Bisschoppen: herders voor de kudde van de Heer
De bisschop heeft als herder een uiterst belangrijke taak om de opkomende generatie naar Jezus Christus te leiden.
Beste broeders in de priesterschap, een heel gedenkwaardige vraag in een geliefde lofzang luidt: ‘Zal de jeugd van Zion dralen?’1 Uit de grond van mijn hart en met grote overtuiging is mijn antwoord op die vraag: ‘Nee!’
Vandaag getuig ik dat onze hemelse Vader aan ouders en bisschappen in deze tijd van ongebruikelijke problemen en verleidingen een essentiële verantwoordelijkheid heeft gegeven om de opkomende generatie te steunen, zodat mijn antwoord waar gemaakt wordt.2 Ik zal het belang van de rol van de bisschap illustreren met een eigen ervaring.
Toen ik diaken was, verhuisden we met het gezin en kwamen we in een andere wijk. Ik begon net aan de middelbare school, dus ik ging ook naar een nieuwe school. Het diakenenquorum bestond uit fantastische jongemannen. Hun ouders waren voor het merendeel actief in de kerk. Mijn moeder was ook echt actief, maar mijn vader was, ofschoon hij in alle opzichten geweldig was, niet actief.
De tweede raadgever in de bisschap,3 broeder Dean Eyre, was een toegewijd leider. Terwijl ik nog aan de nieuwe wijk aan het wennen was, werd er een uitje naar Bear Lake (ongeveer 65 km bij ons vandaan) aangekondigd. Ik dacht dat ik zonder mijn vader niet mee kon doen. Maar broeder Eyre nodigde mij nadrukkelijk uit om met hem mee te gaan. Hij sprak met het grootste respect over mijn vader en beklemtoonde het belang van mijn kans om met de leden van het diakenenquorum op te trekken. Dus ging ik met broeder Eyre mee en genoot er enorm van.
Broeder Eyre was een fantastisch voorbeeld van christelijke naastenliefde bij de uitvoering van de taak van de bisschap om ouders bij de zorg voor de jeugd te steunen. Hij hielp mij op weg in die nieuwe wijk en was een mentor voor me.
Een paar maanden voordat ik in 1960 op zending ging, overleed broeder Eyre op 39-jarige leeftijd aan kanker. Hij liet zijn vrouw achter met vijf kinderen, allemaal onder de 16 jaar. Zijn oudste zoons, Richard en Chris Eyre, hebben mij ervan verzekerd dat bisschappen, bij het gemis van hun vader, hen en hun broertjes en zusje met christelijke liefde steunden en over hen waakten. Daar ben ik dankbaar voor.
Het is vooral de taak van de ouders om voor hun gezin te zorgen.4 Quorumpresidiums bieden quorumleden ook essentiële steun en begeleiding zodat ze de plichten en macht van het Aäronisch priesterschap tot het middelpunt van hun leven kunnen maken.5
Het is mijn bedoeling om me vandaag op bisschoppen en hun raadgevers te richten. We noemen hen terecht ‘herders voor de kudde van de Heer’ – en in het bijzonder over de opkomende generatie.6 Het is interessant dat de apostel Petrus Jezus ‘de Herder en Opziener van uw zielen’ noemde.7
De bisschop heeft vijf belangrijke taken bij het presideren van zijn wijk:
-
Hij is de presiderende hogepriester in de wijk.8
-
Hij is president van de Aäronische priesterschap.9
-
Hij is een plaatselijke rechter.10
-
Hij coördineert het werk van heil en verhoging, waaronder de zorg voor mensen in nood.11
-
En hij ziet toe op de documenten, financiën en het gebruik van het kerkgebouw.12
In zijn rol als presiderende hogepriester is de bisschop de geestelijk leider van de wijk.13 Hij is een ‘getrouwe discipel van Jezus Christus’.14
Bovendien coördineert ‘de bisschop het werk van heil en verhoging in de wijk’.15 De bisschop draagt de verantwoordelijkheid voor de prediking van het evangelie, het sterken van nieuwe en terugkerende leden, de bediening, en familiehistorisch en tempelwerk over aan het quorumpresidium ouderlingen en het ZHV-presidium.16 De bisschop coördineert dit werk in de wijkraad en de jongerenwijkraad.
