H λύπη μας θα μεταβληθεί σε χαρά
Καλώ όλους εσάς που νιώθετε λύπη, όλους εσάς που αναρωτιέστε τι συμβαίνει μετά τον θάνατό μας, να θέσετε την πίστη σας στον Χριστό.
Πριν από αρκετά χρόνια, ενώ παρευρισκόμουν σε συναντήσεις στη Σωλτ Λέικ Σίτυ, με χαιρέτησε ο αγαπητός μας προφήτης, Ράσσελ Νέλσον. Με τον συνήθως εγκάρδιο και προσωπικό τρόπο του, ρώτησε: «Μαρκ, πώς είναι η μαμά σου;»
Του είπα ότι ήμουν μαζί της νωρίτερα εκείνη την εβδομάδα στο σπίτι της στη Νέα Ζηλανδία και ότι γερνούσε, αλλά ήταν γεμάτη πίστη και αποτελούσε έμπνευση για όλους όσοι την γνώριζαν.
Τότε είπε: «Παρακαλώ δώσε της την αγάπη μου… και πες της ότι ανυπομονώ να την ξαναδώ».
Παραξενεμένος τον ρώτησα: «Έχετε προγραμματίσει προσεχώς ταξίδι στη Νέα Ζηλανδία;»
Με βαθιά ειλικρίνεια απάντησε: «Ω όχι, θα την δω στην επόμενη ζωή».
Δεν υπήρχε τίποτα το επιπόλαιο στην απάντησή του. Ήταν μία απόλυτα φυσική δήλωση γεγονότων. Σε εκείνη την ιδιωτική, χωρίς προσχήματα στιγμή, άκουσα και ένιωσα τη γνήσια μαρτυρία ενός ζώντος προφήτη, ότι η ζωή συνεχίζεται μετά τον θάνατο.
Αυτό το Σαββατοκύριακο της συνέλευσης θα ακούσετε ζώντες αποστόλους και προφήτες να καταθέτουν μαρτυρία για την Ανάσταση του Ιησού Χριστού. «Οι θεμελιώδεις αρχές της θρησκείας μας είναι η μαρτυρία των Αποστόλων και Προφητών, σχετικά με τον Ιησού Χριστό, ότι Εκείνος πέθανε, ετάφη, και ανεστήθη κατά την τρίτη ημέρα… και όλα τα άλλα πράγματα που αφορούν στη θρησκεία μας, αποτελούν απλώς προσαρτήματα [σε αυτήν την αλήθεια]»1 Υπόσχομαι ότι καθώς ακούτε με πραγματική πρόθεση, το Πνεύμα θα επιβεβαιώσει στον νου και στην καρδιά σας την αλήθεια αυτών των μαρτυριών2.
Οι αρχαίοι Απόστολοι του Ιησού άλλαξαν για πάντα, όταν ο Κύριος εμφανίστηκε σε αυτούς μετά τον θάνατό Του. Δέκα από αυτούς είδαν από μόνοι τους ότι είχε αναστηθεί. Ο Θωμάς, που αρχικά απουσίαζε, δήλωσε: «Aν δεν δω… δεν θα πιστέψω»3. Αργότερα ο Ιησούς νουθέτησε τον Θωμά: «Μη γίνεσαι άπιστος, αλλά πιστός»4. Στη συνέχεια, ο Ιησούς δίδαξε τον ζωτικό ρόλο της πίστης: «Μακάριοι όσοι δεν είδαν, και πίστεψαν»5.
Ο ανεστημένος Κύριος ανέθεσε στους Αποστόλους Του την προσταγή να καταθέτουν μαρτυρία για Αυτόν. Όπως οι ζώντες Απόστολοί μας σήμερα, έτσι κι αυτοί άφησαν πίσω τους τις κοσμικές ενασχολήσεις και πέρασαν το υπόλοιπο της ζωής τους δηλώνοντας ευθαρσώς ότι ο Θεός είχε αναστήσει τον Ιησού. Οι ισχυρές μαρτυρίες τους οδήγησαν χιλιάδες να αποδεχθούν την πρόσκληση και να βαπτισθούν6.
