Να προσέχετε και να προσεύχεσθε συνεχώς (Άλμα 34:39, Μορόνι 6:4, Κατά Λουκάν 21:36)
Απαιτείται διαρκής εγρήγορση για την εξουδετέρωση του εφησυχασμού και της χαλαρότητας.
Προσεύχομαι ειλικρινά για τη βοήθεια του Αγίου Πνεύματος για εσάς και για εμένα καθώς αγαλλιούμε και λατρεύουμε μαζί.
Τον Απρίλιο του 1976, ο Πρεσβύτερος Μπόιντ Πάκερ μίλησε ειδικώς στους νέους της Εκκλησίας στη γενική συνέλευση. Στο κλασικό του μήνυμα με τον τίτλο «Πνευματικοί Κροκόδειλοι», περιέγραψε πώς κατά τη διάρκεια μίας ανάθεσης στην Αφρική παρατήρησε καλά καμουφλαρισμένους κροκοδείλους να θηρεύουν ανυποψίαστα θύματα. Κατόπιν παρομοίασε τους κροκοδείλους με τον Σατανά, ο οποίος θηρεύει ανυποψίαστους νέους καμουφλάροντας τη θανάσιμη φύση της αμαρτίας.
Ήμουν 23 ετών όταν ο Πρεσβύτερος Πάκερ έδωσε αυτή την ομιλία και η Σούζαν και εγώ προσδοκούσαμε τη γέννηση του πρώτου μας παιδιού μέσα σε λίγες ημέρες. Εντυπωσιασθήκαμε από το περιεχόμενο αυτού του μηνύματος για την αποφυγή της αμαρτίας και τον δεξιοτεχνικό τρόπο που χρησιμοποίησε τη συνηθισμένη συμπεριφορά των ζώων για να διδάξει ένα σημαντικό πνευματικό μάθημα.
Η Σούζαν και εγώ έχουμε επίσης ταξιδέψει στην Αφρική σε πολλές αναθέσεις. Και είχαμε ευκαιρίες να δούμε τα θαυμάσια ζώα που ζουν σε αυτή την ήπειρο. Με τη θύμηση της απήχησης της ομιλίας του Πρεσβυτέρου Πάκερ στη ζωή μας, έχουμε προσπαθήσει να παρατηρούμε και να μαθαίνουμε μαθήματα από τη συμπεριφορά της αφρικανικής άγριας ζωής.
Θέλω να περιγράψω τα χαρακτηριστικά και την τακτική δύο γατόπαρδων που η Σούζαν και εγώ παρακολουθήσαμε να κυνηγούν το θήραμά τους και να συσχετίσω μερικά από τα πράγματα που παρατηρήσαμε στην καθημερινή ζωή του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού.
Γατόπαρδοι και Αντιλόπες
Οι γατόπαρδοι είναι τα πιο γρήγορα ζώα της γης και φτάνουν σε ταχύτητα τρεξίματος άνω των 120 χλμ./ώρα. Αυτά τα όμορφα ζώα μπορούν να επιταχύνουν από στάση ακινησίας σε τρέξιμο τόσο γρήγορα όσο 109 χλμ./ώρα σε λιγότερο από τρία δευτερόλεπτα. Οι γατόπαρδοι είναι θηρευτές που κινούνται αθόρυβα προς το θύμα τους και επιταχύνουν σε μικρή απόσταση για να κυνηγήσουν και να επιτεθούν.
Η Σούζαν και εγώ περάσαμε σχεδόν δύο ώρες παρακολουθώντας δύο γατόπαρδους να καταδιώκουν μία μεγάλη ομάδα από αντιλόπες, το πιο κοινό και ευρύτατα διαδεδομένο είδος ζώου της Αφρικής. Το ψηλό, ξερό χορτάρι της αφρικανικής σαβάνας ήταν χρυσοκάστανο και σχεδόν απέκρυπτε τελείως τους θηρευτές καθώς κατεδίωκαν μία ομάδα από αντιλόπες. Οι γατόπαρδοι ήταν χωριστά ο ένας από τον άλλον περίπου 91 μέτρα, αλλά εργάζονταν σε διάταξη εφ’ ενός ζυγού.
