23. fejezet

Erősítsd meg cövekeidet!

„Sion cövekei és kerületei azokat a szent helyeket jelképezik, amelyekről az Úr szólott, ahol szentjeinek össze kell gyűlniük az utolsó napokban, hogy menedékre leljenek a vihar elől.”

Ezra Taft Benson életéből

1935. január 13-án az Idahói Boise Cövek tagjai cövekelnökségük első tanácsosaként támogatták a 35 esztendős Ezra Taft Bensont. Scott S. Brown elnök irányítása alatt Benson elnök sok lehetőséget kapott a szolgálatra, a vezetésre és a tanításra. Például jelentős szerepet játszott abban, hogy egy melkisédekipapság-viselő visszatért az egyházi tevékenységbe,¹ és segített a cövek azon erőfeszítéseinek irányításában, hogy bevezessék az egyházi jóléti programot.²

1938-ra a cövek tagsága meghaladta a 8000 főt, ezért az Első Elnökség azt az utasítást adta, hogy osszák fel három cövekre. Benson elnök elmondta, hogy „megdöbbent”, amikor 1938. november 27-én elhívták az egyik újonnan létrejövő cövek elnökévé. Felesége, Flora azt mondta a gyermekeiknek, hogy áldást jelent édesapjuk számára ezen elhívás elfogadása.³

Benson elnök cövekelnökként végzett szolgálata áldást jelentett az egész cövek számára. Továbbra is tanította a jólét alapelveit, és különös figyelmet szentelt a fiataloknak. Egy cövekkonferenciai ülés előtt felfigyelt egy csoportnyi fiatal férfira, akik megpróbáltak kiosonni a gyülekezeti házból. „Lassan oldalogtak végig a folyosón a hátsó ajtó felé, szemmel tartva az előcsarnokot, hogy meggyőződjenek arról, hogy távozásuk nem lepleződik le. Körülbelül ekkor lépett ki irodájából [Benson elnök]. Hamar átlátta a helyzetet, majd kitárta karjait a folyosón állva, úgyhogy a fiúk pontosan beleszaladtak. »Fiúk, úgy örülök, hogy látlak titeket! – mondta. – Menjünk együtt a konferenciára!« Az első sorba ültette őket, majd később felhívta őket, hogy tegyenek bizonyságot.”⁴

Alig 2 hónappal cövekelnöki szolgálata kezdete után Benson elnököt újabb meglepetés érte: állást ajánlottak neki a Mezőgazdasági Szövetkezetek Országos Tanácsa ügyvezető titkáraként, mely munkát Washingtonban kellett volna végeznie. Először nemet mondott az ajánlatra, miután azonban egyeztetett Florával és az Első Elnökséggel, úgy határozott, hogy elfogadja.⁵ Amikor 1939. március 26-án felmentették cövekelnöki elhívásából, ezt írta: „…ez volt eddigi életem legnehezebb napja. […] A [cövek tagjaihoz] intézett beszédem során az Úr nagymértékben megáldott, de igen nehezen tudtam uralni az érzéseimet. Nincsenek náluk jobb emberek az egész világon, [és] én mindannyiukat szeretem.”⁶

A Benson család a Maryland állambeli Bethesdába költözött, Washington közelében. Alig egy évvel később Rudger Clawson elnök, a Tizenkét Apostol Kvórumának elnöke, valamint Albert E. Bowen elder, aki szintén a Tizenkettek Kvórumának tagja volt, ellátogattak e területre, hogy megszervezzenek egy új cöveket. Clawson elnök találkozott Ezra Taft Bensonnal, és így szólt hozzá: „Benson testvér, az Úr azt szeretné, hogy te legyél ennek a cöveknek az elnöke. Mit szólsz hozzá?” Benson elnök ismét meglepődött. Azt felelte: „Nem ismerem ezeket az embereket. Alig egy éve élek itt.”⁷ De alázatosan elfogadta az elhívást, és körülbelül 2000 tag felett elnökölt a földrajzilag kiterjedt cövekben. Flora a következőket mondta férje cövekelnökként végzett szolgálatáról: „Nagyon szereti! Számára nem a titulus számít, hanem az az öröm, hogy annyi embernek segíthet meglátni az evangélium igazságát, amennyinek csak lehetséges.”⁸

