CAPÍTULO QUARENTA E SEIS
UM PERÍODO DE DESAFIOS E DE CRESCIMENTO
SEGUINDO O PADRÃO REVELADO1de quase cem anos, o Quórum dos Doze Apóstolos reuniu-se um dia após o funeral do Presidente Spencer W. Kimball e apoiou o Apóstolo mais antigo, Ezra Taft Benson, para presidir a Igreja.
Aos oitenta e seis anos de idade, o Presidente Benson foi ordenado Presidente da Igreja—quarenta e dois anos após tornar-se Apóstolo. Ele chamou Gordon B. Hinckley e Thomas S. Monson como seus conselheiros na Primeira Presidência. Aos cinqüenta e oito anos de idade, o Presidente Monson foi o homem mais jovem a ser chamado para a Primeira Presidência em mais de cem anos.
Quando a nova Primeira Presidência foi anunciada, o Presidente Benson ressaltou que o principal propósito da Igreja era conduzir as pessoas a Jesus Cristo. Ele declarou: “Sinto o coração pleno de intenso amor e compaixão por todos os membros da Igreja e pelos filhos do Pai Celestial em toda parte. Amo todos os filhos do Pai, de todas as raças, religiões ou filiação política”.2
A PREPARAÇÃO DE UM PROFETA
Ezra Taft Benson nasceu na comunidade rural de Whitney, Idaho, em 1899, sendo o primeiro de onze irmãos. Ele recebeu o nome de seu bisavô, que serviu no Quórum dos Doze de 1846 a 1869. “T”, como era conhecido, começou a trabalhar na fazenda aos quatro anos de idade. Aos quatorze, assumiu maiores responsabilidades quando seu pai partiu em missão de tempo integral. Mais tarde, “T” estudou na Utah State Agricultural College, em Logan, Utah, onde conheceu sua futura esposa, Flora Amussen. Eles casaram-se depois de retornarem de suas respectivas missões. Ele serviu na Inglaterra, e ela, nas ilhas havaianas.
Ezra Taft Benson formou-se com louvor pela Universidade Brigham Young e obteve o mestrado em economia agrícola na Universidade Estadual de Iowa. Depois de voltar a Idaho, Ezra Taft Benson veio a tornar-se muito respeitado como secretário de agricultura do condado e posteriormente como economista. Ele serviu como presidente de estaca em Boise, a capital de Idaho. Em 1939, mudou-se para Washington D. C., para trabalhar como secretário executivo do Conselho Nacional de Cooperativas Rurais. Foi novamente chamado como presidente de estaca.
O Élder Benson foi chamado como membro do Quórum dos Doze Apóstolos no mesmo dia que Spencer W. Kimball. Quando se tornaram Autoridades Gerais em outubro de 1943, a Igreja tinha 837.000 membros e 146 estacas. Em 1946, o Élder Benson viajou, como presidente de missão, para a Europa devastada pela guerra, onde conseguiu restabelecer contato com os santos europeus, prover os suprimentos necessários para o bem-estar dos membros aflitos e reiniciar o trabalho missionário.
Em 1952, o presidente eleito dos Estados Unidos, Dwight D. Eisenhower, pediu às autoridades da Igreja que permitissem que o Élder Benson se tornasse Secretário de Agricultura de seu gabinete. O Presidente David O. McKay encorajou o Élder Benson a aceitar o cargo e posteriormente o abençoou para que tivesse uma visão mais clara das necessidades da nação e não temesse em defender a constituição dos elementos subversivos que ameaçava a liberdade da nação. Nos oito anos seguintes, o Élder Benson serviu no gabinete presidencial dos Estados Unidos. Ao ocupar esse cargo, ele viajou mais de 1.200.000 quilômetros por quarenta e quatro países, fazendo muitos amigos para a Igreja por meio de seu exemplo de devoção e integridade. Mais tarde, escreveu um livro chamado Cross Fire (Sob Fogo Cruzado), relembrando seus anos na política e suas muitas oportunidades e experiências.
O Élder Benson voltou a seus encargos apostólicos de tempo integral em 1961. Na metade da década de 1960, presidiu novamente a Missão Européia, e posteriormente, na mesma década, presidiu as missões da Ásia. Em 1973, foi apoiado como Presidente dos Doze e serviu nesse cargo por doze anos.
O Élder Mark E. Petersen, que serviu junto com o Élder Benson no Quórum dos Doze Apóstolos, descreveu a liderança exercida pelo Élder Benson da seguinte forma: “Ele liderou o quórum com grande eficiência, constante inspiração e amor inesgotável por seus irmãos no quórum, sempre se preocupando com o bem-estar deles. Sempre pensava no que seria melhor para eles, bem como ‘o melhor para o reino’, quando lhes designava responsabilidades em várias partes do mundo.
