Κι αυτή είναι η αιώνια ζωή
Ο Θεός σάς γνωρίζει και σας προσκαλεί να Τον γνωρίσετε.
Μιλώ σε εσάς, την νέα γενιά --τους νέους και τους νέους ενηλίκους, ανύπανδρους ή παντρεμένους-- που είστε οι μελλοντικοί ηγέτες αυτής της Εκκλησίας του Κυρίου. Με όλη την ανομία, το χάος, τον φόβο και την σύγχυση στον κόσμο σήμερα, σας μιλώ με σαφήνεια για τη μεγαλοπρέπεια και την ευλογία να γνωρίζουμε τον Θεό.
Ο Ιησούς Χριστός δίδαξε πολλές αλήθειες που επεξηγούν το σχέδιο ευδαιμονίας του Επουράνιου Πατέρα και τη θέση σας σε αυτό. Θα επικεντρωθώ σε δύο από αυτές για να σας βοηθήσουν να καταλάβετε την ταυτότητά σας ως τέκνου του Θεού και να γνωρίσετε τον σκοπό σας στη ζωή.
Πρώτη: «Επειδή, ο Θεός με τέτοιον τρόπο αγάπησε τον κόσμο, ώστε έδωσε τον Υιό του τον μονογενή, για να μη χαθεί καθένας που πιστεύει σ’ αυτόν, αλλά να έχει αιώνια ζωή»1.
Δεύτερη: «Κι αυτή είναι η αιώνια ζωή, το να γνωρίζουν εσένα τον μόνον αληθινό Θεό, και εκείνον τον οποίον απέστειλες, τον Ιησού Χριστό»2.
Σας παρακαλώ να κρατήσετε αυτές τις αλήθειες στον νου σας --διδάσκουν το γιατί-- ενώ επιδιώκω να περιγράψω το πώς εσείς και όλοι μας μπορούμε να γνωρίσουμε τον Θεό.
Γνωρίστε Τον μέσω της προσευχής
Νέοι φίλοι μου, μπορούμε να ξεκινήσουμε να γνωρίσουμε τον Θεό μέσω της προσευχής.
Στις 7 Απριλίου 1829, ο 22χρονος Όλιβερ Κάουντερυ ξεκίνησε την εργασία του ως γραφέας για τον 23χρονο Τζόζεφ Σμιθ. Ήταν νέοι -- όπως εσείς. Ο Όλιβερ ζήτησε μια επιβεβαίωση από τον Θεό σχετικά με την Αποκατάσταση και το έργο του σε αυτήν. Σε απάντηση, έλαβε την ακόλουθη αποκάλυψη:
«Ιδές, γνωρίζεις ότι ζήτησες να μάθεις από εμένα και εγώ σου φώτισα το μυαλό…
»Μάλιστα, σου λέω, ότι μπορείς να ξέρεις ότι δεν υπάρχει κανένας άλλος εκτός από τον Θεό που να γνωρίζει τις σκέψεις σου και τις προθέσεις τής καρδιάς σου…
»…αν επιθυμείς περισσότερη μαρτυρία, στρέψε τον νου σου στη βραδιά που αναφώνησες προς εμένα μέσα από την καρδιά σου…
»Δεν σου έφερα γαλήνη μέσα στο μυαλό σου…; Τι μεγαλύτερη μαρτυρία μπορείς να έχεις παρά από τον Θεό;»3
Ότανπροσεύχεσθε με πίστη, θα νιώσετε την αγάπη του Θεού καθώς το Πνεύμα Του μιλά στην ψυχή σας. Όσο κι αν αισθάνεστε μόνοι ή αβέβαιοι μερικές φορές, δεν είσαστε μόνοι σε αυτόν τον κόσμο. Ο Θεός σάς γνωρίζει προσωπικώς. Καθώς προσεύχεστε, θα Τον γνωρίσετε.
Γνωρίστε Τον μέσω της μελέτης των γραφών
Καθώς μελετάτε τις γραφές, δεν μαθαίνετε μόνο για τον Σωτήρα, αλλά μπορείτε στην πραγματικότητα να φθάσετε στο σημείο να γνωρίσετε τον Σωτήρα.
Τον Απρίλιο του 1985, ο Πρεσβύτερος Μπρους ΜακΚόνκι μίλησε στη γενική συνέλευση -- μόλις 13 ημέρες προτού πεθάνει. Τελείωσε με τη μαρτυρία του:
«Είμαι ένας από τους μάρτυρές του και σε μελλοντική ημέρα θα αισθανθώ τα σημάδια από τα καρφιά στα χέρια και στα πόδια του και θα βρέξω τα πόδια του με τα δάκρυά μου.
