Καρπός
Κρατήστε τα μάτια σας και την καρδιά σας επικεντρωμένα στον Σωτήρα Ιησού Χριστό και την αιώνια χαρά που έρχεται μόνο μέσα από Αυτόν.
Ξέρω τι σκέφτεστε! Ένας ακόμη ομιλητής και θα ακούσουμε τον Πρόεδρο Νέλσον. Ελπίζοντας να σας κρατήσω σε εγρήγορση για λίγα λεπτά καθώς περιμένουμε τον αγαπημένο μας προφήτη, έχω επιλέξει ένα πολύ ενδιαφέρον θέμα: το θέμα μου είναι ο καρπός.
Με το χρώμα, την υφή και τη γλυκύτητα των μούρων, των μπανανών, των καρπουζιών και των μάνγκο, ή πιο εξωτικών φρούτων όπως το κιουάνο ή το ρόδι, τα φρούτα είναι από μακρού μία πολύτιμη λιχουδιά.
Κατά τη διάρκεια της επίγειας διακονίας Του, ο Σωτήρας συνέκρινε τον καλό καρπό με πράγματα αιώνιας αξίας. Είπε: «Θα τους γνωρίσετε από τους καρπούς τους»1. «Κάθε καλό δέντρο κάνει καλούς καρπούς»2. Μας παρότρυνε να συγκεντρώνουμε «καρπό για αιώνια ζωή»3.
Σε ένα γλαφυρό όνειρο που όλοι γνωρίζουμε καλά στο Βιβλίο του Μόρμον, ο προφήτης Λεχί βρίσκεται σε «μία σκοτεινή και καταθλιπτική έρημο». Υπάρχει το βρομερό νερό, η αχλύς του σκότους, περίεργοι δρόμοι και απαγορευμένα μονοπάτια, καθώς επίσης και μία σιδερένια ράβδος4 κατά μήκος ενός στενού και στενόχωρου μονοπατιού που οδηγεί σε ένα όμορφο δέντρο με «καρπό [που] κάνει κάποιον ευτυχισμένο». Κάνοντας την αφήγηση του ονείρου, λέει ο Λεχί: «γεύθηκα τον καρπό… ήταν γλυκύτατος, υπεράνω όλων που είχα ποτέ δοκιμάσει… [Και] γέμισε την ψυχή μου με υπερβολικά μεγάλη αγαλλίαση». Αυτός ο καρπός ήταν «[πιο] επιθυμητός υπεράνω κάθε άλλου καρπού»5.
Η σημασία του δένδρου και του καρπού
Τι συμβολίζει αυτό το δένδρο με τον πιο πολύτιμο καρπό του; Αναπαριστά «την αγάπη του Θεού»6 και διακηρύσσει το θαυμαστό σχέδιο απολύτρωσης του Επουράνιου Πατέρα μας. «Επειδή, με τέτοιον τρόπο αγάπησε ο Θεός τον κόσμο, ώστε έδωσε τον Yιό του τον μονογενή, για να μη χαθεί καθένας που πιστεύει σ’ αυτόν, αλλά να έχει αιώνια ζωή»7
Αυτός ο πολύτιμος καρπός συμβολίζει τις θαυμαστές ευλογίες της ασύγκριτης Εξιλέωσης του Σωτήρα. Όχι μόνον θα ζήσουμε και πάλι μετά τη θνητότητά μας, αλλά μέσω της πίστης μας στον Ιησού Χριστό, της μετάνοιάς μας και της τήρησης των εντολών μπορούμε να συγχωρεθούμε για τις αμαρτίες μας και μία μέρα να σταθούμε καθαροί και αγνοί ενώπιον του Πατέρα μας και του Υιού Του.
Η κατανάλωση του καρπού του δέντρου συμβολίζει επίσης ότι αποδεχόμαστε τις διατάξεις και τις διαθήκες του αποκατεστημένου Ευαγγελίου – που βαπτιζόμαστε, λαμβάνουμε τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος και εισερχόμαστε στον οίκο του Κυρίου για να προικοδοτηθούμε με δύναμη από τα ύψη. Μέσω της χάρης του Ιησού Χριστού και τιμώντας τις διαθήκες μας, λαμβάνουμε την ανυπολόγιστη υπόσχεση να ζήσουμε με την ενάρετη οικογένειά μας σε όλη την αιωνιότητα8.
Δεν προκαλεί έκπληξη που ο άγγελος περιέγραψε τον καρπό ως «το πιο χαροποιό στην ψυχή»9. Πράγματι είναι!
