Υποστηρίζοντας τις υποσχέσεις και τις διαθήκες μας
Σας προσκαλώ να σκεφτείτε τις υποσχέσεις και τις διαθήκες που συνάπτετε με τον Κύριο και τους άλλους, με μεγάλη ακεραιότητα, γνωρίζοντας ότι ο λόγος σας είναι συμβόλαιο.
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές, καθώς κλείνουμε αυτήν την συγκέντρωση, είθε όλοι μας να κρατούμε στις καρδιές μας τη μαρτυρία η οποία γεννήθηκε σήμερα για τις αλήθειες του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού. Έχουμε ευλογηθεί με αυτόν τον ιερό χρόνο μαζί, για να ενδυναμώσουμε την υπόσχεσή μας στον Κύριο Ιησού Χριστό ότι είμαστε υπηρέτες Του και Εκείνος ο Σωτήρας μας.
Η σημαντικότητα της σύναψης και τήρησης υποσχέσεων και διαθηκών βαραίνει το μυαλό μου. Πόσο σημαντικό είναι να τηρείτε τον λόγο σας; Να είστε αξιόπιστοι; Να κάνετε αυτό που λέτε ότι θα κάνετε; Να αγωνίζεστε να τιμάτε τις ιερές διαθήκες σας; Να έχετε ακεραιότητα; Με το να ζούμε πιστοί στις υποσχέσεις μας προς τον Κύριο και τους άλλους, περπατάμε στο μονοπάτι της διαθήκης πίσω προς τον Πατέρα μας στους Ουρανούς και αισθανόμαστε την αγάπη Του στη ζωή μας.
Ο Σωτήρας μας, Ιησούς Χριστός, είναι το μεγάλο μας Παράδειγμα, όταν αναφερόμαστε στην τήρηση υποσχέσεων και διαθηκών. Ήρθε στη γη υποσχόμενος να κάνει το θέλημα του Πατέρα. Δίδαξε τις αρχές του Ευαγγελίου με λόγο και έργα. Εξιλεώθηκε για τις αμαρτίες μας για να μπορέσουμε να ζήσουμε και πάλι. Τίμησε κάθε μία από τις υποσχέσεις Του.
Μπορεί να ειπωθεί το ίδιο για τον καθέναν από εμάς; Ποιοι είναι οι κίνδυνοι, αν εξαπατούμε λίγο, σφάλουμε λίγο ή δεν φέρουμε εις πέρας τις δεσμεύσεις μας; Τι γίνεται, αν φύγουμε από τις διαθήκες μας; Θα έρθουν στον Χριστό άλλοι βλέποντας το παράδειγμά μας; Είναι ο λόγος σας συμβόλαιο; Η τήρηση υποσχέσεων δεν είναι μία συνήθεια, είναι ένα χαρακτηριστικό ενός μαθητή του Ιησού Χριστού.
Ακόμη και γνωρίζοντας τις αδυναμίες μας στη θνητή ζωή, ο Κύριος υποσχέθηκε: «Να έχετε θάρρος και μη φοβάστε, γιατί εγώ ο Κύριος είμαι μαζί σας, και θα σταθώ στο πλευρό σας»1. Έχω αισθανθεί την παρουσία Του όταν χρειάζομαι επιβεβαίωση, παρηγοριά ή μεγαλύτερη πνευματική εσώτερη γνώση ή δύναμη και έχω ταπεινωθεί βαθιά και είμαι ευγνώμων για την θεία συντροφιά Του.
Ο Κύριος έχει πει: «Κάθε ψυχή που εγκαταλείπει τις αμαρτίες της και έρχεται προς εμένα, και επικαλεστεί το όνομά μου, και υπακούσει τη φωνή μου, και τηρεί τις εντολές μου, θα δει το πρόσωπό μου και θα γνωρίζει ότι εγώ υπάρχω»2. Αυτός είναι ίσως ο ανώτερος σκοπός Του.
Έμαθα την σημασία της τήρησης του λόγου μου στη νεότητά μου. Μια τέτοια στιγμή ήταν όταν στάθηκα προσοχή για να πω τον όρκο των προσκόπων. Η συνεργασία μας με τους Προσκόπους της Αμερικής, καθώς τώρα λήγει, είναι μία σημαντική κληρονομιά για εμένα και αυτήν την Εκκλησία. Στην οργάνωση των προσκόπων, στον αριθμό των ανδρών και γυναικών που υπηρέτησαν επιμελώς ως ηγέτες προσκόπων, στις μητέρες –τα αληθινά εύσημα πηγαίνουν εδώ– και στους νέους άνδρες που έχουν συμμετάσχει στους προσκόπους, λέμε: «Ευχαριστούμε».
