Ναοί, οίκοι του Κυρίου διάστικτοι στη Γη
Καθώς έρχεστε αξίως και με προσευχή στον άγιο οίκο Του, θα οπλιστείτε με τη δύναμή Του.
Δεν σας αρέσουν πολύ τα όμορφα λόγια που μόλις τραγουδήσαμε; Σας υποστηρίζω και θα σας βαστώ. Στηριχθείτε στο χέρι του Παντοδύναμου1. Ο Κύριος ενδυναμώνει τους Αγίους Του όλων των ηλικιών καθώς έρχονται στον άγιο οίκο Του. Από την Κινσάσα μέχρι το Τσολλικόφεν και από τη Φουκουόκα μέχρι το Όουκλαντ, οι νέοι, με δική τους πρωτοβουλία, υπερχειλίζουν τα βαπτιστήρια του ναού. Στο παρελθόν, οι περισσότεροι αγαπημένοι λειτουργοί διατάξεων είχαν γκρίζα μαλλιά – αλλά όχι πια. Κεκλημένοι ιεραπόστολοι, ιεραπόστολοι υπηρέτησης και επιστρέψαντες ιεραπόστολοι βρίσκονται σε πολλά σημεία στον ναό. Σε όλον τον κόσμο, υπάρχει ένα αυξανόμενο συναίσθημα που μας προσελκύει στον οίκο του Κυρίου.
Λίγο περισσότερο από έναν χρόνο πριν, μία αγαπημένη οικογενειακή φίλη 95 ετών που ζούσε στην ανατολική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών, η οποία διδασκόταν από ιεραποστόλους επί 70 χρόνια, είπε στην κόρη της: «Θέλω να πάω στον ναό μαζί σου».
Η κόρη της απάντησε: «Όμως, μητέρα, πρέπει πρώτα να βαπτισθείς».
«Εντάξει» απάντησε «τότε θέλω να βαπτισθώ». Βαπτίστηκε. Λίγες ημέρες αργότερα, μπήκε με ευλάβεια στο βαπτιστήριο του ναού. Και μόλις πριν από έναν μήνα, έλαβε τη δική της προικοδότηση και επισφράγιση. «Επεκτείνονται οι δυνάμεις του Πλάστη και σχίζεται ο πέπλος που σκέπαζε τη γη»2.
Έχετε αναρωτηθεί γιατί ο Κύριος θα καθοδηγούσε τον προφήτη Του τώρα να γεμίσει τη Γη με τους άγιους ναούς Του;3 Γιατί θα έδινε, τη συγκεκριμένη χρονική στιγμή, την απαραίτητη ευημερία στον λαό Του, ώστε μέσω της ιερής δεκάτης τους να μπορέσουν να χτιστούν εκατοντάδες οίκοι του Κυρίου;
Σήμερα το πρωί, ο Πρόεδρος Ντάλλιν Χ. Όουκς έδειξε μία όμορφη εικόνα των ναών που οικοδομούνται σε όλον τον κόσμο. Η Κάθυ κι εγώ ήμασταν πρόσφατα στις Φιλιππίνες. Σκεφθείτε αυτό το θαύμα: Ο Ναός της Μανίλας αφιερώθηκε το 1984. Ήταν 26 χρόνια προτού ολοκληρωθεί ο δεύτερος ναός στην πόλη του Σεμπού το 2010. Τώρα, 14 χρόνια αργότερα, 11 ναοί οικοδομούνται, σχεδιάζονται ή προετοιμάζονται για αφιέρωση. Από τον βορρά στον νότο: Λαοάγκ, Τουγκουεγκαράο, Σαντιάγκο, Ουρντανέτα, Άλαμπανγκ, Ναγκά, πόλη του Τακλομπάν, Λόιλο, Μπακολόντ, Καγκαγιάν ντε Όρο και Νταβάο. Είναι μαγευτικό να βλέπεις τα θαυμαστά έργα του Θεού!
