Βρέθηκαν μέσω της δύναμης του Βιβλίου του Μόρμον
Όλοι πρέπει να βιώσουν και να βρεθούν από τη δύναμη των αληθειών που περιέχονται στο Βιβλίο του Μόρμον.
Όταν επισκέπτομαι τους μεταστραφέντες στα σπίτια τους, μία από τις ερωτήσεις που συχνά θέλω να τους κάνω είναι πώς έμαθαν αυτοί και οι οικογένειές τους για την Εκκλησία και πώς έφτασαν να βαπτιστούν. Δεν έχει σημασία αν το άτομο εκείνη τη στιγμή είναι ενεργό μέλος ή δεν έχει παρευρεθεί στην εκκλησία εδώ και πολλά χρόνια. Η απάντηση είναι πάντα η ίδια: με χαμόγελο και το πρόσωπό τους να λάμπει, αρχίζουν να λένε την ιστορία για το πώς βρέθηκαν. Στην πραγματικότητα, φαίνεται ότι η ιστορία της μεταστροφής είναι πάντα η ιστορία του πώς βρεθήκαμε.
Ο Ιησούς Χριστός ο Ίδιος είναι ο Κύριος των χαμένων. Ενδιαφέρεται για ό,τι έχει χαθεί. Αυτός είναι σίγουρα ο λόγος που δίδαξε τις τρεις παραβολές που βρίσκουμε στο 15ο κεφάλαιο του Κατά Λουκάν: την παραβολή του χαμένου προβάτου, της χαμένης δραχμής και, τέλος, του ασώτου υιού. Όλες αυτές οι ιστορίες έχουν έναν κοινό παρονομαστή: Δεν έχει σημασία γιατί χάθηκαν. Δεν έχει σημασία ακόμα κι αν γνώριζαν ότι χάθηκαν. Εκεί κυριαρχεί το υπέρτατο συναίσθημα χαράς που αναφωνεί: «Χαρείτε μαζί μου, επειδή βρήκα [αυτό] που είχε χαθεί»1. Στο τέλος, τίποτα δεν χάνεται πραγματικά για Αυτόν2.
Επιτρέψτε μου να σας διηγηθώ σήμερα ένα από τα πιο πολύτιμα πράγματα για μένα – την ιστορία του πώς εγώ βρέθηκα.
Λίγο πριν κλείσω τα 15, με κάλεσε ο θείος μου, Mανουέλ Μπούστος, να περάσω λίγο χρόνο με εκείνον και την οικογένειά του, εδώ στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτή θα ήταν μία μεγάλη ευκαιρία για μένα να μάθω κάποια Αγγλικά. Ο θείος μου είχε μεταστραφεί στην Εκκλησία πολλά χρόνια πριν και είχε σπουδαίο ιεραποστολικό πνεύμα. Γι’ αυτό πιθανότατα η μητέρα μου, χωρίς να το ξέρω, μίλησε μαζί του και είπε ότι θα συμφωνούσε στην πρόσκληση υπό έναν όρο: ότι δεν θα προσπαθούσε να με πείσει να γίνω μέλος της Εκκλησίας του. Ήμασταν καθολικοί, και ήμασταν για πολλές γενιές, και δεν υπήρχε λόγος να αλλάξουμε. Ο θείος μου συμφώνησε απολύτως και τήρησε τον λόγο του, μέχρι του σημείου να μη θέλει να απαντήσει ούτε σε απλά ερωτήματα σχετικά με την Εκκλησία.
Φυσικά, αυτό που ο θείος μου και η γλυκιά του σύζυγος Μάρτζορυ, δεν μπορούσαν να αποφύγουν ήταν να είναι αυτοί που ήταν3.
Μου δόθηκε ένα δωμάτιο που είχε μία μεγάλη βιβλιοθήκη με βιβλία. Μπορούσα να δω ότι στη βιβλιοθήκη αυτή υπήρχαν περίπου 200 αντίγραφα του Βιβλίου του Μόρμον σε διάφορες γλώσσες, με 20 από αυτά στα Ισπανικά.
Μία ημέρα, από περιέργεια, πήρα ένα αντίγραφο του Βιβλίου του Μόρμον στα Ισπανικά.
Ήταν ένα από αυτά τα αντίτυπα με μαλακό γαλάζιο κάλυμμα, με την εικόνα του αγγέλου Μορόνι στο εξώφυλλο. Όταν το άνοιξα, στην πρώτη σελίδα ήταν γραμμένη η ακόλουθη υπόσχεση: «Και όταν θα τα λάβετε αυτά, θα ήθελα να σας προτρέψω να ρωτήσετε τον Θεό, τον Αιώνιο Πατέρα, στο όνομα του Χριστού, αν αυτά δεν είναι αληθινά. Και αν ζητήσετε με καρδιά ειλικρινή, με πρόθεση πραγματική, έχοντας πίστη στον Χριστό, θα σας φανερώσει την αλήθεια αυτών των πραγμάτων, με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος».