Ο ένας γατόπαρδος καθόταν όρθιος στο χορτάρι και δεν κουνιόταν, ο άλλος γατόπαρδος συσπειρωνόταν χαμηλά στο έδαφος και αργά σερνόταν προς τις ανυποψίαστες αντιλόπες. Τότε ο γατόπαρδος που είχε καθίσει όρθιος εξαφανίσθηκε στο χορτάρι ακριβώς την ίδια στιγμή που ο άλλος γατόπαρδος κάθισε όρθιος. Αυτό το εναλλασσόμενο μοτίβο του ενός γατόπαρδου να συσπειρώνεται χαμηλά και να σέρνεται ενώ ο άλλος γατόπαρδος καθόταν όρθιος στο χορτάρι συνεχίστηκε για πολύ ώρα. Η αθόρυβη επιδεξιότητα της στρατηγικής αποσκοπούσε να αποσπά την προσοχή και να εξαπατά τις αντιλόπες και έτσι να εκτρέπει την προσοχή τους μακριά από τον επικείμενο κίνδυνο. Υπομονετικά και σταθερά, οι δύο γατόπαρδοι εργάζονταν ως ομάδα για να εξασφαλίσουν το επόμενο γεύμα τους.
Μεταξύ του μεγάλου αριθμού από αντιλόπες και των γατόπαρδων που πλησίαζαν βρίσκονταν αρκετές μεγαλύτερες και δυνατότερες αντιλόπες που στέκονταν ως φρουροί στους λοφίσκους των τερμιτών. Η ενισχυμένη θέα των λιβαδιών από τους μικρούς λόφους επέτρεπε σε αυτούς τους φρουρούς αντιλόπες να παρακολουθούν για σημεία κινδύνου.
Τότε ξαφνικά, καθώς οι γατόπαρδοι φαίνονταν ότι ήταν σε εντυπωσιακή απόσταση, ολόκληρη η ομάδα από αντιλόπες στράφηκε και έτρεξε μακριά. Δεν γνωρίζω εάν ή το πώς οι φρουροί αντιλόπες επικοινωνούσαν με την μεγαλύτερη ομάδα, αλλά με κάποιο τρόπο δόθηκε μία προειδοποίηση και όλες οι αντιλόπες μετακινήθηκαν σε ασφαλές μέρος.
Και τι έκαναν κατόπιν οι γατόπαρδοι; Χωρίς καμία καθυστέρηση οι δύο γατόπαρδοι επανέλαβαν το εναλλασσόμενο μοτίβο τους, του ενός γατόπαρδου να συσπειρώνεται χαμηλά και να έρπει εμπρός ενώ ο άλλος γατόπαρδος καθόταν όρθιος στο χορτάρι. Το μοτίβο της καταδίωξης συνεχίστηκε. Δεν σταμάτησαν. Δεν ξεκουράστηκαν ή δεν έκαναν διάλειμμα. Ήταν απηνείς στο να ακολουθούν τη στρατηγική τους του περισπασμού και της εκτροπής. Η Σούζαν και εγώ παρακολουθήσαμε τους γατόπαρδους να εξαφανίζονται μακριά, πάντα κινούμενοι πιο κοντά και πιο κοντά προς την ομάδα από αντιλόπες.
Εκείνο το βράδυ η Σούζαν και εγώ είχαμε μία αξιομνημόνευτη συζήτηση για το τι είχαμε παρατηρήσει και μάθει. Συζητήσαμε επίσης αυτή την εμπειρία με τα παιδιά μας και τα εγγόνια μας και αναγνωρίσαμε πολλά πολύτιμα μαθήματα. Θα σας περιγράψω τώρα τρία από αυτά τα μαθήματα.
1ο μάθημα – Προσέχετε τις δελεαστικές μεταμφιέσεις του κακού
Για εμένα, οι γατόπαρδοι είναι κομψά, ελκυστικά και σαγηνευτικά πλάσματα. Το κιτρινωπό μαύρισμα σε ένα γκριζωπό τρίχωμα με μαύρες βούλες ενός γατόπαρδου ενεργεί ως μία όμορφη μεταμφίεση που κάνει αυτά τα ζώα σχεδόν αόρατα καθώς καταδιώκουν το θύμα τους στα αφρικανικά λιβάδια.