Σε αυτήν την συγκέντρωση, ο αγαπημένος μας προφήτης, ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον, και ο Πρεσβύτερος Κουέντιν Κουκ έχουν ανακοινώσει προσαρμογές που θα εστιάσουν εκ νέου την προσοχή μας στους νέους και θα ευθυγραμμίσουμε τις οργανώσεις μας με αποκεκαλυμμένη αλήθεια. Επιπροσθέτως, την προηγούμενη Κυριακή, ο Πρόεδρος Νέλσον και ο Πρόεδρος Ράσσελ Μπάλλαρντ, εξήγησαν το καινούργιο πρόγραμμα Παιδιά και Νέοι της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών για όλη την Εκκλησία. Είναι μία παγκόσμια πρωτοβουλία επικεντρωμένη στον Κύριο και Σωτήρα μας, Ιησού Χριστό. Η Πρώτη Προεδρία και η Απαρτία των Δώδεκα Αποστόλων είναι ενωμένες σε αυτήν την νέα κατεύθυνση και καταθέτω την προσωπική μου μαρτυρία ότι ο Κύριος μάς έχει καθοδηγήσει σε κάθε βήμα της οδού. Είμαι ενθουσιασμένος για τα παιδιά και τους νέους της Εκκλησίας να βιώσουν αυτό το ενοποιημένο επίκεντρο τόσο στο σπίτι όσο και στην Εκκλησία – μέσω της μάθησης του Ευαγγελίου, της υπηρέτησης και των δραστηριοτήτων και της προσωπικής ανάπτυξης.
Το θέμα των νέων το ερχόμενο έτος, 2020, μιλά για την κλασική υπόσχεση του Νεφί να «πά[ει] και να κάν[ει]». Έγραψε: «Και συνέβη ώστε εγώ, ο Νεφί, είπα στον πατέρα μου: Θα πάω και θα κάνω αυτά που ο Κύριος έχει προστάξει, διότι ξέρω ότι ο Κύριος δεν δίνει εντολές στα τέκνα των ανθρώπων, παρά μόνον όταν προετοιμάσει γι’ αυτά την οδό, ώστε να μπορέσουν να εκπληρώσουν αυτό που τους προστάζει»3. Παρόλο που ειπώθηκε πολύ καιρό πριν, εμείς στην Εκκλησία υποστηρίζουμε αυτήν την υπόσχεση σήμερα.
Να «π[άμε] και να κάν[ουμε]» σημαίνει να ξεπεράσουμε τους τρόπους του κόσμου, λαμβάνοντας και δρώντας σύμφωνα με προσωπική αποκάλυψη, ζώντας δίκαια με ελπίδα και πίστη στο μέλλον, κάνοντας και τηρώντας διαθήκες να ακολουθούμε τον Ιησού Χριστό και κατ’ αυτόν τον τρόπο να αυξάνουμε την αγάπη μας για Εκείνον, τον Σωτήρα του κόσμου.
Μία διαθήκη είναι μία αμοιβαία υπόσχεση μεταξύ ημών και του Κυρίου. Ως μέλη της Εκκλησίας, συνάπτουμε διαθήκη στο βάπτισμα να πάρουμε επάνω μας το όνομα του Ιησού Χριστού, να ζήσουμε όπως έζησε Εκείνος. Όπως αυτοί που βαπτίστηκαν στα Νερά του Μόρμον, συνάπτουμε διαθήκη να γίνουμε λαός του «να σηκώσ[ουμε] ο ένας του άλλου τα βάρη, για να γίνουν ελαφριά… να πενθ[ούμε] με εκείνους που πενθούν… να ανακουφίζ[ουμε] εκείνους που έχουν ανάγκη ανακούφισης, και να σταθ[ούμε] ως μάρτυρες τού Θεού σε όλες τις στιγμές και στα πάντα, και σε όλους τους τόπους»4. Η τέλεση διακονίας του ενός προς τον άλλον στην Εκκλησία αντικατοπτρίζει τη δέσμευσή μας να τιμήσουμε εκείνες τις υποσχέσεις.
Όταν παίρνουμε τη μετάληψη, ανανεώνουμε εκείνη την διαθήκη να πάρουμε επάνω μας το όνομά Του και κάνουμε επιπρόσθετες υποσχέσεις να βελτιωθούμε. Οι καθημερινές μας σκέψεις και πράξεις, τόσο μεγάλες όσο και μικρές, αντικατοπτρίζουν τη δέσμευσή μας προς Εκείνον. Η ιερή υπόσχεσή Του σε αντάλλαγμα είναι: «Και αν πάντα με θυμάστε, θα έχετε το Πνεύμα μου μαζί σας»5.