De bisschop heeft als herder een uiterst belangrijke taak om de opkomende generatie, waaronder de jonge alleenstaanden, naar Jezus Christus te leiden.17 President Russell M. Nelson heeft de nadruk gelegd op de cruciale rol van de bisschop en zijn raadgevers. Hij zei dat het hun ‘allereerste taak is voor de jongemannen en jongevrouwen van [hun] wijk te zorgen’.18 De bisschap steunt ouders bij het waken over en zorgen voor de kinderen en jongeren in de wijk. De bisschop en de jongevrouwenpresidente van de wijk overleggen met elkaar. Ze helpen de jongeren om de normen in Voor de kracht van de jeugd na te leven, in aanmerking te komen voor het ontvangen van hun verordeningen, en heilige verbonden te sluiten en na te komen.
U vraagt zich misschien af waarom de bisschop zo veel tijd met de jeugd moet doorbrengen. De Heer heeft zijn kerk gevestigd om cruciale zaken voor elkaar te krijgen. Dienovereenkomstig is zijn kerk zo gestructureerd dat de bisschop een tweeledige verantwoordelijkheid heeft. Leerstellig gezien is hij verantwoordelijk voor de wijk als geheel, maar ook heel specifiek voor het priestersquorum.19
De jongemannen die priester zijn en de jongevrouwen van dezelfde leeftijd bevinden zich in een belangrijk levens- en ontwikkelingsstadium. In een kort tijdsbestek nemen zij besluiten die belangrijke gevolgen voor de rest van hun leven hebben. Zij besluiten of ze zich klaarmaken voor de tempel, voor een zending,20 om naar een tempelhuwelijk toe te werken, en zich op hun levensopdracht voor te bereiden. Die beslissingen zijn, als ze eenmaal genomen zijn, voor de rest van hun leven van grote geestelijke en praktische invloed. Bisschoppen, besef alstublieft dat wanneer u slechts relatief weinig tijd besteedt aan een jonge priester, jongevrouw, of jongvolwassene, het ze kan helpen om de macht te begrijpen die hun door de verzoening van Jezus Christus ter beschikking staat. Ze kunnen daardoor een visie krijgen die voor hun hele leven van belang is.
Een bisschop die voor mij een duidelijk voorbeeld was omdat hij zo’n visie aan zijn jongeren gaf, was bisschop Moa Mahe. Hij werd als eerste bisschop van de Tongaanse wijk in San Francisco (Californië, VS) geroepen.21 Hij was een immigrant uit Vava’u (Tonga). Zijn wijk lag in de buurt van het vliegveld van San Francisco, waar hij werkte.22
De wijk had veel jongeren, met name uit gezinnen die pas geleden naar de Verenigde Staten waren geëmigreerd. Bisschop Mahe leerde hen niet alleen in woord en daad hoe ze rechtvaardige discipelen van Jezus Christus konden zijn, maar hij hielp hen ook een visie te krijgen van wat zij konden worden. Hij hielp hen met hun voorbereiding op de tempel, een zending, onderwijs en werk. Hij diende gedurende bijna acht jaar, en zijn dromen en wensen voor de jeugd werden werkelijkheid.
Bijna 90 procent van de jongemannen in de Aäronische-priesterschapsquorums ging op zending. Vijftien jongemannen en jongevrouwen gingen als eerste in hun familie naar het voortgezet onderwijs.23 Hij sprak met het hoofd van de plaatselijke middelbare school (niet van ons geloof), zij raakten bevriend en hielpen elke jongere samen om waardevolle doelen te bereiken en problemen te overwinnen. Het schoolhoofd vertelde me dat bisschop Mahe met hem samenwerkte voor immigranten van alle geloofsrichtingen die het moeilijk hadden. De jonge mensen wisten dat de bisschop hen liefhad.
Helaas overleed bisschop Mahe in de tijd dat hij bisschop was. Ik zal zijn ontroerende, inspirerende begrafenisdienst nooit vergeten. Er was een menigte mensen. Het koor bestond uit meer dan 35 jonge leden die op zending waren geweest of studeerden, en die hem in hun tienerjaren als bisschop hadden meegemaakt. Een spreker uitte de intense waardering die de jongeren en jongvolwassenen in zijn wijk voor hem hadden. Hij bracht bisschop Mahe hulde voor de visie die hij hun had gegeven om zich op hun leven en rechtschapen dienstbetoon voor te bereiden. Maar bovenal had bisschop Mahe hen geholpen om geloof in de Heer Jezus Christus tot hun fundament te maken.
Bisschoppen, waar u ook dient, u kunt in uw gesprekken en andere contacten in zo’n visie voorzien en andermans geloof in Jezus Christus opbouwen. U kunt ze dringend uitnodigen om hun gedrag te veranderen, ze op het leven voorbereiden en ze inspireren om op het verbondspad te blijven.
