Voor de kracht van jou: gesprek met het algemeen jongevrouwenpresidium

Het algemeen jongevrouwenpresidium — Susan W. Tanner, presidente (midden); Julie B. Beck, eerste raadgeefster (links); en Elaine S. Dalton, tweede raadgeefster (rechts) — bespreken manieren waarop ouders en leidinggevenden jongeren kunnen helpen met het vergroten van hun verlangen en vastbeslotenheid om de evangelienormen na te leven. Sinds dit gesprek is zuster Beck geroepen als algemeen ZHV-presidente en is Mary N. Cook geroepen als raadgeefster in het algemeen jongevrouwenpresidium.

Op wat voor manier kunnen ouders en leidinggevenden met jongeren over normen praten?

Zuster Susan W. Tanner: Als presidium hebben wij een motto: ‘Ik kan moeilijke dingen doen.’ Onze priesterschapsadviseur, ouderling John B. Dickson, stelde voor om er van te maken: ‘Als ik weet wie ik ben, kan ik alles doen wat Hij van mij verwacht.’ Wij zijn er sterk van overtuigd dat als jongeren begrijpen wie zij zijn, als kinderen van God, zij zich aan normen zullen houden. Dat gevoel van identiteit geeft hen zelfvertrouwen.

Zuster Elaine S. Dalton: Als we praten over normen, hebben we het niet over regels. Normen zijn er om in aanmerking te komen voor de nabijheid van de Heilige Geest. Normen houden in dat je op heilige plaatsen verblijft zodat je het derde lid van de Godheid bij je mag hebben. Hij zal je leiden op het pad dat je hebt ingeslagen met je doop en bevestiging — het pad dat naar de tempel leidt.

Zuster Julie B. Beck: Ik herinner me een journalist die onze normen aanviel en ze beperkend noemde. Ze had Voor de kracht van de jeugd gelezen en vond dat het alleen maar een opsomming van regels was. Dus sprak ik met haar over veiligheid en keuzes, en ik gebruikte de woorden bevrijden en vrij en beschermen. Ik zei bijvoorbeeld dat als een jongevrouw zich aan onze norm houdt om geen alcohol of drugs te nemen, zij daar nooit verslaafd aan zal raken. Dan is ze vrij en is ze veel beter in staat om zelf keuzes te doen, omdat ze het probleem van die verslaving niet heeft. Ze begon te knikken toen ze begreep dat de normen geen hek zijn dat ons ergens van af moet houden. Normen helpen ons om te functioneren in een wereld vol keuzes. Wij kunnen een bijdrage leveren aan deze wereld en een gelukkig en productief leven leiden omdat wij beschermd worden.

Hoe kunnen ouders en leidinggevenden normen tot in het hart van jongeren voeren?

Zuster Tanner: Soms kijken we bij jongeren die voor moeilijkheden staan te veel naar de korte termijn en niet genoeg naar de lange termijn. Het is interessant om Voor de kracht van de jeugd te lezen op zoek naar beloften. En het is interessant om de Schriften te lezen op zoek naar beloften. Als we tot iets worden aangespoord, wordt dat over het algemeen gevolgd door een belofte. Ouders en leidinggevenden die zelf normen naleven, zijn een prima voorbeeld. Jongeren kunnen zien dat er in ons leven goede dingen zijn gebeurd, dat het ons gelukt is om een eeuwig gezin te stichten. Dat zijn beloften die voor ons in vervulling zijn gegaan.

Zuster Dalton: Ik heb nog nooit iemand ontmoet die de beloften die in Voor de kracht van de jeugd staan, niet wilde hebben. ‘Je [kunt dan] je […] werk met meer wijsheid en bekwaamheid doen en ook je beproevingen moediger dragen’, ‘je zult hulp krijgen van de Heilige Geest’, ‘je zult je goed voelen over jezelf en een positieve invloed op anderen hebben’ en ‘je zult waardig zijn om [naar] de tempel [te gaan].’ (Zie Voor de kracht van de jeugd, pp. 2–3.)

Zuster Beck: Als je je niet verontschuldigt voor zegeningen, kun je je ook niet verontschuldigen voor hoe je de zegeningen hebt gekregen.

Zuster Dalton: Soms denken ouders dat een norm iets onbeduidends is. Ze zeggen: ‘Die strijd ga ik niet aan.’ Maar het gaat niet om strijd; het gaat om heiligheid. Een norm staat voor je begrip van je identiteit als zoon of dochter van God.

Hoe kunnen ouders en leidinggevenden hun angst voor het beledigen of vervreemden van jongeren overwinnen?