Később – már apostolként – Benson elnök számos cövekbe látogatott el világszerte. E szavakat fűzte ehhez: „Többször mondtam már a feleségemnek, amikor visszatértem a cövekekbe tett látogatásaimból, hogy nem tudom pontosan, milyen lesz a menny, de semmi jobbat nem kérhetnék majd ott, mint az olyan férfiak és nők társaságából fakadó örömöt és boldogságot, akiket Sion cövekeinek és egyházközségeinek, valamint a föld misszióinak élén látok. Igazán gazdagon meg vagyunk áldva.”⁹

A cövek egyik célja az „egyháztagok egységesítése és tökéletesítése azáltal, hogy felkínálja nekik az egyház programjait, szertartásait és az evangéliumi oktatást”

Ezra Taft Benson tanításai

Az egyház tagjaiként Sion cövekjeiben gyűlünk össze.

Azok, akik nem tagjai az egyháznak, időnként felteszik a kérdést: „Mit takar az, hogy cövek?” Hasonlóképpen az egyháztagok is felteszik ezt a kérdést: „Mi a cövek jelentősége? Mit jelent számunkra, egyháztagok számára?”

Az egyházon kívülieknek így felelek: a cövek a más egyházakban létező egyházmegyéhez hasonlatos. A cövek egy bizonyos számú egyházközségből (helyi gyülekezetből) álló földrajzi területet jelöl, amely fölött egy elnökség elnököl.

Az egyháztagoknak azt mondom: a cövek szó jelképes kifejezés. Képzeljetek el egy hatalmas sátrat, melyet kötelekkel sok-sok olyan cövekhez rögzítettek, amelyek erősen be vannak verve a földbe! A próféták az egész földet beborító hatalmas sátorhoz hasonlították az utolsó napi Siont [lásd Ésaiás 54:2; 3 Nefi 22:2]. A sátrat cövekekhez erősített kötelek tartják. Ezek a cövekek természetesen különböző földrajzi helyeken lévő szervezetek, amelyek az egész földet beborítják. Izráel jelenleg Sion különböző cövekeibe gyülekezik.¹⁰

A cöveknek legalább négy célja van:

1. Minden egyes cövek, amely fölött három főpap elnököl, akiket a főtanácsként ismert tizenkét férfi támogat, egyfajta miniatűr egyházként funkcionál az adott földrajzi területen élő szentek számára. Célja a határain belül élő egyháztagok egységesítése és tökéletesítése azáltal, hogy felkínálja nekik az egyház programjait, szertartásait és az evangéliumi oktatást.

2. A cövek tagjainak az igazlelkűség mintaképeinek vagy mércéjének kell lenniük.

3. A cövekeknek védelemül kell szolgálniuk. A tagok úgy teszik ezt, hogy egységessé válnak helyi papsági tisztségviselőik alatt, elkötelezik magukat kötelességük elvégzése mellett, és betartják szövetségeiket. E szövetségek – amennyiben betartják őket – védelemmé válnak a tévedésekkel, gonoszsággal vagy csapásokkal szemben.

Csak ott építünk templomokat, ahol vannak cövekeink. A templom áldásai és szertartásai készítik fel az embert a felmagasztosulásra. Természetesen nem lehetséges, hogy minden cöveknek legyen temploma, azonban jelenleg néhány figyelemre méltó, igen, csodálatos előrelépésnek vagyunk tanúi a templomépítés terén a világ különböző részein. Az efféle program lehetővé teszi az egyháztagok számára az Úr áldásai teljességének elnyerését.

4. A cövekek menedéket jelentenek a földre kiáradni készülő vihar elől.¹¹

A cövekek azért vannak megszervezve, hogy segítsenek a szülőknek az evangéliumot tanítani és gyermekeiket elvezetni a szabadítás szertartásaihoz.

A Tan és a szövetségekben ezt olvassuk:

„…amennyiben Sionban, vagy annak bármely megszervezett cövekében lévő szülőknek gyermekei vannak, és nem tanítják meg nekik a bűnbánat, és a Krisztusba, az élő Isten Fiába vetett hit, valamint a keresztelkedés és a Szentlélek kézrátétel általi ajándékának tanát nyolc éves korukban, a bűn szálljon a szülők fejére. Mert ez törvény lesz Sion lakóinak, vagyis bármely megszervezett cövekében” (68:25–26; kiemelés hozzáadva).

