« Actes 16-21 », Aides pour les Écritures : Nouveau Testament, 2024
Aides pour les Écritures
Actes 16-21
Guidé par l’Esprit, Paul entreprend son deuxième voyage missionnaire dans les régions que nous appelons aujourd’hui la Turquie et la Grèce. Beaucoup de gens acceptent l’Évangile de Jésus-Christ. Paul établit des églises à Philippes, à Thessalonique, à Bérée et à Corinthe. Il prononce un sermon important sur l’Aréopage, à Athènes. Paul commence son troisième voyage missionnaire à Éphèse. Il y reste environ trois ans. Les marchands locaux et les adorateurs de la déesse Diane se sentent menacés par le succès de Paul. Vers la fin de sa troisième mission, Paul avertit les dirigeants de l’Église à Éphèse de dangers imminents et de l’apostasie au sein de l’Église.
Documentation
Remarque : la citation d’une source non publiée par l’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours n’implique pas qu’elle ou son auteur sont approuvés par l’Église, ni qu’elle représente la position officielle de l’Église.
Contexte
Que savons-nous du deuxième voyage missionnaire de Paul ?
Paul a entrepris son deuxième voyage missionnaire avec Silas. Ils se sont d’abord rendus à Derbe et à Lystre. À Lystre, Paul a invité Timothée à prendre part à l’œuvre missionnaire avec Silas et lui. Ils ont brièvement enseigné l’Évangile à Thessalonique. Puis ils ont poursuivi leur mission à Athènes. Après Athènes, Paul a passé au moins dix-huit mois à Corinthe. À Corinthe, il enseignait dans les synagogues le jour du sabbat et travaillait en tant que fabricant de tentes. C’est probablement aussi pendant son séjour à Corinthe qu’il a écrit 1 et 2 Thessaloniciens. Lorsque Paul a quitté Corinthe, Silas et Timothée y sont restés pour continuer d’instruire le peuple de la ville. Paul a ensuite séjourné brièvement à Éphèse, avant de retourner à Jérusalem puis à Antioche. Au cours de sa deuxième mission, Paul a enseigné l’Évangile, fortifié l’Église et répandu la nouvelle de la décision prise lors de la conférence de Jérusalem. Cette mission a duré environ trois ans et demi (vers 50-52 apr. J.-C.).
Pourquoi Paul a-t-il fait circoncire Timothée ?
Il avait été décidé lors de la conférence de Jérusalem que les convertis gentils n’étaient pas tenus d’être circoncis ou d’observer la loi de Moïse pour être sauvés. Cependant, de nombreux membres de l’Église n’étaient pas favorables à cette décision. Ils pensaient peut-être qu’un missionnaire non circoncis manquait de respect envers Dieu et ses lois. Paul a fait circoncire Timothée avant leur mission afin qu’il puisse œuvrer plus efficacement parmi les membres de l’Église.
Luc était-il un collègue missionnaire de Paul ?
Les Écritures laissent entendre que Luc est l’auteur du livre des Actes. Le pronom nous qui apparaît dans Actes 16:10 semble indiquer que Luc a été témoin oculaire de ces événements. Il est probable que Luc se soit joint à Paul et aux autres missionnaires à Troas.
Qui était Lydie ?
Lydie habitait à Thyatire, une ville célèbre pour ses textiles pourpres. La meilleure teinture pourpre était extraite d’un certain type de crustacés. « C’est en raison de son prix très élevé que la pourpre était utilisée pour teindre les vêtements portés par la royauté. » Lydie était marchande d’étoffes pourpres et elle était probablement riche. Elle possédait sa propre maison et avait des domestiques.
Lydie est la première convertie européenne de Paul connue et la première personne mentionnée par son nom à se joindre à l’Église pendant la deuxième mission de Paul. Par la suite, les croyants se sont réunis chez elle pour le culte et l’enseignement.
Qu’est-ce que l’esprit de divination ?
