Και ο Ιησούς, αφού τον κοίταξε καλά, τον αγάπησε
Κάθε φορά που σας ζητείται να κάνετε κάτι δύσκολο, σκεφθείτε τον Κύριο να σας κοιτά, να σας αγαπά και να σας προσκαλεί να Τον ακολουθήσετε.
Πριν από ορισμένα χρόνια εκλήθην μαζί με τη σύζυγό μου Ζάκι να προεδρεύω στην Ιεραποστολή Σποκέιν της Ουάσινγκτον. Φθάσαμε στο ιεραποστολικό πεδίο με ένα μίγμα φόβου και ενθουσιασμού από την ευθύνη να εργασθούμε με τόσους πολλούς αξιοσημείωτους νεαρούς ιεραποστόλους. Προέρχονταν από πολλά διαφορετικά υπόβαθρα και γρήγορα έγιναν σαν υιοί και θυγατέρες μας.
Μολονότι οι περισσότεροι τα πήγαιναν υπέροχα, λίγοι αγωνίζονταν με τις υψηλές προσδοκίες της κλήσεώς τους. Θυμάμαι έναν ιεραπόστολο να μου λέει: «Πρόεδρε, απλώς δεν μου αρέσουν οι άνθρωποι». Αρκετοί μου είπαν ότι τους έλειπε η επιθυμία να ακολουθήσουν τους μάλλον αυστηρούς ιεραποστολικούς κανόνες. Ανησυχούσα και διερωτώμην τι θα μπορούσαμε να κάνουμε για να αλλάξουμε τα συναισθήματα αυτών των λίγων ιεραποστόλων, οι οποίοι δεν είχαν μάθει ακόμη τη χαρά της υπακοής.
Μία ημέρα, ενώ οδηγούσα μέσα από τους όμορφους σιτοβολώνες σε κεκλιμένο επίπεδο στα σύνορα Ουάσινγκτον-Άινταχο, άκουγα μία ηχογράφηση της Καινής Διαθήκης. Καθώς άκουγα την οικεία αφήγηση του πλούσιου νεαρού άνδρα που πήγε στον Σωτήρα να ρωτήσει τι θα μπορούσε να κάνει για να αποκτήσει αιώνια ζωή, έλαβα μία απροσδόκητη κι όμως βαθιά προσωπική αποκάλυψη που τώρα αποτελεί ιερή ανάμνηση.
Αφού άκουσα τον Ιησού να αναφέρει τις εντολές και τον νεαρό άνδρα να απαντά ότι έχει τηρήσει όλες αυτές από τη νεανική του ηλικία, άκουσα την ευγενική διόρθωση του Σωτήρος: «Ένα σού λείπει· …πούλησε όσα έχεις, και… έλα… ακολούθα με»1. Όμως προς έκπληξή μου, αντ’ αυτού άκουσα εννέα λέξεις πριν από αυτό το μέρος του εδαφίου που φαινόταν ότι δεν είχα ποτέ ακούσει ή διαβάσει πριν. Ήταν σαν να είχαν προστεθεί στις γραφές. Έμεινα έκπληκτος από την εμπνευσμένη κατανόηση που ξετυλίχθηκε μετά.
Ποιες ήταν αυτές οι εννέα λέξεις που είχαν τόσο βαθιά επίδραση; Ακούστε για να δείτε αν μπορείτε να αναγνωρίσετε αυτές τις φαινομενικά συνηθισμένες λέξεις που δεν βρίσκονται σε άλλες ευαγγελικές αφηγήσεις παρά βρίσκονται μόνον στο Κατά Μάρκον Ευαγγέλιο:
«Και ενώ έβγαινε έξω στον δρόμο κάποιος έτρεξε… τον ρωτούσε: Δάσκαλε αγαθέ, τι να κάνω για να κληρονομήσω αιώνια ζωή;
»Και ο Ιησούς είπε σ’ αυτόν…
»Ξέρεις τις εντολές: Μη μοιχεύσεις· Μη φονεύσεις· Μη κλέψεις· Μη ψευδομαρτυρήσεις· Μη αποστερήσεις· Τίμα τον πατέρα σου και τη μητέρα.
»Και εκείνος, απαντώντας… Δάσκαλε, όλα αυτά τα τήρησα από τη νιότη μου.
»Και ο Ιησούς, αφού τον κοίταξε καλά, τον αγάπησε, και του είπε: Ένα σού λείπει· πήγαινε, πούλησε όσα έχεις, και δώσε στους φτωχούς· και θα έχεις θησαυρό στον ουρανό· και έλα, ακολούθα με, αφού σηκώσεις τον σταυρό»2.
