Introduction au livre de Jonas
Pourquoi étudier ce livre ?
En étudiant le livre de Jonas, les élèves apprendront des leçons précieuses qui s’appliquent à leur vie. Après avoir tenté d’éviter de prêcher le repentir au peuple de Ninive, Jonas découvre la futilité d’essayer de fuir Jéhovah. Sa délivrance miraculeuse du « grand poisson » (Jonas 2:1) peut nous apprendre que le Seigneur fait preuve de miséricorde à notre égard quand nous nous repentons. La deuxième chance de Jonas de prêcher l’Évangile et de faire ce que Dieu demande peut assurer les élèves que l’Évangile de Jésus Christ offre une deuxième chance à toutes les personnes qui s’humilient et se repentent, comme l’a fait Jonas. En étudiant le récit du repentir de Ninive, les élèves peuvent également découvrir l’amour et la miséricorde de Dieu à l’égard de toutes les personnes qui se tournent vers lui. Finalement la réprimande que reçoit Jonas pour son mécontentement en voyant le Seigneur épargner le peuple de Ninive peut apprendre aux élèves l’importance de surmonter toute rancœur qu’ils peuvent éprouver à l’égard de la miséricorde de Dieu envers les personnes qui se repentent.
Qui a écrit ce livre ?
Bien que ce livre traite sans équivoque du prophète Jonas, il a été écrit plus tard, par un auteur inconnu (voir Bible Dictionary, « Jonah »). Jonas, qui est le fils d’Amitthaï, vient d’une ville appelée Gath-Hépher, en Zabulon, territoire en Israël (voir Jonas 1:1 ; 2 Rois 14:25).
Où et quand a-t-il été écrit ?
Nous ne sommes pas sûrs de la date à laquelle le livre de Jonas a été écrit. Cependant, Jonas a exercé son ministère et prophétisé pendant le règne de Jéroboam II d’Israël, qui a duré de 790 à 749 av. J.-C. environ. (voir 2 Rois 14:23-25).
Qu’est-ce qui caractérise ce livre ?
Contrairement à d’autres livres des prophètes de l’Ancien Testament, le livre de Jonas n’est pas une compilation des prophéties de Jonas mais le récit des expériences du prophète. Il comporte des détails qui peuvent sembler être des exagérations, soulevant pour certains lecteurs la question de savoir à quel point le livre est historique. Néanmoins, ses éléments littéraires font de lui un « beau poème » (Bible Dictionary, « Jonah ») contenant des leçons précieuses. Jésus-Christ a fait référence aux trois jours et trois nuits que Jonas a passés dans le ventre de la baleine, comme étant un signe de sa mort et de sa résurrection (voir Matthieu 12:39-40 ; 16:4 ; Luc 11:29-30).
Les actions de Jonas reflètent les sentiments et les attitudes hostiles que certains Israélites entretenaient à l’égard des Gentils. Le témoignage de la miséricorde de Dieu à l’égard des habitants de Ninive fait écho aux messages des prophètes de l’Ancien Testament qui enseignaient que Dieu se souciait des peuples autres qu’Israël (voir Ésaïe 49:6 ; 60:3 ; Jérémie 16:19) et il prédit l’inclusion future des Gentils dans l’Église à l’époque du Nouveau Testament.
Plan de la leçon
Jonas 1 Dieu appelle Jonas à prêcher au peuple de Ninive. Jonas s’enfuit sur un bateau. Une tempête se lève et menace de faire sombrer le bateau. Jonas confesse que la tempête est de sa faute et il est jeté par-dessus bord et avalé par un grand poisson.
Jonas 2 Jonas se repent. Le Seigneur entend ses cris et le libère du ventre du grand poisson.
Jonas 3 Dieu appelle de nouveau Jonas à prêcher à Ninive. Jonas y va et prophétise la destruction du peuple. Le peuple réagit en jeûnant et en s’humiliant, et le Seigneur révoque son châtiment.
Jonas 4 Jonas est irrité contre la décision du Seigneur de faire preuve de miséricorde à l’égard du peuple. Le Seigneur lui fait comprendre son souci pour le salut du peuple de Ninive.