«Ιδού! Είμαι Θεός θαυμάτων»
Θαύματα και σημεία βρίθουν ανάμεσα στους οπαδούς του Ιησού Χριστού σήμερα, στη ζωή σας και στη δική μου.
Αγαπητοί μου αδελφοί και αδελφές, είναι μεγάλο προνόμιο να στέκομαι εμπρός σας σήμερα. Συνταυτισμένος με όσους έχουν ήδη μιλήσει σε αυτήν τη συνέλευση, καταθέτω μαρτυρία ότι ο Ιησούς Χριστός ζει. Κατευθύνει την Εκκλησία Του· μιλά στον προφήτη Του, τον Πρόεδρο Ράσσελ Νέλσον, και αγαπά όλα τα τέκνα του Επουράνιου Πατέρα.
Αυτή την Κυριακή του Πάσχα τιμούμε την Ανάσταση του Ιησού Χριστού, του Σωτήρα και Λυτρωτή μας1, του Θεού Iσχυρού, του Άρχοντα Ειρήνης2. Η Εξιλέωσή Του, που ολοκληρώθηκε με την Ανάστασή Του μετά από τρεις ημέρες σε έναν δανεικό τάφο, αποτελεί το μεγαλύτερο θαύμα στην ανθρώπινη ιστορία. «Γιατί ιδού» διακήρυξε «εγώ είμαι Θεός. Και είμαι Θεός θαυμάτων»3.
«Σταμάτησαν τα θαύματα επειδή ο Χριστός ανελήφθη στους ουρανούς, και κάθισε στο δεξί χέρι του Θεού;»4 ρωτά ο προφήτης Μόρμον στο Βιβλίο του Μόρμον. Απαντά: «Όχι. Ούτε έχουν πάψει οι άγγελοι να τελούν διακονία προς τα τέκνα των ανθρώπων»5.
Μετά τη Σταύρωση, ένας άγγελος Κυρίου εμφανίστηκε στη Μαρία και μερικές άλλες γυναίκες οι οποίες είχαν πάει στον τάφο για να μυρώσουν το σώμα του Ιησού. Ο άγγελος είπε:
«Τι αναζητάτε τον ζωντανό ανάμεσα στους νεκρούς;»6
«Δεν είναι εδώ· επειδή, αναστήθηκε»7.
Ο προφήτης του Βιβλίου των Μόρμον Αβιναδί διακήρυξε γι’ αυτό το θαύμα:
«Αν ο Χριστός δεν εγείρετο από τους νεκρούς… δεν θα μπορούσε να υπάρξει η ανάσταση.
»Όμως υπάρχει ανάσταση, γι’ αυτό ο τάφος δεν έχει νίκη, και το κεντρί του θανάτου καταπιώθηκε με τον Χριστό»8.
Οι θαυματουργές πράξεις του Ιησού Χριστού έκαναν τους πρώτους μαθητές να αναφωνήσουν: «Ποιος είναι, λοιπόν, αυτός που και τους ανέμους προστάζει, και το νερό, και υπακούν σ’ αυτόν»9.
Καθώς οι πρώτοι Απόστολοι ακολουθούσαν τον Ιησού Χριστό και Τον άκουγαν να διδάσκει το Ευαγγέλιο, είδαν με τα μάτια τους πολλά θαύματα. Είδαν ότι «τυφλοί ξαναβλέπουν, και χωλοί περπατούν· λεπροί καθαρίζονται, και κωφοί ακούν· νεκροί ανασταίνονται, και φτωχοί ευαγγελίζονται»10.