Η δυσκολία να μείνουμε αληθινοί
Όπως έχουμε μάθει όλοι, ακόμη και μετά την απόλαυση του πολύτιμου καρπού του αποκατεστημένου Ευαγγελίου, το να παραμείνουμε αληθινοί και πιστοί στον Κύριο Ιησού Χριστό δεν γίνεται ακόμα εύκολα. Όπως έχει ειπωθεί πολλές φορές σε αυτή τη συνέλευση, συνεχίζουμε να αντιμετωπίζουμε αντιπερισπασμούς και εξαπατήσεις, σύγχυση και αναταραχή, δελεασμούς και πειρασμούς που προσπαθούν να απομακρύνουν την καρδιά μας από τον Σωτήρα και τις χαρές και τις ομορφιές που έχουμε βιώσει που Τον ακολουθούμε.
Εξαιτίας αυτής της εναντίωσης, το όνειρο του Λεχί περιλαμβάνει επίσης μία προειδοποίηση! Στην άλλη πλευρά του ποταμού είναι ένα εκτεταμένο κτήριο με ανθρώπους όλων των ηλικιών που δείχνουν με το δάχτυλο, κοροϊδεύουν και χλευάζουν τους ενάρετους οπαδούς του Ιησού Χριστού.
Οι άνθρωποι στο κτήριο υποτιμούν, γελοιοποιούν και γελούν με εκείνους που τηρούν τις εντολές, ελπίζοντας να δυσφημήσουν και να περιγελάσουν την πίστη τους στον Ιησού Χριστό και στο Ευαγγέλιό Του. Και εξαιτίας των λεκτικών επιθέσεων αμφιβολίας και περιφρόνησης που εκτοξεύονται στους πιστούς, μερικοί από αυτούς που έχουν δοκιμάσει τον καρπό αρχίζουν να αισθάνονται ντροπή για το Ευαγγέλιο που κάποτε αποδέχτηκαν. Οι ψευδείς γοητείες του κόσμου τούς αποπλανούν. Απομακρύνονται από το δέντρο και από τον καρπό, και με τα λόγια της γραφής: «παραστράτησαν μέσα σε απαγορευμένα μονοπάτια και χάθηκαν»10.
Στον κόσμο μας σήμερα, οι εργάτες κατασκευής του εναντίου κάνουν υπερωρίες, γεμίζοντας βιαστικά το μεγάλο και εκτεταμένο κτήριο. Η επέκταση έχει εξαπλωθεί σε ολόκληρο τον ποταμό, ελπίζοντας να περικλείσει το σπίτι μας, ενώ αυτοί που δείχνουν με το δάκτυλο και οι χλευαστές φωνάζουν μέρα και νύχτα στα μεγάφωνά τους στο Διαδίκτυο11.
Ο Πρόεδρος Νέλσον εξήγησε: «Ο εναντίος τετραπλασιάζει τις προσπάθειές του να διαταράξει μαρτυρίες και να παρεμποδίσει το έργο του Κυρίου»12. Ας θυμηθούμε τα λόγια του Λεχί: «Δεν τους δίναμε προσοχή»13.
Αν και δεν χρειάζεται να φοβόμαστε, πρέπει να είμαστε επιφυλακτικοί. Μερικές φορές, τα μικρά πράγματα μπορούν να ανατρέψουν την πνευματική μας ισορροπία. Παρακαλώ μην αφήνετε τα ερωτήματά σας, τις προσβολές των άλλων, τους άπιστους φίλους ή τα ατυχή λάθη και τις απογοητεύσεις να σας απομακρύνουν από τις γλυκιές, αγνές και ικανοποιητικές στην ψυχή ευλογίες που προέρχονται από τον πολύτιμο καρπό του δέντρου. Κρατήστε τα μάτια σας και την καρδιά σας επικεντρωμένα στον Σωτήρα Ιησού Χριστό και την αιώνια χαρά που έρχεται μόνο μέσα από Αυτόν.
Η πίστη του Τζέισον Χωλ
Τον Ιούνιο, η σύζυγός μου, Κάθυ κι εγώ παρευρεθήκαμε στην κηδεία του Τζέισον Χωλ. Όταν πέθανε ήταν 48 ετών και υπηρετούσε ως πρόεδρος απαρτίας πρεσβυτέρων.
Αυτά είναι τα λόγια του Τζέισον για ένα γεγονός που άλλαξε τη ζωή του:
«[Σε ηλικία 15 ετών] [ήμουν] σε ένα ατύχημα καταδύσεως… [Έσπασα] τον αυχένα μου και έμεινα παράλυτος από το στήθος και κάτω. Έχασα τον πλήρη έλεγχο των ποδιών μου και τον μερικό έλεγχο των βραχιόνων μου. Δεν μπορούσα πλέον να περπατήσω, να σταθώ… ή να τραφώ από μόνος μου. Μετά βίας μπορούσα να αναπνεύσω ή να μιλήσω»14.