Daarnaast kunt u sommige jongeren helpen die over relatief onbelangrijke zaken met hun ouders overhoop liggen.24 In een periode waarin jonge mensen de meeste conflicten met hun ouders lijken te hebben, is degene die hun quorum presideert en aan wie zij kerkelijk gezien verantwoording afleggen, ook degene naar wie hun ouders voor een tempelaanbeveling gaan. Dat geeft de bisschop een unieke positie, omdat hij met zowel de jongeren als hun ouders kan praten wanneer er door ruzie afstand is ontstaan. De bisschop kan beide partijen helpen om hun situatie vanuit een eeuwig perspectief te zien en grote of kleine kwesties op te lossen. Het is ons advies dat bisschoppen niet aan vaste families voor bediening worden toegewezen, zodat ze hun tijd en energie kunnen gebruiken om jongeren en hun ouders in dergelijke situaties te dienen.25
Ik ken een bisschop die een vreselijke ruzie tussen een zoon en zijn ouders kon oplossen, en harmonie in het gezin en meer toewijding aan het evangelie teweegbracht. De bisschop kon de ouders duidelijk maken dat je best doen om een discipel van Jezus Christus te zijn belangrijker was dan hoe en wanneer de klusjes thuis werden gedaan.
Leden van de bisschap is aangeraden om bepaalde vergaderingen en gesprekken met volwassenen te delegeren, zodat ze meer tijd met de jeugd kunnen doorbrengen, bij activiteiten of waar ze ook zijn. Bisschoppen mogen gesprekken voeren in geval van acute en dringende aangelegenheden, maar we adviseren dat ze voortgaande begeleiding van chronische, minder dringende zaken die geen waardigheid betreffen, delegeren aan leden van het ouderlingenquorum of de zustershulpvereniging – meestal de presidiums of de dienende broeders of zusters. De Geest zal leiders inspireren26 om geschikte leden voor dergelijke begeleiding uit te kiezen. Zij die zo’n begeleidingsopdracht krijgen, hebben recht op openbaring. Natuurlijk is dergelijke begeleiding strikt vertrouwelijk.
Verstandige leiders hebben altijd offers voor het opkomende geslacht gebracht. Daaraan besteden de leden van de bisschap de bulk van hun kerktijd.
Ik wil wat tot de jongeren zeggen, en dan tot onze bisschoppen.
Veel van jullie, beste jongeren, hebben nog geen helder beeld van wie je bent en wie je kunt worden. Toch zul je binnenkort de belangrijkste beslissingen van je leven nemen. Overleg alsjeblieft met je ouders en je bisschop over de voorname keuzes die je gaat maken. Laat de bisschop je vriend en raadgever zijn.
Wij beseffen dat er van alle kanten beproevingen en verleidingen op je af komen. We moeten ons allemaal dagelijks bekeren, zoals president Nelson heeft onderwezen. Praat alsjeblieft met je bisschop over kwesties waarbij een plaatselijke rechter je kan helpen om weer op één lijn met de Heer te komen ter voorbereiding op het ‘grote werk’ dat Hij in deze bedeling voor jou heeft.27 Zorg alsjeblieft dat je in aanmerking komt om tot het jeugdbataljon van de Heer te horen, zoals president Nelson heeft gevraagd.28
Nu spreek ik namens de leiders en leden van de kerk een paar woorden tot u, fijne bisschoppen. Wij betuigen u onze innige dankbaarheid. U hebt de laatste jaren veel veranderingen moeten doorvoeren. Beste bisschoppen, weet dat wij van u houden en u waarderen. Uw bijdrage aan het koninkrijk is nauwelijks te beschrijven. De kerk telt wereldwijd 30.900 bisschoppen en gemeentepresidenten.29 Wij brengen u allen hulde.
Sommige woorden en de heilige roepingen die ze beschrijven, zijn doordrenkt van een soort geestelijke, bovenaardse betekenis. Het woord bisschop hoort beslist in die rij. De Heer in deze functie dienen, is in veel opzichten buitengewoon. De roeping, ondersteuning en aanstelling van een bisschop is een onvergetelijke gebeurtenis. Voor mij hoort zij bij een klein aantal ongelofelijke gebeurtenissen vanwege de breedte en diepte van de gevoelens die ze oproept. Zij is genesteld in een hiërarchie van bijzondere gebeurtenissen zoals een huwelijk en vaderschap, die je niet in een paar woorden kunt beschrijven.30
Bisschoppen, wij steunen u! Bisschoppen, wij houden van u! U bent waarlijk de herders van de Heer voor zijn kudde. De Heiland laat u niet in de steek bij deze heilige roeping. Daarvan getuig ik dit paasweekend, in de naam van Jezus Christus. Amen.