Το ένδοξο μήνυμα του πρωινού του Πάσχα είναι το κεντρικό στοιχείο όλης της χριστιανοσύνης. Ο Ιησούς Χριστός αναστήθηκε από τους νεκρούς, και χάρη σε αυτό, εμείς θα ζήσουμε και πάλι μετά τον θάνατό μας. Αυτή η γνώση δίνει νόημα και σκοπό στη ζωή μας. Αν προχωρήσουμε μπροστά με πίστη, θα αλλάξουμε για πάντα, όπως και οι Απόστολοι οι παλαιοί. Εμείς, όπως κι αυτοί, θα είμαστε σε θέση να υπομείνουμε κάθε δυσχέρεια με πίστη στον Ιησού Χριστό. Αυτή η πίστη μας δίνει επίσης ελπίδα ότι θα έρθει ο καιρός που η «λύπη [μας] θα μεταβληθεί σε χαρά»7.
Η δική μου η πίστη ξεκίνησε μετά από έναν καιρό λύπης.
Ο πατέρας και η μητέρα μου ήταν εκτροφείς προβάτων στη Νέα Ζηλανδία8. Απολάμβαναν τη ζωή τους. Το νιόπαντρο ζευγάρι ευλογήθηκε με τρία μικρά κορίτσια. Η πιο μικρή ονομαζόταν Ανν. Μία μέρα, ενώ ήταν διακοπές όλοι μαζί σε μία λίμνη, η 17 μηνών Ανν ξέφυγε. Ύστερα από κάποια λεπτά απελπιστικής αναζήτησης, βρέθηκε άψυχη μέσα στο νερό.
Αυτός ο εφιάλτης προκάλεσε ανείπωτη λύπη. Ο πατέρας έγραψε χρόνια αργότερα ότι μέρος του γέλιου χάθηκε για πάντα από τη ζωή τους. Γέννησε όμως και τη λαχτάρα για απαντήσεις στα πιο σημαντικά ερωτήματα της ζωής: Τι θα απογίνει η πολύτιμη Aνν μας; Θα την ξαναδούμε ποτέ; Πώς μπορεί η οικογένειά μας να γίνει ξανά ευτυχισμένη;
Μερικά χρόνια μετά από αυτήν την τραγωδία, δύο νέοι ιεραπόστολοι από την Εκκλησία του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών ήρθαν στο αγρόκτημά μας. Άρχισαν να διδάσκουν τις αλήθειες που βρίσκονται στο Βιβλίο του Μόρμον και στη Βίβλο. Αυτές οι αλήθειες περιλαμβάνουν τη διαβεβαίωση ότι η Ανν ζει πλέον στον κόσμο των πνευμάτων. Χάρη στην Ανάσταση του Ιησού Χριστού, κι αυτή επίσης θα αναστηθεί. Μας δίδαξαν ότι η Εκκλησία του Ιησού Χριστού αποκαταστάθηκε για άλλη μία φορά επάνω στη γη, με έναν ζώντα προφήτη και δώδεκα Αποστόλους. Και δίδαξαν τη μοναδική και αξιοσημείωτη διδαχή ότι οι οικογένειες μπορούν να ενωθούν για πάντα από την ίδια εξουσία της ιεροσύνης που ο Ιησούς Χριστός έδωσε στον πρώτο μεταξύ των Αποστόλων Του, τον Πέτρο9.
Η μητέρα αναγνώρισε αμέσως την αλήθεια και έλαβε μαρτυρία από το Πνεύμα. Ο πατέρας, ωστόσο, πάλευε για τον επόμενο χρόνο ανάμεσα σε αμφιβολίες και πνευματικές εκλάμψεις. Επίσης, ήταν απρόθυμος να αλλάξει τον τρόπο ζωής του. Κάποιο πρωί μετά από μία άυπνη νύχτα, ενώ βημάτιζε στο δωμάτιο, στράφηκε προς τη μητέρα και είπε: «Ή θα βαπτιστώ σήμερα ή ποτέ».