A liderança que exerceu sobre os Doze foi caracterizada por constante harmonia”.3
VINDE A CRISTO
Em 1985, como Presidente da Igreja, o Presidente Benson publicou um chamado especial para que os membros afastados voltassem para Cristo. Como parte de seu trabalho contínuo e dedicado de trazer as ovelhas perdidas de volta para o aprisco, a Primeira Presidência escreveu em sua mensagem de Natal de 1985: “Sabemos que alguns de vocês estão inativos, outros tornaramse críticos e têm a propensão de apontar defeitos, e alguns foram desassociados ou excomungados por causa de transgressões sérias.
A todos vocês estendemos a mão com amor.(…)
Voltem! Voltem e banqueteiem-se à mesa do Senhor, provando novamente os doces e agradáveis frutos do convívio dos santos”.4
O LIVRO DE MÓRMON, A PEDRA DE ESQUINA DE NOSSA RELIGIÃO
O Presidente Benson aconselhou os santos dos ultimos dias a lerem e utilizarem o Livro de Mórmon para ajudá-los a achegarem-se a Cristo. Em quase todo discurso que proferiu como profeta, ele reenfatizou a importância do Livro de Mórmon. Ele freqüentemente citava a declaração de Joseph Smith: “Disse aos irmãos que o Livro de Mórmon é o livro mais correto da Terra e a pedra fundamental de nossa religião e que, seguindo seus preceitos, o homem aproximar-se-ia mais de Deus do que por qualquer outro livro”.5
O Presidente Benson explicou que a Igreja ainda estava sob a condenação proferida pelo Senhor em 1831 por não usar o Livro de Mórmon como deveria. (Ver D&C 84:54–57.) O Presidente Benson declarou: “Não só temos de falar mais do Livro de Mórmon, como precisamos aproveitá-lo melhor.(…)
O Livro de Mórmon não tem sido e ainda não é o centro de nosso estudo pessoal, ensino no lar, pregação e obra missionária. Disso precisamos arrepender-nos”.6
A resposta ao pedido do Presidente Benson foi imediata e contínua. Os santos, tanto jovens quanto idosos, aceitaram o desafio de ler e estudar o Livro de Mórmon. O número de exemplares do Livro de Mórmon distribuídos durante o ano de 1986 dobrou em relação ao ano anterior, alcançando um total de três milhões—mais de 15 por cento dos quais incluía a foto e o testemunho de membros que participaram do programa de família-a-família do Livro de Mórmon.7O Presidente Benson e sua família deram o exemplo assinando “dúzias de exemplares do Livro de Mórmon todos os meses”.8Na conferência geral de abril de 1987, ele pediu ao Senhor que abençoasse os santos com “maior desejo de inundar a Terra com o Livro de Mórmon”.9
Dois anos depois, o Presidente Benson fez um vigoroso discurso sobre o pecado do orgulho. Ele salientou que “uma das principais mensagens do Livro de Mórmon” era que o orgulho tinha causado a destruição dos nefitas. (Ver Morôni 8:27; D&C 38:39.) Ele explicou: “Nas escrituras, o orgulho nunca é considerado justo—sempre é pecado”. Ele advertiu que a desobediência, o egoísmo e as contendas são alguns dos frutos amaldiçoadores do orgulho. O Presidente Benson ensinou aos santos que “o antídoto para o orgulho é a humildade—mansidão, submissão. (Ver Alma 7:23.) É o coração quebrantado e o espírito contrito”.10
CONSELHO PARA AS FAMÍLIAS
Durante todo o seu ministério na Igreja, o Presidente Benson falou e escreveu freqüentemente sobre a solidariedade familiar e de meios pelos quais os membros individuais da família poderiam cumprir as responsabilidades que receberam de Deus, mesmo em meio à iniqüidade. Na conferência geral de outubro de 1985, o Presidente Benson instou os homens da Igreja a magnificarem seu chamado como pais, usando o exemplo de retidão dos pais do Livro de Mórmon como guia.
Como Presidente da Igreja, Ezra Taft Benson proferiu mensagens dirigidas aos rapazes, às moças, às mães da Igreja e novamente aos pais da Igreja. Na sessão do sacerdócio da conferência geral de abril de 1986, o Presidente Benson disse aos rapazes da Igreja: “Vocês são o exército real do Senhor nestes últimos dias”. O profeta instou-os a achegarem-se a suas mães e a obedecerem a seus pais, imitando suas qualidades varonis. Pediu-lhes que lessem e ponderassem diariamente as escrituras, em particular o Livro de Mórmon. Aconselhou todo rapaz a obter sua bênção patriarcal, assistir às reuniões, participar do programa de escotismo, freqüentar o seminário e preparar-se de todas as maneiras para o serviço missionário. Ele disse: “O Senhor quer que todo jovem cumpra uma missão de tempo integral. Atualmente, apenas um quinto dos rapazes elegíveis da Igreja estão servindo em uma missão de tempo integral. Isso não agrada ao Senhor. Podemos fazer melhor. Temos de fazer melhor que isso”.11
Seis meses depois, o Presidente Benson disse às moças da Igreja: “Mostrem-me uma jovem que ame seu lar e sua família, que leia as escrituras e medite nelas diariamente, que possua um testemunho ardente do Livro de Mórmon.(…) Mostrem-me uma moça virtuosa e que mantenha sua pureza pessoal, que não aceite nada menos do que um casamento no templo, e eu lhes mostrarei uma jovem que realizará milagres para o Senhor, agora e por toda a eternidade”.12Em diversas outras ocasiões, o Presidente Benson dirigiu a palavra a grandes grupos de jovens, experessando seu amor a eles e instandoos a utilizarem o Livro de Mórmon e a viverem de modo louvável e virtuoso.
