που είχαμε με ηγέτες από την Κοινότητα του Χριστού που οδήγησαν σε αυτήν τη συμφωνία.

Ο Ναός του Κίρτλαντ.

Ο Ναός του Κέρτλαντ έχει ασυνήθιστη σημασία για την Αποκατάσταση του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού. Αρκετά γεγονότα που έλαβαν χώρα εκεί είχαν προφητευτεί εδώ και χιλιετίες και ήταν απαραίτητα για την αποκατεστημένη Εκκλησία του Κυρίου, ώστε να εκπληρώσει την αποστολή της των τελευταίων ημερών.

Τα πιο σημαντικά από αυτά τα γεγονότα συνέβησαν την Κυριακή του Πάσχα, στις 3 Απριλίου 1836⁴. Εκείνη την ημέρα, ο Τζόζεφ Σμιθ και ο Όλιβερ Κάουντερυ βίωσαν μία σειρά από αξιοσημείωτες επισκέψεις. Πρώτον, εμφανίσθηκε ο Κύριος Ιησούς Χριστός. Ο Προφήτης κατέγραψε ότι «τα μάτια [του Σωτήρος] ήταν σαν φλόγα φωτιάς. Τα μαλλιά της κεφαλής του ήταν άσπρα σαν το αγνό χιόνι. Η όψη του έλαμπε υπεράνω της λαμπρότητας του ήλιου. Και η φωνή του ήταν σαν τον ήχο από την ορμή άφθονου νερού που ρέει»⁵.

Κατά τη διάρκεια αυτής της επίσκεψης, ο Κύριος επιβεβαίωσε την ταυτότητά Του. Είπε: «Εγώ είμαι ο πρώτος και ο τελευταίος. Εγώ είμαι αυτός που ζει, εγώ είμαι αυτός που θανατώθηκε. Εγώ είμαι ο συνήγορός σας προς τον Πατέρα»⁶.

Ο Ιησούς Χριστός κατόπιν δήλωσε ότι είχε αποδεχθεί τον ναό ως οίκο Του και έδωσε αυτήν την εκπληκτική υπόσχεση: «Θα φανερωθώ στον λαό μου με ευσπλαχνία σε αυτό τον οίκο»⁷.

Αυτή η σημαντική υπόσχεση ισχύει για κάθε αφιερωμένο ναό σήμερα. Σας καλώ να αναλογισθείτε τι σημαίνει η υπόσχεση του Κυρίου για εσάς προσωπικά.

Μετά την επίσκεψη του Σωτήρος, εμφανίστηκε ο Μωυσής. Ο Μωυσής απένειμε στον Τζόζεφ Σμιθ τα κλειδιά για τη συνάθροιση του Ισραήλ και την επιστροφή των δέκα φυλών⁸.

Όταν τελείωσε αυτό το όραμα, «εμφανίστηκε ο Ηλίας, και απένειμε τη θεϊκή νομή του Ευαγγελίου του Αβραάμ» στον Τζόζεφ⁹.

Κατόπιν εμφανίστηκε ο Ηλίας ο Θεσβίτης ο προφήτης. Η εμφάνισή του εκπλήρωσε την υπόσχεση του Μαλαχία ότι πριν από τη Δευτέρα Παρουσία, ο Κύριος θα έστελνε τον Ηλία τον Θεσβίτη να «επαναφέρει την καρδιά των πατέρων προς τα παιδιά, και την καρδιά των παιδιών προς τους πατέρες τους»¹⁰. Ο Ηλίας ο Θεσβίτης απένειμε τα κλειδιά της δύναμης επισφράγισης στον Τζόζεφ Σμιθ¹¹.

Η σημασία αυτών των κλειδιών που επιστρέφονται στη Γη από τρεις επουράνιους αγγελιαφόρους υπό την καθοδήγηση του Κυρίου δεν μπορεί να εκφραστεί με μεγαλύτερη έμφαση. Τα κλειδιά της ιεροσύνης αποτελούν την εξουσία και τη δύναμη της προεδρίας. Τα κλειδιά της ιεροσύνης διέπουν το πώς μπορεί να χρησιμοποιηθεί η ιεροσύνη του Θεού για να πραγματοποιήσει τους σκοπούς του Κυρίου και να ευλογήσει όλους όσοι αποδέχονται το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού.

Είναι σημαντικό να σημειώσουμε ότι πριν από την οργάνωση της Εκκλησίας, επουράνιοι αγγελιαφόροι είχαν απονείμει την Ααρωνική και τη Μελχισεδική Ιεροσύνη στον Προφήτη Τζόζεφ και του είχαν δώσει τα κλειδιά και για τις δύο ιεροσύνες¹². Αυτά τα κλειδιά έδωσαν στον Τζόζεφ Σμιθ εξουσία να οργανώσει την Εκκλησία το 1830¹³.

