Ιησούς Χριστός: Ο φροντιστής της ψυχής μας
Καθώς πραγματικά μετανοούμε για τις αμαρτίες μας, επιτρέπουμε στην εξιλεωτική θυσία του Χριστού να έχει απόλυτη επίδραση στη ζωή μας.
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, αυτό το λαμπρό πρωινό του Πάσχα, η καρδιά μου ευφραίνεται στην ανάμνηση της πιο καταπληκτικής, της πιο μεγαλειώδους, της πιο ανεκτίμητης πράξης που έχει συμβεί σε όλη την ανθρώπινη ιστορία – στην εξιλεωτική θυσία του Κυρίου, Ιησού Χριστού. Τα εξέχοντα λόγια του προφήτη Ησαΐα μεγαλύνουν το μεγαλείο και την ανιδιοτέλεια της συγκατάθεσης και θυσίας του Σωτήρος εκ μέρους όλων των τέκνων του Θεού:
«Αυτός, στην πραγματικότητα, βάσταξε τις ασθένειές μας, και επιφορτίστηκε τις θλίψεις μας· ενώ, εμείς τον θεωρήσαμε τραυματισμένον, πληγωμένον από τον Θεό, και ταλαιπωρημένον.
»Όμως αυτός τραυματίστηκε για τις παραβάσεις μας· ταλαιπωρήθηκε για τις ανομίες μας· η τιμωρία η οποία έφερε τη δική μας ειρήνη ήταν επάνω σ’ αυτόν, και μέσω των πληγών του γιατρευτήκαμε εμείς»1.
Αφού πήρε εθελοντικά επάνω Του τις αμαρτίες όλης της ανθρωπότητας, σταυρώθηκε σκληρά και νίκησε τον θάνατο την τρίτη ημέρα2, ο Ιησούς έδωσε μία πιο ιερή σημασία στη διάταξη του Πάσχα που είχε απονεμηθεί στον λαό του Ισραήλ την αρχαία εποχή3. Σε εκπλήρωση της προφητείας, προσέφερε το ίδιο Του το σώμα και το πολύτιμο αίμα Του ως τη μεγάλη και τελευταία θυσία4, επικυρώνοντας τα παραδοσιακά σύμβολα που χρησιμοποιούνται στον εορτασμό του Πάσχα του Κυρίου5. Με αυτόν τον τρόπο, ο Χριστός υπέστη σωματικό και πνευματικό πόνο που είναι ακατανόητος για τον ανθρώπινο νου. Ο Ίδιος ο Σωτήρας είπε:
«Διότι ιδού, Εγώ, ο Θεός, υπέφερα αυτά τα πράγματα για όλους…
»Η οποία οδύνη έκανε εμένα, τον Θεό, τον ανώτερο των πάντων, να τρέμω από τον πόνο και να αιμορραγώ από όλους τους πόρους και να υποφέρω τόσο στο σώμα όσο και στο πνεύμα –και μακάρι να μην έπινα το πικρό ποτήρι και να το απέφευγα–
»Παρόλα αυτά, του Πατέρα ας είναι η δόξα, και μετείχα και τελείωσα τις προετοιμασίες μου στα τέκνα των ανθρώπων»6.
Ο Χριστός με χάρη εκπλήρωσε το θέλημα του Πατέρα7 μέσω της αιώνιας και ευσπλαχνικής θυσίας Του. Νίκησε το κεντρί του υλικού και του πνευματικού θανάτου8, ο οποίος εισήχθη στον κόσμο μέσω της Πτώσης9, προσφέροντάς μας την ένδοξη δυνατότητα για αιώνια σωτηρία10.
Ο Ιησούς είναι το μόνο Ον ικανό να πραγματοποιήσει αυτήν την αιώνια και τέλεια θυσία για όλους μας11. Είχε επιλεχθεί και προ-διοριστεί στο μεγάλο Συμβούλιο στον Ουρανό, πριν ακόμα ο κόσμος δημιουργηθεί12. Επιπλέον, έχοντας γεννηθεί από μία θνητή μητέρα, κληρονόμησε τον υλικό θάνατο, αλλά από τον Θεό, ως ο Μονογενής Υιός του Πατέρα, κληρονόμησε τη δύναμη να δώσει τη δική Του ζωή και μετά να την πάρει ξανά13. Επιπλέον, ο Χριστός έζησε μία τέλεια ζωή, η οποία ήταν χωρίς ψεγάδι και, συνεπώς, ήταν ελεύθερη από τις απαιτήσεις της θείας δικαιοσύνης14. Σε μερικές περιστάσεις ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ δίδαξε:
«Η σωτηρία δε θα μπορούσε να έλθει στον κόσμο χωρίς τη μεσολάβηση του Ιησού Χριστού.