Θαύματα και σημεία βρίθουν ανάμεσα στους οπαδούς του Ιησού Χριστού σήμερα, στη ζωή σας και στη δική μου. Τα θαύματα είναι θεϊκές πράξεις, εκδηλώσεις και εκφράσεις της απέραντης δύναμης του Θεού και επιβεβαίωση ότι είναι «ο ίδιος εχθές, σήμερα και πάντοτε»11. Ο Ιησούς Χριστός, ο οποίος δημιούργησε τις θάλασσες, μπορεί να τις ηρεμεί· Αυτός που έκανε τους τυφλούς να βρουν το φως τους μπορεί να υψώσει το βλέμμα μας προς τους ουρανούς· Αυτός που καθάρισε τους λεπρούς μπορεί να διορθώσει τις αδυναμίες μας· Αυτός που θεράπευσε τον ανήμπορο μπορεί να μας φωνάξει να σηκωθούμε λέγοντας: «Έλα, ακολούθα με»12.
Πολλοί από εσάς έχετε δει θαύματα, περισσότερα από όσα συνειδητοποιείτε. Μπορεί να φαίνονται μικρά σε σύγκριση με τον Ιησού που τους έφερε πίσω από τους νεκρούς. Όμως το μέγεθος δεν διακρίνει το θαύμα, μόνο ότι προήλθε από τον Θεό. Κάποιοι υπαινίσσονται ότι τα θαύματα είναι απλώς συμπτώσεις ή τύχη και μόνο. Αλλά ο προφήτης Νεφί καταδίκασε εκείνους που «υποβ[ίβαζαν] τη δύναμη και τα θαύματα του Θεού, και κ[ήρυτταν] στον εαυτό τους τη δική τους σοφία και τη δική τους γνώση, ώστε να έχουν κέρδος»13.
Τα θαύματα δημιουργούνται από τη θεϊκή δύναμη Εκείνου, ο οποίος είναι «ισχυρός στο να σώζει»14. Τα θαύματα είναι εκτάσεις του αιώνιου σχεδίου του Θεού· τα θαύματα είναι μια σανίδα σωτηρίας από τους ουρανούς στη γη.
Πέρυσι το φθινόπωρο η αδελφή Ράσμπαντ και εγώ ήμασταν καθ’ οδόν προς το Γκόσεν, της Γιούτας, για μια παγκόσμια εκδήλωση Πρόσωπο με Πρόσωπο, που μεταδόθηκε σε πάνω από 600.000 άτομα σε 16 διαφορετικές γλώσσες15. Το πρόγραμμα επρόκειτο να επικεντρωθεί στα γεγονότα της Αποκατάστασης του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού, με ερωτήσεις που είχαν υποβάλλει νέοι ενήλικοι από όλο τον κόσμο. Η αδελφή Ράσμπαντ και εγώ είχαμε ελέγξει προσωπικά τις ερωτήσεις· οι οποίες μας έδιναν την ευκαιρία να καταθέσουμε μαρτυρία για τον Τζόζεφ Σμιθ, ως προφήτη του Θεού, τη δύναμη της αποκάλυψης στη ζωή μας, τη συνεχιζόμενη Αποκατάσταση του Ευαγγελίου του Ιησού Χριστού και αλήθειες και εντολές που εκτιμούμε ιδιαίτερα. Πολλοί οι οποίοι ακούν σήμερα συμμετείχαν σε εκείνη τη θαυμαστή εκδήλωση.
Αρχικά η μετάδοση επρόκειτο να ξεκινήσει από το Ιερό Άλσος στα βόρεια της πολιτείας της Νέας Υόρκης, όπου, όπως ο Τζόζεφ Σμιθ κατέθεσε μαρτυρία: «Είδα δύο Άτομα, των οποίων η λαμπρότητα και δόξα ξεπερνούν κάθε περιγραφή, να στέκονται από πάνω μου στον αέρα. Ο ένας τους μου μίλησε, καλώντας με μέ το όνομά μου και είπε, δείχνοντας τον άλλον–Αυτός είναι ο Υιός μου ο Αγαπητός. Αυτόν να ακούς!»16 Αυτό, αδελφοί και αδελφές, ήταν ένα θαύμα.
