Weet je dat?
Ik moedig jullie aan om mijn ‘woorden te beproeven’. Zullen jullie het verhaal van Joseph Smith lezen en erover bidden?
Enige tijd geleden had ik een leuk gesprek met een indrukwekkende jongevrouw van zestien. Ik kwam erachter dat zij het enige lid van de kerk op haar hele school was. Ik vroeg haar: ‘Wat vind je het moeilijkst als enig lid van de kerk?’
Ze dacht even na en zei toen heel scherpzinnig: ‘Iets geloven dat waar is als alle anderen geloven dat het niet waar is, en weten dat iets verkeerd is terwijl alle anderen geloven dat het juist is.’
Ik stelde haar nog een vraag: ‘Weet je dat Joseph Smith een profeet van God is?’ Haar antwoord luidde: ‘Ik denk het wel, maar ik weet het niet zeker.’
Vanochtend wil ik alle jongeren van de kerk vragen: ‘Weet je dat?’
Ik was elf jaar toen ik voor het eerst besefte dat ik een getuigenis van Joseph Smith had. Ik was met mijn ouders op Temple Square in Salt Lake City.
Ik vond het leuk om alles wat gratis was te verzamelen. En daar was ik heel bedreven in. Ik vroeg dan: ‘Is dit gratis?’ Als het antwoord bevestigend was, stak ik mijn elfjarige hand uit en zei: ‘Dankuwel. Is dat ook gratis? Dankuwel!’ Soms was het antwoord: ‘Nee, het spijt me, die kosten vijf cent.’ Onverschrokken liet ik dan mijn hoofd zakken en zei ik heel teleurgesteld: ‘O, ik wil die brochure zo graag lezen, maar ik heb geen geld. Dankuwel!’ Het lukte altijd. Maar de waarheid is dat ik ze nooit las. Ik verzamelde ze alleen maar.
Maar toen ik enige tijd later alleen in onze Chevrolet uit 1948 op mijn ouders zat te wachten, verveelde ik me stierlijk. Wanhopig keek ik naast me naar alle gratis spullen die ik had verzameld. Ik pakte een brochure met de titel Joseph Smith vertelt zijn eigen verhaal en begon te lezen.
Het verhaal boeide me en mijn hart vulde zich met blijdschap. Toen ik het uit had, zag ik mezelf in de achteruitkijkspiegel en tot mijn verbazing huilde ik. Dat begreep ik toen nog niet, maar nu wel. Ik had de invloed van de Geest gevoeld. Mijn ouders waren er niet. Mijn zus was er niet. Mijn jeugdwerkleerkracht was er niet. Het was alleen de Heilige Geest die bij me was.
Nou, dat kan jullie ook overkomen, en waarschijnlijk is zoiets je al overkomen.
Als je met het evangelie bent opgegroeid en naar een getuigenis verlangt, ga je misschien op zoek naar een spectaculair geestelijk gevoel dat je nog nooit hebt gevoeld. Jullie hebben waarschijnlijk wel eens het getuigenis van een bekeerling gehoord en je afgevraagd of je iets mist. Een van de redenen waarom het in hun ogen zo spectaculair is, is dat het nieuw is.
Jullie hebben je hele leven dezelfde gevoelens gehad tijdens gezinsavonden, getuigenisdiensten voor jongeren, het seminarie, schriftstudie en op vele andere momenten.
Onze zendelingen leren hoe ze onderzoekers kunnen helpen herkennen wanneer ze de Geest voelen. Ik kan me veel momenten herinneren waarop ik midden in een intens, geestelijk gesprek gezegd heb: ‘Laten we even pas op de plaats maken en bespreken wat je op dit moment voelt. Je hebt het gevoel dat wij je herinneren aan zaken die je bent vergeten. Je voelt dat we de waarheid spreken. Je hebt een vredig gevoel. Je voelt de Heilige Geest.’