Zuster Beck: Ik denk daarbij aan enkele schriftteksten: ‘Vrees niet voor hen, want Ik ben met u’ (Jeremia 1:8) en ‘Doe uw mond open, en hij zal gevuld worden’ (Mozes 6:32). De Heer verwacht van zijn leidinggevenden — en elke ouder is er een — dat zij de waarheid spreken.

Zuster Tanner: In Leer en Verbonden 121 staat dat als u ‘intijds met strengheid berisp[t]’, u ‘daarna een toename van liefde’ toont (vs. 43). Als jongeren van tevoren weten dat u ze liefhebt, zijn ze veel eerder bereid te luisteren. En als u vervolgens uw liefde toont, kunt u ook de moeilijke dingen zeggen.

Zuster Beck: Ik denk dat we jongeren onderschatten. Ze zijn een en ander nog aan het onderzoeken — ze bevinden zich in het ‘waarom’-stadium. En daar is een reden voor: de Heer wil dat ze zelf een getuigenis krijgen. Het is de taak van de leidinggevenden en ouders om ze de leerstellige redenen te geven en de normen te onderbouwen. Ik herinner me enkele gesprekken die ik met een dochter had over zondagse kleding. Ik legde uit hoe zij zich volgens mij moest kleden voor de avondmaalsdienst. Ik vertelde ook over het avondmaal en gaf mijn getuigenis van de reden waarom we naar de kerk gaan. Ik deed het met liefde. Ze veranderde die zondag of de week daarna niets aan haar kleding. Maar al gauw begon ze zich formeler te kleden voor de avondmaalsdienst. Ik had geduld met haar en wachtte tot ze zelf de bevestiging kreeg dat het goed was. En ze kleedde zich daarna nooit meer zoals voorheen. Haar was de leer onderricht en haar vraag ‘waarom’ was beantwoord.

Wat kunnen ouders en leidinggevenden hebben aan Voor de kracht van de jeugd bij het beantwoorden van vragen ‘waarom’?

Zuster Tanner: Ik vind Voor de kracht van de jeugd geweldig, want het is op de leer gebaseerd. De leer bestaat uit eeuwige waarheid die al vóór de grondlegging van de wereld is vastgelegd. En onze normen zijn gebaseerd op die leer, dus veranderen de normen ook niet. Ze zijn niet opgesteld door enkele ouderwetse volwassenen die ons alleen maar het leven zuur wilden maken. Voor de kracht van de jeugd verkondigt de leer en de normen waarschijnlijk duidelijker dan alle andere bronnen. En er staat ook het nodige in over consequenties. Zo kunt u zien wat de eeuwige waarheid is, wat we wel en wat we niet moeten doen, en waarom het wel of niet moeten doen. Ouders kunnen veel aan het boekje hebben. Soms denk ik wel eens: ‘Ik wil dit goed uitleggen in begrijpelijke woorden’. Als ik dan in het boekje kijk, staat het denkbeeld dat ik nodig heb al in een zin.

Op welke andere manieren kunnen ouders en leidinggevenden gebruik maken van Voor de kracht van de jeugd?

Zuster Beck: U kunt het norm voor norm bespreken tijdens gezinsavonden en in elk onderdeel de desbetreffende leerstelling, norm en consequenties aanstrepen. Als leerkracht in de kerk kunt u het in lessen gebruiken. Het heeft mij geholpen om enkele belangrijke zinsneden die ik echt wilde beklemtonen uit het hoofd te leren, en ik merk dat die zinnen er gewoon uit rollen als ik met jongeren spreek.

Zuster Dalton: Eén belangrijke zin is bijvoorbeeld: ‘Satan wil je het gevoel geven dat je je niet kunt bekeren, maar (…).’

Zuster Dalton en zuster Beck samen: ‘dat is absoluut niet waar!’ (Zie p. 30.)

Zuster Tanner: Jongeren leren vaak het beste van elkaar. Een van de dingen die we graag doen als we met jongeren spreken, is enkele jongeren een exemplaar van Voor de kracht van de jeugd geven en zeggen: ‘Kies alsjeblieft een van deze normen uit en houd er over een paar minuten een toespraakje over.’ Ik heb al veel spontane toespraakjes de zaal met de Geest voelen vullen. Als jongeren vertellen wat ze hebben meegemaakt en ze hun getuigenis geven, voelen ze de Geest en beginnen ze erachter te komen wat een krachtige uitwerking het boekje kan hebben.

Zuster Beck: Eén keer per jaar een normenavond houden is niet voldoende. We kunnen Voor de kracht van de jeugd ook in het kamp gebruiken. We kunnen het bij jeugdconferenties en in formele en informele situaties gebruiken. We moeten het onze jongeren voortdurend voorhouden. En ouders en leidinggevenden moeten ernaar leven. U kunt niet de leidinggevende zijn die jongeren zegt welke films ze moeten mijden en er zelf wél heengaan. U kunt niet de moeder zijn die zegt ‘Draag geen ongepaste kleding’ en het zelf wél doen. U kunt niet de vader zijn die zegt ‘Betaal je tiende’ en het zelf niet doen.