Και μετά πρόσθετε: «Και με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος μπορείτε να γνωρίσετε την αλήθεια των πάντων»4.
Είναι δύσκολο να εξηγήσω τον αντίκτυπο που είχαν αυτές οι γραφές στο μυαλό και την καρδιά μου. Για να είμαι ειλικρινής, δεν έψαχνα για «την αλήθεια». Ήμουν μόνο ένας έφηβος, χαρούμενος με τη ζωή του, που απολάμβανε αυτόν το νέο πολιτισμό.
Παρ’ όλα αυτά, με την υπόσχεση αυτή κατά νου, άρχισα κρυφά να διαβάζω το βιβλίο. Καθώς διάβαζα περισσότερο, κατάλαβα ότι αν ήθελα πραγματικά να αποκομίσω κάτι από αυτό, θα έπρεπε να αρχίσω να προσεύχομαι. Και όλοι γνωρίζουμε τι συμβαίνει όταν αποφασίζουμε όχι μόνο να διαβάζουμε αλλά επίσης να προσευχόμαστε για το Βιβλίο του Μόρμον. Λοιπόν, αυτό ακριβώς συνέβη και σε μένα. Ήταν κάτι τόσο ξεχωριστό και τόσο μοναδικό – ναι, ακριβώς το ίδιο με αυτό που συνέβη σε εκατομμύρια άλλους σε ολόκληρο τον κόσμο. Μπόρεσα να μάθω με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος ότι το Βιβλίο του Μόρμον είναι αληθινό.
Τότε πήγα στον θείο μου να του εξηγήσω τι είχε συμβεί και ότι ήμουν έτοιμος να βαπτισθώ. Ο θείος μου δεν μπορούσε να συγκρατήσει την έκπληξή του. Μπήκε στο αυτοκίνητό του, οδήγησε στο αεροδρόμιο και επέστρεψε με το αεροπορικό εισιτήριό μου για να πετάξω πίσω στο σπίτι, με ένα σημείωμα που απευθυνόταν στη μητέρα μου, όπου απλά δήλωνε: «Δεν είχα καμία ανάμιξη σε αυτό!»
Κατά κάποιον τρόπο είχε δίκιο. Είχα βρεθεί απευθείας, μέσω της δύναμης του Βιβλίου του Μόρμον.
Μπορεί να υπάρχουν πολλοί που έχουν βρεθεί μέσω υπέροχων ιεραποστόλων σε όλο τον κόσμο, σε κάθε περίπτωση με θαυμαστούς τρόπους. Ή ίσως έχουν βρεθεί μέσω φίλων που ο Θεός έχει θέσει σκόπιμα στο μονοπάτι τους. Ίσως ακόμα να έχουν βρεθεί από κάποιον από αυτή τη γενιά ή μέσω κάποιου από τους προγόνους τους5. Σε κάθε περίπτωση, για να προχωρήσουν προς μία αληθινή προσωπική μεταστροφή, αργά ή γρήγορα, όλοι πρέπει να βιώσουν και να βρεθούν με τη δύναμη των αληθειών που περιέχονται στο Βιβλίο του Μόρμον. Ταυτόχρονα, πρέπει προσωπικά να αποφασίσουν να κάνουν μία σοβαρή δέσμευση προς τον Θεό, ότι θα προσπαθήσουν να τηρήσουν τις εντολές Του.
Όταν επέστρεψα στο Μπουένος Άιρες, η μητέρα μου συνειδητοποίησε ότι πραγματικά ήθελα να βαπτισθώ. Δεδομένου ότι είχα κάπως επαναστατικό πνεύμα, αντί να μου εναντιωθεί, πήρε πολύ σοφά το μέρος μου. Και χωρίς να το γνωρίζει καν, έκανε η ίδια την συνέντευξη βαπτίσεώς μου. Πράγματι, πιστεύω ότι η συνέντευξή της ήταν ακόμη πιο εμπεριστατωμένη από εκείνη που διεξάγουν οι ιεραπόστολοί μας. Μου είπε: «Αν θέλεις να βαπτιστείς, θα σε στηρίξω. Αλλά πρώτα θα σου κάνω μερικές ερωτήσεις και θέλω να σκεφτείς πολύ καλά και να μου απαντήσεις ειλικρινά. Δεσμεύεσαι να πηγαίνεις στην Εκκλησία οπωσδήποτε κάθε Κυριακή;»
Της είπα: «Ναι, και βέβαια. Αυτό σκοπεύω να κάνω».