No dia 22 de fevereiro de 1987, o Presidente Benson dirigiu-se às mães de Sião num serão para pais transmitido a toda a Igreja por rede de satélite. Ele ensinou: “Não existe trabalho mais nobre do que o de uma boa mãe que seja temente a Deus. (…)
Vocês que são mães e pais jovens, de todo o coração aconselho-os a não adiarem a hora de terem seus filhos, tornando-se co-criadores com o Pai Celestial”. Ele explicou que a maneira de criar os filhos determinada pelo Senhor é diferente da do mundo. Reconhecendo que circunstâncias muitas vezes obrigam algumas irmãs a trabalharem fora do lar, o profeta não obstante reafirmou que as mulheres da Igreja têm o direito “‘de receber de seus maridos o sustento’. (…) O conselho da igreja sempre foi de que as mães passem todo o tempo em casa criando os filhos e cuidando deles”. Além disso, o Presidente Benson incentivou as mães a passarem momentos significativos com os filhos.13
Na sessão do sacerdócio da conferência geral de outubro de 1987, o Presidente Benson dirigiu-se aos pais da Igreja: “Pais, vocês têm um chamado eterno do qual não serão jamais desobrigados. Por mais importantes que sejam, os chamados da Igreja são temporários, por sua própria natureza; depois de algum tempo, vem a desobrigação. O chamado de pai, porém, é eterno, e sua importância transcende o tempo. É um chamado tanto para esta vida quanto para a eternidade. (…)
(…) Gostaria de sugerir duas responsabilidades fundamentais de todo pai em Israel.
Primeiro, vocês têm a sagrada responsabilidade de prover a subsistência material da família. (…)
Segundo, vocês têm a sagrada responsabilidade de prover liderança espiritual em sua família”.14
TRATAR DE QUESTÕES ATUAIS
O Presidente Gordon B. Hinckley da Primeira Presidência, reconhecendo que as famílias da Igreja poderiam ter que enfrentar muitas questões perturbadoras, fez um discurso sobre a Síndrome da Imunodeficiência Adquirida (AIDS) na sessão do sacerdócio da conferência geral de abril de 1987. Ele chamou a AIDS de “uma praga de terríveis dimensões. (…)
Como todos, esperamos que se façam descobertas que permitam a prevenção e a cura desse terrível mal. Mas, independentemente de tais descobertas, o cumprimento de uma lei perfeitamente compreensível e de origem divina faria mais para controlar essa epidemia do que tudo o mais. Essa lei é a castidade antes do casamento e a fidelidade absoluta depois do casamento. (…)
(…)Nossa preocupação com o amargo fruto do pecado é aliada à compaixão cristã por suas vítimas, sejam inocentes ou culpadas”.15
Em 1988, a Primeira Presidência promulgou outra declaração sobre a AIDS, reenfatizando os conselhos do Presidente Hinckley e acrescentando: “Os membros da Igreja devem demonstrar compaixão para os enfermos com AIDS. Expressamos muito amor e compaixão por todas as vítimas, mas em particular por aqueles que receberam o vírus por meio de transfusão de sangue, os bebês que foram infectados pela mãe doente e as pessoas inocentes que foram infectadas pelo cônjuge. No plano eterno do Senhor, aqueles que suportarem tamanho sofrimento e injustiça, sem terem feito nada para merecê-lo, receberão bênçãos compensatórias por meio da infinita misericórdia do Senhor. (…)
O Senhor não deixou a humanidade sem uma orientação clara em relação às coisas que afetam nossa felicidade. Essa orientação é a castidade antes do casamento, a total fidelidade no casamento, a abstinência de todas as relações homossexuais, a abstenção de drogas ilegais e a reverência e o cuidado pelo corpo, que é o ‘templo de Deus’. (I Coríntios 3:16)”16
A Primeira Presidência também se manifestou a respeito de outra questão moral da atualidade: as loterias públicas. Vários países e a maioria dos estados dos Estados Unidos legalizaram as loterias ou estão planejando fazê-lo. As Autoridades Gerais instaram os membros da Igreja a oporem-se às loterias públicas nas regiões em que residam. A Primeira Presidência explicou: “Muito freqüentemente as loterias apenas aumentam os problemas financeiros dos necessitados, tirando-lhes dinheiro sem lhes dar nada em troca. Os pobres e os idosos tornam-se vítimas dos persuasivos anúncios feitos no intuito de incentivar a compra de bilhetes de loteria”.17
Uma questão pública bastante incomum que afetou a Igreja foi o caso das bombas de Mark Hoffmann, ocorrido em Salt Lake City em outubro de 1985. A partir de 1980, Hofmann vendeu, doou e comercializou diversos documentos supostamente ligados a eventos históricos da Igreja. Alguns deles receberam considerável atenção pública. Esses documentos incluíam a transcrição Anthon, supostamente o documento mostrado por Martin Harris a Charles Anthon, e a carta de Martin Harris a William W. Phelps (a “carta da salamandra”), que falsamente declarava que Joseph Smith se envolvera com rituais de magia e caça a tesouros. Em outubro de 1985, duas pessoas inocentes foram tragicamente mortas por bombas caseiras. Uma terceira bomba feriu Hofmann gravemente, um dia depois.