Η ερώτησή μου σήμερα είναι, υποστηρίζουμε τις υποσχέσεις και τις διαθήκες μας ή μερικές φορές είναι δεσμεύσεις με μισή καρδιά, που γίνονται χωρίς σκέψη και έτσι παραβιάζονται εύκολα; Όταν λέμε σε κάποιον: «Θα προσευχηθώ για σένα», το κάνουμε; Όταν δεσμευόμαστε: «Θα είμαι εκεί για να βοηθήσω», θα είμαστε; Όταν υποχρεώνουμε τον εαυτό μας να πληρώσουμε ένα χρέος, το κάνουμε; Όταν σηκώνουμε το χέρι μας για να υποστηρίξουμε ένα έτερο μέλος στην νέα κλήση του, το οποίο σημαίνει να το στηρίξουμε, το κάνουμε;
Ένα απόγευμα, όταν ήμουν νέος, η μητέρα μου κάθισε μαζί μου στην άκρη του κρεβατιού της και μου μίλησε θερμά για την σημασία να ζούμε τον Λόγο Σοφίας. «Γνωρίζω από εμπειρίες άλλων, χρόνια πριν» είπε «την απώλεια πνευματικότητας και ευαισθησίας που έρχεται από το να μην ακολουθούμε τον Λόγο Σοφίας». Με κοίταξε στα μάτια και αισθάνθηκα τα λόγια της να διεισδύουν στην καρδιά μου: «Υποσχέσου μου, Ρόννυ, σήμερα [με αποκαλούσε Ρόννυ], ότι πάντα θα ζεις τον Λόγο Σοφίας». Έκανα σοβαρά αυτήν την υπόσχεση σε εκείνη και την έχω κρατήσει όλα αυτά τα χρόνια.
Αυτή η δέσμευση με βοήθησε πολύ στα νεανικά μου χρόνια και στα μετέπειτα χρόνια στους επιχειρηματικούς κύκλους, όπου οι ουσίες έρρεαν ελεύθερα. Πήρα μία απόφαση εκ των προτέρων να ακολουθήσω τους νόμους του Θεού και πότε δεν έπρεπε να το επανεξετάσω. Ο Κύριος έχει πει: «Εγώ, ο Κύριος, είμαι δεσμευμένος όταν εκτελείτε αυτά που σας λέω. Όμως όταν δεν εκτελείτε αυτά που σας λέω, δεν έχετε καμία υπόσχεση»6. Τι λέει σε εκείνους που ακολουθούν τον Λόγο Σοφίας; Ότι θα έχουμε την υπόσχεση υγείας, δύναμης, σοφίας, γνώσης και αγγέλους να μας προστατεύουν7.
Μερικά χρόνια πριν, η αδελφή Ράσμπαντ κι εγώ ήμασταν στον Ναό της Σώλτ Λέηκ για την επισφράγιση μίας από τις κόρες μας. Καθώς στεκόμασταν έξω από τον ναό με μία νεότερη κόρη, που δεν ήταν αρκετά μεγάλη για να συμμετάσχει στην τελετή, μιλήσαμε για τη σημασία της επισφράγισης στον άγιο ναό του Θεού. Όπως μου είχε μάθει η μητέρα μου χρόνια πριν, είπαμε στην κόρη μας: «Σε θέλουμε ασφαλώς επισφραγισμένη στον ναό, και θέλουμε να μας υποσχεθείς ότι όταν βρεις τον αιώνιο σύντροφό σου, θα έχεις ραντεβού μαζί του για να επισφραγιστείτε στον ναό». Μας έδωσε τον λόγο της.
Από τότε μας έχει πει ότι η συζήτησή μας και η υπόσχεσή της την προστάτευσαν και της υπενθύμισαν «τι ήταν πιο σημαντικό». Αργότερα, συνήψε ιερές διαθήκες καθώς επισφραγίστηκε στον ναό με τον σύζυγό της.
Ο Πρόεδρος Νέλσον έχει διδάξει: «Αυξάνουμε τη δύναμη του Σωτήρα στη ζωή μας, όταν συνάπτουμε ιερές διαθήκες και τηρούμε αυτές τις διαθήκες με ακρίβεια. Οι διαθήκες μας μάς συνδέουν με Εκείνον και μας δίνουν θεϊκή δύναμη»8.
Όταν τηρούμε τις υποσχέσεις μας ο ένας στον άλλον, είναι πιο πιθανόν να τηρούμε τις υποσχέσεις μας με τον Κύριο. Θυμηθείτε τα λόγια του Κυρίου: «Καθόσον αυτό το κάνατε σε έναν από τούτους τους ελάχιστους αδελφούς μου, το κάνατε σε μένα»9.