«Έχεις ιδέα πόσο μακριά είναι η εκκλησία;»
«Ναι, ξέρω» είπα.
Απάντησε: «Λοιπόν, αν βαπτιστείς, θα φροντίσω να πηγαίνεις». Κατόπιν με ρώτησε αν ήμουν πραγματικά πρόθυμος να μην πίνω αλκοόλ και να μην καπνίσω ποτέ.
Απάντησα: «Ναι, βέβαια, θα συμμορφωθώ και με αυτό».
Στο οποίο πρόσθεσε: «Αν βαπτισθείς, θα φροντίσω να γίνει ακριβώς έτσι». Και συνέχισε κατ’ αυτόν τον τρόπο για σχεδόν κάθε εντολή.
Ο θείος μου είχε καλέσει τη μητέρα μου να της πει να μην ανησυχεί κι ότι σύντομα θα τα ξεπεράσω όλα αυτά. Τέσσερα χρόνια αργότερα, όταν έλαβα την κλήση μου να υπηρετήσω στην Ιεραποστολή του Μοντεβιδέο της Ουρουγουάης, η μητέρα μου κάλεσε τον θείο μου να τον ρωτήσει πότε ακριβώς θα τα ξεπερνούσα όλα αυτά. Η αλήθεια είναι ότι από τη στιγμή που βαπτίσθηκα, η μητέρα μου ήταν μία πιο χαρούμενη μητέρα.
Μπόρεσα να μάθω ότι το Βιβλίο του Μόρμον ήταν κρίσιμο στη διαδικασία της μεταστροφής, βιώνοντας από πρώτο χέρι την υπόσχεση ότι «ο άνθρωπος πλησιάζει περισσότερο στον Θεό όταν ακολουθεί τα διδάγματά του»6.
Ο Νεφί εξήγησε τον κεντρικό σκοπό του Βιβλίου του Μόρμον με αυτόν τον τρόπο:
«Επειδή εργαζόμαστε επιμελώς για να γράψουμε, να πείσουμε τα παιδιά μας, και επίσης τους αδελφούς μας, να πιστέψουν στον Χριστό, και να συμφιλιωθούν με τον Θεό·…
»Και [έτσι] μιλούμε για τον Χριστό, χαιρόμαστε με τον Χριστό, κηρύττουμε για τον Χριστό, [και] προφητεύουμε για τον Χριστό,… ώστε τα παιδιά μας να ξέρουν σε ποια πηγή να στραφούν για άφεση των αμαρτιών τους.»7.
Ολόκληρο το Βιβλίο του Μόρμον είναι εμποτισμένο με τον ίδιο ιερό σκοπό.
Για τον λόγο αυτό, κάθε αναγνώστης που δεσμεύεται σε ειλικρινή μελέτη του, με το πνεύμα της προσευχής, όχι μόνο θα μάθει για τον Χριστό, αλλά θα μάθει από τον Χριστό – ειδικά εάν πάρ[ει] την απόφαση να «δοκιμάσ[ει] την αρετή του λόγου»8 και δεν τον διώξε[ι] πρόωρα με την απιστία [του]9 από ό,τι έχουν πει οι άλλοι για πράγματα που δεν έχουν διαβάσει ποτέ.
Ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον συλλογίστηκε: «Όταν σκέφτομαι το Βιβλίο του Μόρμον, σκέφτομαι τη λέξη δύναμη. Οι αλήθειες του Βιβλίου του Μόρμον έχουν τη δύναμη να θεραπεύσουν, να ανακουφίσουν, να αποκαταστήσουν, να βοηθήσουν, να ενδυναμώσουν, να παρηγορήσουν και να χαροποιήσουν τις ψυχές μας»10.
Η πρόσκλησή μου σήμερα το απόγευμα προς τον καθένα μας, ανεξάρτητα πόσο καιρό είμαστε μέλος της Εκκλησίας, είναι να επιτρέψουμε στη δύναμη των αληθειών του Βιβλίου του Μόρμον να μας βρει και να μας αγκαλιάσει για άλλη μία φορά και κάθε μέρα, καθώς επιμελώς επιζητούμε προσωπική αποκάλυψη. Θα το κάνει, αν του το επιτρέψουμε.
Καταθέτω επισήμως μαρτυρία ότι το Βιβλίο του Μόρμον περιέχει την πληρότητα του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού και ότι το Άγιο Πνεύμα θα επιβεβαιώσει την αλήθεια του, ξανά και ξανά, σε όποιον με ειλικρινή καρδιά επιζητεί γνώση για τη σωτηρία της ψυχής του11. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.