Η πανδημία μας ανάγκασε να μεταφέρουμε τη μετάδοση στο Γκόσεν της Γιούτας, όπου η Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών έχει αναπαραστήσει, για κινηματογραφικούς σκοπούς, ένα τμήμα της παλιάς Ιερουσαλήμ. Η αδελφή Ράσμπαντ και εγώ βρισκόμασταν μόλις λίγα χιλιόμετρα από το Γκόσεν εκείνο το απόγευμα της Κυριακής, όταν είδαμε πυκνούς καπνούς να έρχονται από το μέρος προς το οποίο κατευθυνόμασταν. Καταστροφικές πυρκαγιές μαίνονταν στην περιοχή και ανησυχούσαμε ότι θα μπορούσαν να θέσουν σε κίνδυνο τη μετάδοση. Στη συνέχεια, 20 λεπτά πριν από τις 6:00, την ώρα της μετάδοσής μας, το ρεύμα σε ολόκληρο το συγκρότημα έπεσε. Δεν είχαμε ρεύμα! Δεν γινόταν μετάδοση. Υπήρχε μία γεννήτρια, που μερικοί σκέφτηκαν ότι θα μπορούσαμε να χρησιμοποιήσουμε, αλλά χωρίς καμία εγγύηση ότι θα τροφοδοτούσε επαρκώς τον σύνθετο εξοπλισμό που είχαμε στη διάθεσή μας.
Όλοι στο πρόγραμμα, συμπεριλαμβανομένων αφηγητών, μουσικών και τεχνικών –ακόμη και 20 νέοι ενήλικοι της δικής μας ευρύτερης οικογένειας– ήμασταν αφοσιωμένοι πλήρως σε αυτό που θα γινόταν. Απομακρύνθηκα από τα δάκρυα και τη σύγχυσή τους και παρακάλεσα τον Κύριο για ένα θαύμα. «Επουράνιε Πατέρα» προσευχήθηκα «σπάνια ζητώ θαύματα, αλλά ζητώ ένα τώρα. Αυτή η συγκέντρωση πρέπει να πραγματοποιηθεί για χάρη των νέων ενηλίκων μας σε όλο τον κόσμο. Χρειαζόμαστε το ρεύμα για να συνεχίσουμε, αν είναι αυτό το θέλημά Σου».
Επτά λεπτά μετά τις 6:00, το ρεύμα επανήλθε τόσο ξαφνικά όσο είχε κοπεί. Όλα άρχισαν να λειτουργούν, από τη μουσική και τα μικρόφωνα μέχρι τα βίντεο και όλο τον εξοπλισμό μετάδοσης. Μπορέσαμε γρήγορα να ξεκινήσουμε τη μετάδοση. Είχαμε βιώσει ένα θαύμα.
Όταν η αδελφή Ράσμπαντ και εγώ ήμασταν στο αυτοκίνητο επιστρέφοντας στο σπίτι αργότερα εκείνο το βράδυ, ο Πρόεδρος και η αδελφή Νέλσον μας έστειλαν το εξής μήνυμα: «Ρον, θέλουμε να ξέρετε ότι μόλις ακούσαμε πως κόπηκε το ρεύμα, προσευχηθήκαμε για ένα θαύμα».
Σε γραφή των τελευταίων ημερών είναι γραμμένο: «Γιατί εγώ, ο Κύριος, άπλωσα το χέρι μου για να καταβάλλω τις δυνάμεις των ουρανών. Δεν μπορείτε να το δείτε τώρα, όμως λίγο ακόμα και θα το δείτε, και θα ξέρετε ότι εγώ υπάρχω, και ότι θα έλθω και θα βασιλέψω με το λαό μου»17.
Αυτό ακριβώς συνέβη. Ο Κύριος άπλωσε το χέρι Του, και το ρεύμα ήρθε.
