Bli mer i Kristus: Lignelsen om stigningstallet
I henhold til Herrens tidsplan er det ikke hvor vi begynner, men hvor vi er på vei som betyr mest.
Som ung gutt hadde jeg store ambisjoner. En dag etter skolen spurte jeg: “Mamma, hva skal jeg bli når jeg blir stor – en profesjonell basketballspiller eller en rockestjerne?” Dessverre viste den mindre talentfulle Clark ingen tegn til fremtidige atletiske eller musikalske ferdigheter. Og til tross for flere anstrengelser, ble jeg gjentatte ganger nektet adgang til skolens høyere akademiske program. Lærerne mine foreslo til slutt at jeg bare skulle holde meg til det vanlige klasserommet. Med tiden utviklet jeg kompenserende studievaner. Men det var ikke før min misjon til Japan at jeg følte at mine intellektuelle og åndelige muligheter begynne å komme til syne. Jeg fortsatte å arbeide hardt. Men for første gang i mitt liv engasjerte jeg systematisk Herren i min utvikling, og det utgjorde hele forskjellen.
Brødre og søstre, i denne Kirken tror vi på alle Guds barns guddommelige potensial og vår evne til å bli noe mer i Kristus. I henhold til Herrens tidsplan er det ikke hvor vi begynner, men hvor vi er på vei som betyr mest.1
For å vise dette prinsippet, skal jeg bruke litt grunnleggende matematikk. Ikke få panikk når du hører ordet matematikk på generalkonferansen. Matematikkfakultetet ved BYU–Idaho forsikrer meg om at selv nybegynneren vil forstå dette sentrale konseptet. Det begynner med formelen for en linje. For vårt formål, er skjæringspunktet på begynnelsen av linjen. Skjæringspunktet kan ha enten et høyt eller et lavt utgangspunkt. Linjens stigningstall kan være positivt eller negativt.
Vi har alle forskjellige skjæringspunkter i livet – vi begynner på forskjellige steder og under forskjellige omstendigheter. Noen blir født med et skjæringspunkt som ligger høyt, med mange muligheter. Andre opplever omstendigheter i begynnelsen av livet som er krevende og virker urettferdige.2 Deretter går vi videre langs et stigningstall av personlig fremgang. Vår fremtid vil bli avgjort langt mindre av utgangspunktet og mye mer av vårt stigningstall. Jesus Kristus ser guddommelig potensial uansett hvor vi begynner. Han så det i tiggeren, synderen og den skrøpelige. Han så det hos fiskeren, skatteoppkreveren og til og med den nidkjære. Uansett hvor vi begynner, tar Kristus med i beregningen hva vi gjør med det vi får.3 Mens verden fokuserer på vårt skjæringspunkt, fokuserer Gud på vårt stigningstall. Med Herrens matematiske metoder vil han gjøre alt han kan for å hjelpe oss å vende vårt stigningstall mot himmelen.
Dette prinsippet skulle gi trøst til dem som strever og en tenkepause til dem som synes å ha alle fordeler. La meg begynne med å snakke om personer som har et vanskelig utgangspunkt, herunder fattigdom, begrenset tilgang til utdannelse og utfordrende familiesituasjoner. Andre har fysiske utfordringer, psykiske helsebegrensninger eller sterke genetiske tilbøyeligheter.4 For enhver som strever med et vanskelig utgangspunkt, er det viktig å forstå at Frelseren kjenner til våre vanskeligheter. Han “[påtok] seg [våre] skrøpeligheter, så hans indre [kunne] fylles med barmhjertighet … for at han [kunne] vite … hvordan han [skulle] hjelpe [oss] i forhold til [våre] skrøpeligheter.”5
La meg komme med to oppmuntringer til dem som står overfor et vanskelig utgangspunkt. For det første: Fokuser på hvor du er på vei, og ikke der du begynte. Det ville være galt å ignorere dine omstendigheter – de er virkelige og må håndteres. Men å fokusere for mye på et vanskelig utgangspunkt kan forårsake at det definerer deg og til og med begrenser din evne til å velge.6
For mange år siden tjente jeg sammen med en gruppe ungdommer i Boston i Massachusetts, som i stor grad var nye i evangeliet og til Kirkens forventninger. Det var fristende å forveksle min empati og omtanke for deres situasjon med et ønske om å senke Guds normer.7 Til slutt innså jeg at den mest effektive måten å vise min kjærlighet på var å aldri senke mine forventninger. Med alt jeg kunne gjøre, fokuserte vi sammen på deres potensial, og hver av dem begynte å øke stigningstallet sitt. Deres vekst i evangeliet var gradvis, men stabil. I dag har de vært på misjon, blitt uteksaminert fra universitetet, har giftet seg i tempelet og lever et imponerende personlig og yrkesmessig liv.