Após mais de um ano de alvoroço na imprensa a respeito dos documentos e inquéritos referentes aos documentos e a autoria das bombas, Hofmann foi indiciado. Como parte de um acordo para a comutação da pena, Hofmann confessou que tinha forjado os documentos e cometido os assassinatos para encobrir suas transações fraudulentas. Ele foi enviado para a Penitenciária Estadual de Utah. O Élder Dallin H. Oaks explicou: “Essas falsificações e as mentiras a elas associadas foram resultado da tentativa deliberada do autor de reescrever a história do início da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias”.
Desde o princípio do caso, os líderes da Igreja haviam pedido cautela em relação aos documentos. Conforme relembrou o Élder Oaks: “O Presidente Gordon B. Hinckley repetidas vezes alertou que a Igreja não sabia se aqueles documentos eram autênticos ou não”.18Num simpósio do SEI, o Élder Oaks declarou: “A imprensa é particularmente inclinada a divulgar informações erradas a respeito de fatos, inclusive desdobramentos históricos baseados no que considero dados cientificamente imprecisos. Essa tendência obviamente se aplica a documentos recém-descobertos, cuja autenticidade requer estudos de grafia, papel, tinta, etc. Como leitores, deveríamos ser mais céticos a respeito da autenticidade desses documentos, especialmente se não tivermos certeza de onde foram encontrados ou sob a guarda de quem estiveram nos últimos 150 anos. Documentos recém-descobertos e de importância histórica podem ser extremamente valiosos, portanto existe forte incentivo para aqueles que os possuem aleguem e defendam sua autenticidade”.19
No final do julgamento de Hofmann, o departamento de Comunicações Públicas da Igreja emitiu uma declaração contendo o seguinte trecho:
“Expressamos nossas sinceras condolências às famílias e amigos de todos aqueles que foram profundamente afetados pelos atentados e os acontecimentos a eles relacionados ocorridos nos últimos meses. Esperamos que o processo de recuperação seja agora apressado para todos os que sofreram essas tragédias. (…)
Da mesma forma que outros colecionadores de documentos em todo o país, a Igreja confiou em autoridades competentes na aquisição de documentos e, juntamente com outros, foi vítima de atividades fraudulentas que agora foram desmascaradas perante o tribunal de justiça”.20
MUDANÇAS NO SACERDÓCIO E NOVA ORIENTAÇÃO PARA A IGREJA
Em outubro de 1986, o Presidente Ezra Taft Benson anunciou que os quóruns dos setenta das estacas deveriam ser descontinuados. Os setentas das estacas foram instruídos a juntarem-se aos quóruns de élderes de suas alas, e os presidentes de estaca foram instruídos a “determinarem quem dentre esses irmãos deverão ser ordenados ao ofício de sumo sacerdote”.21 Até essa época, muitos membros achavam que apenas os setentas precisavam preocupar-se com o trabalho missionário. Com essa nova diretriz, novas instruções foram dadas para aumentar o número de missionários de estaca e envolver todos os membros da Igreja no programa missionário “para promover renovado ímpeto ao trabalho missionário em todas as estacas da Igreja”.22Com a dissolução de todos os quóruns de setenta das estacas, o único quórum de setenta que continuaria a funcionar na Igreja seria o Primeiro Quórum dos Setenta, que era composto apenas por Autoridades Gerais.
Os líderes da Igreja continuaram a salientar a necessidade de mais missionários. Os líderes do sacerdócio foram instruídos a orar a respeito de cada élder jovem ou casal idoso digno e então estender-lhes um chamado do Senhor para participarem do trabalho missionário. As Autoridades Gerais também incentivaram o chamado de líderes adultos bastante motivados para preparar os rapazes para entrarem no campo missionário, de modo que uma porcentagem maior de rapazes fosse qualificado para servir quando o momento chegasse.