Κατόπιν στον Ναό του Κέρτλαντ το 1836, η απονομή αυτών των τριών επιπρόσθετων κλειδιών της ιεροσύνης –δηλαδή, των κλειδιών της συνάθροισης του Ισραήλ, των κλειδιών του Ευαγγελίου του Αβραάμ και των κλειδιών της δύναμης επισφράγισης– ήταν ουσιώδης. Αυτά τα κλειδιά εξουσιοδότησαν τον Τζόζεφ Σμιθ –και όλους τους διαδόχους Προέδρους της Εκκλησίας του Κυρίου– να συναθροίσουν τον Ισραήλ και στις δύο πλευρές του καταπετάσματος, να ευλογήσουν όλα τα τέκνα της διαθήκης με τις ευλογίες του Αβραάμ, να θέσουν επικυρωτική σφραγίδα στις διατάξεις και τις διαθήκες της ιεροσύνης και να σφραγίσουν αιωνίως τις οικογένειες. Η δύναμη αυτών των κλειδιών της ιεροσύνης είναι απέραντη και κόβει την ανάσα.

Σκεφθείτε πώς θα ήταν διαφορετική η ζωή σας, αν τα κλειδιά της ιεροσύνης δεν είχαν αποκατασταθεί στη Γη¹⁴. Χωρίς τα κλειδιά της ιεροσύνης, δεν θα μπορούσατε να προικοδοτηθείτε με τη δύναμη του Θεού¹⁵. Χωρίς τα κλειδιά της ιεροσύνης, η Εκκλησία θα μπορούσε να υπηρετήσει μόνο ως μία σημαντική διδακτική και ανθρωπιστική οργάνωση, αλλά όχι πολύ περισσότερο. Χωρίς τα κλειδιά της ιεροσύνης, κανένας από εμάς δεν θα είχε πρόσβαση σε ουσιώδεις διατάξεις και διαθήκες που μας συνδέουν με τους αγαπημένους μας αιωνίως και μας επιτρέπουν τελικώς να ζήσουμε με τον Θεό.

Τα κλειδιά της ιεροσύνης διακρίνουν την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών από οποιαδήποτε άλλη οργάνωση επάνω στη Γη. Πολλές άλλες οργανώσεις μπορούν και κάνουν τη ζωή σας καλύτερη εδώ στη θνητότητα. Όμως καμία άλλη οργάνωση δεν μπορεί και δεν θα επηρεάσει τη ζωή σας μετά θάνατον¹⁶.

Τα κλειδιά της ιεροσύνης μάς δίνουν την εξουσία να επεκτείνουμε όλες τις υπεσχημένες στον Αβραάμ ευλογίες σε κάθε άνδρα και γυναίκα που τηρεί τη διαθήκη. Το έργο ναού κάνει αυτές τις εξαιρετικές ευλογίες διαθέσιμες σε όλα τα τέκνα του Θεού, ασχέτως του πού ή πότε έζησαν ή τώρα ζουν. Ας χαρούμε που τα κλειδιά της ιεροσύνης βρίσκονται και πάλι στη Γη!

Σας καλώ να σκεφθείτε προσεκτικά τις ακόλουθες τρεις δηλώσεις:

1. Η συνάθροιση του Ισραήλ είναι απόδειξη ότι ο Θεός αγαπά όλα τα τέκνα Του παντού.

2. Το Ευαγγέλιο του Αβραάμ είναι περαιτέρω απόδειξη ότι ο Θεός αγαπά όλα τα τέκνα Του παντού. Καλεί όλους να έλθουν προς Εκείνον – «μαύρους και άσπρους, δέσμιους και ελεύθερους, αρσενικούς και θηλυκούς… και όλοι είναι ίδιοι για το Θεό»¹⁷.

3. Η δύναμη επισφράγισης είναι ουράνια απόδειξη του πόσο πολύ ο Θεός αγαπά όλα τα τέκνα Του παντού και θέλει καθένα τους να επιλέξει να επιστρέψει πίσω σε Εκείνον.

Τα κλειδιά της ιεροσύνης που αποκαταστάθηκαν μέσω του Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ καθιστούν δυνατόν για κάθε άνδρα και γυναίκα που τηρεί τη διαθήκη να απολαμβάνει απίστευτα προσωπικά πνευματικά προνόμια. Εδώ πάλι, υπάρχουν πολλά που μπορούμε να μάθουμε από την ιερή ιστορία του Ναού του Κέρτλαντ.