Η μητέρα είπε στους ιεραποστόλους τι είχε συμβεί και αυτοί αμέσως αναγνώρισαν την υποψία της πίστης στον πατέρα μου, που είτε θα άναβε τώρα είτε θα έσβηνε.
Εκείνο το ίδιο πρωί η οικογένειά μας πήγε στην κοντινότερη παραλία. Χωρίς να γνωρίζουμε τι συνέβαινε, εμείς τα παιδιά κάναμε πικνίκ στους αμμόλοφους, ενώ οι Πρεσβύτεροι Μπόυντ Γκρην και Γκάρυ Σέφιλντ οδήγησαν τους γονείς μου στον ωκεανό και τους βάπτισαν. Σε μία περαιτέρω πράξη πίστης, ο πατέρας δεσμεύτηκε κατ’ ιδίαν προς τον Κύριο πως ό,τι και να γίνει εκείνος θα παρέμενε πιστός όλη του τη ζωή στις υποσχέσεις που έδωσε.
Έναν χρόνο αργότερα, ένας ναός αφιερώθηκε στο Χάμιλτον της Νέας Ζηλανδίας. Λίγο αργότερα, η οικογένειά μας, μαζί με κάποιον που εκπροσωπούσε την Ανν, γονάτισε γύρω από τον βωμό σε αυτόν τον ιερό οίκο του Κυρίου. Εκεί, με την εξουσία της ιεροσύνης, ενωθήκαμε ως αιώνια οικογένεια με μία απλή και όμορφη διάταξη. Αυτό έφερε μεγάλη γαλήνη και χαρά.
Πολλά χρόνια αργότερα ο πατέρας μού είπε ότι αν δεν είχε συμβεί ο τραγικός θάνατος της Ανν, δεν θα είχε γίνει ποτέ αρκετά ταπεινός για να δεχτεί το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο. Ωστόσο, το Πνεύμα του Κυρίου ενστάλαξε την ελπίδα ότι αυτό που δίδασκαν οι ιεραπόστολοι ήταν αληθινό. Η πίστη των γονιών μου συνέχισε να μεγαλώνει έως ότου η φωτιά της μαρτυρίας έκαιγε μέσα τους και καθοδηγούσε ήσυχα και ταπεινά κάθε απόφαση της ζωής τους.
Θα είμαι πάντοτε ευγνώμων για το παράδειγμα των γονέων μου προς τις μελλοντικές γενιές. Είναι αδύνατον να μετρηθεί ο αριθμός των ζωών που άλλαξαν για πάντα χάρη στις πράξεις τους από πίστη, που γεννήθηκε ως απάντηση σε βαθιά λύπη.
Καλώ όλους εσάς που νιώθετε λύπη, όλους εσάς που παλεύετε με την αμφιβολία, όλους εσάς που αναρωτιέστε τι συμβαίνει μετά τον θάνατό μας, να θέσετε την πίστη σας στον Χριστό. Υπόσχομαι ότι αν επιθυμείτε να πιστέψετε, και κατόπιν ενεργείτε με πίστη και ακολουθείτε τους ψιθύρους του Πνεύματος, θα βρείτε χαρά σε αυτήν τη ζωή και στον κόσμο που έπεται.
Με πόση ανυπομονησία προσμένω την ημέρα που θα συναντήσω την αδελφή μου Ανν. Προσμένω τη χαρούμενη επανένωση με τον πατέρα μου, ο οποίος πέθανε πριν από 30 χρόνια. Καταθέτω μαρτυρία για τη χαρά που βρίσκεται σε μία ζωή με πίστη, όταν πιστεύουμε χωρίς να έχουμε δει, αλλά γνωρίζοντας με τη δύναμη του Αγίου Πνεύματος ότι ο Ιησούς Χριστός ζει. Με όλη μου την καρδιά και την ψυχή, επιλέγω να ακολουθήσω τον Ιησού Χριστό και το αποκατεστημένο Ευαγγέλιό Του. Αυτό ευλογεί κάθε πτυχή της ζωής μου. Ξέρω ότι ο Ιησούς είναι ο Χριστός, ο Υιός του Θεού, ο Σωτήρας και Λυτρωτής μας. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.