Os bispos também receberam mais responsabilidades na coordenação do trabalho de reativação. O Élder Marvin J. Ashton, do Quórum dos Doze Apóstolos, pediu: “O bispo deve levantar-se da cadeira de sua sala e sair em busca das ovelhas perdidas”.23Os bispos receberam o encargo de realizar reuniões do comitê executivo do sacerdócio e reuniões do conselho de alas semanalmente, concentrando-se “mais nas pessoas do que nos programas, calendários e atividades. Para isso, é necessário que seja dado menor ênfase em ‘administrar’ e dar maior ênfase em ‘ministrar’.”Os bispos também foram incentivados a usar as reuniões do sacerdócio da ala para treinar os demais portadores do sacerdócio em seus deveres como pastores do aprisco.24
O programa de ensino familiar, que foi desenvolvido a partir do “ensino da ala”, em 1964, durante a grande era de correlação da Igreja, recebeu nova ênfase como a melhor maneira de alcançar os membros menos ativos. Os sumos sacerdotes, que ganharam maturidade por meio dos muitos anos de serviço na Igreja, passaram a ser chamados, quando conveniente, para integrar élderes em perspectiva e élderes menos ativos e suas famílias por meio do ensino familiar. O Presidente Benson desafiou os mestres familiares, dizendo: “Não se acomodem com a mediocridade. (…) Sejam um verdadeiro pastor de seu rebanho”. Ele insistiu que “tanto a qualidade quanto a quantidade das visitas são essenciais”.25
A GENEALOGIA PASSA A CHAMAR-SE HISTÓRIA DA FAMÍLIA
Em 1987, a Igreja mudou o nome de seu programa genealógico para “história da família”. Conforme o Élder Russell M. Nelson disse posteriormente: “Um número cada vez maior de pessoas está-se entusiasmando com a pesquisa de suas raízes genealógicas, e a Igreja tem feito todo o possível para ajudá-las. A Igreja adota o termo história da família a fim de incentivar todos os membros nesse trabalho, em especial aqueles que poderiam intimidar-se com o termo genealogia”. .”26Foram chamados consultores de história da família em cada ala para que os santos contassem com sua ajuda. Um novo lema surgiu: “Leve um antepassado para o templo”.27
Um progresso importante no trabalho de história da família foi resultado de uma utilização bem maior do computador. Em 1984, a Igreja lançou o Personal Ancestral File, um software para ser usado em computadores pessoais que possibilitava que o usuário organizasse e imprimisse seus registros de história da família, compartilhasse dados eletronicamente e enviasse dados em disquete para o trabalho do templo ou para o Ancestral File da Igreja.
Nos centros locais de história da família (anteriormente chamados de filiais da biblioteca de genealogia), os computadores ajudaram os usuários a encontrarem informações mais rapidamente. A partir de 1990, a Igreja forneceu um conjunto de CD’s a seus mais de mil e quinhentos centros, cada qual contendo até cinco milhões de nomes, o equivalente a 320.000 páginas de dados. Esse programa FamilySearch™ continha o International Genealogical Index, o Ancestral File, e um catálogo da Biblioteca de História da Família de Salt Lake City. Poucos anos depois, outro programa de computador, o TempleReady, possibilitou que os membros da Igreja liberassem imediatamente os nomes para o trabalho do templo em seus próprios centros de história da família locais.
COMEMORAÇÕES
Além do trabalho do templo, os membros da Igreja honraram seus antepassados com comemorações em memória de importantes eventos da história da Igreja. Em 1987, a Igreja comemorou quatro aniversários. O primeiro foi em reconhecimento ao trabalho pioneiro dos santos que se estabeleceram na Cidade de Cardston, Alberta, Canadá. Em 1886, Charles Ora Card, presidente da Estaca Cache, foi comissionado pelo Presidente John Taylor a encontrar um local de refúgio e asilo no norte. Em 1886, o irmão Card viajou até o Canadá e fez um relato favorável a respeito das possibilidades. Depois, voltou para lá, a fim de estabelecer uma comunidade permanente no início da primavera de 1887.
Como tributo à contribuição dos colonizadores santos dos últimos dias no Canadá Ocidental, a Universidade de Alberta promoveu uma conferência de três dias intitulada: “A Presença Mórmon no Canadá”. A conferência foi realizada nos dias 6 a 9 de maio de 1987, tendo a participação tanto de membros quanto dos que não eram membros. Em 1º de agosto, o Presidente Ezra Taft Benson foi homenageado como grande mestre de cerimônias da parada do centeário de Cardston. No dia seguinte, o profeta falou para sete mil pessoas reunidas no terreno do belo Templo de Cardston Alberta.
A comemoração do aniversário da abertura do trabalho missionário nas ilhas britânicas recebeu grande atenção da mídia, tanto nos Estados Unidos quanto na Inglaterra. O Presidente Gordon B. Hinckley, falando na Universidade Brigham Young, descreveu como na metade do mês de julho de 1837, o Élder Heber C. Kimball chegou ao porto de Liverpool, Inglaterra, e de modo entusiasmado, saltou os últimos dois metros que o separavam da terra. Três dias depois, o Élder Kimball estava próximo de Preston, onde teve início uma maravilhosa obra de reunião de conversos, que teve assombrosa influência sobre a história da Igreja. Quase 100.000 conversos imigraram da Inglaterra ao longo dos anos, para reunirem-se à Igreja na América. Mas nem todos os santos britânicos viajaram para os Estados Unidos. Em 1987, a Inglaterra tinha 140.000 membros em quatrocentas alas e ramos.