Τα θαύματα γίνονται μέσω της δύναμης της πίστης, όπως μας δίδαξε ο Πρόεδρος Νέλσον στην τελευταία συγκέντρωση. Ο προφήτης Μορόνι παρακίνησε τον λαό: «Γιατί αν δεν υπάρχει πίστη ανάμεσα στα τέκνα των ανθρώπων, ο Θεός δεν μπορεί να κάνει κανένα θαύμα ανάμεσά τους. Επομένως, δεν φανερώθηκε παρά μόνο μετά την πίστη τους».
Συνέχισε:
«Ιδού, ήταν η πίστη του Άλμα και του Αμουλέκ που έκανε τη φυλακή να πέσει στη γη.
»Ιδού, ήταν η πίστη του Νεφί και του Λεχί που επέφερε την αλλαγή στους Λαμανίτες, ώστε βαπτίσθηκαν με φωτιά και με το Άγιο Πνεύμα.
»Ιδού, ήταν η πίστη του Αμμών και των αδελφών του που επέφερε τόσο μεγάλο θαύμα στους Λαμανίτες…
»Και ούτε ποτέ άνθρωποι έκαναν θαύματα παρά μόνο μετά την πίστη τους. Επομένως πρώτα πίστεψαν στον Υιό του Θεού»18.
Θα μπορούσα να προσθέσω σε αυτήν την ακολουθία των γραφών: «Ήταν η πίστη των ειλικρινών νέων ενηλίκων καλλιτεχνών, των επαγγελματιών μετάδοσης, των ηγετών και των μελών της Εκκλησίας, ενός αποστόλου και του προφήτη του Θεού οι οποίοι επιζήτησαν ένα τόσο μεγάλο θαύμα που έκανε το ρεύμα να αποκατασταθεί σε ένα απομακρυσμένο σκηνικό στο Γκόσεν της Γιούτας».
Θαύματα μπορούν να συμβούν ως απαντήσεις σε προσευχή. Δεν είναι πάντοτε αυτό που ζητάμε ή αυτό που αναμένουμε, αλλά όταν εμπιστευόμαστε τον Κύριο, θα είναι εκεί και θα είναι σωστός. Θα προσαρμόσει το θαύμα τη στιγμή που το χρειαζόμαστε.
Ο Κύριος κάνει θαύματα για να μας υπενθυμίσει τη δύναμή Του, την αγάπη Του για εμάς, την επιρροή Του από τους ουρανούς στη θνητή μας εμπειρία, και την επιθυμία Του να διδάξει αυτό που έχει τη μεγαλύτερη αξία. «Εκείνος που έχει πίστη σε εμένα ότι θα θεραπευτεί» είπε Εκείνος στους Αγίους το 1831, και η υπόσχεση ισχύει και σήμερα «και δεν έχει οριστεί για θάνατο, αυτός θα θεραπευτεί»19. Υπάρχουν νόμοι θεσπισμένοι στους ουρανούς και πάντα υπαγόμαστε σε αυτούς.
Υπάρχουν φορές που ελπίζουμε σε ένα θαύμα για να θεραπεύσει ένα αγαπημένο πρόσωπο, να αντιστρέψει μια άδικη πράξη ή να μαλακώσει την καρδιά μιας πικραμένης ή απογοητευμένης ψυχής. Κοιτάζοντας τα πράγματα μέσα από τον θνητό τρόπο σκέψης, θέλουμε ο Κύριος να μεσολαβήσει, να διορθώσει αυτό που έχει χαλάσει. Μέσω της πίστης, το θαύμα θα συμβεί, αν και όχι απαραίτητα στο χρονοδιάγραμμά μας ή με τη λύση που επιθυμούσαμε. Αυτό σημαίνει ότι είμαστε λιγότερο πιστοί ή ότι δεν αξίζουμε τη μεσολάβησή Του; Όχι. Ο Κύριος μας αγαπά. Έδωσε τη ζωή Του για εμάς, και η Εξιλέωσή Του συνεχίζει να μας ελευθερώνει από τα βάρη και την αμαρτία, καθώς μετανοούμε και Τον πλησιάζουμε.