Η προσευχή αφιερώσεως από τον Τζόζεφ Σμιθ για τον Ναό στο Κέρτλαντ είναι ένα μάθημα εκμάθησης για το πώς ο ναός ενδυναμώνει πνευματικώς εσάς και εμένα να αντιμετωπίσουμε τις δυσκολίες της ζωής αυτές τις τελευταίες ημέρες. Σας παροτρύνω να μελετήσετε εκείνη την προσευχή που καταγράφεται στο Διδαχή και Διαθήκες τμήμα 109. Εκείνη η προσευχή αφιερώσεως, η οποία ελήφθη δι’ αποκαλύψεως διδάσκει ότι ο ναός είναι «οίκο[ς] προσευχής, ένα[ς] οίκο[ς] νηστείας, ένα[ς] οίκο[ς] πίστης, ένα[ς] οίκο[ς] μάθησης, ένα[ς] οίκο[ς] δόξας, ένα[ς] οίκο[ς] τάξης, ένα[ς] οίκο[ς] του Θεού»¹⁸.

Αυτός ο κατάλογος γνωρισμάτων είναι πολύ περισσότερο από μία περιγραφή ενός ναού. Είναι μία υπόσχεση για το τι θα συμβεί σε εκείνους που υπηρετούν και λατρεύουν στον οίκο του Κυρίου. Μπορούν να αναμένουν να λάβουν απαντήσεις σε προσευχή, προσωπική αποκάλυψη, μεγαλύτερη πίστη, δύναμη, παρηγοριά, αυξημένη γνώση και αυξημένη δύναμη.

Ο χρόνος στον ναό θα σας βοηθήσει να σκεφθείτε επουράνια και να καταλάβετε ποιοι πραγματικά είστε, ποιοι μπορείτε να γίνετε και το είδος της ζωής που μπορείτε να έχετε για πάντα. Η τακτική λατρεία στον ναό θα βελτιώσει τον τρόπο που βλέπετε τον εαυτό σας και πώς ταιριάζετε στο μεγαλοπρεπές σχέδιο του Θεού. Σας το υπόσχομαι.

Λαμβάνουμε επίσης την υπόσχεση ότι στον ναό μπορούμε να «λάβου[με] την πληρότητα του Αγίου Πνεύματος»¹⁹. Φαντασθείτε τι σημαίνει αυτή η υπόσχεση από την άποψη ότι οι ουρανοί ανοίγουν για κάθε σοβαρό αναζητητή της αιώνιας αλήθειας.

Έχουμε λάβει οδηγίες ότι όλοι όσοι λατρεύουν στον ναό θα έχουν τη δύναμη του Θεού και τους αγγέλους να «τους οδηγούν»²⁰. Πόσο αυξάνει την αυτοπεποίθησή σας το γεγονός ότι, ως προικοδοτημένη γυναίκα ή προικοδοτημένος άνδρας οπλισμένος με τη δύναμη του Θεού, δεν χρειάζεται να αντιμετωπίσετε τη ζωή μόνοι σας; Τι θάρρος σας δίνει να ξέρετε ότι οι άγγελοι πραγματικά θα σας βοηθήσουν;

Τέλος, έχουμε την υπόσχεση ότι «καμία συνωμοσία ανομίας» δεν θα υπερισχύσει εκείνων που λατρεύουν στον οίκο του Κυρίου²¹.

Η κατανόηση των πνευματικών προνομίων που έγιναν δυνατά στον ναό είναι ζωτικής σημασίας για τον καθέναν μας σήμερα.

Αγαπητοί αδελφοί και αγαπητές αδελφές μου, ορίστε η υπόσχεσή μου. Τίποτε δεν θα σας βοηθήσει περισσότερο να κρατηθείτε γερά στη σιδερένια ράβδο²² από τη λατρεία σας στον ναό τόσο τακτικά όσο σας επιτρέπουν οι συνθήκες ζωής σας. Τίποτε δεν θα σας προστατεύσει περισσότερο καθώς αντιμετωπίζετε την αχλύ του σκότους στον κόσμο. Τίποτε δεν θα ενισχύσει τη μαρτυρία σας για τον Κύριο Ιησού Χριστό και την Εξιλέωσή Του ή δεν θα σας βοηθήσει να καταλάβετε περισσότερο το μεγαλοπρεπές σχέδιο του Θεού. Τίποτε δεν θα καθησυχάσει περισσότερο το πνεύμα σας σε εποχές πόνου. Τίποτε δεν θα ανοίξει τους ουρανούς περισσότερο. Τίποτε!