Une servante faisait la fortune de ses maîtres en prédisant l’avenir en tant que devineresse. Cette pratique était connue sous le nom de divination et était condamnée par la loi de Moïse. Quand l’esprit malin qui possédait la jeune fille a soutenu bruyamment Paul et ses compagnons en tant que serviteurs de Dieu, Paul lui a commandé de sortir d’elle. Les Écritures rapportent d’autres cas où des esprits malins ont rendu témoignage du Sauveur et ont été réprimandés par lui.
Quelles croyances Paul a-t-il rencontrées à Athènes ?
Autrefois, Athènes était « la capitale intellectuelle du monde ». Y sont nés certains des plus grands philosophes du monde, tels que Socrate, Platon et Aristote. Lorsque Paul s’est rendu à Athènes, la ville avait encore une réputation de lieu propice à la pensée et au débat philosophiques. Il y a rencontré au moins deux groupes philosophiques, les épicuriens et les stoïciens.
Les épicuriens ne niaient pas l’existence de Dieu, mais ils le considéraient comme distant et non impliqué dans les affaires humaines. Le message de Paul sur la nature personnelle de Dieu et son implication dans notre vie était contraire aux enseignements d’Épicure. Les épicuriens étaient matérialistes. Ils affirmaient que le corps et l’âme étaient composés de matière. Selon leur philosophie, puisqu’une âme est faite de matière, elle ne peut pas durer éternellement. Ainsi, ils enseignaient qu’il n’y a pas d’immortalité de l’âme. Cela peut expliquer pourquoi certains Athéniens se sont moqués de Paul quand il a parlé de la résurrection.
Les stoïciens étaient aussi matérialistes. Ils croyaient que Dieu est actif et présent dans toute la nature, et qu’il fait partie intégrante du monde. Puisque nous faisons également partie de ce monde, les stoïciens ont peut-être été plus réceptifs à l’enseignement de Paul sur la résurrection. Cela peut expliquer pourquoi certains Athéniens étaient disposés à écouter Paul à nouveau.
Lorsqu’il s’adressait à ceux qui étaient imprégnés de philosophie grecque, Paul ne récitait pas l’histoire ou les Écritures juives comme il le faisait habituellement lorsqu’il instruisait des auditoires juifs. Après avoir établi des points communs avec les Athéniens, Paul enseignait des points importants de la doctrine chrétienne.
Pourquoi les Athéniens avaient-ils un autel dédié à un dieu inconnu ?
Les Athéniens craignaient d’offenser les dieux, quels qu’ils soient. Il semble qu’ils aient construit un autel pour éviter d’offenser un dieu qui leur aurait été inconnu. Paul a utilisé cet autel pour parler de Jésus-Christ et témoigner qu’il était le Dieu qu’ils ne connaissaient pas.
Que signifie être « la race de Dieu » ?
La citation de Paul d’un poète grec utilise le mot grec genos, traduit par « race ». Ce mot signifie « espèce » ou « famille ». La déclaration sur la famille affirme : « Tous les êtres humains, hommes et femmes, sont créés à l’image de Dieu. Chacun est un fils ou une fille d’esprit aimé de parents célestes et, à ce titre, chacun a une nature et une destinée divines. » En 1909, la Première Présidence a publié la déclaration doctrinale suivante : « Tous les hommes et toutes les femmes sont à la ressemblance d’un Père et d’une Mère universels et sont littéralement les fils et les filles de la Divinité. »
Pourquoi Paul a-t-il secoué ses vêtements ?
À Corinthe, lorsque les Juifs de la synagogue ont rejeté l’enseignement de Paul, celui-ci a secoué ses vêtements et a déclaré : « Que votre sang retombe sur votre tête ! J’en suis pur. » En secouant ses vêtements, il montrait qu’il était irréprochable à l’égard des péchés des personnes qu’il instruisait. Cette pratique est aussi mentionnée dans le Livre de Mormon. Pour plus d’informations, voir « Matthieu 10:14. Que signifie ‘[secouer] la poussière de vos pieds’ ? »
Que savons-nous du troisième voyage missionnaire de Paul ?