Ik herinner me nog goed dat ik een zeer intelligente vrouw les gaf die alles verstandelijk moest kunnen beredeneren voordat ze het wilde accepteren. Maar uiteindelijk hoorden we haar zeggen: ‘Ik kan deze gevoelens niet langer ontkennen.’
Ze werd lid van de kerk en was de volgende jaren erg gelukkig, maar langzamerhand kwamen haar intellectuele twijfels terug en uiteindelijk ging ze niet meer naar de kerk.
Na vijftien jaar kwam ze ons gezin bezoeken. We namen haar mee naar Temple Square. Toen we in het bezoekerscentrum naar het beeld van de Heiland liepen, bleef ze even staan en zei met tranen in haar ogen: ‘Daar komt dat gevoel weer. Mijn hart verlangt naar wat mijn verstand niet kan accepteren!’
Als je het eenmaal hebt gevoeld, kun je het nooit meer vergeten.
Wie al op jonge leeftijd aan geestelijke ervaringen wordt blootgesteld, zal een geestelijk getuigenis ontvangen. Als ouders, leerkrachten en leiders kunnen we er goed voor zorgen dat jullie de regels en geboden begrijpen. Maar we moeten misschien beter ons best doen om ervoor te zorgen dat jullie een getuigenis van de beginselen en leer ontvangen. Wellicht moeten we vaker even stilstaan en jullie helpen bij het herkennen van de Geest.
Als je die gevoelens eenmaal leert herkennen, zal je geloof toenemen. Dan zul je merken dat je een geestelijk zesde zintuig hebt ontwikkeld dat niet misleid kan worden.
Toen ik elf was, wist ik dat Joseph Smith een profeet van God was. Ik heb geen stemmen gehoord, engelen gezien of iets dergelijks. Maar wat ik voelde, was veel zekerder. Mijn geestelijke zintuig was geraakt. Ik voelde me opgetogen vanuit het binnenste van mijn wezen, dat tegen alle misleidingen wordt beschermd. Dat geestelijke gevoel kan alleen door de Heilige Geest geactiveerd worden.
Wat voor gevoelens horen er bij dat geestelijke getuigenis? Het is net zo moeilijk te beschrijven als de geur van een roos, het lied van een vogel of de pracht van een landschap. Maar toch herken je het als je het voelt.
In de Schriften staan enkele voorbeelden van die gevoelens:
‘Voorwaar, voorwaar, Ik zeg u: Ik zal u van mijn Geest meedelen, die uw verstand zal verlichten, die uw ziel met vreugde zal vervullen. Dan zult gij (…) weten’ (LV 11:13–14).
Soms is het gevoel net een herinnering. We hebben het evangelie eerst in ons hemelse thuis leren kennen. We zijn met een sluier van vergetelheid naar deze aarde gekomen. En toch zijn die sluimerende herinneringen in onze geest aanwezig. De Heilige Geest kan de sluier voor ons opendoen en die herinneringen ophalen. Mijn reactie op een schijnbaar nieuwe waarheid is vaak: ‘O ja, dat herinner ik mij!’
‘De Trooster, de Heilige Geest, (…) zal u alles (…) te binnen brengen’ (Johannes 14:26).
Mijn jonge broeders en zusters, ik moedig jullie aan om mijn ‘woorden te beproeven’ (Alma 32:27). Zullen jullie het verhaal van Joseph Smith lezen en erover bidden?
Het is geweldig om te weten dat het waar is, want dan weet je ook dat God de Vader en Jezus Christus leven en aan het hoofd van deze kerk staan. Ik weet dat sinds ik elf was, en nu sta ik voor jullie als geordende getuige van Jezus Christus en getuig ik van de waarheid. Ik getuig ook dat de Heer wil dat jullie weten dat het waar is en Hij zal ‘de waarheid ervan aan [jullie] openbaren door de macht van de Heilige Geest’ (Moroni 10:4). In de naam van Jezus Christus. Amen.