Dus Voor de kracht van de jeugd heeft ook nut voor mensen die niet tot de jeugd behoren?

Zuster Dalton: Ik noem het Voor de kracht van ‘jou’. En dat geldt voor ons allemaal.

Zuster Beck: Ik heb op mijn exemplaar mijn naam geschreven en ik heb het gemarkeerd voor mezelf. De normen zijn niet gebonden aan een bepaalde leeftijd of geslacht. Ze zijn voor kinderen van God.

Wat zijn enkele onmiddellijke zegeningen die we krijgen als we naar de normen van de Heer leven die in Voor de kracht van de jeugd staan?

Zuster Dalton: Gemoedsrust.

Zuster Beck: Het gezelschap van de Heilige Geest.

Zuster Dalton: En zelfvertrouwen. Denk aan het thema voor de wekelijkse activiteitenavonden in 2007: ‘Laat deugd onophoudelijk uw gedachten sieren; dan zal uw vertrouwen in de tegenwoordigheid van God sterk worden’ (LV 121:45). Die onmiddellijke zegeningen zijn belangrijk omdat jongeren soms denken: ‘Als ik dit kies, krijg ik geen vrienden.’ Helaas kan dat inderdaad waar zijn.

Zuster Tanner: Dat overkwam mij toen ik dertien was. Ik was eerlijk, en dat ging rechtstreeks in tegen wat een groepje populaire meisjes van me verwachtte. Daardoor had ik geen vriendinnen en was ik verdrietig, maar ik had het vertrouwen dat ik het goede deed. En ik ben ervan overtuigd dat die gedachte mij toen geholpen heeft. Ik wist dat ik iedereen onder ogen komen — zowel mijn hemelse Vader als mijn familie. Maar zelfs als je dát weet, wil het nog niet zeggen dat het geen verdriet doet.

Zuster Dalton: Voor de kracht van de jeugd belooft je geen probleemloos leven als je naar de normen leeft, maar er staat wél in dat je dan ‘je beproevingen moediger [kunt] dragen.’ (Zie p. 2.) Hoewel ik het niet besefte op de avond dat ik een fuif verliet en de deur dicht deed naar mijn complete sociale toekomst — want de populaire jongeren meden mij van toen af aan — weet ik nu dat je vooroploopt als je normen naleeft. Eén jongevrouw of één jongeman met de moed om die normen na te leven en een ongepaste situatie te verlaten, geeft anderen de moed om hem of haar te volgen.

Wat zijn de zegeningen op de lange termijn voor hen die zich houden aan de normen in Voor de kracht van de jeugd?

Zuster Beck: Afgelopen week was ik boodschappen aan het doen met mijn kleindochters. Ik zag een winkeljuffrouw toekijken terwijl wij plezier hadden. Later gaf ik haar een geschenkbon. Zij zei: ‘Ik heb een punt in mijn leven bereikt waarop ik probeer het heft in eigen handen te nemen, maar ik weet niet hoe.’ Daar praatten we dus even over. Het laatste wat ik tegen haar zei, was: ‘Als je dit wilt hebben op mijn leeftijd’ — en daarbij wees ik op mijn kleindochtertjes — ‘dan moet je heel voorzichtig zijn wat je nu kiest. De keuzes die ik deed op jouw leeftijd hebben mij gemaakt tot wat ik nu ben.’

Zuster Dalton: Zegeningen op de lange termijn kabbelen door de generaties heen en iets heel kleins wat je nu doet, kan hele grote consequenties hebben voor waar je terechtkomt en waar de generaties na jou terechtkomen. En laten we niet vergeten dat de generaties die ons zijn voorgegaan, offers hebben gebracht zodat wij het evangelie zouden hebben en deze normen zouden kennen.

Hoe kunnen jongeren omgaan met verleiding zodat ze die onmiddellijke zegeningen en zegeningen voor de lange termijn kunnen ontvangen?

Zuster Dalton: Als ik aan jongeren vraag: ‘Wat vind je het moeilijkst?’, zeggen ze vaak: ‘Naar feestjes gaan, alcohol aangeboden krijgen en het afslaan.’ Dus vraag ik dan: ‘Waarom ga je naar dat feestje?’ En dan zeggen zij: ‘Om een goed voorbeeld te zijn voor anderen.’Daarop reageer ik altijd met: ‘Neem je vrienden dan mee naar plekken waar ze de Geest kunnen voelen. Ga nooit naar plekken waar de Geest niet heen gaat. Mijd die plekken!’