Αναλογιστείτε μαζί μου παραδείγματα υποσχέσεων στις γραφές. Ο Αμμών και οι γιοι του Μωσία στο Βιβλίο του Μόρμον δεσμεύτηκαν «να κηρύξουν τον λόγο του Θεού»10. Όταν ο Αμμών αιχμαλωτίστηκε από τις δυνάμεις των Λαμανιτών, οδηγήθηκε στον βασιλιά των Λαμανιτών, Λαμόνι. Δεσμεύτηκε προς τον βασιλιά: «Θα είμαι ο υπηρέτης σου»11. Όταν άρπαγες ήρθαν να κλέψουν τα πρόβατα του βασιλιά, ο Αμμών τους έκοψε τα χέρια. Τόσο έκπληκτος ήταν ο βασιλιάς, που άκουσε το μήνυμα του Αμμών για το Ευαγγέλιο και μεταστράφηκε.
Η Ρουθ, της Παλαιάς Διαθήκης, υποσχέθηκε στην πεθερά της: «Όπου αν πας εσύ, θα πάω κι εγώ»12. Έζησε τηρώντας τον λόγο της. Ο καλός Σαμαρείτης, στην παραβολή της Καινής Διαθήκης, υποσχέθηκε στον πανδοχέα ότι αν φρόντιζε τον τραυματισμένο ταξιδιώτη: «Ότι κι αν δαπανήσεις επιπλέον, εγώ, όταν επανέλθω, θα σου το αποδώσω»13. Ο Ζώραμ, στο Βιβλίο του Μόρμον, υποσχέθηκε να πάει στην έρημο με τον Νεφί και τους αδελφούς του. Ο Νεφί αφηγήθηκε: «Και συνέβη ώστε όταν ο Ζώραμ μάς έδωσε όρκο, οι φόβοι μας γι’ αυτόν σταμάτησαν»14.
Και τι σχετικά με την αρχαία υπόσχεση «που δόθηκε στους πατέρες» όπως περιγράφτηκε στις γραφές ότι «οι καρδιές των τέκνων θα στραφούν προς τους πατέρες τους;»15 Στην προγήινη ζωή, όταν επιλέξαμε το σχέδιο του Θεού, υποσχεθήκαμε να συναθροίσουμε τον Ισραήλ και στις δύο πλευρές του καταπετάσματος. «Συνήψαμε μία συνεργασία με τον Κύριο» εξήγησε ο Πρεσβύτερος Τζων Γουίντσοου πριν από χρόνια. «Η εφαρμογή του σχεδίου έγινε τότε όχι μόνο έργο του Πατέρα και έργο του Σωτήρα, αλλά επίσης δικό μας έργο»16.
«Η συνάθροιση είναι το πιο σημαντικό πράγμα που συμβαίνει στη γη σήμερα» είπε ο Πρόεδρος Νέλσον καθώς ταξίδευε ανά τον κόσμο. «Όταν μιλάμε για τη συνάθροιση, μιλάμε απλά για αυτήν τη θεμελιώδη αλήθεια: κάθε τέκνο του Επουράνιου Πατέρα μας, και στις δύο πλευρές του καταπετάσματος, αξίζει να ακούσει το μήνυμα του αποκατεστημένου Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού»17.
Ως Απόστολος του Κυρίου Ιησού Χριστού, τελειώνω με μία πρόσκληση και μία υπόσχεση. Πρώτον, η πρόσκληση: Σας προσκαλώ να σκεφτείτε τις υποσχέσεις και τις διαθήκες που συνάπτετε με τον Κύριο και τους άλλους, με μεγάλη ακεραιότητα, γνωρίζοντας ότι ο λόγος σας είναι συμβόλαιο. Δεύτερον, σας υπόσχομαι ότι καθώς το κάνετε αυτό, ο Κύριος θα εδραιώσει τα λόγια σας και θα επικυρώσει τις πράξεις σας καθώς προσπαθείτε με ακούραστη επιμέλεια να κτίσετε τη ζωή σας, την οικογένειά σας και την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών. Θα είναι μαζί σας, αγαπητοί αδελφοί και αδελφές, και μπορείτε με αυτοπεποίθηση να κοιτάξετε μπροστά για να γίνετε «δεκτοί στους ουρανούς, ώστε έτσι να κατοικήσ[ετε] με τον Θεό σε κατάσταση ατελείωτης ευδαιμονίας… επειδή το έχει πει ο Κύριος»18.
Δίδω μαρτυρία και την υπόσχεση γι’ αυτό, στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.