Itt láthatjátok tehát a cövekek egyik fő célját. Azért vannak megszervezve, hogy segítsenek a szülőknek, akiknek gyermekei vannak Sionban, megtanítani gyermekeiknek Jézus Krisztus evangéliumát, és biztosítsák számukra a szabadítás szertartásait. A cövekek a szentek tökéletesítésére alakulnak meg, ez a fejlődés pedig az otthonban kezdődik, a hatékony evangéliumi oktatással.¹²

Amikor a cövek tagjai tükrözik az Úr szentségre vonatkozó normáját, akkor a cövek gyönyörű jelképpé válik az egész világ előtt.

Az Úr kijelenti: „Mert Sionnak gyarapodnia kell szépségben és szentségben; határait ki kell szélesíteni; cövekeit meg kell erősíteni; igen, bizony mondom nektek, Sionnak fel kell emelkednie és magára kell öltenie gyönyörű ruháit” (Tan és a szövetségek 82:14).

Itt az Úr megadja a cövek másik nagyszerű célját: hogy gyönyörű jelképül szolgáljon az egész világ előtt. A „magára kell öltenie gyönyörű ruháit” kifejezés természetesen arra a benső szentségre utal, amelyre minden egyháztagnak szert kell tennie, aki szentnek nevezi magát. Sion „a tisztaszívűek” (Tan és a szövetségek 97:21).

Sion cövekei megerősödnek, és Sion határai kiszélesednek, amikor tagjai tükrözik a szentség ama normáját, amelyet az Úr elvár kiválasztott népétől.¹³

Minden cövek védelemül és menedékként szolgál a látható és a láthatatlan ellenség elől.

Az Úr egy másik kinyilatkoztatása a következő magyarázatot adja a cövekek célját illetően: „Bizony, mindegyikőtöknek mondom: Keljetek fel és ragyogjatok, hogy világosságotok zászló lehessen a nemzetek számára; és hogy a Sion földjére és cövekjeibe történő összegyűjtés védelemmé lehessen, és menedékké a zivatar, valamint a harag elől, amikor az elegyítetlenül kiömlik az egész földre” (Tan és a szövetségek 115:5–6).

Ebben a kinyilatkoztatásban parancsolat adatik, hogy úgy ragyogjon világosságunk, hogy az zászló lehessen a nemzetek számára. A zászló itt egy olyan normát jelképez, melyhez az ember a tökéletességet vagy a pontosságot mérheti. A szenteknek maguknak kell a tökéletesség normájának lenniük a világ számára. Ez Sion szépsége.

Az Úr azután kinyilatkoztatja, hogy Sion cövekjei „védelemmé [lesznek], és menedékké a zivatar, valamint a harag elől, amikor az elegyítetlenül kiömlik az egész földre”. A cövekek védelemül szolgálnak a szentek számára mind a látható, mind a láthatatlan ellenség elől. A védelem az olyan papsági csatornák által biztosított útmutatásban rejlik, amely megerősíti a bizonyságot, és elősegíti a családi összetartást és az egyéni igazlelkűséget.

A Tan és a szövetségekben álló kinyilatkoztatásai elé írott előszavában az Úr ezt a figyelmeztetést adta: „…gyorsan eljön a nap; még nincs itt, de hamarosan elközeleg, amikor a békesség elvétetik a földről, és az ördögnek hatalma lesz a saját birodalma felett” [Tan és a szövetségek 1:35].

Ma… látjuk e jövendölés beteljesedését, amikor Sátán féktelen dühében hatalmáról tesz tanúságot „a saját birodalma felett” – vagyis a földön. Befolyása soha nem volt ilyen nagy, és csak azok fognak megmenekülni gonosz befolyásának pusztításától, akik a Szent Lelket fogadták vezetőjükül, és akik követték papsági vezetőik tanácsát.

