預言者ジョセフ・スミスは，『モルモン書』が世に出されるに至った次第を，次のように述べている。
「〔千八百二十三年〕九月二十一日の夜のことである。わたしは……全能の神に……祈って嘆願した。……
わたしはこのように神に呼び求めていたとき，室内に光が現れたのに気づいた。その光は次第に明るさを増し，ついにその部屋は真昼の時よりも明るくなった。すると，すぐに一人の方がわたしの寝台の傍らに現れ，空中に立たれた。というのは，その足が床から離れていたからである。
その方はこの上なく美しい白さの，ゆったりとした衣を着ておられた。それは，わたしがこれまで見たこの世のいかなるものにも勝る白さであった。この世のいかなるものも，これほど白く輝いて見えるようにすることはできないと思う。その方の手はあらわで，衣の袖は手首の少し上までで，その足もあらわで，衣の裾は足首の少し上までしかなかった。その頭と首も覆われていなかった。その方の胸が見えるほど衣がゆったりとしていたので，わたしはその方がその衣のほか何も着ておられないのに気づいた。
その衣が非常に白かっただけでなく，その全身も筆紙に尽くし難い輝きに満ち，その顔はまことに稲妻のようであった。部屋は非常に明るかったが，その方のすぐ周りほど明るくはなかった。わたしは最初にその方を見たときに恐れたが，その恐れはすぐに去った。
その方はわたしの名を呼び，自分は神の前から遣わされた使者であること，その名はモロナイであること，神がわたしのなすべき業を備えておられること，またわたしの名が良くも悪くもすべての国民，部族，国語の民の中で覚えられること，すなわち，良くも悪くもすべての民の中で語られることをわたしに告げられた。
その方はまた，この大陸の先住民の話と彼らの起源を伝える，金版に記された書が隠されていることも告げられた。また，それには救い主がその昔の住民に述べられたままに完全な永遠の福音が載っていることも告げられた。
また，銀のつるにはめた二つの石も版とともに隠されていること—これらの石は胸当てに付けてあって，ウリムとトンミムと呼ばれるものを成す—これらの石を所有して使った者が昔すなわち前の時代の『聖見者』となったこと，ならびにその書を翻訳するために神がそれらを備えてくださったことを，その方は告げられた。……
さらに，わたしがその方の語ったその版を受け取るとき—というのは，それを手に入れる時はまだ来ていなかったからである—その版や，ウリムとトンミムの付いた胸当てを，それらを見せるように命じられた人々のほかにはだれにも見せてはならない，もしも見せたならば滅ぼされる，とその方はわたしに告げられた。その方が版についてわたしと語っておられる間に，わたしの心に示現が開かれ，わたしはその版の隠されている場所を見ることができた。そして，それは非常に明瞭ではっきりとしていたので，そこを訪れたときにはその場所が分かった。
この指示を受けた後，わたしが見ると，室内の光はたちまち，わたしに語っておられたその方の周りに集まり始めた。そして，光は集まり続け，その方のすぐ周りを除いてついにその部屋は再び暗くなった。その途端に，わたしが見ると，あたかも一筋の道が天に向かってまっすぐに開いたかのようで，その方は昇って行かれ，ついにその姿がまったく見えなくなった。そして，その部屋は，この天の光が現れる前の状態に戻った。
わたしはその奇異な有様をつくづくと考え，またこの常ならぬ使者によって告げられたことを不思議に思いながら横になっていた。このように思いにふけっている最中に，わたしは，突然部屋が再び明るくなり始めたのに気づいた。そして，あたかも突然であるかのように，同じ天の使者が再びわたしの寝台の傍らにおられた。
その方は語り始め，最初に訪れたときに述べたこととまったく同じことを少しも変えずに再び述べられた。それを述べた後，飢饉と戦争と疫病によるひどい荒廃を伴って地上に来ようとしている大きな裁きについてわたしに告げ，またこれらの厳しい裁きがこの時代に地上に来ることを告げられた。これらのことを述べた後，その方は再び前と同じように昇って行かれた。
このときには，心に受けた印象が非常に深かったので，わたしは目がさえて眠れなくなっており，見たり聞いたりしたことへの驚きに圧倒されて横になっていた。ところが何とも驚いたことに，わたしはまたもや寝台の傍らに同じ使者を見，その方が前と同じことをわたしに詳しく語られるのを，すなわち，再び繰り返し語られるのを聞いたのである。そして，その方はわたしに一つの警告を加え，（父の家族は貧しい暮らしをしていたので）金持ちになるために版を手に入れるように，サタンがわたしを誘惑しようとするであろうと告げられた。そしてその方は，このようなことのないようにわたしに命じ，版を手に入れるに当たっては神の栄光を現す以外の目的を心に抱いてはならないこと，また神の王国を築こうとする動機以外のいかなる動機にも左右されてはならないこと，そうでなければそれを手に入れることはできないことを告げられた。