Σε όλη την υφήλιο, οίκοι του Κυρίου έρχονται πιο κοντά σε εμάς. Γιατί στις μέρες μας;
Οι τελευταίες ημέρες
Ο Κύριος προειδοποίησε ότι κατά τις τελευταίες ημέρες, θα υπήρχε ψυχική δυσφορία ανάμεσα στα έθνη4, οι άνθρωποι θα «είναι φίλαυτοι»5, «τα πάντα θα είναι σε αναταραχή»6, η σύγχυση θα αφθονούσε7 και «οι καρδιές των ανθρώπων θα λιποψυχ[ούσαν]»8. Έχουμε ασφαλώς δει την καρδιά ανδρών και γυναικών να λιποψυχεί: τα θέλγητρα του κόσμου, η διάσπαση της προσοχής από δελεαστικές φωνές, η παραμέληση της πνευματικής τροφής, η κόπωση από τις απαιτήσεις της ιδιότητος του μαθητού9. Ίσως έχετε λυπηθεί καθώς έχετε δει κάποιον που αγαπάτε, ο οποίος κάποτε μιλούσε ειλικρινά για την πίστη του στον Ιησού Χριστό κατέθετε μαρτυρία για το Βιβλίο του Μόρμον και βοηθούσε πρόθυμα στην οικοδόμηση της βασιλείας του Θεού, ξαφνικά να απομακρύνεται, τουλάχιστον προς το παρόν, από τις πεποιθήσεις του και προς το περιθώριο της Εκκλησίας. Η συμβουλή μου προς εσάς είναι μην απελπίζεστε! Όλα πάνε καλά. Επειδή με τον Θεό, τίποτα δεν είναι αδύνατο10.
Με αυτήν την προφητευμένη αναταραχή και δυσπιστία στον κόσμο, ο Κύριος υποσχέθηκε ότι θα υπήρχε ένας λαός της διαθήκης, ένας λαός που θα περίμενε με ανυπομονησία την επιστροφή Του. Ένας λαός που στέκεται σε άγιους χώρους και δεν μετακινείται από τον τόπο του11. Μίλησε για έναν ενάρετο λαό που αντιστέκεται στις παραπλανήσεις του εναντίου, διατηρεί την πίστη του, σκέπτεται επουράνια και εμπιστεύεται απόλυτα τον Σωτήρα Ιησού Χριστό.
Γιατί ο Κύριος φέρνει τώρα εκατοντάδες από τους ναούς Του πιο κοντά μας; Ένας λόγος είναι ότι εν μέσω της αναταραχής και των πειρασμών του κόσμου, έχει υποσχεθεί να ενδυναμώσει και να ευλογήσει τους Αγίους της διαθήκης Του, και οι υποσχέσεις Του εκπληρώνονται!
Υποσχέσεις από τον Ναό του Κέρτλαντ
Πώς αυτοί οι άγιοι οίκοι μάς ενδυναμώνουν, μας παρηγορούν και μας προστατεύουν; Βρίσκουμε την απάντηση στις ικεσίες του Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ στην αφιέρωση του Ναού του Κέρτλαντ. Ήταν σε αυτόν τον ναό όπου οι Άγιοι τραγούδησαν: «Υμνούμε μαζί με ουράνιες δυνάμεις»12. Ο Ίδιος ο Σωτήρας εμφανίσθηκε και προφήτες της αρχαίας εποχής επέστρεψαν, απονέμοντας επιπλέον κλειδιά της ιεροσύνης στο αποκατεστημένο Ευαγγέλιο13.
Σε εκείνη την ιερή περίσταση στον Ναό του Κέρτλαντ, ο Προφήτης προσευχήθηκε ώστε στον άγιο οίκο του Κυρίου οι Άγιοι να ήταν οπλισμένοι με τη δύναμη του Θεού, ώστε το όνομα του Ιησού Χριστού να είναι επάνω τους, οι άγγελοί Του να τους οδηγούν και να αυξάνονται πνευματικά εν Κυρίω και «να λάβουν την πληρότητα του Αγίου Πνεύματος»14. Αυτές οι ισχυρές ικεσίες εκπληρώνονται στη ζωή μας καθώς λατρεύουμε πιστά στον οίκο του Κυρίου.
Οπλισμένοι με δύναμη
Στον οίκο Του, στην κυριολεξία προικοδοτούμαστε με επουράνια δύναμη15. Η πίστη μας στον Ιησού Χριστό και η αγάπη μας για Εκείνον επιβεβαιώνονται και ενισχύονται. Είμαστε πνευματικά διασφαλισμένοι για την αληθινή μας ταυτότητα και τους σκοπούς της ζωής16. Καθώς είμαστε γεμάτοι πίστη, ευλογούμαστε με προστασία από πειρασμούς και αντιπερισπασμούς. Αισθανόμαστε την αγάπη του Σωτήρος μας καθώς μας ανυψώνει από τις δυσκολίες και τις θλίψεις μας. Είμαστε οπλισμένοι με τη δύναμη του Θεού.