«Και ο Ιησούς, αφού τον κοίταξε καλά, τον αγάπησε».
Καθώς άκουγα αυτές τις λέξεις, μία ζωηρή εικόνα γέμισε τον νου μου με τον Κύριό μας να κάνει μία παύση και να κοιτά αυτόν τον νεαρό άνδρα. Κοιτάζοντας -- σαν να κοίταζε βαθιά και διαπεραστικά στην ψυχή του, αναγνωρίζοντας την καλοσύνη και επίσης τις δυνατότητές του, καθώς επίσης διακρίνοντας τη μεγαλύτερη ανάγκη του.
Κατόπιν οι απλές λέξεις -- ο Ιησούς τον αγάπησε. Ένιωσε μία συγκλονιστική αγάπη και συμπόνια γι’ αυτόν τον καλό νεαρό άνδρα και λόγω αυτής της αγάπης και με αυτήν την αγάπη, ο Ιησούς ζήτησε ακόμη περισσότερα από εκείνον. Φαντάσθηκα πώς θα ήταν γι’ αυτόν τον νεαρό άνδρα να περιβληθεί από τέτοια αγάπη ακόμη και ενώ του ζητείτο να κάνει κάτι τόσο θαυμάσια δύσκολο όπως το να πωλήσει όλα όσα κατείχε και να τα δώσει στους φτωχούς.
Εκείνη τη στιγμή, ήξερα ότι δεν ήταν απλώς τα συναισθήματα κάποιων εκ των ιεραποστόλων μας που έπρεπε να αλλάξουν. Ήταν και τα δικά μου επίσης. Η ερώτηση δεν ήταν πλέον: «Πώς ένας πικρά απογοητευμένος πρόεδρος ιεραποστολής κάνει έναν ιεραπόστολο που αγωνίζεται να συμπεριφέρεται καλύτερα;» Αντ’ αυτής, η ερώτηση ήταν: «Πώς μπορώ να είμαι πλήρης αγάπης σαν του Χριστού, ώστε ο ιεραπόστολος να μπορεί να νιώσει την αγάπη του Θεού μέσω εμού και την επιθυμία να αλλάξει;» Πώς μπορώ να τον κοιτάξω με τον ίδιο τρόπο που κοίταξε ο Κύριος τον πλούσιο νεαρό άνδρα, βλέποντάς τους γι’ αυτό που είναι πραγματικά και ποιοι μπορούν να γίνουν, αντί απλώς για το τι κάνουν ή δεν κάνουν; Πώς μπορώ να γίνω περισσότερο σαν τον Σωτήρα;
«Και ο Ιησούς, αφού τον κοίταξε καλά, τον αγάπησε».
Από τότε κι έπειτα, καθώς γονατίζαμε μαζί με έναν νέο ιεραπόστολο που αγωνιζόταν με κάποιο είδος υπακοής, μέσα στην καρδιά μου τώρα έβλεπα έναν πιστό νεαρό άνδρα ή νεαρή γυναίκα που είχε ενεργήσει επί της επιθυμίας να έλθει σε μία ιεραποστολή. Κατόπιν μπορούσα να πω με όλο το συναίσθημα όπως αυτό ενός τρυφερού γονέα:3 «Πρεσβύτερε ή αδελφή, αν δεν σε αγαπούσα, δεν θα νοιαζόμουν τι συμβαίνει στην ιεραποστολή σου. Όμως όντως σε αγαπώ και επειδή σε αγαπώ, νοιάζομαι για το ποιος θα γίνεις. Έτσι σε καλώ να αλλάξεις αυτά που είναι δύσκολα για σένα και να γίνεις αυτός που θέλει ο Κύριος να γίνεις».
Κάθε φορά που πήγαινα να πάρω συνέντευξη από ιεραποστόλους, προσευχόμουν πρώτα για το χάρισμα της χριστιανικής αγάπης και να μπορώ να δω κάθε πρεσβύτερο και αδελφή όπως τους βλέπει ο Κύριος.
Πριν από τις συνελεύσεις ζώνης, καθώς η αδελφή Πάλμερ κι εγώ χαιρετούσαμε κάθε ιεραπόστολο έναν προς έναν, έκανα μία παύση και κοίταζα βαθιά μέσα στα μάτια τους κοιτάζοντάς τους --μία συνέντευξη δίχως λόγια-- και μετά οπωσδήποτε ήμουν πλήρης της μεγάλης αγάπης γι’ αυτούς τους πολύτιμους υιούς και θυγατέρες του Θεού.
