예수 그리스도 후기 성도 교회의 다양성과 단합

예수 그리스도 후기 성도 교회가 세계적인 종교인 이유는 교회 회원을 세계 어디서나 찾을 수 있기 때문만이 아니라, 하나님이 주신 진리의 말씀을 전 세계에 나누고자 하기 때문이다.

예수 그리스도의 복음이 모든 문화와 인종, 국적, 언어를 초월하기 때문에 전 세계 교회 회원들의 다양성은 후기 성도의 주목할 만한 특징이다. 전 세계 여러 문화권의 사람들은 지역별로 모여 함께 예배하는 현지 회중을 형성한다. 구주께서는 하나님의 모든 자녀에게 당신께 나아오라고 청하시기에(마태복음 11:28; 교리와 성약 10:67 참조), 교회의 회중을 이루는 회원 구성은 지역마다 천차만별이다.

인종이나 외모에 관계없이, 교회의 모든 회원은 자신이 하나님의 자녀라는 지식으로 하나가 된다. 그들은 하나님께서 모든 자녀를 똑같이 사랑하신다는 사실을 안다. 이 지식을 통해 회원들은 세계 곳곳의 교회 건물과 예배 모임에서 일체감을 느끼며, 교회의 모든 회원은 하나로 단합된다.

또한 매주 일요일에 개개인이 비슷한 찬송가와 경전, 공과, 성찬 기도를 통해 예배하고 가르치는 가운데 각 단위 조직의 단합이 이루어진다. 어린이, 청소년, 성인을 위한 조직은 매년 공통된 영역에 초점을 맞춤으로써 전 세계의 회원들을 결속시킨다. 마찬가지로, 반년마다 개최되고 전 세계에 방송되는 교회의 대회는 회원들이 선지자와 사도, 교회의 다른 지도자들에게서 동시에 배울 수 있는 기회를 제공한다.

예수 그리스도 후기 성도 교회의 회원 구성은 시간이 지남에 따라 변화해 왔으며, 지금도 매일 변하고 있다. 교회의 회중은 주로 미국으로 이민을 온 북유럽 회원들로 구성되었으나, 1900년대 이후로 190개국에서 거주하며 120개 이상의 언어를 쓰는 회원들로 이루어진 세계적인 교회로 성장했다.

1996년에는 미국 이외 지역에 거주하는 회원 수가 미국 내에 거주하는 회원 수를 넘어섰으며, 2000년에는 영어가 아닌 언어를 사용하는 회원이 대다수를 이루었다. 2021년 4월에 교회 회원 수는 1,680만 명을 넘었으며, 전 세계에 31,000개가 넘는 와드와 지부(회중)가 있다.

신약전서에서 바울이 교회는 각 부분이 아름다움과 목적을 전체에 더하는 한 몸이라고 가르쳤듯이, 예수 그리스도 후기 성도 교회도 그 다양성에서 힘을 얻는다.