Ouderling Ballard moedigt heiligen en zendelingen in Europa aan
Ouderling M. Russell Ballard van het Quorum der Twaalf Apostelen zei onlangs tegen heiligen en zendelingen in Europa dat zij ‘onder goede mensen leven en werken die de waarden en leringen van het evangelie nodig hebben en die – als zij goed onderricht worden – die waarheden zullen aanvaarden.’
Ouderling Ballard was zich ervan bewust dat sommige zendelingen in Europa van mening zijn dat zij niemand zullen dopen, waarop hij zei: ‘Met geloof en moed kunnen we mensen vinden die het evangelie zullen aanvaarden. Geen zendeling mag het vooroordeel hebben dat het onmogelijk is om te onderwijzen en te dopen. (…) Zij moeten het zendingsveld ingaan met het geloof dat zij de kerk kunnen opbouwen.’
Tijdens een bezoek dat op 17 augustus 2006 begon, hield ouderling Ballard instructiebijeenkomsten voor de vijftig zendingspresidenten in de gebieden Europa-West, Europa-Oost en Europa-Midden. Hij stelde de vooronderstelling ter discussie dat Europeanen geen lid van de kerk willen worden. Er waren instructiebijeenkomsten in Birmingham (Engeland), St. Petersburg (Rusland) en Dresden (Duitsland). Hij sprak ook veel zendelingen en leden in deze gebieden toe, evenals leden in Oekraïne, Armenië en Zwitserland.
‘De leden moeten nauwer met de voltijdzendelingen samenwerken en manieren leren om met meer mensen over het evangelie te praten’, zei hij. ‘De leden moeten de zendelingen aanmoedigen om vol geloof door te gaan en hen laten weten dat zij de eerlijken van hart kunnen vinden, onderwijzen en dopen.’
Ouderling Ballard werd vergezeld door ouderling Earl C. Tingey van het Presidium der Zeventig en ouderling Jon M. Huntsman sr., een van de gebiedszeventigers. In het gebied Europa-Oost werd ouderling Ballard ook vergezeld door ouderling Dennis B. Neuenschwander van de Zeventig.
‘De zendelingen werken hard’, zei ouderling Tingey. ‘Ze zijn goed opgeleid. Ze onderwijzen en dienen zoals in Predik mijn evangelie staat aangegeven. Nieuwe leden grijpen zich aan hun nieuwe godsdienst vast, zoals blijkt uit de grote afstanden die zij afleggen om de bijeenkomsten bij te wonen.’
Een van de hoogtepunten was het bezoek aan de president van Armenië, Robert Kocharian, in zijn paleis in Yerevan. De president is al jaren bevriend met ouderling Huntsman, een vriendschap die de afgelopen achttien jaar is ontwikkeld toen ouderling Huntsman veel humanitaire hulp heeft verleend om het land na de verwoestende aardbeving van 1988 te herbouwen. Ruim een derde van de bevolking van drie miljoen mensen is toen gedood, gewond geraakt of dakloos geworden.
Het bezoek van een uur in het presidentiële paleis trok de aandacht van de nationale pers omdat ouderling Huntsman de president op de hoogte bracht van zijn plannen om in de hoofdstad een kankerinstituut te bouwen.
De kerkleiders werden ontvangen door Vartan Oskanian, de Armeense minister van buitenlandse zaken. Hij begeleidde ouderling Ballard en de anderen tijdens hun verblijf. Ze bezochten ook de stad Gjumri, waar de kerkleiders begroet werden door schoolkinderen die hun waardering betuigden voor de bijdragen van ouderling Huntsman aan de bouw van hun school. De kerkleiders bezochten ook de flatgebouwen die door de familie Huntsman zijn gebouwd en geschonken. Ouderling Huntsman, zijn zoon Peter Huntsman en collega David Horne zijn in 1988 met hun humanitaire hulp in Armenië begonnen. Mede door hun inspanningen is de kerk in 1994 officieel erkend.
Zo’n achthonderd van de tweeduizend leden van de kerk in Armenië hebben de bijeenkomst met ouderling Ballard en ouderling Tingey bijgewoond.
Ouderling Neuenschwander, die toen president van het gebied Europa-Oost was, zei: ‘Het gaat goed met de kerk in Oost-Europa. We hebben net een geweldige zomer vol activiteiten voor de jongeren en jonge alleenstaanden achter de rug. In de vijftien jaar dat de kerk in Oost-Europa is gevestigd, is het ledental toegenomen tot 26 districten en een ring.’
Armenië staat al lang bekend als een christelijk land. De Armeens-orthodoxe kerkleden vinden hun oorsprong bij de apostelen Taddeüs en Bartolomeüs, die het evangelie daar in het vroegchristelijke tijdperk verkondigden.
Leden van de orthodoxe geestelijkheid nodigden ouderling Ballard, ouderling Tingey, ouderling Neuenschwander en ouderling Huntsman en zijn zoon uit om hun heilige tempel te bezoeken, waar de eerwaarde Ktrij Devijian hen een rondleiding door de gebouwen en het park gaf. Hij zei dat sommige fundamenten waarschijnlijk uit het jaar 304 na Christus zijn.
Ontleend aan Church News, 16 september 2006