Zuster Beck: Ouderling Lynn G. Robbins van de Zeventig heeft een goede gelijkenis gebruikt. Hij zegt dat als je op een dieet bent waarvoor je geen chocoladekoekjes mag eten, en je toch naar de keuken gaat als de koekjes net gebakken zijn, ze heerlijk ruiken en je de heerlijk geurende koekjes al in gedachten kunt proeven, hoe lang duurt het dan voor je er een proeft? Hoe sterk ben je werkelijk? Het is een kwestie van weerstaan — of proberen te weerstaan. Maar als je op een dieet bent zonder chocoladekoekjes en je gaat niet naar de keuken als ze net gebakken zijn en bakt ze zelf ook niet, dan vermijd je de verleiding. En dat is veel makkelijker!

Wat kunnen jongeren die deze rechtschapen normen naleven, bereiken?

Zuster Beck: Onze jongeren worden van alle kanten door Satan belaagd. Maar we hebben een verdediging, dus hoeven we niet bang te zijn. We moeten op de beloften van de Heer vertrouwen. Hij zegt dat jonge mannen en vrouwen dromen en visioenen zullen krijgen, dat Hij in de laatste dagen zijn Geest over hen zal uitstorten en dat Hij de aarde met rechtschapenheid en waarheid zal overspoelen (zie Joël 2:28–32; Mozes 7:62). Er is niets rechtschapens dat onze jongeren niet kunnen!

Zuster Dalton: Onze jongeren spelen de belangrijkste rollen in het slottoneel op aarde. We lezen over rampen en allerlei dingen die kunnen gebeuren, maar als we naar de normen in Voor de kracht van de jeugd leven, worden onze jongeren dusdanig behouden, beschermd en gesterkt dat ze in staat zijn om anderen te dienen en te doen wat niemand anders kan doen.

Zuster Tanner: De jongeren van vandaag zijn als het leger van Helaman! Die jongeren waren geboren om de Nephitische generatie te redden, en onze jongeren worden geboren om deze generatie te redden.

JONGEREN HELPEN OM KRACHT TE VINDEN

Een manier om de leringen in Voor de kracht van de jeugd (bestelnummer 36550 120) deel uit te laten maken van ons leven en ze tot in het hart van de jongeren te voeren, is te kijken welke leringen, normen en consequenties er in elk onderdeel van het boekje staan. Neem bijvoorbeeld ‘Seksuele reinheid’.

De leerstelling beantwoordt de vraag ‘Waarom leven we naar deze normen?’: ‘De seksuele relatie tussen man en vrouw is prachtig en heilig. Die relatie is door God gegeven voor de schepping van kinderen en voor de uiting van liefde tussen man en vrouw. God heeft geboden dat de seksuele relatie alleen binnen het huwelijk mag bestaan.’ (Zie p. 26.)

Van normen leren we wat we moeten en wat we niet moeten doen: ‘Doe niet aan seks vóór het huwelijk en wees volledig trouw aan je partner als je eenmaal getrouwd bent.’ (Zie p. 26.)

De consequenties zijn de positieve en negatieve gevolgen van het naleven van normen: ‘Als je gehoorzaam bent aan Gods gebod van seksuele reinheid, bereid je jezelf voor om in de tempel heilige verbonden te sluiten en na te leven. Dan kun je aan een harmonieus huwelijk gaan werken en kinderen op de wereld brengen, die deel gaan uitmaken van een liefdevol gezin. Ook bescherm je jezelf tegen de emotionele schade die altijd volgt op een seksuele relatie met iemand met wie je niet wettig gehuwd bent.’ (Zie p. 26.)

ANDEREN OVER NORMEN VERTELLEN

Een jongevrouw die ik ken, was enigszins gefrustreerd toen vriendinnen naar haar normen vroegen: ‘Waarom mag je niet daten tot je zestien bent?’ ‘Waarom drink je niet?’ Toen ze bad hoe ze die vragen moest beantwoorden, kreeg ze dit idee: ‘Ik doe een exemplaar van Voor de kracht van de jeugd in de zak van mijn spijkerbroek. Als iemand me vragen stelt over dating of zo, dan geef ik ze het boekje en zeg dat ze de afdeling over daten lezen.’

Dat bleek een geweldig idee te zijn! In drie maanden gaf ze 52 stuks Voor de kracht van de jeugd weg. Drie nieuwe vriendinnen begonnen met haar naar de kerk te gaan.

Deze jongevrouw was op een vriendelijke manier doortastend en verontschuldigde zich niet voor haar normen. Als jongeren duidelijk en zonder verontschuldiging normen naleven, zullen anderen dat respecteren en zullen ze hen als een voorbeeld zien.

Mary N. Cook, tweede raadgeefster in het algemeen jongevrouwenpresidium.