Et spørgsmål om nogle få grader
Forskellen mellem lykke og elendighed … indskrænker sig ofte til en fejl på blot nogle få grader.
Mine kære brødre, jeg føler jeres styrke og godhed, mens vi er samlet her som Guds præstedømme. Jeg elsker jer, jeg beundrer jer. Vi takker jer for jeres tro, jeres bønner og jeres villighed til at tjene Herren.
Der er nu gået to måneder, siden præsident Thomas S. Monson kaldte mig til at tjene som andenrådgiver i Kirkens Første Præsidentskab. Jeg er sikker på, at det kom som en overraskelse for mange, og det overrumplede også mig. Faktisk vil jeg sige, at jeg nok har været den næstmest overraskede person på jorden, da den mest overraskede var min hustru.
Den dag, De Tolvs Kvorum mødtes i templet for at opretholde præsident Monson og ordinere og indsætte ham som profet, seer og åbenbarer og præsident for Jesu Kristi Kirke af Sidste Dages Hellige, følte jeg mig ovenud lykkelig over at have mulighed for at række min hånd op til støtte for min elskede ven og leder.
Efter præsident Monson var blevet opretholdt, bekendtgjorde han sine rådgivere.
Præsident Eyring var ingen overraskelse. Han er en mand af statur og karakter – et vidunderligt valg som førsterådgiver. Hvor jeg dog elsker og beundrer ham.
Så bekendtgjorde præsident Monson sin andenrådgiver. Det var et navn, der lød besynderligt velkendt. Det var mit navn.
Jeg så mig omkring i værelset, usikker på om jeg havde hørt rigtigt. Men Brødrenes smil og præsident Monsons medfølende udtryk forsikrede mig om, at mit liv endnu engang stod over for en forandring.
Vi savner alle præsident Hinckley. Han vil fortsat velsigne vores liv.
Præsident Monson er Guds profet i vore dage. Jeg ærer ham og forpligter mit hjerte, kraft, sind og styrke til dette store værk.
I 1979 forlod et stort passagerfly New Zealand med 257 mennesker om bord på dette sightseeingfly til Antarktis. Uden piloternes viden havde en eller anden imidlertid ændret flyvningens koordinater med blot to grader. Denne fejl førte flyet 45 km øst for det sted, hvor piloterne troede, de befandt sig. Da de nærmede sig Antarktis, gik piloterne ned i en lavere højde for at give passagererne et bedre udsyn over landskabet. Selv om begge var erfarne piloter, havde ingen af dem foretaget denne særlige flyvning før, og de kunne på ingen måde vide, at de ukorrekte koordinater havde anbragt dem på kurs direkte mod Mount Erebus, en aktiv vulkan, der hæver sig over det frosne landskab i en højde af over 3.700 meter.
Da piloterne fløj videre, blandede den hvide sne- og isdækkede vulkan sig med de hvide skyer ovenover og fik det til at se ud, som om de fløj over fladt terræn. På det tidspunkt, da instrumenterne lod advarslen lyde om, at terrænet hævede sig hurtigt foran dem, var det for sent. Flyet styrtede ind i vulkanens side, og alle ombordværende blev dræbt.
Det var en forfærdelig tragedie forårsaget af en mindre fejl – et spørgsmål om blot nogle få grader.1
Gennem års tjeneste for Herren og i utallige interview har jeg lært, at forskellen mellem lykke og elendighed hos enkeltpersoner, i ægteskaber samt familier ofte indskrænker sig til en fejl på blot nogle få grader.
Saul, Israels konge
Beretningen om Saul, Israels konge, illustrerer dette. Sauls liv begyndte med en stor forjættelse, men det fik en ulykkelig og tragisk slutning. I begyndelsen var Saul »en smuk ung mand. Ingen af israelitterne var smukkere end han.«2 Saul var udvalgt personligt af Gud til at blive konge.3 Han havde alle fordele – han var fysisk imponerende,4 og han kom fra en indflydelsesrig familie.5
Selvfølgelig havde Saul svagheder, men Herren lovede at velsigne ham, støtte ham og give ham fremgang. Skrifterne fortæller os, at Gud lovede altid at være med ham,6 give ham et andet hjerte7 og forvandle ham til et andet menneske.8
Da Saul havde Herrens hjælp, var han en storslået konge. Han forenede Israel og overvandt ammonitterne, som havde invaderet deres land.9 Snart stod han over for et meget større problem – filistrene, som havde en frygtindgydende hær med vogne og ryttere og »fodfolk så talrigt som sandet ved havets bred.«10 Israelitterne var så skræmte over filistrene, at de »gemte … sig i huler, grotter og klippekløfter.«11
Den unge konge havde brug for hjælp. Profeten Samuel sendte ham budskab om at vente, og at han, profeten, ville komme og bringe et offer og søge råd hos Herren. Saul ventede syv dage, og profeten Samuel var stadig ikke kommet. Til sidst følte han, at han ikke kunne vente længere. Han samlede sit folk og gjorde noget, han ikke havde præstedømmemyndighed til at gøre – han bragte offeret selv.
