Kapittel 23

“Styrk dine staver”

“Sions staver og distrikter er symbolske for de hellige steder Herren omtaler hvor hans hellige skal samles i de siste dager som en tilflukt fra stormen.”

Fra Ezra Taft Bensons liv

Den 13. januar 1935 oppholdt medlemmene i Boise Idaho stav den 35 år gamle Ezra Taft Benson som førsterådgiver i deres stavspresidentskap. Under ledelse av president Scott S. Brown fikk president Benson mange muligheter til å tjene, lede og undervise. Han var for eksempel med på å hjelpe en bærer av Det melkisedekske prestedømme tilbake til aktivitet i Kirken,¹ og han hjalp til med å lede stavens innsats for å gjennomføre Kirkens velferdsprogram.²

I 1938 hadde staven vokst til mer enn 8000 medlemmer, så Det første presidentskap ga instruksjon om at den skulle deles inn i tre staver. President Benson sa at han ble “sjokkert” da han, den 27. november 1938, ble kalt til å presidere over en av disse stavene. Hans hustru Flora fortalte sine barn at det var en velsignelse for deres far å motta dette kallet.³

President Bensons tjeneste som stavspresident var til velsignelse for hele staven. Han fortsatte å undervise i velferdsprinsipper, og han viet spesiell oppmerksomhet til de unge. Før et møte på én stavskonferanse la han merke til en gruppe unge menn som forsøkte å snike seg vekk fra møtehuset. “De gikk sakte nedover gangen mot bakdøren, mens de holdt øye med på foajeen for å være sikre på at ingen oppdaget at de gikk. Omtrent da kom [han] ut av kontoret sitt, vurderte situasjonen og strakte armene tvers over gangen, slik at guttene gikk rett inn i dem. ‘Så godt å se dere gutter,’ sa han. ‘La oss gå til konferansen sammen.’ Han ledet dem til forreste benk, og senere inviterte han dem opp for å bære sitt vitnesbyrd.”⁴

Mindre enn to måneder etter at president Benson begynte i sin tjeneste som stavspresident, fikk han en ny overraskelse. Han ble tilbudt stillingen som utøvende sekretær i Farmernes nasjonale samvirkeråd, noe som ville innebære å arbeide i Washington, DC. Først avslo han tilbudet, men etter å ha snakket med Flora og Det første presidentskap, bestemte han seg for å takke ja.⁵ Da han ble avløst som stavspresident 26. mars 1939, skrev han at det var “den vanskeligste dagen jeg noensinne har opplevd … I min tale [til stavens medlemmer] ble jeg rikelig velsignet av Herren, men hadde store vanskeligheter med å kontrollere følelsene. Det finnes ingen bedre mennesker i hele verden, [og] jeg elsker hver og en.”⁶

Familien Benson flyttet til Bethesda, Maryland, nær Washington, DC. Litt over et år senere besøkte president Rudger Clawson, president for De tolv apostlers quorum, og eldste Albert E. Bowen, også i De tolvs quorum, området for å organisere en ny stav. President Clawson møtte Ezra Taft Benson og sa: “Bror Benson, Herren ønsker at du skal være president for denne staven. Hva har du å si til det?” Igjen ble president Benson overrasket. Han svarte: “Jeg kjenner ikke disse menneskene.” Jeg har knapt bodd her i et år.”⁷ Men han tok ydmykt imot kallet og presiderte over ca 2000 medlemmer i en geografisk stor stav. Flora sa følgende om hans tjeneste som stavspresident: “Han elsker det. Det er ikke tittelen som teller for ham, men gleden over å kunne hjelpe så mange som mulig å se evangeliets sannhet.”⁸

Senere, som apostel, besøkte president Benson staver over hele verden. Han sa: “Jeg har noen ganger sagt til min hustru når jeg har kommet hjem fra et besøk i stavene, at jeg ikke vet nøyaktig hvordan det vil bli i himmelen, men jeg kunne ikke be om noe bedre der enn å ha gleden av å omgås den type menn og kvinner jeg møter i ledelsen i staver og menigheter i Sion og i verdens misjoner. Vi er virkelig rikt velsignet.”⁹

En av hensiktene med en stav er å “forene og fullkommengjøre medlemmene… ved å gi dem Kirkens programmer og ordinanser, og undervisning i evangeliet”.

Ezra Taft Bensons læresetninger

Som medlemmer av Kirken samles vi i Sions staver.

Ikke-medlemmer spør noen ganger: “Hva er en stav?” Medlemmer spør også: “Hva er betydningen av en stav? Hva vil det si for oss som medlemmer?”

For ikke-medlemmer ligner en stav på et bispedømme i andre kirkesamfunn. En stav er et geografisk område som består av flere menigheter og ledes av et presidentskap.

