Environ soixante ans après la reconstruction du temple de Jérusalem, Artaxerxès, roi de Perse, désigne Esdras pour conduire un autre groupe de Juifs en Juda et lui fournit de l’argent et des matériaux pour embellir le temple. Esdras jeûne et prie pour que le Seigneur les protège pendant leur voyage jusqu’à Jérusalem. Il se désole en apprenant que certains Juifs à Jérusalem se sont mariés hors de l’alliance. Il conseille aux gens de se repentir et ils font alliance de délaisser leurs péchés.
Le roi perse fournit à Esdras de l’argent et des matériaux pour embellir le temple de Jérusalem
Donnez aux élèves un exemplaire de la citation suivante de Winston Churchill, premier ministre du Royaume-Uni pendant la Deuxième Guerre mondiale. Demandez à un élève de la lire à voix haute. Demandez aux autres de suivre en cherchant comment elle s’applique à nous aujourd’hui.
« Tout homme […] rencontre un jour un moment où, pour parler au figuré, on lui tape sur l’épaule et la chance lui est donnée d’accomplir quelque chose d’unique et qui correspond spécialement à son talent. Quelle tragédie si à ce moment-là il n’est pas préparé ou n’est pas qualifié pour l’œuvre qui devrait être son heure d’accomplissement » (cité par Jeffrey R. Holland, « Sanctifiez-vous », Le Liahona, janvier 2001, p. 49).
Expliquez que, dans Esdras 7-10, les élèves vont découvrir Esdras, qui s’est préparé et qualifié afin de recevoir l’aide de Dieu face aux problèmes qu’il rencontre et dans l’accomplissement de la mission de sa vie. Demandez aux élèves de relever les principes qui les aideront à se qualifier pour recevoir l’aide de Dieu dans l’accomplissement de leur mission dans la vie.
Expliquez que les événements d’Esdras 7 se produisent plus de soixante ans après l’achèvement et la consécration du temple de Jérusalem. Résumez Esdras 7:1-5 en expliquant qu’Esdras, descendant d’Aaron qui détient la prêtrise, habite à Suse, capitale de l’empire perse, sur lequel Artaxerxès règne.
Demandez à un élève de lire Esdras 7:6 à haute voix et aux autres de relever la description d’Esdras.
À votre avis, que signifie « un scribe versé dans la loi » ? (Expliquez que les scribes ont la responsabilité d’étudier et d’enseigner les Écritures. Un « scribe versé dans la loi de Moïse » est quelqu’un qui explique habilement la loi.)
D’après le verset 6, pourquoi les requêtes d’Esdras auprès du roi connaissent-elles le succès ?
Résumez Esdras 7:7-8 en expliquant qu’Esdras et des centaines de Juifs reçoivent la permission de sortir de captivité et de faire les quelque 1 500 kilomètres qui séparent Suse de Jérusalem. Ce voyage est extrêmement dangereux car les Israélites doivent traverser des déserts infestés de voleurs tout en transportant de grandes quantités d’or, d’argent et d’autres trésors qu’Artaxerxès leur a donnés afin d’embellir le temple de Jérusalem (voir Esdras 7:15-23).
Demandez à un élève de lire Esdras 7:9 à haute voix et aux autres de dégager ce qui aide Esdras à faire sans encombre le dangereux voyage jusqu’à Jérusalem.
À votre avis, que signifie le fait que « la bonne main de son Dieu [est] sur lui » ?
Demandez à un élève de lire Esdras 7:10 à haute voix et demandez aux autres de relever ce qu’ Esdras fait pour inviter la main de Dieu à être sur lui.
Que fait Esdras pour que la main de Dieu soit sur lui ?
Expliquez que l’expression « car Esdras avait appliqué son cœur » laisse à penser qu’il fait de son mieux pour connaître et respecter les commandements de Dieu et pour les enseigner.
Quel principe pouvons-nous tirer de ce récit qui nous aidera à avoir la main du Seigneur sur nous ? (Les élèves peuvent employer des mots différents, mais assurez-vous qu’ils dégagent un principe tel que : Quand nous faisons de notre mieux pour vivre pleinement et enseigner les commandements, la main du Seigneur est sur nous et nous bénit.)
À votre avis, pourquoi devons faire de notre mieux pour recevoir les bénédictions du Seigneur ?
Demandez aux élèves de penser à une occasion où ils ont senti la main du Seigneur dans leur vie. Demandez à quelques-uns d’entre eux de raconter leur expérience. Vous pourriez aussi raconter l’une des vôtres.
Rappelez aux élèves la citation de Winston Churchill que vous avez lue au début de la leçon. Puis demandez :
Comment le fait d’avoir la main du Seigneur sur vous peut-il vous aider à accomplir une bonne œuvre à laquelle vous seuls avez été préparés ?