»Όμως δεν θα γνωρίζω καλύτερα από όσο γνωρίζω τώρα ότι Εκείνος είναι ο Υιός του Παντοδύναμου Θεού, ότι Εκείνος είναι ο Σωτήρας και Λυτρωτής μας και ότι η σωτηρία έρχεται από και μέσω του εξιλεωτικού αίματός του και με κανέναν άλλον τρόπο»4.
Εκείνοι από εμάς που ακούσαμε τον Πρεσβύτερο ΜακΚόνκι να μιλά εκείνη την ημέρα δεν έχουμε ποτέ ξεχάσει πώς αισθανθήκαμε. Καθώς ξεκινούσε την ομιλία του, αποκάλυψε γιατί η μαρτυρία του ήταν τόσο δυνατή. Είπε:
«Μιλώντας για αυτά τα θαυμαστά πράγματα θα χρησιμοποιήσω τα δικά μου λόγια, αν και ίσως να σκεφτείτε ότι είναι λόγια γραφών…
»Είναι αλήθεια ότι ανακηρύχθηκαν πρώτη φορά από άλλους, αλλά είναι τώρα δικά μου, επειδή το Άγιο Πνεύμα του Θεού έχει καταθέσει μαρτυρία σε εμένα πως είναι αλήθεια και είναι σαν τώρα να τα έχει αποκαλύψει ο Κύριος σε εμένα στην πρώτη φορά. Έχω κατ’ αυτόν τον τρόπο ακούσει τη φωνή του και ξέρω τον λόγο του»5.
Καθώς μελετάτε και συλλογίζεστε τις γραφές κι εσείς επίσης θα ακούσετε τη φωνή του Θεού, θα γνωρίσετε τα λόγια Του και θα φθάσετε στο σημείο να Τον γνωρίσετε. Ο Θεός θα αποκαλύψει τις αιώνιες αλήθειες Του σε εσάς, προσωπικώς. Αυτές οι διδαχές και οι αρχές θα γίνουν μέρος αυτού που είσαστε και θα εκπέμπουν από την ίδια την ψυχή σας.
Επιπροσθέτως της προσωπικής μελέτης, η μελέτη των γραφών ως οικογένεια είναι σημαντική..
Στο σπίτι μας θέλαμε τα παιδιά μας να μάθουν να αναγνωρίζουν τη φωνή του Πνεύματος. Πιστεύουμε ότι αυτό συνέβη καθώς μελετούσαμε το βιβλίο του Μόρμον κάθε μέρα ως οικογένεια. Οι μαρτυρίες μας ενδυναμώθηκαν καθώς μιλούσαμε για ιερές αλήθειες.
Η μελέτη των γραφών γίνεται ο δίαυλος για να δώσει το Πνεύμα στον καθένα μας εξατομικευμένες οδηγίες. Καθώς μελετάτε τις γραφές κάθε μέρα, μόνοι και με την οικογένειά σας, θα μάθετε να αναγνωρίζετε τη φωνή του Πνεύματος και θα γνωρίσετε τον Θεό.
Γνωρίστε Τον κάνοντας το θέλημά Του
Εκτός από το να προσευχόμαστε και να μελετούμε τις γραφές, πρέπει να κάνουμε το θέλημά του Θεού.
Ο Σωτήρας είναι το τέλειο παράδειγμά μας. Είπε: «Κατέβηκα από τον ουρανό, όχι για να κάνω το δικό μου θέλημα, αλλά το θέλημα εκείνου που με απέστειλε»6.
Όταν ο ανεστημένος Σωτήρας εμφανίσθηκε στους Νεφίτες, είπε: «Και ιδέστε, είμαι το φως και η ζωή του κόσμου. Και ήπια από το πικρό ποτήρι που ο Πατέρας μου έδωσε, και δόξασα τον Πατέρα παίρνοντας επάνω μου τις αμαρτίες του κόσμου, πράγμα κατά το οποίο δέχτηκα το θέλημα του Πατέρα για τα πάντα από την αρχή»7.
Εσείς και εγώ κάνουμε το θέλημα του Πατέρα τιμώντας τις διαθήκες μας, τηρώντας τις εντολές και με την υπηρεσία του Θεού και των συνανθρώπων μας.