Το όνομά Του επάνω μας
Στον άγιο οίκο Του, παίρνουμε το όνομά Του πιο ολοκληρωτικά επάνω μας. Όταν βαπτιζόμαστε, δηλώνουμε την πίστη μας σε Εκείνον και την προθυμία μας να τηρούμε τις εντολές Του. Στον ναό, υποσχόμαστε με ιερό τρόπο, μέσω των διαθηκών μας, να Τον ακολουθήσουμε για πάντα.
Οι νέοι αυτής της Εκκλησίας είναι εκπληκτικοί. Σε έναν δύσκολο κόσμο, παίρνουν επάνω τους το όνομα του Χριστού. Στο Χήμπερ Σίτυ της Γιούτας, διεξήχθη δημόσια συγκέντρωση για να συζητηθούν οι λεπτομέρειες ενός ναού που σχεδιαζόταν να κατασκευαστεί. Τριακόσιοι νέοι γέμισαν το γειτονικό πάρκο για να δείξουν την υποστήριξή τους στον προτεινόμενο ναό. Ένας νέος άνδρας, μιλώντας σε κυβερνητικούς ηγέτες σε ένα ανοιχτό συνέδριο, εξήγησε με θάρρος: «Ελπίζω να παντρευτώ σε αυτόν τον ναό. [Ο ναός θα με βοηθήσει] να διατηρήσω τον εαυτό μου καθαρό και αγνό». Ένας άλλος περιέγραψε τον ναό ως σύμβολο φωτός και ελπίδας. Νέοι άνδρες και γυναίκες της Εκκλησίας σε όλον τον κόσμο ασπάζονται το όνομα του Ιησού Χριστού17.
Άγγελοι μαζί μας
Στον Ναό του Κέρτλαντ, ο Προφήτης Τζόζεφ προσευχήθηκε ώστε «οι άγγελοι να οδηγούν [τους Αγίους Του]»18. Η τακτική τέλεση των διατάξεων για τους προγόνους μας στον ναό φέρνει μια γλυκιά και σίγουρη επιβεβαίωση ότι η ζωή συνεχίζεται πέρα από το καταπέτασμα.
Μολονότι πολλές από τις εμπειρίες μας στον οίκο του Κυρίου είναι πάρα πολύ ιερές για να τις εκφράσουμε δημοσίως, ορισμένες μπορούμε να τις αναφέρουμε. Πριν από σαράντα χρόνια, όταν ζούσαμε στη Φλόριντα, η Κάθυ κι εγώ ταξιδέψαμε στον ναό της Ατλάντας, στην Τζόρτζια. Την Τετάρτη το βράδυ, Πέμπτη, 9 Μάιος 1984, καθώς ολοκληρώσαμε μία συνεδρίαση στον ναό, ένας λειτουργός διατάξεως με πλησίασε και ρώτησε αν είχα χρόνο να κάνω μόνο μία προπαρασκευαστική αρχική διάταξη. Το όνομα του ατόμου που αντιπροσώπευα ήταν ασυνήθιστο. Το όνομά του ήταν Εληέζερ Σέρσυ.
Την επομένη, ο ναός ήταν γεμάτος Αγίους. Καθώς προετοιμαζόμουν να τελέσω τη δεύτερη προικοδότησή μου για την ημέρα, μου δόθηκε το όνομα του ατόμου που θα εκπροσωπούσα. Παραδόξως, το όνομα ήταν το ίδιο άτομο από την προηγούμενη νύκτα, ο Εληέζερ Σέρσυ. Αισθάνθηκα το Πνεύμα του Κυρίου καθώς η προικοδότηση ολοκληρώθηκε. Αργότερα το απόγευμα, ακόμη στον ναό, η Κάθυ είδε μία ηλικιωμένη οικογενειακή φίλη, την αδελφή Ντόλλυ Φερνάντες, η οποία τώρα ζούσε στην Ατλάντα. Δεν είχε άρρενα μέλη της οικογένειάς της μαζί της και με ρώτησε αν θα μπορούσα ενδεχομένως να βοηθήσω στην επισφράγιση του πατέρα της προς τους γονείς του πατέρα της. Φυσικά ήταν τιμή μου.
Καθώς γονάτιζα στην άκρη του βωμού για την ιερή αυτή τελετή, άκουσα για άλλη μια φορά το όνομα που ήταν πλέον χαραγμένο στο μυαλό μου, τον πατέρα της, Εληέζερ Σέρσυ. Πιστεύω πλήρως ότι μετά από αυτήν τη ζωή, θα συναντήσω και θα αγκαλιάσω έναν άνδρα γνωστό στη θνητή ζωή του ως Εληέζερ Σέρσυ.