Da Samuel ankom, var han sønderknust. »Du har båret dig tåbeligt ad,« sagde han. Hvis bare den nye konge havde holdt ud lidt længere og ikke var afveget fra Herrens kurs, hvis bare han havde fulgt præstedømmets åbenbarede orden, ville Herren have grundfæstet hans kongedømme til evig tid. »Men nu,« sagde Samuel, »skal dit kongedømme ikke bestå.«12
Den dag opdagede profeten Samuel en afgørende svaghed i Sauls karakter. Da Saul blev presset udefra, havde han ikke selvdisciplin nok til at blive på rette kurs, stole på Herren og hans profet og følge den fremgangsmåde, Gud havde fastsat.
Små fejl kan have en stor indvirkning på vores liv
Forskellen på nogle få grader, som med det antarktiske fly, eller Sauls svigt med at holde fast ved profetens råd blot lidt længere, kan forekomme mindre betydningsfuld. Men selv små fejl kan med tiden gøre en dramatisk forskel i vores liv.
Lad mig fortælle jer, hvordan jeg underviste de unge piloter i samme princip.
Forestil jer, at I skulle lette fra en lufthavn ved ækvator med det formål at navigere rundt om jorden, men jeres kurs var blot én grad forkert. På det tidspunkt, hvor I vendte tilbage til den samme længde, hvor meget ude af kurs ville I da være? Nogle få kilometer? 150 kilometer? Svaret overrasker jer måske. En fejl på blot én grad ville føre jer næsten 800 km væk fra kursen, eller en times flyvning for et jetfly.
Ingen af os ønsker, at vores liv skal ende i en tragedie. Men alt for ofte tager vi, ligesom piloterne og passagererne i sightseeingflyet, af sted til det, vi håber, bliver en spændende rejse for blot for sent at opdage, at en fejl på blot nogle få grader har bragt os på en åndelig katastrofal kurs.
Er der en lektie, vi kan lære med hensyn til vores liv i disse eksempler?
Små fejl og mindre afvigelser fra Jesu Kristi evangeliums lærdomme kan bibringe vores liv sorgfulde konsekvenser. Det er derfor af afgørende betydning, at vi bliver selvdisciplinerede nok til at foretage tidlige og beslutsomme ændringer for at komme tilbage på rette spor og ikke vente eller håbe på, at fejlene på en eller anden måde retter sig selv.
Jo længere vi venter med at korrigere vores adfærd, ja, helt indtil det tidspunkt, hvor en katastrofe måske lurer, des større bliver de nødvendige forandringer, og des længere tid vil det tage at komme tilbage på rette kurs.
I mænd med præstedømmet er blevet betroet et stort ansvar. Tænk på det sådan her: Vor himmelske Fader betror jer unge diakoner, lærere og præster »nøglen til englebetjening og det forberedende evangelium.«13 I mænd i Det Melkisedekske Præstedømme har modtaget en ed og en pagt, hvori I er blevet lovet alt det, Faderen har, hvis I ærer jeres præstedømme.14
Herren minder os om, at »til hvem meget er givet, bliver der krævet meget.«15 De, der bærer Guds præstedømme, har et stort ansvar for at være eksempler på godhed over for verden. Vi lever op til disse forventninger, når vi hurtigt opdager de farer og påvirkninger, der frister os til at drive væk fra Herrens vej, og når vi modigt følger Helligåndens tilskyndelser til at foretage beslutsomme ændringer, der vil føre os tilbage på rette kurs.
Denne konference bliver oversat til 92 sprog og transmitteret til 96 lande ved hjælp af den moderne teknologis mirakel. Mange af jer brødre overværer generalkonferencen via internettet. Nye teknologier som denne gør det muligt for evangeliets budskab at blive spredt over hele verden. Kirkens hjemmesider er gode eksempler på, hvordan man kan anvende denne teknologi som en pragtfuld kilde til inspiration, hjælp og lærdom. De kan være en velsignelse for jer præstedømmebærere, jeres familie og Kirken.
Men vær forsigtige. Den samme teknologi kan tillade skadelige påvirkninger at træde over tærsklen i jeres hjem. Disse farlige fælder er kun et museklik væk. Pornografi, vold, intolerance og ugudelighed ødelægger familier, ægteskaber og enkeltpersoners tilværelse. Disse farer distribueres via mange medier, herunder blade, bøger, tv, film, musik så vel som internettet. Herren vil hjælpe jer med at genkende og undgå disse onder. Det er ved tidligt at opdage faren og udtrykkeligt at ændre kursen, at I holder jer i evangeliets lys. Mindre beslutninger kan føre til større konsekvenser.