Az Úr azt is kijelenti ebben az előszóként szolgáló kinyilatkoztatásban, hogy Őneki hatalma lesz majd szentjei felett, és uralkodni fog közöttük [lásd Tan és a szövetségek 1:36]. Ezt kiválasztott szolgáin, cöveki és egyházközségi felhatalmazottain keresztül munkálkodva teszi meg.¹⁴

A többi szenttel összegyülekezve látjuk, hogy a cövek „védelemmé [lesz], és menedékké a zivatar… elől” (T&Sz 115:6)

Amint az egyház növekszik, nagyon fontos, hogy szilárdan és jól építkezzünk, illetve hogy leendő cövekeinkben meglegyenek az alapvető hozzávalók, amelyek szükségesek a sikerhez, és hogy a már meglévő cövekek fáradhatatlanul munkálkodjanak a teljes cöveki mivolt érdekében, a lelki teljesítmény tekintetében. E cövekeknek a mai Sion gyülekező helyeiként kell szolgálniuk, lelki szentélyekként kell állniuk, és oly sok módon kell önellátónak lenniük, amennyire csak lehetséges.¹⁵

Sion cövekei és kerületei azokat a szent helyeket jelképezik, amelyekről az Úr szólott, ahol szentjeinek össze kell gyűlniük az utolsó napokban, hogy menedékre leljenek a vihar elől. Ti és gyermekeitek ide fogtok gyülekezni, hogy hódoljatok, szent szertartásokat végezzetek, társasági életet éljetek, tanuljatok, zenés, táncos és színpadi előadásokban vegyetek részt, sportoljatok, és általában véve jobbá tegyétek önmagatokat és egymást. Az emberek gyakran tekintik jelentőségteljesnek, hogy kápolnáinkon torony található, amely a mennyek felé mutat, azt jelképezve, hogy életünknek is folyamatosan felfelé, Isten felé kell haladnia.¹⁶

A Mormon könyvebeli Nefi próféta előre látta a napot, amikor a szentek cövekekben lesznek majd szétszórva szerte a világon. Látta az időt, amikor az Úr kiterjeszti majd rájuk védelmét, amikor a létezésüket fenyegető pusztító viharok tépázzák majd őket. Nefi így jövendölt: „És lőn, hogy én, Nefi, láttam Isten Bárányának hatalmát, hogy leereszkedett a Bárány egyházának szentjeire és az Úr szövetséges népére, akik az egész föld színén szét voltak szóródva; és igazlelkűséggel és Isten hatalmával voltak felfegyverezve, nagy dicsőségben” (Mormon könyve, 1 Nefi 14:14).

Kinyilatkoztatás útján tudjuk, hogy az utolsó napokban veszedelmek, csapások és üldöztetés lesz majd, igazlelkűségük révén azonban a szentek megmenekülhetnek. Bizonyos az Úr ígérete a Mormon könyvében: „Hatalma által megőrzi… az igazlelkűeket” (1 Nefi 22:17).¹⁷

Javaslatok a tanulmányozáshoz és a tanításhoz

Kérdések

Az 1. szakasz elolvasása után hogyan válaszolnál valakinek, aki azt kérdezi, miért szerveződnek cövekekbe az egyház tagjai?
Benson elnök emlékeztetett minket arra, hogy a cövekek segítenek a szülőknek az evangéliumot tanítani gyermekeiknek, valamint biztosítani számukra a papsági szertartásokat (lásd 2. szakasz). Neked miként segített a cöveked az otthonodban tett erőfeszítéseidben?
Láttál-e már olyat, hogy egy cövek tagjai eggyé válnak, hogy példát állítsanak az egész világ elé? Mikor? (Lásd a 3. szakaszt.) Miképpen váltak javadra ezek a tevékenységek?
Milyen tekintetben nyújt védelmet a cövek „mind a látható, mind a láthatatlan ellenség elől”? (Lásd a 4. szakaszt.) Milyen lehetőségeink vannak, hogy részt vegyünk cövekünk életében? Milyen áldásokat kaphatunk, ha kihasználjuk ezeket a lehetőségeket?

Kapcsolódó szentírások

Ésaiás 25:3–5; Máté 5:14–16; Moróni 10:31–33; T&Sz 101:17–21; 133:7–9

Tanítási segédlet

„Egy gyakorlott tanító nem azt gondolja, »mit csináljak ma az órán?«, hanem azt, »mit fognak ma az órán csinálni a tanulóim?«; nem azt, »mit fogok ma tanítani?«, hanem inkább, »miként fogok segíteni a tanulóimnak rájönni arra, hogy mit kell tudniuk?«” (Virginia H. Pearce, “The Ordinary Classroom—a Powerful Place for Steady and Continued Growth,” Ensign, Nov. 1996, 12; lásd még Az evangélium tanítása: Kézikönyv EOSZ tanároknak és vezetőknek [1997]. 13.).