»“Αγαπητέ Πατέρα [στους Ουρανούς]”, παρακαλούσα, “αν και μόνο μπορούσα να έχω τα χέρια μου, ξέρω ότι θα μπορούσα να τα καταφέρω. Σε παρακαλώ, Πατέρα, σε παρακαλώ…
»…”Κράτησε τα πόδια μου, Πατέρα. [Προσεύχομαι] μόνο για τη χρήση των χεριών μου”»15.
Ο Τζέισον δεν έλαβε ποτέ τη χρήση των χεριών του. Μπορείτε να ακούσετε τις φωνές από το εκτεταμένο κτήριο; «Τζέισον Χωλ, ο Θεός δεν ακούει τις προσευχές σου! Εάν ο Θεός είναι ένας στοργικός Θεός, πώς μπόρεσε να σε αφήσει έτσι; Γιατί να έχεις πίστη στον Χριστό;» Ο Τζέισον Χωλ άκουγε τις φωνές τους, αλλά δεν τους έδινε προσοχή. Αντ’ αυτού χόρτασε τον καρπό του δέντρου. Η πίστη του στον Ιησού Χριστό έγινε ακλόνητη. Αποφοίτησε από το πανεπιστήμιο και παντρεύτηκε την Κολέτ Κόλμαν στον ναό, περιγράφοντάς την ως την αγάπη της ζωής του16. Μετά από 16 χρόνια γάμου, άλλο ένα θαύμα, ο πολύτιμος γιος τους, Κόλμαν, γεννήθηκε.
Πώς αύξησαν την πίστη τους; Η Κολέτ εξήγησε: «Εμπιστευθήκαμε το σχέδιο του Θεού. Και μας έδωσε ελπίδα. Ξέραμε ότι ο Τζέισον θα ήταν σώος [κάποια μέρα στο μέλλον]… Γνωρίζαμε ότι ο Θεός μάς παρείχε έναν Σωτήρα, του οποίου η εξιλεωτική θυσία μάς δίνει τη δυνατότητα να συνεχίσουμε να κοιτάζουμε μπροστά όταν θέλουμε να εγκαταλείψουμε»17.
Μιλώντας στην κηδεία του Τζέισον, ο 10χρονος Κόλμαν είπε ότι ο μπαμπάς του τού δίδαξε: «Ο Επουράνιος Πατέρας [έχει] ένα σχέδιο για μας, η ζωή στη γη θα ήταν εντυπωσιακή και θα μπορούσαμε να ζήσουμε σε οικογένειες… Αλλά… θα έπρεπε να περάσουμε από δυσκολίες και θα κάναμε λάθη».
Ο Κόλμαν συνέχισε: «Ο Επουράνιος Πατέρας έστειλε τον Υιό Του, Ιησού Χριστό, στη γη. Ευθύνη Του ήταν να είναι τέλειος. Να θεραπεύσει τους ανθρώπους. Να τους αγαπά. Και μετά να υποφέρει για όλο τον πόνο, τις θλίψεις και τις αμαρτίες μας. Έπειτα πέθανε για μας». Μετά ο Κόλμαν πρόσθεσε: «Επειδή το έκανε αυτό, ο Ιησούς ξέρει πώς νιώθω τώρα».
«Τρεις μέρες μετά τον θάνατο του Ιησού… ξαναζωντάνεψε με το σώμα Του τέλειο. Αυτό είναι σημαντικό για μένα γιατί ξέρω ότι… το σώμα [του μπαμπά] μου θα είναι τέλειο και θα είμαστε μαζί ως οικογένεια».
Ο Κόλμαν κατέληξε: «Κάθε βράδυ από τότε που ήμουν μωρό, ο μπαμπάς μου μού έλεγε: “Ο μπαμπάς σε αγαπά, ο Επουράνιος Πατέρας σε αγαπά και είσαι καλό αγόρι”»18.
Η χαρά έρχεται χάριν του Ιησού Χριστού
Ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον περιέγραψε γιατί η οικογένεια Χωλ αισθάνεται χαρά και ελπίδα. Είπε:
«Η χαρά που αισθανόμαστε έχει λίγο να κάνει με τις συνθήκες της ζωής μας και τα πάντα με το σημείο εστίασης της ζωής μας.