Η σύζυγός μου Ρόντα και εγώ έχουμε γονείς που είναι συνηθισμένοι άνθρωποι -- πιθανόν αρκετά σαν τους γονείς σας. Αλλά ένα πράγμα που αγαπώ για τους γονείς μας είναι ότι αφιέρωσαν τη ζωή τους στην υπηρέτηση του Θεού και μας δίδαξαν να κάνουμε το ίδιο.
Όταν οι γονείς της Ρόντα είχαν παντρευτεί για δύο με τρία χρόνια, ο 23χρονος μπαμπάς της κλήθηκε να υπηρετήσει μία ιεραποστολή πλήρους απασχόλησης. Άφησε πίσω του την νέα σύζυγό του και την 2 ετών κόρη τους. Μετά η σύζυγός του κλήθηκε να υπηρετήσει μαζί του κατά τη διάρκεια των τελευταίων επτά μηνών της ιεραποστολής του -- αφήνοντας την κόρη τους στην φροντίδα συγγενών.
Μερικά χρόνια μετά, τώρα με τέσσερα παιδιά, μετακόμισαν στην Μισσούλα της Μοντάνα, ώστε ο μπαμπάς της να φοιτήσει στο πανεπιστήμιο. Ωστόσο, ήταν εκεί μόνο μερικούς μήνες όταν ο Πρόεδρος Σπένσερ Κίμπαλ και ο Πρεσβύτερος Μαρκ Πήτερσεν απηύθυναν την κλήση στον πεθερό μου να είναι ο πρώτος πρόεδρος πασσάλου στην Μισσούλα που είχε προσφάτως δημιουργηθεί. Ήταν μόνο 34. Οι σκέψεις για το πανεπιστήμιο έμειναν πίσω, καθώς επιζητούσε να κάνει το θέλημα του Κυρίου -- όχι το δικό του.
Οι γονείς μου έχουν υπηρετήσει στον ναό για περισσότερο από 30 χρόνια -- ο μπαμπάς ως επισφραγιστής, η μαμά ως λειτουργός διατάξεων. Επίσης υπηρέτησαν πέντε ιεραποστολές πλήρους απασχόλησης -- στο Ριβερσάιντ της Καλιφόρνιας, στην Ουλάν Μπατόρ της Μογγολίας, στο Ναϊρόμπι της Κένυας, στον Ναό της Ναβού στο Ιλλινόι και στον Ναό Μοντερέι του Μεξικού. Στο Μεξικό δούλεψαν σκληρά για να μάθουν μια καινούργια γλώσσα, το οποίο δεν ήταν εύκολο στην ηλικία των 80 ετών. Αλλά επιζητούσαν να κάνουν το θέλημα του Κυρίου παρά να ακολουθήσουν τις δικές τους επιθυμίες στη ζωή.
Προς εκείνους και προς όλους τους τόσο αφοσιωμένους Αγίους των Τελευταίων Ημερών σε όλον τον κόσμο, επαναλαμβάνω τα λόγια που ειπώθηκαν από τον Κύριο στον προφήτη Νεφί, τον γιο του Ήλαμαν: «Ευλογημένος είσαι συ… γι’ αυτά που έκανες… ακούραστα… [επειδή εσύ] δεν επιδίωξες τη δική σου ζωή, αλλά επιδίωξες το θέλημά μου και να τηρείς τις εντολές μου»8.
Καθώς εμείς επιζητούμε να κάνουμε το θέλημα του Θεού υπηρετώντας Τον πιστά και τους συνανθρώπους μας, νιώθουμε την έγκρισή Του και πράγματι Τον γνωρίζουμε.
Γνωρίστε Τον με το να γίνετε σαν κι Εκείνον
Ο Σωτήρας μάς λέει ότι ο καλύτερος τρόπος για να γνωρίσουμε τον Θεό είναι να γίνουμε σαν κι Εκείνον. Δίδαξε: «Επομένως, τι είδους άνθρωποι πρέπει να είστε; Αληθινά, σας λέω, ακριβώς όπως είμαι εγώ»9.
Η αξιοσύνη είναι σημαντική, για να γίνουμε σαν Εκείνον. Έδωσε εντολή: «Να καθαγιαστείτε. Μάλιστα, εξαγνίστε την καρδιά σας και καθαρίστε τα χέρια σας… ώστε να σας καταστήσω καθαρούς»10. Ξεκινώντας τον δρόμο του να γίνουμε σαν κι Εκείνον, μετανοούμε και λαμβάνουμε την συγχώρεσή Του και Εκείνος καθαρίζει την ψυχή μας.