At gå ind i et ukendt og risikabelt chatroom på internettet kunne lede jer midt ind i et rasende uvejr. At placere en computer i et stille værelse, hvor resten af familien ikke har adgang, kunne være begyndelsen på en bedragerisk og farefuld rejse.
Men Herren kræver ikke kun ydre handlinger, men også at jeres inderste tanker og følelser er nær ånden i loven.16 Gud »kræver hjertet og et villigt sind.«17
Vi, Guds præstedømme, har ansvar for og magt til at lede os selv: »Det er ikke passende, at jeg giver befaling i alt,« siger Herren. »Menneskene bør være ivrigt engageret i en god sag og gøre meget af egen fri vilje og udvirke megen retfærdighed; for i sig har de den kraft, hvorved de kan handle på egne vegne.«18
Vor himmelske Fader vidste, før vi kom til denne jordiske tilværelse, at negative kræfter ville friste os til at drive væk fra vores kurs, »for alle har syndet og har mistet herligheden fra Gud.«19 Det er derfor, at Herren beredte en vej for os, så vi kunne foretage ændringer. Gennem den nådefulde proces ved sand omvendelse og Jesu Kristi forsoning kan vore synder blive tilgivet, så vi »ikke skal fortabes, men have evigt liv.«20
Vores villighed til at omvende os viser vores taknemlighed for Guds gave og for Frelserens kærlighed og offer på vore vegne. Befalinger og præstedømmets pagter tilvejebringer en prøve på tro, lydighed og kærlighed til Gud og Jesus Kristus, men endnu vigtigere giver de en mulighed for at opleve kærlighed fra Gud og for at modtage det fulde mål af glæde både i dette liv og i livet herefter.
Disse befalinger og pagter fra Gud er ligesom navigationsinstrumenter fra det høje og leder os sikkert frem til vores evige destination. Den er smuk og herlig udover al fatteevne. Den er anstrengelsen værd. Den er det værd at foretage beslutsomme ændringer nu og dernæst forblive på kursen.
Husk, at himlene ikke bliver fyldt med dem, der aldrig begik fejltagelser, men med dem, der opdagede, at de var ude af kurs, og som ændrede deres vaner for at komme tilbage i lyset af evangeliets sandhed.
Jo mere vi sætter pris på profeternes ord og anvender dem, des bedre vil vi være til at opdage, når vi driver ud af kurs – selv om det kun er et spørgsmål om nogle få grader.
Hvad nu, hvis vi er drevet langt væk fra kursen?
Nuvel, kære brødre, der findes mennesker, som har forsømt at foretage passende kursændringer og nu tror, at de er for langt væk fra Herrens veje til nogensinde at kunne vende tilbage. Til dem fortæller vi de gode nyheder, som er forløsningens og frelsens evangelium. Uanset hvor frygtelig langt ude af kurs, I er, uanset hvor meget I er faret vild, så er vejen tilbage sikker og klar. Kom, lær af Faderen. Bring som offer et sønderknust hjerte og en angerfuld ånd. Hav tro, og tro på Jesu Kristi uendelige forsonings rensende kraft. Hvis vi bekender og omvender os fra vore synder, er Gud trofast og retfærdig, så han tilgiver og renser os for al uretfærdighed.21 »Er jeres synder som skarlagen, kan de blive hvide som sne.«22
Det er måske ikke en let vej, og den kræver selvdisciplin og beslutsomhed, men bestemmelsesstedet er herligt og trodser enhver beskrivelse. I er ikke dømt til et tragisk endeligt. Mange er ivrige efter at bistå jer – jeres familie, biskop og stavspræsident, jeres kvorumsleder og hjemmelærere. Selvfølgelig er jeres største ven den almægtige Skaber af universet. Det er hans præstedømme, I bærer. Han forstår jeres sorg. Han kender til jeres sorg. Han og vor Fader i himlen vil velsigne, trøste og styrke jer. De vil gå ved jeres side og bære jer, mens I kæmper med at rette jeres kurs op.
Mine kære brødre, I er virkelig vor himmelske Faders udvalgte og dyrebare sønner. Han har betroet jer præstedømmets hellige magt. Jeg beder jer om ikke at drive ud af kurs, selv ikke blot nogle få grader. Lyt til Herren jeres Gud, og han vil gøre det for jer, som han lovede at gøre for Saul: Han vil give jer et nyt hjerte, gøre jer til et nyt menneske og altid være med jer.
Jeg vidner om vor himmelske Fader, som kender og elsker jer. Jeg bærer vidnesbyrd om Jesus Kristus vor Frelser, som er denne kirkes overhoved. Præsident Thomas S. Monson er Guds profet i dag. Jeg udtrykker min kærlighed til og taknemlighed for jer, mine kære venner og brødre i præstedømmet. I Jesu Kristi navn. Amen.