For medlemmer er betegnelsen stav et symbolsk uttrykk. Se for dere et stort telt som blir holdt oppe av snorer som er utstrakt til mange plugger (staver) som er satt godt fast i bakken. Profetene sammenlignet Sion i de siste dager med et stort telt som omfattet jorden [se Jesaja 54:2; 3 Nephi 22:2]. Teltet ble holdt oppe av snorer festet til staver. Disse stavene er naturligvis forskjellige geografiske organisasjoner spredt utover jorden. I dag blir Israel samlet til de forskjellige Sions staver.¹⁰

En stav har minst fire hensikter:

1. Hver stav, som blir ledet av tre høyprester og støttet av tolv menn som kalles et høyråd, blir en miniatyrkirke for de hellige i et bestemt geografisk område. Hensikten er å forene og fullkommengjøre medlemmene som bor innenfor disse grensene ved å gi dem Kirkens programmer og ordinanser, og undervisning i evangeliet.

2. Medlemmer av staver skal være forbilder eller bannere for rettferdighet.

3. Staver skal være et forsvarsverk. Medlemmene gjør dette når de samarbeider under sine lokale prestedømsfunksjonærer og vier seg til å gjøre sin plikt og holde sine pakter. Hvis disse paktene holdes, blir de en beskyttelse mot villfarelse, ondskap eller katastrofer.

Vi bygger bare templer der vi har staver. Templets velsignelser og ordinanser forbereder oss til opphøyelse. Det er naturligvis ikke mulig for hver stav å ha et tempel, men vi er i dag vitne til en bemerkelsesverdig, ja, mirakuløs utvikling med hensyn til bygging av templer i forskjellige deler av verden. Et slikt program gjør Kirkens medlemmer i stand til å motta Herrens fulle velsignelser.

4. Staver er en tilflukt fra stormen som vil komme over jorden.¹¹

Staver organiseres for å hjelpe foreldre å undervise evangeliet og lede sine barn til frelsens ordinanser.

I Lære og pakter leser vi:

“I den grad foreldre i Sion eller i noen av hennes organiserte staver har barn, og de ikke lærer dem å forstå læren om omvendelse, tro på Kristus den levende Guds Sønn og om dåp og Den Hellige Ånds gave ved håndspåleggelse når de er åtte år gamle, skal synden være på foreldrenes hoder. For dette skal være en lov for Sions innbyggere og for alle hennes organiserte staver.” (68:25-26; uthevelse tilføyd.)

Her ser du en av hovedhensiktene med staver. De organiseres for å hjelpe foreldre “som har barn i Sion” å lære dem Jesu Kristi evangelium og forrette de frelsende ordinanser. Staver dannes for å fullkommengjøre de hellige, og denne utviklingen begynner i hjemmet med effektiv undervisning i evangeliet.¹²

Når stavens medlemmer gjenspeiler Herrens norm for hellighet, blir staven et vakkert symbol som hele verden kan se.

Herren sier: “For Sion må tilta i skjønnhet og i hellighet, hennes grenser må utvides, hennes staver må styrkes, ja, sannelig sier jeg dere, Sion må stå opp og iføre seg sine skjønne klær.” (Lære og pakter 82:14.)

Her erklærer Herren en annen stor hensikt med en stav – å være et vakkert symbol som hele verden kan se. Formuleringen “iføre seg sine skjønne klær” sikter naturligvis til den indre hellighet som må oppnås av hvert medlem som kaller seg en hellig. Sion er “de rene av hjertet”. (Lære og pakter 97:21.)

Sions staver blir styrket og Sions grenser utvidet når medlemmer gjenspeiler den norm for hellighet som Herren forventer av sitt utvalgte folk.¹³

Hver stav fungerer som et forsvar mot og en tilflukt fra synlige og usynlige fiender.

Enda en åpenbaring fra Herren gir denne forklaringen av hensikten med staver: “Sannelig sier jeg til dere alle: Stå opp og la deres lys skinne, så deres lys kan være et banner for nasjonene, og at innsamlingen til Sions land og til hennes staver, kan tjene som et forsvar og en tilflukt fra stormen og fra vreden når den i fullt mål skal utøses over hele jorden.” (Lære og pakter 115:5-6.)

I denne åpenbaringen er det en befaling om å la vårt lys skinne så det blir et banner for nasjonene. Et banner er en målestokk som man måler nøyaktighet eller fullkommenhet opp mot. De hellige skal være et banner for hellighet som verden kan se. Dette er Sions skjønnhet.

Herren åpenbarer så at Sions staver skal være “et forsvar og en tilflukt fra stormen og fra vreden når den i fullt mål skal utøses over hele jorden”. Staver er et forsvarsverk for de hellige mot både synlige og usynlige fiender. Forsvaret er rettledning gitt gjennom prestedømskanaler som styrker vitnesbyrd og fremmer familiesolidaritet og personlig rettferdighet.