Demandez aux élèves de penser à un commandement auquel ils pourraient obéir plus complètement. Demandez-leur de noter un but décrivant ce qu’ils vont faire pour s’efforcer de mieux respecter ce commandement et recevoir les bénédictions du Seigneur.
Résumez Esdras 7:12-26 en expliquant que ces versets rapportent la lettre que le roi Artaxerxès a écrite autorisant Esdras à ramener un groupe de Juifs à Jérusalem et à y nommer des dirigeants du gouvernement.
Demandez à un élève de lire Esdras 7:27-28 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en cherchant comment Esdras réagit à la lettre d’Artaxerxès.
À qui Esdras attribue-t-il la générosité du roi ?
D’après le verset 28, quelles bénédictions Esdras dit-il avoir reçues de Dieu ?
Esdras et le peuple jeûnent et prient avant d’entreprendre leur voyage pour Jérusalem
Résumez Esdras 8:1-20 en expliquant que ces versets dressent la liste des personnes qui accompagnent Esdras à Jérusalem. Demandez à un élève de lire Esdras 8:21-23 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce qu’Esdras demande à ces gens de faire avant d’entreprendre leur voyage.
Qu’est-ce qu’Esdras demande aux gens de faire avant d’entreprendre leur voyage ?
D’après le verset 22, pourquoi Esdras ne demande-t-il pas au roi d’escorte militaire de Babylone jusqu’à Jérusalem ? (Esdras a témoigné au roi que la main de Dieu est sur tous ceux qui le recherchent. Il ne souhaite pas demander d’escorte au roi de crainte que celui-ci doute de ses paroles.)
Résumez Esdras 8:24-30 en expliquant qu’Esdras répartit le trésor entre plusieurs personnes et leur confie la responsabilité de le livrer sans encombre à Jérusalem.
Demandez à un élève de lire Esdras 8:31-32 à haute voix. Demandez aux autres de chercher ce que Dieu fait pour les personnes qui accompagnent Esdras. Vous pourriez expliquer que les termes « ennemi » et « embûche » au verset 31 désignent les gens qui veulent empêcher les Israélites de retourner à Jérusalem ou leur dérober les trésors qu’ils transportent.
Quelle bénédiction le groupe d’Esdras reçoit-il grâce à son jeûne et à ses prières ?
Quel principe pouvons-nous tirer de ce récit sur le jeûne et la prière ? (Après que les élèves ont répondu, écrivez le principe suivant au tableau : Si nous prions et si nous jeûnons, nous pouvons recevoir l’aide du Seigneur dans les difficultés que nous rencontrons.)
Demandez aux élèves de raconter une expérience, si elle n’est pas trop intime, où eux ou quelqu’un qu’ils connaissent ont jeûné et prié et reçu l’aide du Seigneur face à un problème.
Demandez aux élèves de réfléchir à un problème qu’ils rencontrent. Recommandez-leur de mettre en pratique les principes qu’ils ont appris dans cette leçon pour recevoir l’aide de Dieu dont ils ont besoin.
Esdras se désole des péchés du peuple et lui enseigne qu’il doit les confesser et les délaisser.
Lisez la situation fictive suivante :
Après avoir découvert la gravité du péché sexuel, un jeune homme a le désir profond de se repentir mais ne sait pas trop comment procéder. Demandez aux élèves de se demander en silence s’ils ne se sont jamais interrogés sur ce qu’ils devaient faire pour se repentir de leurs péchés.
Demandez-leur de chercher, pendant qu’ils étudient Esdras 9-10, les vérités qui peuvent les aider à savoir ce qu’ils doivent faire pour se repentir de leurs péchés.
Demandez à l’un d’eux de lire Esdras 9:1-3 à haute voix. Demandez aux autres de suivre en cherchant ce qu’Esdras apprend au sujet du peuple quand il arrive à Jérusalem.
Qu’est-ce qu’Esdras apprend que le peuple a fait ?
Pourquoi est-ce une transgression chez les Israélites de se marier avec des personnes d’autres groupes ?
Expliquez que le mariage est une alliance sacrée et que le Seigneur désire que chaque couple marié travaille ensemble pour être digne des bénédictions du mariage éternel. La loi de Moïse interdit aux Israélites d’épouser quelqu’un qui adore des idoles et d’autres faux dieux (voir Deutéronome 7:3-6). Cependant, de nombreux Israélites à Jérusalem se sont mariés avec des incroyants, ce qui les amène à adopter des pratiques religieuses fausses.
Résumez Esdras 9:4-15 en expliquant qu’Esdras prie et reconnaît les péchés du peuple. Il relate également les conséquences que les Israélites ont subies autrefois à cause de leurs péchés.
Demandez à un élève de lire à voix haute Esdras 10:1-3 et aux autres de chercher ce que le peuple doit faire pour se repentir de son offense envers Dieu. (Vous pourriez expliquer que le terme « femmes étrangères » désigne des femmes qui adorent des idoles et ont épousé des Israélites.)