A Igreja patrocinou uma série de eventos para homenagear o trabalho dos primeiros missionários e membros britânicos. Ela promoveu um banquete de aniversário, realizado em diversas conferências de área, e dedicou oito marcos históricos em locais históricos importantes da Igreja espalhados por toda a Inglaterra. O conjunto de reuniões, convenções históricas e grande cobertura pelos meios de comunicação da Igreja e pela imprensa britânica ampliou o reconhecimento pelo esforço e sucesso desses primeiros missionários e membros britânicos.
De 24 de julho até primeiro de agosto de 1987, a apresentação teatral ao ar livre do monte Cumora foi realizada no monte Cumora, próximo de Palmyra, Nova York. Isso marcou os cinqüenta anos desde que o presidente da missão dos estados do leste, Don B. Colton, organizou um comitê para produzir essa apresentação. As apresentações anuais atraíram centenas de milhares de visitantes desde aquela ocasião. A apresentação ao ar livre de 1937 foi chamada “Testemunha de Cristo na América” e tinha um elenco de cerca de setenta pessoas. Cinqüenta anos depois, a apresentação tinha um elenco de seiscentas pessoas e uma equipe de produção de cinqüenta pessoas. Em 1998, estima-se que cinqüenta mil pessoas, membros e os que não são membros, assistiram à apresentação.28
Em 1987, os santos dos últimos dias dos Estados Unidos, juntamente com os demais cidadãos norte-americanos, comemoraram o bicentenário da constituição do país. Relembrando os santos de que Doutrina e Convênios afirma que os princípios da constituição têm origem divina (ver D&C 98:6; 101:80; 109:54), os líderes da Igreja incentivaram a participação ativa dos membros nessa comemoração nacional. As alas e estacas dos Estados Unidos apresentaram peças teatrais, musicais, bailes do bicentenário, piqueniques em roupas antigas e outras atividades para comemorar os valores que se encontram na constituição. A Igreja também produziu e distribuiu um livreto intitulado 101 Maneiras de se Comemorar o Bicentenário.
A Primeira Presidência chamou o Élder L. Tom Perry, do Quórum dos Doze Apóstolos, e os Élderes Robert L. Backman e Hugh W. Pinnock, ambos da Presidência do Primeiro Quórum dos Setenta, para formar um comitê para organizar a participação da Igreja na comemoração do bicentenário.29O Presidente Benson aproveitou várias oportunidades para falar e escrever sobre seu amor pela constituição e incentivou o estudo cuidadoso da mesma.
Além do apoio às comemorações do bicentenário, os coros da Igreja participaram de vários eventos públicos importantes. Em julho de 1987, o Mormon Youth Chorus, de 350 vozes, e a Mormon Youth Symphony representaram o Estado de Utah numa série de concertos diante de um grande público no leste dos Estados Unidos. Apresentaram seu concerto novamente no dia 17 de setembro no Tabernáculo de Salt Lake, que estava completamente lotado. Também no dia 17 de setembro, o Coro do Tabernáculo cantou no programa transmitido em rede nacional “We the People, 200 Constitution Gala”, realizado no Convention Hall, na Filadélfia. Naquela mesma manhã, o coro cantou o hino nacional em frente do Independence Hall, no início da Parada da Constituição.
EXPANSÃO DA ORGANIZAÇÃO ADMINISTRATIVA
Em 1987, a Igreja criou quatro novas áreas geográficas, elevando o número total de áreas para dezessete. Oito áreas localizavam-se nos Estados Unidos ou Canadá, e nove eram em outros países.30Essa mudança permitiu que as Presidências de Área assumissem grande parte das responsabilidades que anteriormente ficavam a cargo da Missão Internacional, que foi descontinuada naquele ano.31
O número crescente de membros da Igreja e o maior número de áreas exigiram mais das Autoridades Gerais. Na conferência geral de abril de 1989, a Primeira Presidência anunciou a criação do Segundo Quórum dos Setenta “para atender à expansão e regulamento da Igreja”. Em 1984, alguns membros dos Setenta foram chamados para servir por um período limitado de três a cinco anos. Em 1989, a Primeira Presidência anunciou: “Inicialmente, o Segundo Quórum dos Setenta será composto das Autoridades Gerais que cumprem atualmente um chamado de cinco anos. Outros irmão serão agregados ao Segundo Quórum dos Setenta de tempos em tempos, servindo igualmente como Setentas e Autoridades Gerais durante cinco anos”.32De acordo com as instruções do Senhor numa revelação de 1835 (D&C 107:95), os sete Presidentes do Primeiro Quórum dos Setenta presidiam o novo quórum. Um total de quarenta e duas Autoridades Gerais, incluindo os sete Presidentes, foram apoiadas como membros do Primeiro Quórum dos Setenta, e trinta e seis foram apoiadas como membros do Segundo Quórum. Essa ação mostrava a capacidade da organização revelada da Igreja de expandir para atender ao crescimento contínuo.