»Όταν το σημείο εστίασης της ζωής μας είναι στο σχέδιο σωτηρίας του Θεού… και στον Ιησού Χριστό και στο Ευαγγέλιό Του, μπορούμε να νιώσουμε χαρά άσχετα από το τι συμβαίνει –ή δεν συμβαίνει– στη ζωή μας. Η χαρά προέρχεται από Εκείνον και είναι χάριν Εκείνου. Είναι η πηγή κάθε χαράς…
»Αν κοιτάζουμε τον κόσμο… δεν θα γνωρίσουμε ποτέ τη χαρά… [Η χαρά] είναι το δώρο που προέρχεται από τη σκόπιμη προσπάθεια να ζούμε μία ενάρετη ζωή, όπως διδαχθήκαμε από τον Ιησού Χριστό»19.
Μία υπόσχεση καθώς επιστρέφετε
Αν είστε κάποιο διάστημα χωρίς τον καρπό του δέντρου, παρακαλώ να γνωρίζετε ότι οι βραχίονες του Σωτήρα είναι πάντοτε απλωμένοι προς εσάς. Με στοργή γνέφει: «Μετανοήσ[τε] και… ελ[άτε] προς εμένα»20. Ο καρπός του είναι άφθονος και πάντα σε εποχή. Δεν μπορεί να αγοραστεί με χρήματα και σε κανέναν ο οποίος τον επιθυμεί ειλικρινά δεν του αρνείται21.
Εάν επιθυμείτε να επιστρέψετε στο δέντρο και να δοκιμάσετε ξανά τον καρπό, αρχίστε με προσευχή στον Επουράνιο Πατέρα σας. Πιστέψτε στον Ιησού Χριστό και στη δύναμη της εξιλεωτικής θυσίας Του. Σας υπόσχομαι ότι καθώς προσβλέπετε στον Σωτήρα «σε κάθε σκέψη»,22 ο καρπός του δέντρου θα είναι δικός σας και πάλι, νόστιμος στη γεύση σας, χαρμόσυνος για την ψυχή σας, «το ανώτερο απ’ όλα τα δώρα του Θεού»23.
Πριν από τρεις εβδομάδες σήμερα, είδα τη χαρά των καρπών του Σωτήρα πλήρως, καθώς η Κάθυ και εγώ παρευρεθήκαμε στην αφιέρωση του Ναού της Λισσαβόνας στην Πορτογαλία. Οι αλήθειες του αποκατεστημένου Ευαγγελίου άνοιξαν στην Πορτογαλία το 1975 καθώς η θρησκευτική ελευθερία έγινε διαθέσιμη. Πολλοί ευγενείς Άγιοι που δοκίμασαν για πρώτη φορά τον καρπό, όταν δεν υπήρχαν εκκλησιάσματα, εκκλησίες και κανένας ναός πιο κοντά από 1.600 χιλιόμετρα, αγαλλίασαν μαζί μας που ο πολύτιμος καρπός του δέντρου βρίσκεται τώρα στον οίκο του Κυρίου στη Λισσαβόνα της Πορτογαλίας. Πώς τιμώ και ευλαβούμαι αυτούς τους Αγίους των Τελευταίων Ημερών που κράτησαν την ζωή τους επικεντρωμένη στον Σωτήρα.
Ο Σωτήρας είπε: «Εκείνος που μένει ενωμένος μαζί μου, και εγώ μαζί του, αυτός φέρνει πολύ καρπό· επειδή, χωρίς εμένα δεν μπορείτε να κάνετε τίποτε»24.
Μιλώντας σήμερα το πρωί στα μέλη της Εκκλησίας σε όλον τον κόσμο, ο Πρόεδρος Νέλσον είπε: «Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, είστε ζωντανά παραδείγματα των καρπών που έρχονται όταν ακολουθούμε τις διδασκαλίες του Ιησού Χριστού». Έπειτα πρόσθεσε: «Σας ευχαριστώ! Σας αγαπώ!»25
Σε αγαπούμε, Πρόεδρε Νέλσον.
Είμαι αυτόπτης μάρτυρας για τη δύναμη της αποκάλυψης που έχει ο αγαπητός μας Πρόεδρος. Είναι ο προφήτης του Θεού. Όπως και ο Λεχί της παλαιάς εποχής, ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον γνέφει σε εμάς και όλη την οικογένεια του Θεού να έλθουμε και να γευτούμε τον καρπό του δέντρου. Είθε να έχουμε την ταπεινοφροσύνη και τη δύναμη να ακολουθήσουμε τη συμβουλή του.
Καταθέτω ταπεινώς μαρτυρία ότι ο Ιησούς Χριστός είναι ο Υιός του Θεού. Η αγάπη Του, η δύναμή Του και η χάρη Του φέρνουν όλα τα πράγματα αξίας που διαρκούν. Δίνω μαρτυρία για αυτό στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.