Με παρόμοιο τρόπο οι πνευματικά επικίνδυνες ιδέες και πράξεις συχνά μπορούν να εμφανίζονται ότι είναι ελκυστικές, επιθυμητές ή απολαυστικές. Συνεπώς, στον σύγχρονο κόσμο μας, καθένας από εμάς πρέπει να προσέχει το δελεαστικό κακό που υποκρίνεται ότι είναι καλό. Και ο Ησαΐας προειδοποίησε: «Ουαί σ’ εκείνους που λένε το κακό καλό, και το καλό κακό· αυτοί που βάζουν το σκοτάδι για φως, και το φως για σκοτάδι· αυτοί που βάζουν το πικρό για γλυκό, και το γλυκό για πικρό!»1
Σε μία παράδοξη περίοδο όταν η παραβίαση της ιερότητας της ανθρώπινης ζωής αναγγέλλεται ως δικαίωμα και το χάος περιγράφεται ως ελευθερία, πόσο ευλογημένοι είμαστε να ζούμε σε αυτή τη θεϊκή νομή των τελευταίων ημερών, που το αποκατεστημένο φως του Ευαγγελίου μπορεί να λάμπει λαμπρά στη ζωή μας και να μας βοηθά να διακρίνουμε τις σκοτεινές εξαπατήσεις και τους περισπασμούς του εναντίου.
«Όσοι είναι γνωστικοί και έχουν δεχτεί την αλήθεια, και έχουν πάρει το Άγιο Πνεύμα ως οδηγό τους, και δεν έχουν παραπλανηθεί – αληθινά σας λέω, δεν πρόκειται να πελεκηθούν και να ριχτούν στη φωτιά, αλλά θα μπορέσουν να αντέξουν την ημέρα αυτή»2.
Μάθημα 2ο – Μείνετε αφυπνισμένοι και σε επαγρύπνηση
Για μία αντιλόπη, μία σύντομη στιγμή απερισκεψίας ή απροσεξίας θα μπορούσε να προκαλέσει μία αστραπιαία επίθεση από έναν γατόπαρδο. Παρομοίως, ο πνευματικός εφησυχασμός και η χαλαρότητα μάς κάνουν ευάλωτους στην προώθηση του εναντίου. Η πνευματική απερισκεψία προκαλεί μεγάλο κίνδυνο στη ζωή μας.
iStock.com/Angelika
Ο Νεφί περιέγραψε πώς κατά τις τελευταίες ημέρες ο Σατανάς θα προσπαθούσε να γαληνεύσει και να αποκοιμίσει τα τέκνα του Θεού μέσα σε μία ψευδή αίσθηση σαρκικής ασφάλειας, «ώστε θα λένε: Όλα είναι εντάξει στη Σιών: Μάλιστα, η Σιών ευημερεί, όλα είναι εντάξει – και έτσι ξεγελάει ο διάβολος τις ψυχές τους,, και τους παρασύρει προσεκτικά κάτω στην κόλαση»3.
Απαιτείται διαρκής εγρήγορση για την εξουδετέρωση του εφησυχασμού και της χαλαρότητας. Το να είμαστε σε εγρήγορση είναι η κατάσταση ή η δράση της προσεκτικής προσοχής για πιθανό κίνδυνο ή δυσκολίες. Και η προσεκτική προσοχή υποδηλώνει την πράξη του να μένουμε αφυπνισμένοι για να φυλάμε και να προστατεύουμε. Μιλώντας πνευματικά, πρέπει να μένουμε αφυπνισμένοι και σε επαγρύπνηση στις προτροπές του Αγίου Πνεύματος και στα σημεία που έρχονται από τους φύλακες του Κυρίου επάνω στον πύργο4.
«Μάλιστα, και επίσης σας παροτρύνω… να προσέχετε να προσεύχεστε συνεχώς, για να μην οδηγηθείτε σε σφάλματα από τους πειρασμούς του διαβόλου, …γιατί ιδέστε, δε σας αμείβει με τίποτα καλό»5.