Οι περισσότερες από τις εμπειρίες μας στον οίκο του Κυρίου φέρνουν χαρούμενη γαλήνη και ήρεμη αποκάλυψη περισσότερο από μια θεαματική παρέμβαση. Αλλά να είστε βέβαιοι: οι άγγελοι όντως μας φροντίζουν!
Η πληρότητα του Αγίου Πνεύματος.
Η δωρεά του Αγίου Πνεύματος δίνεται σε εμάς καθώς επικυρωνόμαστε ως μέλη της Εκκλησίας. Κάθε εβδομάδα καθώς μεταλαμβάνουμε αξίως το ψωμί και το νερό σε ανάμνηση του Σωτήρος μας, έχουμε την υπόσχεση ότι το Πνεύμα Του θα είναι πάντοτε μαζί μας19. Καθώς ερχόμαστε με πρόθυμη καρδιά στον οίκο του Κυρίου, το αγιότερο μέρος επάνω στη Γη, αυξανόμαστε πνευματικά εν Κυρίω και μπορούμε να «λ[αμβάνουμε] την πληρότητα του Αγίου Πνεύματος»20. Μέσω της δύναμης του Αγίου Πνεύματος, είμαστε γεμάτοι ειρήνη και χαρά και ανείπωτη ελπίδα21. Λαμβάνουμε τη δύναμη να παραμείνουμε μαθητές Του ακόμη και όταν βρισκόμαστε εκτός αγίων τόπων.
Ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον έχει δηλώσει: «Ο Σωτήρας και Λυτρωτής μας, Ιησούς Χριστός, θα πραγματοποιήσει κάποια από τα μεγαλύτερα έργα Του, από τώρα έως τον καιρό που θα έλθει ξανά. Θα δούμε θαυμαστές ενδείξεις πως ο Θεός Πατέρας και ο… Ιησούς Χριστός, προεδρεύουν αυτής της Εκκλησίας με μεγαλείο και δόξα»22. Η οικοδόμηση οίκων του Κυρίου σε πολλές τοποθεσίες σε όλη τη Γη είναι ένα σπουδαίο έργο και μία θαυμαστή ένδειξη23.
Αγαπημένοι μου φίλοι, αν είμαστε σε θέση και δεν έχουμε ήδη εντείνει την παρουσία μας στον ναό, ας βρίσκουμε τακτικά περισσότερο χρόνο να λατρεύσουμε στον οίκο του Κυρίου. Ας προσευχηθούμε για τους ναούς που έχουν ανακοινωθεί ότι ιδιοκτησίες μπορούν να αγοραστούν, ότι οι κυβερνήσεις θα εγκρίνουν τα σχέδια, ότι ταλαντούχοι εργάτες θα δουν τα χαρίσματα τους να μεγαλύνονται, και ότι οι ιερές αφιερώσεις θα φέρουν την έγκριση των ουρανών και την επίσκεψη των αγγέλων.
Υποσχέσεις
Ο ναός είναι κυριολεκτικά ο οίκος του Κυρίου. Σας υπόσχομαι ότι καθώς έρχεστε άξια και με προσευχή στον άγιο οίκο Του, θα είστε οπλισμένοι με τη δύναμή Του, το όνομά Του θα είναι επάνω σας, οι άγγελοί Του θα σας οδηγούν, και θα αυξηθείτε πνευματικά με την ευλογία του Αγίου Πνεύματος.
Ο Κύριος έχει υποσχεθεί: «Κάθε ψυχή που εγκαταλείπει τις αμαρτίες της και έρχεται προς εμένα, και επικαλεστεί το όνομά μου, και υπακούσει τη φωνή μου, και τηρεί τις εντολές μου, θα δει το πρόσωπό μου και θα γνωρίζει ότι εγώ υπάρχω»24. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι να δούμε το πρόσωπο του Χριστού και δεν υπάρχει καλύτερο μέρος από τον άγιο οίκο Του25.
Σε αυτήν την εποχή σύγχυσης και αναταραχής, καταθέτω μαρτυρία ότι ο ναός είναι ο άγιος οίκος Του και θα βοηθήσει στη διατήρησή μας, θα μας προστατεύσει και θα μας προετοιμάσει για την ένδοξη ημέρα κατά την οποία, με όλους τους αγίους αγγέλους Του, ο Σωτήρας μας θα επιστρέψει με μεγαλοπρέπεια, δύναμη και μεγάλη δόξα. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.