Ο Κύριος μας υπενθύμισε: «Ούτε oι δρόμoι σας [είναι] oι δικοί μου δρόμoι»20. Προτείνει: «Ελάτε σε μένα όλοι όσοι κοπιάζετε και είστε φορτωμένοι, και εγώ θα σας αναπαύσω»21 – ανάπαυση από την ανησυχία, την απογοήτευση, τον φόβο, την ανυπακοή, την έγνοια για αγαπημένα πρόσωπα, για χαμένα ή κατακερματισμένα όνειρα. Η γαλήνη εν μέσω σύγχυσης ή θλίψης είναι ένα θαύμα. Θυμηθείτε τα λόγια του Κυρίου: «Δεν έφερα γαλήνη στο μυαλό σου; Ποια μεγαλύτερη μαρτυρία μπορείς να έχεις παρά από τον Θεό;»22 Το θαύμα είναι ότι ο Ιησούς Χριστός, ο μεγάλος Ιεχωβά, ο Yιός του Yψίστου, αποκρίνεται φέρνοντας γαλήνη.
Ακριβώς όπως εμφανίστηκε στη Μαρία στον κήπο, καλώντας την με το όνομά της, μας καλεί να ασκήσουμε την πίστη μας. Η Μαρία επιζητούσε να Τον υπηρετεί και να Τον φροντίζει. Η Ανάστασή Του δεν ήταν αυτό που περίμενε, αλλά ήταν σύμφωνα με το μεγάλο σχέδιο της ευδαιμονίας.
«Κατέβα από τον σταυρό»23 το πλήθος των απίστων Τον χλεύαζε στον Γολγοθά. Θα μπορούσε να είχε κάνει ένα τέτοιο θαύμα. Όμως ήξερε το τέλος από την αρχή, και σκόπευε να μείνει πιστός στο σχέδιο του Πατέρα Του. Θα πρέπει να μην αποτύχουμε στην κατανόηση αυτού του παραδείγματος.
Μας έχει πει σε στιγμές δοκιμασίας: «Ιδού οι πληγές που τρύπησαν την πλευρά μου, καθώς και τα αποτυπώματα των ήλων στα χέρια και τα πόδια μου. Να είστε γεμάτοι πίστη, να τηρείτε τις εντολές μου και θα κληρονομήσετε τη βασιλεία του ουρανού»24. Αυτό, αδελφοί και αδελφές, είναι το θαύμα που υπόσχεται σε όλους μας.
Αυτήν την Κυριακή του Πάσχα καθώς γιορτάζουμε το θαύμα της Αναστάσεως του Κυρίου μας, ως Απόστολος του Ιησού Χριστού προσεύχομαι ταπεινά να νιώσετε τη δύναμη του Λυτρωτή στη ζωή σας, ότι οι εκκλήσεις σας στον Επουράνιο Πατέρα μας θα απαντηθούν με την αγάπη και τη δέσμευση που επέδειξε ο Ιησούς Χριστός κατά τη διακονία Του. Προσεύχομαι να σταθείτε σταθεροί και πιστοί σε όλα όσα θα έρθουν. Και σας ευλογώ ώστε θαύματα να συμβαίνουν συχνά στη ζωή σας, όπως αυτό που εμείς βιώσαμε στο Γκόσεν – αν είναι το θέλημα του Κυρίου. Αναζητήστε αυτές τις θεόσταλτες ευλογίες στη ζωή σας καθώς «επιζητ[είτε] αυτόν τον Ιησού για τον οποίο έχουν γράψει οι προφήτες και οι απόστολοι, ώστε η χάρη του Θεού Πατέρα και του Κυρίου Ιησού Χριστού και του Αγίου Πνεύματος, το οποίο δίνει μαρτυρία γι’ αυτούς, να είναι και να παραμείνει μαζί σας για πάντα»25. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.