Ældste D. Todd Christofferson
De Tolv Apostles Kvorum
Der er noget, man kan lære af alle,« siger ældste David Todd Christofferson, netop kaldet og opretholdt medlem af De Tolv Apostles Kvorum. »Jeg har ikke fundet nogen – i eller udenfor Kirken – jeg ikke kunne lære noget af, som gjorde mig til et bedre menneske.«
Ældste Christofferson har hele sit liv lært fra de bedste, at andre altid kan tilbyde noget, og det begyndte med hans forældre.
Født som søn af Paul Vickery Christofferson og Jeanne Swenson Christofferson den 24. januar 1945 voksede ældste Christofferson op i Pleasant Grove og Lindon i Utah i USA. Han siger, at han og hans fire yngre brødre havde en »idyllisk« og »sund« barndom.
»Vi havde et meget trygt og lykkeligt hjem,» mindes han. »Far og mor viste os, hvordan vi skulle leve i overensstemmelse med evangeliet.«
I begyndelse af gymnasietiden flyttede ældste Christofferson sammen med sin familie til Somerset i New Jersey i USA. Der oplevede han nye steder, nye mennesker og nye muligheder.
»Jeg nød godt af venskaber og forhold til mennesker alle vegne fra og med alle slags religiøse overbevisninger,« siger han. »Det sociale liv var meget positivt.«
Efter gymnasiet gik ældste Christofferson på Brigham Young University i et år, før han tog på fuldtidsmission til Argentina. Der, siger han, tog han ved lære af »to usædvanlige missionspræsidenter«, præsident Ronald V. Stone i de første par måneder af sin mission og præsident Richard G. Scott (nu ældste Scott, også medlem af De Tolv Apostles Kvorum) i resten af sin mission.
Om ældste Scott mindes ældste Christofferson: »Vi lærte at være krævende over for os selv, ligesom han selv var. Han fokuserede altid på bedre muligheder for at vokse mere, gøre mere og udrette mere. På grund af det begyndte vi at få højere forventninger til os selv, arbejdet og det, vi kunne opnå.«
Da ældste Christofferson vendte hjem fra Argentina, begyndte han igen på BYU, hvor han studerede engelsk og blev involveret i studierådet og intern atletik. Han mødte også og blev viet til sin hustru, Katherine (Kathy) Thelma Jacob. De blev viet ved slutningen af deres tredje år den 28. maj 1968 i templet i Salt Lake. I dag har de fem børn og otte børnebørn.
Ældste Christofferson tog sin afgangseksamen fra BYU med en bachelorgrad i 1969 og forsatte dernæst med at studere jura på Duke University. Efter sin afgangseksamen i 1972 blev han ansat som juridisk assistent for dommer John J. Sirica og hjalp til med Watergate- undersøgelsen.
»Det var en spændende oplevelse som det første job lige efter skole,« siger ældste Christofferson. »Jeg så nogle af de bedste og nogle af de værste advokater i én sammenblanding. Men den oplevelse viste mig, hvad godt juridisk arbejde kunne gøre, og det gav mig tillid og fik mig til at stræbe.«
Ældste Christofferson tilbragte sin karriere med først at arbejde for at advokatfirma og derefter som juridisk rådgiver for banker og andre selskaber, mest i den østlige del af USA. Det, som han nød mest ved de år, siger ældste Christofferson, »var forbindelsen med gode mennesker fra alle livets stier og alle trossamfund. Jeg opdagede, at mange mennesker virkelig ønsker at hjælpe andre og er forpligtede med hensyn til at få det til at ske.«
I 1993 blev ældste D. Todd Christofferson kaldet til at tjene som medlem af De Halvfjerds’ Første Kvorum, en periode, som han beskriver som »meget udviklende«. Hans opgave førte ham kortvarigt til Nordamerikas Sydvestlige Område og Det Sydlige Område i Mexico.
Ældste Christofferson mindes med kærlighed, da han ledte interviewene i forbindelse med reorganiseringen af en bestemt stav i Mexico. »En af de personer, jeg interviewede, var en meget ydmyg mand, ikke særlig høj. Vi havde et godt interview, og jeg gav ham et abrazo [knus]. Efter denne mand var gået ud, sagde han til stavspræsidenten: ›La autoridad me abrazó.‹ [›Autoriteten gav mig et knus.‹] Han gentog det om og om igen. Den oplevelse lærte mig at sætte pris på de små ting, som mennesker gør. Det lærte mig også, at man altid kan gøre noget for at hjælpe andre med at føle sig værdsat som Guds søn eller datter.
»Man kan virkelig lære noget godt fra enhver kontakt og ethvert forhold,« tilføjer han. »Forhåbentligt gør vi det samme for andre.«
I 1998 blev ældste Christofferson kaldet som medlem af De Halvfjerds’ Præsidium, hvor han tjente indtil sin kaldelse til De Tolv Apostles Kvorum. Han siger, at lige da han fik sin nye kaldelse fra præsident Thomas S. Monson, »virkede det umuligt« til at begynde med.
»Ansvaret virker overvældende, når jeg tænker på det. Men jeg har haft vidunderlige lærere, mens jeg har arbejdet i De halvfjerds’ Kvorum og med medlemmer af De Tolv Apostles Kvorum i de sidste 15 år. Og jeg har haft den yderlige forsikring at vide, at Herren altid har hjulpet mig. I enhver krise, i enhver overgang, i ethvert behov jeg har haft, har han altid været tilgængelig gennem bøn. Jeg har stolet på ham og er ikke blevet skuffet. Hans løfter findes uden tvivl stadig. Jeg ved, at han vil give mig den hjælp, jeg også behøver her.«