Η εστίαση της ζωής μας προς τον Σωτήρα και το Ευαγγέλιό Του μας δίδει τη δυνατότητα να υπερνικήσουμε την τάση του φυσικού ανθρώπου να είναι πνευματικώς κοιμισμένος και τεμπέλης. Καθώς είμαστε ευλογημένοι με μάτια για να βλέπουμε και με αφτιά για να ακούμε,6 το Άγιο Πνεύμα μπορεί να αυξήσει την ικανότητά μας να βλέπουμε και να ακούμε, όταν μπορεί συνήθως να νομίζουμε ότι δεν χρειάζεται να βλέπουμε ή να ακούμε ή όταν μπορεί να μην σκεπτόμαστε ότι κάτι μπορεί να γίνει ορατό ή να το ακούσουμε.
«Προσέχετε, λοιπόν, για να είστε έτοιμοι»7.
Μάθημα 3ο – Κατανοήστε την πρόθεση του εχθρού
Ο γατόπαρδος είναι θηρευτής που φυσικά κυνηγά άλλα ζώα. Όλη την ημέρα, κάθε ημέρα, ο γατόπαρδος είναι θηρευτής.
Ο Σατανάς «είναι ο εχθρός της χρηστότητας και εκείνων που επιζητούν να κάνουν το έργο του Θεού»8. Όλη την ημέρα, κάθε ημέρα η μοναδική πρόθεση και ο αποκλειστικός σκοπός του είναι να κάνει τους υιούς και τις θυγατέρες του Θεού να είναι άθλιοι όπως αυτός ο ίδιος»9.
Το σχέδιο ευδαιμονίας του Πατέρα σχεδιάστηκε να παράσχει καθοδήγηση για τα τέκνα Του, να τα βοηθήσει να βιώσουν διαρκή χαρά και να τα φέρει με ασφάλεια στο σπίτι σε Εκείνον με ανεστημένα, υπερυψωμένα σώματα. Ο διάβολος κοπιάζει να συγχύσει τους υιούς και τις θυγατέρες του Θεού και να τους κάνει δυστυχισμένους και να εμποδίσει την αιώνια πρόοδό τους. Ο εναντίος εργάζεται ανελέητα για να επιτεθεί στα στοιχεία του σχεδίου του Πατέρα που μισεί περισσότερο.
Ο Σατανάς δεν έχει σώμα και η αιώνια πρόοδός του έχει σταματήσει. Ακριβώς όπως το νερό που ρέει στην κοίτη του ποταμού διακόπτεται από ένα φράγμα, έτσι και η αιώνια πρόοδος του εναντίου ματαιώνεται, επειδή δεν έχει υλικό σώμα. Λόγω της επανάστασής του, ο Εωσφόρος έχει αρνηθεί από τον εαυτό του όλες τις θνητές ευλογίες και εμπειρίες που έγιναν δυνατές μέσω ενός σκηνώματος σάρκας και οστών. Μία από τις δυνατές σημασίες των γραφών για τη λέξη καταραμένος επεξηγείται στην ανικανότητά του να συνεχίσει να προοδεύει και να γίνεται όπως ο Επουράνιος Πατέρας μας.
Επειδή το υλικό σώμα είναι τόσο ουσιώδες στο σχέδιο ευδαιμονίας του Πατέρα μας και στην πνευματική μας ανάπτυξη, ο Εωσφόρος επιζητεί να εμποδίσει την πρόοδό μας δελεάζοντάς μας να χρησιμοποιούμε το σώμα μας απρεπώς. Ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον έχει διδάξει ότι η πνευματική ασφάλεια τελικώς βρίσκεται στο ότι «“δεν κάνει ποτέ το πρώτο δελεαστικό βήμα προς την κατεύθυνση που δεν θα πρέπει να πάτε και να κάνετε ό,τι δεν θα πρέπει να κάνετε”… Ως ανθρώπινα όντα όλοι έχουμε [σωματικές] ορέξεις απαραίτητες για την επιβίωσή μας. “Αυτές οι ορέξεις είναι απολύτως ουσιώδεις για την διαιώνιση της ζωής. Λοιπόν, τι κάνει ο εναντίος; Μας επιτίθεται μέσω των ορέξεών μας. Μας δελεάζει να τρώμε πράγματα που δεν θα πρέπει να τρώμε, να πίνουμε πράγματα που δεν θα πρέπει να πίνουμε και να αγαπούμε όπως δεν θα πρέπει να αγαπούμε!”»10
Μία από τις πιο μεγάλες ειρωνείες της αιωνιότητας είναι ότι ο εναντίος, που είναι άθλιος κυρίως επειδή δεν έχει υλικό σώμα, μας προσκαλεί και μας δελεάζει να μοιρασθούμε τη δυστυχία του μέσω της απρεπούς χρήσης του σώματός μας. Το εργαλείο που δεν έχει και δεν μπορεί να χρησιμοποιήσει είναι τοιουτοτρόπως ο πρωταρχικός στόχος των προσπαθειών του να μας παρασύρει σε σωματική και πνευματική καταστροφή.