ABREM-SE PORTAS NA EUROPA ORIENTAL
Ao longo dos anos, o Élder Ezra Taft Benson tinha falado freqüentemente da grande ameaça representada pelo “comunismo ateu”, de modo que foi muito adequado que o domínio comunista na Europa Oriental tenha encerrado durante sua presidência. Esses dramáticos eventos no final da década de 1980 tinham sido antecipados pelos líderes da Igreja por muitos anos.33
Em 1975, o Élder Thomas S. Monson proferiu a oração dedicatória na República Democrática Alemã (Alemanha Oriental). De pé sobre um penhasco proeminente que dava vista para o rio Elba, ele pediu a “ajuda divina” para aqueles quatro mil santos fiéis que moravam no país, para que pudessem desfrutar, entre outras coisas, as bênçãos do templo. “Amado Pai, permite que este momento seja o início de um novo dia para os membros de Tua Igreja neste país”, orou ele. Nesse exato momento, ouviu-se o canto de um galo e o sino de uma igreja soando no vale abaixo, e um raio de sol surgiu em meio ao céu nublado. Tudo sugeria que um novo dia estava realmente nascendo.34
Em 1985, apenas dez anos depois da oração dedicatória do Élder Monson, o Templo de Freiberg Alemanha foi dedicado na República Democrática Alemã. Esse primeiro templo atrás da Cortina de Ferro foi construído após pacientes mas persistentes negociações entre os líderes da Igreja na Alemanha Ocidental e as autoridades do governo comunista.
Em 1987, o Primeiro Ministro Mikhail Gorbachev da União Soviética iniciou uma séria de reformas que aumentaram a glasnost (abertura). O clima político estava-se tornando cada vez mais favorável para o reconhecimento e expansão da Igreja na Europa central e oriental.
Como membro da Primeira Presidência, o Presidente Thomas S. Monson participou de uma reunião muito importante, em 28 de outubro de 1988, que resultou na abertura do trabalho missionário na Alemanhã Oriental e também abriu as portas para que os santos da Alemanha Oriental fossem chamados para servir numa missão. Quando o Presidente Monson e sua comitiva se encontraram com Erich Honecker, chefe do governo comunista da Alemanha Oriental, o Presidente Monson descreveu o que aconteceu: “Naquela manhã especial, o sol banhava a Cidade de Berlim. Chovera a noite inteira, mas agora prevalecia a beleza”. Sentados ao redor de uma grande mesa com seus visitantes, o presidente Honecker disse: “Sabemos que os membros de sua Igreja acreditam no trabalho; os senhores o provaram. Sabemos que acreditam na família; os senhores o demonstraram. Sabemos que são bons cidadãos em qualquer país que têm por pátria; nós o comprovamos. Dou-lhes a palavra. Digam o que desejam”.
O Presidente Monson explicou que mais de oitenta e nove mil pessoas tinham ido à visitação do Templo de Freiberg Alemanha, mas a Igreja não tinha nenhum missionário ali para responder às perguntas do público. Ele disse: “Os rapazes e moças que gostaríamos de enviar ao seu país como missionários amariam sua nação e sua gente. Mais particularmente, deixariam com seu povo uma influência enobrecedora. E gostaríamos de ver rapazes e moças de sua nação e que são membros da Igreja servir como representantes missionários em outros países, como na América, no Canadá e uma porção de outros. Eles voltarão mais preparados para assumirem postos de responsabilidade em seu país”.
O presidente Honecker sorriu e respondeu: “Nós conhecemos os senhores. Confiamos nos senhores. Temos experiência com os senhores. Seu pedido referente aos missionários está aprovado”.35
Em novembro de 1989, pela primeira vez em muitas décadas, as pessoas receberam permissão para viajar livremente entre a Berlim Oriental e a Ocidental. Em pouco tempo, o infame Muro de Berlim foi demolido. Um ano depois, o regime comunista na Alemanha Oriental e em outros países da Europa Oriental deixaram o poder. Essas mudanças abriram as portas para que o evangelho se espalhasse. No verão de 1990, foram abertas missões na Polônia, Checoslováquia e Hungria, que tinham sido países comunistas.36
Em 1990, Yuri Dubinin, o embaixador soviético nos Estados Unidos, visitou Utah. Ele encontrou-se com os líderes da Igreja, visitou a Universidade Brigham Young e o Centro de Treinamento Missionário, e até falou numa conferência de estaca. Ele expressou sua gratidão pela ajuda que a Igreja tinha enviado depois de um recente terremoto. Expressou sua esperança de que as pessoas pudessem unir-se para resolver os problemas que o mundo enfrentava. “Estamos convencidos de que o segredo está em reconhecermos a prioridade dos valores humanos universais”, declarou ele. “É impossível construir um novo mundo só por meio dos governos. É preciso que haja participação direta das pessoas”. 37
Nessa época, o trabalho missionário já havia começado na URSS, embora de modo bastante limitado. Alguns cidadão soviéticos tinham-se filiado à Igreja enquanto moravam no exterior, em particular na Finlândia. Por fim, a Missão Finlândia Helsinque recebeu permissão de enviar representantes para visitar e ensinar esses membros em suas casas. Foram formados ramos em Tallinn, Estônia, bem como em Vyborg e Leningrado (que mais tarde se tornou São Petersburgo), na Rússia. No verão de 1990, a nova Missão Finlândia Helsinque Leste foi formada para supervisionar o trabalho na Rússia, presidida por Gary L. Browning, um professor de russo da BYU. A princípio, os missionários só podiam entrar no país com visto de turista por algumas semanas a cada vez. Durante uma visita ao ramo de Vyborg, o Presidente Browning ficou emocionado ao ouvir seis lindas meninas cantarem “Sou um Filho de Deus” em russo. Ele escreveu: “O cântico era angelical, assim como o rosto radiante e sorridente delas. Ao observar e ouvir extasiado, meu coração encheu-se de ‘hosanas’ pelas bênçãos desse tão aguardado dia”.38Em setembro, o Ramo de Leningrado tornou-se a primeira unidade da Igreja a ser oficialmente registrada na União Soviética.39
Um passo histórico para a Igreja foi dado na Europa Oriental em junho de 1991. Durante uma viagem de três semanas pela Europa, o famoso Coro do Tabernáculo fez concertos na Hungria, Checoslováquia, Polônia e na União Soviética. Ele também foi transmitido pelo rádio e televisão para esses países. Depois da apresentação do Coro do Tabernáculo no Teatro Bolshoi de Moscou, foi anunciado que a Igreja estava oficialmente reconhecida na União das Repúblicas Socialistas Soviéticas.40No ano seguinte, as três primeiras missões foram organizadas na antiga União Soviética, em São Petersburgo (antiga Leningrado), Rússia; Moscou, Rússia; e Kiev, Ucrânia.