Qu’est-ce que le peuple doit faire pour se repentir ?
Résumez Esdras 10:4-9 en expliquant qu’Esdras appelle tous les Israélites qui vivent en Juda à se rassembler dans trois jours à Jérusalem. Demandez aux élèves de lire Esdras 10:10-12 en silence en y cherchant ce qu’Esdras dit au peuple quand il vient à Jérusalem.
Quel est le message d’Esdras ? (Il dit aux Israélites qu’ils doivent confesser leur péché et se séparer de leurs épouses qui adorent des idoles.)
Expliquez que cela a pu être très dur pour les Israélites de se repentir et de se séparer de leurs femmes qui adorent des idoles.
Qu’est-ce que la réaction du peuple rapportée au verset 12 révèle à son sujet ?
D’après ce qu’Esdras dit aux Israélites, que pouvons-nous apprendre sur ce que nous devons faire pour nous repentir de nos péchés ? (Pour nous repentir, nous devons confesser et abandonner nos péchés. Vous pourriez proposer aux élèves de marquer les expressions qui enseignent cette vérité.)
Demandez à un élève de lire la citation suivante de Richard G. Scott, du Collège des douze apôtres :
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Richard G. Scott
« Je témoigne que, de toutes les étapes nécessaires qui mènent au repentir, la plus essentielle est que vous soyez convaincu que le pardon vient par et en Jésus-Christ Il est essentiel de savoir que vous ne pouvez recevoir le pardon qu’à ses conditions. Vous recevrez de l’aide en exerçant la foi au Christ. [Voir 2 Néphi 9:22-24 ; Alma 11:40.] Cela veut dire que vous ayez confiance en lui et en ses enseignements » (« La paix de la conscience et la paix de l’esprit », Le Liahona, novembre 2004, p. 17).
Témoignez que les élèves peuvent faire preuve de foi en notre Père céleste et en Jésus-Christ et recevoir le pardon en se confessant et en abandonnant leurs péchés.
Résumez Esdras 10:13-44 en expliquant qu’Esdras nomme des dirigeants de la prêtrise pour voyager parmi les Israélites et les aider à faire tout ce que le Seigneur commande.
« Peu après son arrivée à Jérusalem, Esdras entreprit ses devoirs sacerdotaux consistant à mettre de l’ordre dans la affaires. Les sacrificateurs et les Lévites de Jérusalem avaient laissé le service du temple se détériorer gravement. Beaucoup d’entre eux s’en étaient allés gagner leur vie, parce que le temple n’était pas suffisamment soutenu pour leur permettre de travailler à plein temps. Certains d’entre eux avaient même pris des épouses dans les nations païennes, de même que beaucoup d’autres citoyens juifs. Tout cela horrifia Esdras et beaucoup d’entre les fidèles qui lui avaient signalé le problème (voir Esdras 9:1-4). Le mariage mixte avec un incroyant était une pratique expressément interdite par le Seigneur, parce qu’elle menait à l’idolâtrie (voir Deutéronome 7:1-5). Cette pratique même avait provoqué la chute de la nation israélite, cependant, même les horreurs de la défaite et de l’exil n’avaient pas été une leçon suffisante pour les Israélites.
« Esdras 10:3, 7, 10-12 montre comment Esdras réussit à appeler les Israélites de Jérusalem à confesser leurs transgressions et à faire alliance de répudier leurs épouses païennes. Ce fut une étape importante pour permettre au peuple de Juda de se préparer à être digne du temple et de la terre sacrée dans laquelle le Seigneur avait prophétisé qu’il retournerait » (voir Ancien Testament : 1 Rois-Malachie, Manuel de l’étudiant, 3e édition [manuel du Département d’Éducation de l’Église, 2003], p. 340-341).
« Quand Esdras apprit que le peuple et ses dirigeants de la prêtrise recommençaient à contracter des mariages mixtes avec les païens du pays, il fut à la fois préoccupé et honteux. Il était préoccupé de voir que la loi de Moïse était de nouveau si rapidement enfreinte, car cela indiquait que les leçons du passé n’avaient pas été apprises. Les mariages mixtes avec des gens d’autres cultures avaient abouti à des modifications de leur religion, au mépris de la loi divine et à l’apostasie. Israël devait rester consacré en tant que ‘race sainte’ (Esdras 9:2 ; Exode 19:6 ; Lévitique 19:2 ; Deutéronome 7:6). L’objectif du Seigneur en appelant une ‘race’ consacrée et dédiée était, et est, de fournir des modèles et des messagers à toutes les familles de toutes les nations, afin que ‘tous ceux qui veulent entendre entendent’ (D&A 1:11 ; Gen. 12:3 ; Abr. 2:9-11) » (Ellis T. Rasmussen, A Latter-day Saint Commentary on the Old Testament, 1993, p. 373).