Έχω μάθει πολλά μαθήματα που άλλαξαν τη ζωή μου από αυτήν τη βαθέως προσωπική εμπειρία με το Κατά Μάρκον κεφάλαιο 10. Ορίστε τέσσερα από αυτά τα μαθήματα που πιστεύω ότι θα βοηθήσουν τον καθέναν μας:
-
Καθώς μαθαίνουμε να βλέπουμε τους άλλους όπως τους βλέπει ο Κύριος παρά με τα δικά μας μάτια, η αγάπη μας γι’ αυτούς θα αυξηθεί και το ίδιο και η επιθυμία μας να τους βοηθήσουμε. Θα δούμε δυνατότητες στους άλλους που πιθανόν να μην βλέπουν στον εαυτό τους. Με αγάπη σαν του Χριστού δεν θα φοβόμαστε να μιλήσουμε με τόλμη, διότι «η τέλεια αγάπη βγάζει έξω τον φόβο»4. Και δεν θα τα παρατήσουμε ποτέ, ενθυμούμενοι ότι όσοι είναι δύσκολοι να αγαπηθούν χρειάζονται αγάπη περισσότερο.
-
Καμία αληθινή διδασκαλία ή μάθηση δεν θα συμβεί ποτέ όταν γίνεται με πικρή απογοήτευση ή θυμό και τα συναισθήματα δεν θα αλλάξουν εκεί όπου η αγάπη δεν είναι παρούσα. Είτε ενεργούμε στον ρόλο μας ως γονέων, διδασκάλων ή ηγετών, η αληθινή διδασκαλία θα συμβεί μόνον σε μία ατμόσφαιρα εμπιστοσύνης παρά καταδίκης. Το σπίτι μας θα πρέπει να είναι πάντοτε ασφαλές καταφύγιο για τα παιδιά μας -- όχι εχθρικό περιβάλλον.
-
Η αγάπη δεν θα πρέπει ποτέ να αποσύρεται όταν ένα παιδί, φίλος ή μέλος της οικογενείας αποτυγχάνει να ζει σύμφωνα με τις δικές μας προσδοκίες. Δεν ξέρουμε τι συνέβη στον πλούσιο νεαρό άνδρα αφού έφυγε λυπημένος, αλλά είμαι πεπεισμένος ότι ο Ιησούς ακόμη τον αγαπούσε τέλεια ακόμη και αν επέλεξε το ευκολότερο μονοπάτι. Ίσως αργότερα στη ζωή, καθώς βρήκε ρηχά τα σπουδαία υπάρχοντά του, να θυμήθηκε και να ενήργησε επί της μοναδικής εμπειρίας να τον κοιτάξει, να τον αγαπήσει και να τον καλέσει να Τον ακολουθήσει ο Κύριός Του.
-
Επειδή μας αγαπά, ο Κύριος αναμένει πολλά από μας. Αν είμαστε ταπεινοί, θα καλωσορίσουμε τις προσκλήσεις του Κυρίου να μετανοήσουμε, να θυσιάσουμε και να υπηρετήσουμε ως απόδειξη της τέλειας αγάπης Του για εμάς. Εξάλλου, η πρόσκληση να μετανοήσουμε είναι επίσης πρόσκληση να λάβουμε το υπέροχο δώρο της συγχωρήσεως και της γαλήνης. Επομένως, «μη καταφρονείς την παιδεία τού Κυρίου· ούτε να αποθαρρύνεσαι, όταν ελέγχεσαι απ’ αυτόν. Επειδή, όποιον ο Κύριος αγαπάει, [τον] περνάει από παιδεία»5.
Αδελφοί και αδελφές μου, τώρα όποτε νιώθετε ότι σας ζητείται να κάνετε κάτι δύσκολο --να εγκαταλείψετε μία άσχημη συνήθεια ή εθισμό, να παραμερίσετε εγκόσμιες ενασχολήσεις, να θυσιάσετε μία αγαπημένη δραστηριότητα επειδή είναι η Ημέρα του Κυρίου, να συγχωρήσετε κάποιον που σας έχει αδικήσει-- σκεφθείτε τον Κύριο να σας κοιτά, να σας αγαπά και να σας προσκαλεί να το εγκαταλείψετε και να Τον ακολουθήσετε. Και ευχαριστήστε Τον που σας αγαπά αρκετά ώστε να σας προσκαλέσει να κάνετε περισσότερα.
Καταθέτω μαρτυρία για τον Σωτήρα μας, Ιησού Χριστό και προσδοκώ την ημέρα κατά την οποία θα βάλει τους βραχίονές Του γύρω από τον καθέναν μας, κοιτάζοντάς μας και περιβάλλοντάς μας με την τέλεια αγάπη Του. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.