Le troisième voyage missionnaire de Paul a été sa mission la plus longue en terme de durée et de distance. Paul a rendu visite à des assemblées qu’il avait établies au cours de ses deux premiers voyages missionnaires, puis a passé environ trois ans à Éphèse. Éphèse était une grande ville et un important centre commercial et culturel. C’était un cadre idéal pour que Paul « répande largement son message religieux ». Au cours de cette mission, Paul a écrit ses épîtres rapportées dans 1 et 2 Corinthiens et Romains. Il est possible que son épître aux Galates ait aussi été rédigée à cette époque.
Qui était l’Artémis des Éphésiens ?
Maquette du temple d’Artémis, au parc Miniatürk à Istanbul (Turquie)
Les Éphésiens accordaient une grande importance au culte de la déesse Artémis. C’était une déesse romaine, que les Romains appelaient Diane. À l’extérieur des murs de la ville d’Éphèse, un temple avait été construit en son nom. Ce temple est considéré comme l’une des sept merveilles du monde antique.
Des pèlerins venaient de tout l’Empire romain pour vénérer Artémis dans ce temple. Les marchands locaux gagnaient leur vie en vendant de la nourriture, des hébergements, des offrandes de consécration et des souvenirs. Paul a réussi à convertir tellement de gens à l’Église du Sauveur que cela a affecté les revenus de ces marchands, qui dépendaient des visiteurs du temple d’Artémis. Des orfèvres qui fabriquaient et vendaient des représentations de la déesse Artémis ont manifesté contre Paul et son message de l’Évangile. Paul souhaitait s’adresser à la foule mais, inquiets pour sa sécurité, des membres de l’Église et des magistrats l’en ont dissuadé.
Pourquoi Paul et d’autres disciples ont-ils pris la Sainte-Cène le premier jour de la semaine ?
Que signifiait l’avertissement de Paul aux Éphésiens ?
La prophétie de Paul aux dirigeants de l’Église concernant des « loups cruels » s’introduisant parmi eux décrivait une menace spirituelle et non physique. « Paul décrit les forces du mal s’introduisant dans l’Église et obtenant du pouvoir sur les saints. » La prophétie de Paul ressemble à son avertissement dans 2 Thessaloniciens 2:3 au sujet de « l’apostasie ».
Pourquoi Paul a-t-il participé aux rituels de la loi de Moïse si ce n’était plus requis ?
La décision de la conférence de Jérusalem n’a pas explicitement mis fin à la loi de Moïse pour les chrétiens. Le décret stipulait que les Gentils convertis à l’Église n’avaient pas besoin d’être circoncis pour recevoir le salut. Mais il ne disait pas comment les membres juifs devaient aborder la circoncision. À cause de cette ambiguïté, les Juifs chrétiens qui étaient « zélés pour la loi » ont continué à l’observer.
Pour apaiser ces Juifs chrétiens, Jacques et d’autres ont conseillé à Paul de participer à l’accomplissement public des rituels cérémoniels avant d’entrer dans le temple. Lorsque Paul a participé aux rites du temple, des Juifs d’Asie (qui n’étaient pas des Juifs chrétiens) se sont opposés à lui dans le temple et ont provoqué une émeute à son encontre.
Qui était l’Égyptien que le capitaine romain a confondu avec Paul ?
Environ trois ans avant l’arrestation de Paul, un Juif égyptien prétendant être prophète avait fait de nombreux disciples dans le désert. Il a conduit ses disciples au mont des Oliviers et leur a promis que les murs de Jérusalem tomberaient et que l’Empire romain serait détruit. Félix, le gouverneur romain, a envoyé son armée vaincre ces partisans. Mais il n’a pas réussi à capturer le dirigeant égyptien, qui est resté en fuite.
Pour approfondir
La race de Dieu
-
Sujets et questions, « Enfants de Dieu », Médiathèque de l’Évangile
-
Tad R. Callister, « Our Identity and Our Destiny », réunion spirituelle de l’université Brigham Young, 14 août 2012, speeches.byu.edu
Documentation multimédia
Vidéo
« We Are the Offspring of God » (4 min 30)
Images
Elle travaille d’une main joyeuse, tableau d’Elspeth Young
Illustration Dan Burr