Η κατανόηση της πρόθεσης ενός εχθρού είναι ζωτικής σημασίας για την αποτελεσματική προετοιμασία για πιθανές επιθέσεις11. Ακριβώς επειδή ο αρχιστράτηγος Μορόνι ήξερε την πρόθεση των Λαμανιτών, προετοιμάστηκε να τους συναντήσει κατά τη στιγμή του ερχομού τους και νίκησε12. Και αυτή η ίδια αρχή και υπόσχεση εφαρμόζεται σε καθέναν από εμάς.
«Αν είστε έτοιμοι δεν πρέπει να φοβάστε.
»Και για να μπορέσετε να ξεφύγετε από τη δύναμη του εχθρού»13.
Πρόσκληση, Υπόσχεση και Μαρτυρία
Με τον ίδιο τρόπο μπορούμε να μάθουμε σημαντικά μαθήματα από την παρατήρηση της συμπεριφοράς των γατόπαρδων και από τις αντιλόπες, έτσι ώστε ο καθένας από εμάς να αναζητεί τα μαθήματα και τις προειδοποιήσεις που βρίσκονται στα απλά γεγονότα της καθημερινής ζωής. Καθώς επιζητούμε έναν νου και μία καρδιά επιδεκτικά να λάβουν επουράνια καθοδήγηση από τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος, τότε κάποιες από τις μεγαλύτερες οδηγίες που μπορούμε να λάβουμε και πολλές από τις δυνατές προειδοποιήσεις που μπορούν να μας προστατεύσουν, θα προέρχονται από τις δικές μας συνήθεις εμπειρίες. Ισχυρές παραβολές περιέχονται τόσο στις γραφές, όσο και στην καθημερινή μας ζωή.
Έχω τονίσει μόνο τρία από τα πολλά μαθήματα που μπορούν να προσδιορισθούν στην περιπέτεια που είχαμε η Σούζαν και εγώ στην Αφρική. Σας προσκαλώ και σας παροτρύνω να συλλογισθείτε αυτό το επεισόδιο με τους γατόπαρδους και τις αντιλόπες και να προσδιορίσετε επιπρόσθετα μαθήματα για εσάς και την οικογένειά σας. Παρακαλώ να θυμάστε πάντα ότι το σπίτι σας είναι το αληθινό κέντρο μάθησης και ζωής του Ευαγγελίου.
Εάν ανταποκριθείτε με πίστη σε αυτή την πρόσκληση, θα έλθουν εμπνευσμένες σκέψεις στον νου σας, πνευματικά συναισθήματα θα φυτευθούν στην καρδιά σας και θα αναγνωρίσετε πράξεις που θα πρέπει να αναληφθούν ή να συνεχισθούν, ώστε να μπορείτε «να φορέ[σετε] όλη την πανοπλία [του Θεού] για να μπορέσετε να ανθέξετε την πονηρή ημέρα, αφού εκτελέσετε τα πάντα, για να μπορέσετε να σταθείτε»14.
Υπόσχομαι πως οι ευλογίες της αποτελεσματικής προετοιμασίας και της πνευματικής προστασίας θα ρέουν στη ζωή σας καθώς είσθε προσεκτικοί στο να προσεύχεσθε με επαγρύπνηση και συνεχώς.
Καταθέτω μαρτυρία ότι η ώθηση προς τα εμπρός στο μονοπάτι της διαθήκης παρέχει πνευματική ασφάλεια και προσκαλεί διαρκή χαρά στη ζωή μας. Και καταθέτω μαρτυρία ότι ο ανεστημένος και ζων Σωτήρας θα μας υποστηρίξει και θα μας ενδυναμώσει σε περιόδους καλές και κακές. Για τις αλήθειες αυτές καταθέτω μαρτυρία, στο ιερό όνομα του Κυρίου Ιησού Χριστού, αμήν.