Äldste Neil L Andersen
i de tolv apostlarnas kvorum
Under de sexton år som äldste Neil Linden Andersen har verkat som generalauktoritet har han ofta hört president Monson säga att ”den Herren kallar, den dugliggör Herren”. (Thomas S Monson citerar Harold B Lee, se ”Den som ärar Gud, äras av Gud”, Liahona, jan 1996, s 49; Ensign, november 1995, s 50.) Nu mer än någonsin håller äldste Andersen fast vid de orden.
Äldste Andersen, som har verkat som seniorpresident för de sjuttios kvorum, säger: ”Ingen är förberedd för en kallelse som den här. Den är överväldigande och jag känner mig ytterst otillräcklig. Jag ber att Herren ska finna mig tillräckligt ödmjuk och formbar, att han kan forma mig till det jag måste bli.”
Äldste Andersen är son till Lyle P och Kathryn Andersen och är född den 9 augusti 1951 i Logan, Utah. Under de år han arbetade tillsammans med sin familj inhämtade han viktiga värderingar. ”På en liten gård hjälper alla i familjen till. Det är en välsignelse att tidigt få lära sig att arbete är en tillfredsställande del av livet.”
Vid 19 års ålder kallades äldste Andersen att verka som missionär i Frankrike, där medlemmarnas djupa hängivenhet och Mormons boks omvändande kraft stärkte hans växande vittnesbörd.
Efter att ha återvänt hem från sin mission studerade äldste Andersen vid Brigham Young-universitetet. Där blev han utnämnd till ”Hinckleystipendiat” och valdes till vice elevrådsordförande.
Det var också där äldste Andersen träffade den som skulle komma att ha det kanske största inflytandet på hans liv: sin blivande hustru Kathy Sue Williams. De gifte sig i Salt Lake-templet den 20 mars 1975.
”När jag hade gift mig med henne”, säger äldste Andersen med ett varmt leende, ”steg mina normer i högan sky. Jag bad och studerade skrifterna med absolut hängivenhet och blev noga med att hålla buden. Hennes inflytande på mig och våra barn är fenomenalt. Hon har en ren och disciplinerad tro.”
När äldste Andersen hade tagit examen från BYU 1975 tog han magisterexamen i företagsadministration vid Harvarduniversitetet 1977. Han och Kathy flyttade sedan till Kathys barndomshem i Florida där han arbetade med reklam, fastigheter och hälsovård. Senare verkade han som stavspresident i Tampa i Florida.
År 1989, vid 37 års ålder, kallades äldste Andersen tillbaka till Frankrike — den här gången som president för Frankrikemissionen Bordeaux. ”Våra fyra små barn var modiga när de mötte en ny kultur och ett nytt språk, och vi fick på nära håll se Herrens hand i uppbyggandet av sitt rike”, säger han.
Äldste Andersen kallades till de sjuttios första kvorum i april 1993, vid 41 års ålder. Inklusive åren som missionspresident har han verkat i 10 av de 20 senaste åren utanför Förenta staterna i uppdrag för kyrkan. ”Vi har älskat kyrkans underbara medlemmar över hela världen”, säger han. ”Tron, hängivenheten och vittnesbörden i varje land har varit klart lysande exempel för oss.”
I fyra år bodde äldste och syster Andersen i Brasilien där de fick se Herrens verk blomstra som aldrig tidigare och fick vänner för livet på den nya kontinenten. Senare biträdde äldste Andersen i tillsynen över Mexico och Centralamerika. När han verkade vid kyrkans huvudkontor ledde han kyrkans audiovisuella avdelning, filmandet av Testamentena: En hjord och en herde och den inledande utvecklingen av Mormon.org 2001.
Äldste Andersen är tacksamt medveten om att han har haft den ypperliga möjligheten att lära av första presidentskapet och de tolv under de senaste 16 åren. ”President Monson har varit en underbar lärare för mig och många andra när han har uppmanat oss att nå ut till andra som Frälsaren skulle göra”, säger han. ”Han har ständigt betonat att det inte finns någon större glädje än att veta att man har varit ett redskap i Herrens hand för att besvara en uppriktig bön.”
Äldste Andersen känner sig mycket ödmjuk inför den heliga kallelsen som apostel. Under generalkonferensen uttryckte han sitt fasta vittnesbörd om Frälsaren. ”Jag hämtar tröst”, sade han, ”från det faktum att kvalifikationen för det heliga apostlaskapet som måste finnas är en som Herren har välsignat mig storligen med. Jag vet verkligen med fullständig och klar visshet genom den Helige Andens kraft att Jesus är Kristus, Guds älskade Son.” (”Kom till honom” Liahona och Ensign, maj 2009, s 78)