Ο ναός είναι η πύλη προς τις μεγαλύτερες ευλογίες που έχει διαφυλάξει ο Θεός για τον καθέναν μας, διότι ο ναός είναι το μόνο μέρος επάνω στη Γη όπου μπορούμε να λάβουμε όλες τις υπεσχημένες στον Αβραάμ ευλογίες²³. Γι’ αυτό πράττουμε εντός των δυνατοτήτων μας, υπό τη διεύθυνση του Κυρίου, για να κάνουμε τις ευλογίες του ναού πιο προσβάσιμες στα μέλη της Εκκλησίας. Οπότε, είμαστε στην ευχάριστη θέση να ανακοινώσουμε ότι σχεδιάζουμε να οικοδομήσουμε έναν νέο ναό σε καθεμία από τις ακόλουθες 15 τοποθεσίες:

• Ουτουρόα, Γαλλική Πολυνησία

• Τσιουάουα, Μεξικό

• Φλοριανάπολις, Βραζιλία

• Ροσάριο, Αργεντινή

• Εδιμβούργο, Σκωτία

• Μπρίσμπεϊν, περιοχή νότιου Αυστραλίας

• Βικτώρια, Βρετανική Κολομβία

• Γιούμα, Αριζόνα

• Χιούστον, νότιος περιοχή του Τέξας

• Ντε Μόιν, Αϊόβα

• Σινσινάτι, Οχάιο

• Χονολουλού, Χαβάη

• Γουέστ Τζόρνταν, Γιούτα

• Λιχάι, Γιούτα

• Μαρακαΐμπο, Βενεζουέλα

Αγαπητοί αδελφοί και αγαπητές αδελφές, καταθέτω μαρτυρία ότι αυτή είναι η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Εκείνος στέκεται στην κεφαλή της. Είμαστε οι μαθητές Του.

Ας αγαλλιούμε με την αποκατάσταση των κλειδιών της ιεροσύνης που καθιστούν δυνατόν για εσάς και εμένα να απολαύσουμε κάθε πνευματική ευλογία που είμαστε πρόθυμοι και άξιοι να λάβουμε. Αυτή τη μαρτυρία καταθέτω στο ιερό όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.

Σημειώσεις

1. Συμπλήρωσα τη θέση στην Απαρτία των Δώδεκα που έμεινε κενή μετά τον θάνατο του Πρεσβυτέρου Λεγκράντ Ρίτσαρντς στις 11 Ιανουαρίου 1983. Ο Πρεσβύτερος Όουκς συμπλήρωσε τη θέση που άφησε ο θάνατος του Μαρκ Ε. Πήτερσεν στις 11 Ιανουαρίου 1984.

2. 9 Σεπτεμβρίου 1924

3. Η αφιέρωση του ανοικοδομημένου Ναού στη Ναβού στο Ιλλινόι από τον Πρόεδρο Γκόρντον Μ. Χίνκλυ έλαβε χώρα στις 27 Ιουνίου 2002, την 158η επέτειο του μαρτυρικού θανάτου του Τζόζεφ και του Χάυρουμ Σμιθ.

4. Μόλις μια εβδομάδα αφού ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ αφιέρωσε τον Ναό στο Κέρτλαντ.

5. Διδαχή και Διαθήκες 110:3.

6. Διδαχή και Διαθήκες 110:4.

7. Διδαχή και Διαθήκες 110:7.

8. Βλ. Διδαχή και Διαθήκες 110:11.

9. Διδαχή και Διαθήκες 110:12. Αυτή ήταν η διαιώνιση της υπόσχεσης που είχε δώσει ο Κύριος στον Αβραάμ χιλιάδες χρόνια νωρίτερα (βλ. Γένεσις 18:18, Νεφί Α΄ 15:18).

10. Βλ. Μαλαχίας 4:5-6.

11. Βλ. Διδαχή και Διαθήκες 110:13-16.

12. Βλ. Διδαχή και Διαθήκες 13, 27:7-8, 12.

13. Βλ. Διδαχή και Διαθήκες 20:1-4.

14. Όταν ο Κύριος είπε στον Τζόζεφ Σμιθ ότι αυτή η θεϊκή νομή είναι ο καιρός κατά τον οποίον «τίποτα δεν θα παρακρατηθεί» (Διδαχή και Διαθήκες 121:28), ήταν επειδή αυτά τα κλειδιά της ιεροσύνης είχαν επιστρέψει στη Γη.

15. Βλ. Διδαχή και Διαθήκες 95:8, 109:22.

16. Βλ. Διδαχή και Διαθήκες 132:45-46.

17. Νεφί Β΄ 26:33· η πλάγια γραφή προστέθηκε.

18. Διδαχή και Διαθήκες 109:8.

19. Διδαχή και Διαθήκες 109:15.

20. Διδαχή και Διαθήκες 109:22.

21. Βλ. Διδαχή και Διαθήκες 109:24-26.

22. Δηλαδή ο λόγος του Θεού.

23. Βλ. Διδαχή και Διαθήκες 110:12, 132:29-30.