この三度目の訪れの後，その方は前のようにまた天に昇って行かれた。そして，わたしはたった今経験したことの不思議さをまた深く考え続けた。その天の使者が三度目にわたしを離れて昇って行かれたのとほとんど同時に，鶏が鳴いたので，わたしは夜明けの近いことを知った。したがって，わたしは一晩中その使者と会見していたことになる。
わたしはその後間もなく起きて，いつものように，その日にしなければならない仕事に出かけた。しかし，わたしは普段のように働こうとしたが，まったく働けないほど疲れ果てているのを知った。わたしと一緒に働いていた父は，わたしの具合が悪いのに気づき，家に帰るように言った。そこで，わたしは家に帰ろうとして出かけた。しかし，囲いを越えて畑から出ようとしたときに，すっかり力を失ってぐったりと地に倒れ，しばらくの間まったく意識を失っていた。
わたしが思い出せる最初のことは，わたしの名を呼んで，わたしに語りかける声があったことである。見上げると，あの同じ使者が前のように光に包まれて，頭上に立っておられるのが見えた。それからその方は，前夜わたしに話したすべてのことを再びわたしに話し，父のところへ行って，わたしが受けた示現と命令のことを告げるようにと命じられた。
わたしはそれに従い，畑にいた父のところへ戻って，父にすべてのことを詳しく告げた。すると，父はわたしに，それは神から出ていると答え，その使者から命じられたとおりにするように告げた。わたしは畑を去って，版が隠されていると使者から告げられた場所へ行った。すると，それに関して受けていた示現が明瞭であったので，そこに着くとすぐにその場所が分かった。
ニューヨーク州オンタリオ郡マンチェスターの村の近くに，かなりの大きさの丘が一つある。そこはその界わい切っての高い丘である。この丘の頂上から遠くない西側の所にかなりの大きさの石があって，その石の下にあった石の箱の中に版が置かれていた。この石は厚みがあって，上部の中央が丸みを帯びており，へりに行くに従って薄くなっていたので，その中央部は地上に見えていたが，へりはすべて土に覆われていた。
わたしは土を取り除いて，てこを一本手に入れ，それをその石のへりの下に差し込んで，わずかな力でそれを持ち上げた。中をのぞき込むと，あの使者から言われたように，実際にそこに，版と，ウリムとトンミムと，胸当てが見えた。それらが納められていた箱は，ある種のセメントの中に石を置いて造ったものである。箱の底には，横向きに二個の石が置かれ，その石の上に版とその他の物が一緒に載せられていた。
わたしはそれらを取り出そうとしたが，あの使者に止められた。そして，それらを出す時はまだ来ていないことを再び知らされた。また，そのときから四年たたないと，その時は来ないとのことであった。その方はわたしに，そのときからちょうど一年目にその場所に来るように，そうすれば彼がわたしに会ってくださること，また版を手に入れる時が来るまでわたしはそれを続けなければならないことを告げられた。
それで，わたしは命じられたとおりに，一年ごとにそこへ行き，その度にあの使者にお会いした。そして，お会いする度に，主が何を行おうとしておられるか，また終わりの時に主の王国がどのように指導されるべきかに関して，その方から指示と知らせとを受けた。……
ついに，版と，ウリムとトンミムと，胸当てを手に入れる時がやって来た。千八百二十七年九月二十二日，わたしがいつものように満一年目に，それらが隠されている所へ行くと，あの同じ天の使者が，それらを次の責任とともにわたしに渡してくださった。すなわち，わたしはそれらに対して責任を持たなければならない，もしわたしが不注意や自分の怠慢でそれらを失うならば，わたしは絶たれるであろう，しかしその方，つまりその使者がそれらを取りに来られるまで，わたしがそれらを保存するためあらゆる努力を尽くすならば，それらは守られる，というのであった。
わたしは間もなく，なぜそれらを安全に保つためにそのような厳しい責任を課せられたのか，またわたしが自分に求められたことを成し遂げたときにそれらを取りに来るとなぜ使者が言われたのか，その理由が分かった。わたしがそれらを持っていることが知れるやいなや，わたしからそれらを奪おうとするあらんかぎりの努力が払われたからである。そのために思いつくかぎりのあらゆる策略が実行に移された。迫害は以前にも増して激しく，容赦のないものとなり，大勢の人が，できればわたしからそれらを奪おうと絶えず機会をうかがった。しかし，わたしが求められたことをそれらによって成し遂げるまで，それらは神の知恵によって，わたしの手の中で無事であった。そして，前もって定められたとおり，使者がそれらを取りに来られたとき，わたしはそれらを使者に引き渡したのである。そして，千八百三十八年五月二日の今日まで，その使者がそれらを管理しておられる。」
さらに詳しい話については，『高価な真珠』の「ジョセフ・スミス—歴史」を参照していただきたい。
このようにして，地の中から語る一つの民の声として地から取り出され，神の断言によって明らかなように，神の賜物と力によって近代の言語に翻訳されたこの古代の記録は，千八百三十年に，The Book of Mormon（『モルモン書』）として初めて世に出された。