»Ο Θεός… προετοίμασε μία θυσία με το δώρο του Υιού Του, ο οποίος έπρεπε να σταλεί την κατάλληλη στιγμή… να ανοίξει μία θύρα μέσω της οποίας να μπορέσει ο άνθρωπος να εισέλθει στην παρουσία του Κυρίου»15.
Ενώ μέσω της θυσίας Του ο Σωτήρας άνευ όρων αφαίρεσε τα αποτελέσματα του υλικού θανάτου16, δεν εξάλειψε την προσωπική μας ευθύνη να μετανοήσουμε για τις αμαρτίες που διαπράττουμε17. Αντ’ αυτού, μας έδωσε μία στοργική πρόσκληση για συμφιλίωση με τον Αιώνιο Πατέρα μας. Μέσω του Ιησού Χριστού και της εξιλεωτικής θυσίας Του μπορούμε να βιώσουμε μία αλλαγή νου και καρδιάς, φέρνοντας μία νέα στάση, τόσο προς τον Θεό όσο και γενικότερα προς τη ζωή18. Όταν μετανοούμε ειλικρινά για τις αμαρτίες μας και στρέφουμε την καρδιά μας και το θέλημά μας στον Θεό και στις εντολές Του, μπορούμε να λάβουμε τη συγχώρησή Του και να νιώσουμε την επιρροή του Αγίου Πνεύματός Του σε μεγαλύτερη αφθονία. Ευσπλαχνικά, αποφεύγουμε να πρέπει να βιώσουμε το βάθος της οδύνης που υπέμενε ο Σωτήρας19.
Η δωρεά της μετάνοιας είναι μία έκφραση της καλοσύνης του Θεού προς τα τέκνα Του και είναι μία επίδειξη της απαράμιλλης δύναμής Του να μας βοηθήσει να ξεπεράσουμε τις αμαρτίες που διαπράττουμε. Είναι επίσης μία απόδειξη της υπομονής και της μακροθυμίας που ο στοργικός Πατέρας μας έχει για τις θνητές αδυναμίες και τα ελαττώματά μας. Ο Πρόεδρος Ράσσελ Νέλσον, ο αγαπημένος προφήτης μας, αναφέρθηκε σε αυτήν τη δωρεά ως «το κλειδί της ευτυχίας και της ψυχικής ηρεμίας»20.
Αγαπητοί φίλοι, καταθέτω μαρτυρία σε εσάς ότι καθώς πραγματικά μετανοούμε για τις αμαρτίες μας21, επιτρέπουμε στην εξιλεωτική θυσία του Χριστού να έχει απόλυτη επίδραση στη ζωή μας22. Θα ελευθερωθούμε από τα δεσμά της αμαρτίας, θα βρούμε χαρά στο θνητό ταξίδι μας και θα είμαστε επιλέξιμοι να λάβουμε αιώνια σωτηρία, η οποία έχει προετοιμαστεί από την αρχή του κόσμου για όλους όσους πιστεύουν στον Ιησού Χριστό και Τον πλησιάζουν23.
Εκτός από την παροχή της μεγαλοπρεπούς δωρεάς της σωτηρίας, ο Σωτήρας μας προσφέρει ανακούφιση και παρηγοριά καθώς αντιμετωπίζουμε τις ταλαιπωρίες, τους πειρασμούς και τις αδυναμίες της θνητής ζωής μας, συμπεριλαμβανομένων των περιστάσεων που βιώσαμε πρόσφατα στην τρέχουσα πανδημία. Μπορώ να σας διαβεβαιώσω ότι ο Χριστός γνωρίζει αεί τις αντιξοότητες που βιώνουμε στη θνητότητα. Καταλαβαίνει όλη την πίκρα, την αγωνία και τον σωματικό πόνο, καθώς και τις συναισθηματικές και πνευματικές δυσκολίες που αντιμετωπίζουμε. Τα σπλάχνα του Σωτήρος είναι γεμάτα έλεος και είναι πάντοτε έτοιμος να μας συμπαρασταθεί. Αυτό είναι δυνατόν επειδή βίωσε προσωπικώς και πήρε επάνω Του κατά τη σάρκα τον πόνο των αδυναμιών μας24.
Με πραότητα και ταπεινότητα καρδιάς, κατέβηκε υπό τα πάντα και δέχτηκε να Τον περιφρονούν, να Τον απορρίπτουν και να Τον ταπεινώνουν οι άνθρωποι, έχοντας πληγωθεί για τις παραβάσεις και τις ανομίες μας. Τα υπέφερε αυτά για όλους, παίρνοντας επάνω Του όλες τις αμαρτίες του κόσμου25 και έτσι έγινε ο απόλυτος πνευματικός φροντιστής μας.