For det annet: Involver Herren i prosessen med å øke stigningstallet ditt. Mens jeg var rektor for BYU–Pathway Worldwide, husker jeg at jeg satt på en stor andakt i Lima i Peru, hvor eldste Carlos A. Godoy var taleren. Da han så ut over forsamlingen, virket han overveldet over å se så mange trofaste, førstegenerasjons universitetsstudenter. Eldste Godoy reflekterte kanskje over sin egen vei gjennom slike vanskelige omstendigheter, og sa følelsesladet: Herren vil “hjelpe deg mer enn du kan hjelpe deg selv. [Så] involver Herren i denne prosessen.”8 Profeten Nephi underviste: “Det er ved nåde vi blir frelst etter at vi har gjort alt vi kan.”9 Vi må gjøre vårt beste,10 noe som innbefatter omvendelse, men det er bare ved Herrens nåde at vi kan realisere vårt guddommelige potensial.11
Til slutt, la meg dele to råd til dem som har et høyt utgangspunkt. For det første: Kan vi vise litt ydmykhet for omstendigheter vi kanskje ikke har skapt selv? Som tidligere BYU-rektor Rex E. Lee siterte til sine studenter: “Vi har alle drukket av brønner vi ikke gravde og varmet oss ved bål vi ikke bygget.”12 Han ba så sine studenter om gi tilbake og fylle de utdannelsesbrønnene som tidligere pionerer hadde bygget. Å unnlate å plante på nytt på åkrene som ble plantet av andre, kan tilsvare å gi tilbake et talent uten forøkelse.
For det annet: Å fokusere på et høyt utgangspunkt kan ofte fange oss i følelsen av at vi blomstrer, når vårt indre stigningstall i virkeligheten kan være ganske stillestående. Harvard-professor Clayton M. Christensen underviste at de menneskene som er mest fremgangsrike, er de som er mest ydmyke fordi de er trygge nok til å bli korrigert av og lære av alle.13 Eldste D. Todd Christofferson rådet oss til å “villig akseptere og til og med søke irettesettelse.”14 Selv når ting ser ut til å gå bra, må vi søke etter muligheter til å forbedre oss, gjennom bønn.
Uavhengig av om vi begynner i rike eller vanskelige omstendigheter, vil vi innse vårt endelige potensial bare når vi gjør Gud til vår partner. Jeg hadde nylig en samtale med en nasjonalt fremtredende pedagog som spurte om BYU-Pathway var vellykket. Han var intelligent og hans spørsmål var oppriktig, men han ønsket helt klart et verdslig svar. Jeg fortalte ham om våre programmer og vår undervisning. Men jeg avsluttet med å si: “Alt dette er gode vaner, men den virkelige grunnen til at våre studenter har fremgang, er fordi vi lærer dem deres guddommelige potensial. Tenk deg hvis du hele livet blir fortalt at du aldri kan lykkes. Tenk så på å bli undervist om at du faktisk er Guds sønn eller datter med guddommelige muligheter.” Han ventet litt før han ganske enkelt svarte: “Det er mektig.”
Brødre og søstre, ett av miraklene ved denne Herrens kirke, er at hver enkelt av oss kan bli noe mer i Kristus. Jeg kjenner ikke til noen annen organisasjon som gir dens medlemmer flere muligheter til å tjene, gi tilbake, omvende seg og bli bedre mennesker. Enten vi begynner i rike eller vanskelige omstendigheter, la oss holde vårt blikk og vårt stigningstall rettet mot himmelen. Når vi gjør det, vil Kristus løfte oss til et høyere sted. I Jesu Kristi navn. Amen.