PRESIDENTE EZRA TAFT BENSON
A gestão do Presidente Ezra Taft Benson foi marcada por renovada ênfase para que os santos se empenhassem em usar o Livro de Mórmon de modo mais eficaz para compreenderem e cumprirem seus papéis nesta Terra. Foi uma época de desafios e crescimento, bem como um tempo de reflexão sobre os grandes eventos ocorridos nesta dispensação que tanto influenciaram a vida dos santos dos últimos dias.
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Cronologia Data |
Evento Significativo |
|---|---|
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29 jun. 1985 |
Dedicação do Templo de Freiberg Alemanha |
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10 nov. 1985 |
Ezra Taft Benson é designado décimo terceiro Presidente da Igreja |
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Dez. de 1985 |
A Primeira Presidência publica uma mensagem de Natal convidando os membros afastados a voltarem para a Igreja |
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1986 |
O número de membros chega a seis milhões |
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Out. de 1986 |
Os quóruns de setentas das estacas são descontinuados; são dadas instruções para a revitalização das missões de estaca |
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Ago.de 1987 |
O Departamento Genealógico passa a chamar-se Departamento de História da Família |
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Set. de 1987 |
A Missão Internacional é descontinuada; as Presidências de Área assumem as funções da Missão Internacional |
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28 out. 1988 |
A Alemanha Oriental comunista dá permissão para que missionários sirvam no país e para que sejam chamados missionários no país |
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1989 |
O número de membros chega a sete milhões |
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1º abril 1989 |
O Presidente Benson adverte os santos sobre o orgulho; organização do Segundo Quórum dos Setenta |
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16 maio 1989 |
Dedicação do BYU Jerusalem Center |
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Nov. de 1989 |
Queda do Muro de Berlim |
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Abril de 1990 |
O embaixador da União Soviética visita Utah |
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Verão de 1990 |
São abertas missões na Polônia, Checoslováquia e Hungria; a Missão Helsinque Leste supervisiona o trabalho na União Soviética |
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Jun. de 1991 |
O Coro do Tabernáculo se apresenta na Europa Oriental; a Igreja é reconhecida na República Russa. |
President Ezra Taft Benson (1988–94)
Photo by: Busath Photography
Elder Benson served in the U.S. presidential cabinet as Secretary of Agriculture.
The Book of Mormon Floods the World
Copies of the Book of Mormon Distributed
7,000,000
6,000,000
5,000,000
4,000,000
3,000,000
2,000,000
1,000,000
0
1982
1983
1984
1985
1986
1987
1988
1989
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
1,150,724
1,121,053
3,178,727
3,966,380
6,558,383
4,953,719
3,791,580
5,289,924
5,359,979
Number of Missionaries in the Field
60,000
55,000
50,000
45,000
40,000
35,000
30,000
25,000
20,000
15,000
10,000
5,000
0
1987
1988
1989
1990
1991
1992
1993
1994
1995
1996
1997
1998
1999
34,750
36,123
39,739
43,651
43,395
46,025
48,708
47,311
48,631
52,938
56,531
57,853
58,593
With the help of computers, family history work greatly increased.
Charles Ora Card (1839–1906) crossed the plains from Nauvoo to Utah when he was sixteen years old. He helped settle Logan, Utah, where he later superintended the construction of the tabernacle and temple in Logan. He then went on to Canada, where his influence is greatly felt.
The Hill Cumorah Pageant is the longest running pageant in the Church, beginning in 1937.
The Tabernacle Choir celebrated the bicentennial of the United States Constitution.
The Freiberg Germany Temple, the first temple built behind the Iron Curtain in a Communist country
The Berlin Wall separated East and West Berlin.