I sitt forord til sine åpenbaringer i Lære og pakter, advarte Herren: “Dagen kommer hastig – timen er ikke ennå, men er nær for hånden – da fred skal bli borttatt fra jorden, og djevelen skal ha makt over sitt eget herredømme” [Lære og pakter 1:35].

I dag… ser vi oppfyllelsen av denne forutsigelsen der Satan, med uforminsket raseri, viser makt over “sitt eget herredømme” – jorden. Aldri har hans innflytelse vært så stor, og bare de som har tatt Den hellige ånd som sin veileder – og fulgt rådene fra prestedømslederne – vil bli spart for ødeleggelsene ved hans onde innflytelse.

Herren sier også i denne innledende åpenbaring at han vil ha makt over sine hellige, “og skal regjere i deres midte” [Lære og pakter 1:36]. Han gjør dette når han arbeider gjennom sine utvalgte tjenere og stavens og menighetens ledere.¹⁴

Når vi samles med våre medhellige, ser vi at en stav kan “tjene som et forsvar og en tilflukt fra stormen” (L&p 115:6).

Etter hvert som Kirken vokser, er det svært viktig at vi bygger solid og godt, at våre potensielle staver har de grunnleggende ingredienser som er nødvendig for å lykkes, og at eksisterende staver arbeider utrettelig for fullt ut å være en stav med hensyn til åndelig prestasjon. Disse stavene skulle være Sions samlingssteder i dag, og de må være åndelige tilfluktssteder og være selvforsynt på så mange måter som mulig.¹⁵

Sions staver og distrikter er symbolske for de hellige steder Herren omtaler hvor hans hellige skal samles i de siste dager som en tilflukt fra stormen. Du og dine barn vil samles her for å tilbe, for å utføre hellige ordinanser, for å omgås sosialt, for å lære, for å fremføre musikk, dans og drama, for å drive sport og generelt å forbedre dere selv og hverandre. Det blir ofte ansett som betydningsfullt at våre møtehus har spir som peker mot himmelen, som symbol på at vårt liv stadig skulle bevege seg oppover mot Gud.¹⁶

Profeten Nephi i Mormons bok forutså tiden da de hellige ville være spredt i staver over hele verden. Han så tiden da Herren ville gi dem sin beskyttelse når de ble truet av ødeleggende stormer som truet deres eksistens. Nephi profeterte: “Og det skjedde at jeg, Nephi, så at Guds Lams kraft falt på de hellige i Lammets kirke og på Herrens pakts folk som var adspredt over hele jordens overflate, og de var væpnet med rettskaffenhet og med Guds kraft i stor herlighet.” (Mormons bok, 1 Nephi 14:14.)

Ved åpenbaring vet vi at det vil være farer, ulykker og forfølgelse i de siste dager, men på grunn av rettferdighet kan de hellige bli spart. Herrens løfte i Mormons bok er sikkert: “[Han vil] beskytte de rettferdige ved sin makt.” (1 Nephi 22:17.)¹⁷

Forslag til studium og undervisning

Spørsmål

Etter å ha lest del 1, hvordan vil du svare noen som spør hvorfor Kirkens medlemmer er organisert i staver?
President Benson minnet oss på at staver hjelper foreldre å undervise sine barn i evangeliet og gi dem prestedømsordinanser (se del 2). På hvilke måter har din stav styrket din innsats hjemme?
Når har du sett medlemmer av en stav komme sammen for å sette et eksempel “som hele verden kan se”? (Se del 3.) Hvordan har du hatt nytte av disse aktivitetene?
På hvilke måter gir en stav beskyttelse “mot både synlige og usynlige fiender”? (Se del 4.) Hvilke anledninger har vi til å delta i staven? Hva er noen velsignelser vi kan motta hvis vi gjør det?

Aktuelle skriftsteder

Jesaja 25:3-5; Matteus 5:14-16; Moroni 10:31-33; L&p 101:17-21; 133:7-9

Hjelp til undervisningen

“En dyktig lærer tenker ikke: ‘Hva skal jeg gjøre i klassen i dag?’ Men han spør: ‘Hva skal elevene mine gjøre i klassen i dag?’ikke ‘hva skal jeg undervise i i dag?’ men ‘Hvordan kan jeg hjelpe mine elever å oppdage det de trenger å vite?’” (Virginia H. Pearce, “Et vanlig klasserom – et mektig sted for stabil og fortsatt vekst,” Lys over Norge, jan. 1997, 12; sitat fra Undervisning i evangeliet: En håndbok for lærere og ledere i Kirkens skoleverk [1994], 13).