Καθώς Τον πλησιάζουμε, παραδίδοντας τον εαυτό μας πνευματικά στη φροντίδα Του, θα είμαστε σε θέση να πάρουμε επάνω μας τον ζυγό Του, που είναι εύκολος και το φορτίο Του, που είναι ελαφρύ, βρίσκοντας έτσι την υπεσχημένη άνεση και ανάπαυση. Επιπλέον, θα λάβουμε τη δύναμη που όλοι χρειαζόμαστε για να ξεπεράσουμε τις δυσκολίες, τις αδυναμίες και τις θλίψεις της ζωής, οι οποίες είναι εξαιρετικά δύσκολες να τις υποστούμε χωρίς τη βοήθεια και τη θεραπευτική δύναμή Του26. Οι γραφές μας διδάσκουν να: «ρίξ[ετε] επάνω στον Κύριο το φορτίο σ[ας], και αυτός θα σ[ας] ανακουφίσει»27. «Και τότε είθε ο Θεός να [μ]ας επιτρέψει να γίνουν τα βάρη [μ]ας ελαφριά, μέσω της χαράς του Υιού Του»28.
Κοντά στο τέλος του περασμένου έτους, έμαθα για τον θάνατο ενός αγαπημένου ζευγαριού, του Μάριο και της Ρετζίνα Έμερικ, που ήταν πολύ πιστοί στον Κύριο και πέθαναν με τέσσερεις μέρες διαφορά ο ένας από τον άλλον, λόγω επιπλοκών από τον COVID-19.
Ένας από τους γιους του, που υπηρετεί επί του παρόντος ως επίσκοπος στη Βραζιλία, μου αφηγήθηκε τα εξής: «Ήταν πολύ δύσκολο να δω τους γονείς μου να φεύγουν από αυτόν τον κόσμο σε εκείνη την κατάσταση, αλλά μπορούσα να αισθανθώ καθαρά το χέρι του Κυρίου στη ζωή μου εν μέσω αυτής της τραγωδίας, γιατί έλαβα δύναμη και ειρήνη που ξεπέρασε την κατανόησή μου. Μέσω της πίστης μου στον Ιησού Χριστό και την Εξιλέωσή Του, έλαβα θεϊκή βοήθεια για να ενισχύσω και να παρηγορήσω τα μέλη της οικογένειάς μου και όλους εκείνους που μας βοήθησαν κατά τη διάρκεια αυτής της δύσκολης εμπειρίας. Παρόλο που το θαύμα που ήλπιζαν όλοι δεν συνέβη, προσωπικά είμαι μάρτυρας πολλών άλλων θαυμάτων που έχουν συμβεί στη δική μου ζωή και στη ζωή των μελών της οικογένειάς μου. Ένιωσα μια ανεξήγητη ειρήνη που εισεχώρησε στα βάθη της καρδιάς μου, δίνοντάς μου ελπίδα και εμπιστοσύνη στην αγάπη του Σωτήρα για μένα και στο σχέδιο της ευδαιμονίας του Θεού για τα τέκνα Του. Έμαθα ότι στις πιο γεμάτες θλίψη μέρες, τα στοργικά χέρια του Σωτήρα εκτείνονται πάντα, όταν Τον αναζητούμε με όλη μας την καρδιά, τη δύναμη, τον νου και την ισχύ».
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές, αυτήν την Κυριακή του Πάσχα δίδω επίσημη μαρτυρία ότι ο Ιησούς αναστήθηκε από τους νεκρούς και ότι ζει. Καταθέτω τη μαρτυρία μου ότι μέσω Αυτού και της απέραντης Εξιλέωσής Του, ο Σωτήρας μας παρέχει έναν τρόπο να ξεπεράσουμε τον θάνατο, τόσο τον υλικό όσο και τον πνευματικό. Εκτός από αυτές τις μεγάλες ευλογίες, Εκείνος μας προσφέρει επίσης παρηγοριά και διαβεβαίωση σε δύσκολες στιγμές. Σας διαβεβαιώ ότι καθώς εμπιστευόμαστε τον Ιησού Χριστό και τη θεϊκή Του εξιλεωτική θυσία, υπομένοντας στην πίστη μας ώς το τέλος, θα απολαύσουμε τις υποσχέσεις του αγαπημένου μας Επουράνιου Πατέρα, ο οποίος κάνει τα πάντα μέσα στη δύναμή Του για να μας βοηθήσει να επιστρέψουμε στην παρουσία Του κάποια μέρα. Αυτό είναι το έργο Του και η δόξα Του!29 Σας καταθέτω μαρτυρία ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός, ο Λυτρωτής του κόσμου, ο υπεσχημένος Μεσσίας, η Ανάσταση και η Ζωή30. Και λέω αυτές τις αλήθειες σε εσάς στο άγιο όνομά Του, του Μονογενούς του Πατέρα, του Κυρίου μας, Ιησού Χριστού, αμήν.