Για να μας βοηθήσει καθώς προοδεύουμε προς τον Πατέρα, ο Κύριος μας έδωσε αυτήν την υπόσχεση: «Κάθε ψυχή που εγκαταλείπει τις αμαρτίες της και έρχεται προς εμένα, και επικαλείται το όνομά μου, και υπακούει τη φωνή μου, και τηρεί τις εντολές μου, θα δει το πρόσωπο μου και θα γνωρίζει ότι εγώ υπάρχω»11.
Μέσω της πίστης μας στην εξιλεωτική θυσία Του, ο Σωτήρας μάς καθαρίζει, μας θεραπεύει και μας καθιστά ικανούς να Τονγνωρίζουμε με το να μας βοηθά να γινόμαστε σαν Εκείνον. Ο Μόρμον δίδαξε: «Να προσεύχεστε στον Πατέρα με όλη τη δύναμη της καρδιάς… ώστε να γίνεται γιοι [και κόρες] του Θεού, ώστε όταν παρουσιαστεί να είμαστε σαν αυτόν»12. Καθώς πασχίζουμε να γίνουμε σαν τον Θεό, μπορεί να μας κάνει περισσότερα από όσα θα μπορούσαμε ποτέ για τον εαυτό μας.
Γνωρίστε Τον με το να ακολουθείτε σύμβουλους
Για να μας βοηθήσει στην προσπάθειά μας, ο Θεός μας έχει δώσει πρότυπα και σύμβουλους. Θέλω να εκφράσω τα συναισθήματά μου για έναν από τους δικούς μου, τον Πρεσβύτερο Νηλ Μάξουελ. Συνεχώς επιζητούσε να υποχωρήσει το θέλημά του στο θέλημα του Πατέρα στην προσπάθειά του να γίνει σαν τον Θεό.
Περισσότερα από 20 χρόνια πριν, εξέφρασε τα συναισθήματά του σε εμένα αφότου μόλις είχε διαγνωσθεί με καρκίνο. Μου είπε: «Θέλω να είμαι στην ομάδα, σε αυτήν την πλευρά [του πέπλου] ή στην άλλη πλευρά. Δεν θέλω να παρακολουθώ από απόσταση. Θέλω να συμμετάσχω στο έργο του Θεού»13.
Τις επόμενες βδομάδες, ήταν διστακτικός να ζητήσει από τον Θεό να τον θεραπεύσει· απλώς ήθελε να κάνει το θέλημα του Θεού. Η σύζυγός του Κολλίν, επεσήμανε ότι η πρώτη αναφώνηση του Ιησού στον κήπο της Γεθσημανή ήταν «αν είναι δυνατόν, ας παρέλθει από μένα αυτό το ποτήρι». Μόνο τότε είπε ο Σωτήρας: «Όμως, όχι όπως εγώ θέλω, αλλ’ όπως εσύ»14. Ενθάρρυνε τον Πρεσβύτερο Μάξουελ να ακολουθήσει το παράδειγμα του Σωτήρα, να ζητήσει ανακούφιση και μετά να παραδώσει το θέλημά του στο θέλημα του Θεού, το οποίο και έκανε15.
Αφού υπέφερε μέσα από παρατεταμένες, εξουθενωτικές θεραπείες για σχεδόν έναν χρόνο, ήταν εντελώς και ολοκληρωτικά ικανός να συμμετάσχει πλήρως. Υπηρέτησε επτά ακόμη χρόνια.
Είχα αρκετές αναθέσεις μαζί του κατά τη διάρκεια των χρόνων που ακολούθησαν. Ένιωσα την καλοσύνη, τη συμπόνια και την αγάπη του. Ήμουν μάρτυρας της αυξανόμενης πνευματικής βελτίωσής του μέσα από το συνεχόμενο μαρτύριό του και τη συνεχόμενη υπηρεσία του, καθώς πάσχιζε να γίνει σαν τον Σωτήρα.
Το ιδανικό παράδειγμα και σύμβουλος, διαθέσιμο προς όλους εμάς, είναι ο Κύριος και Σωτήρας μας, Ιησούς Χριστός, που είπε: «Εγώ είμαι ο δρόμος, και η αλήθεια, και η ζωή· κανένας δεν έρχεται στον Πατέρα, παρά μόνον διαμέσου εμού»16. «Έλα, ακολούθα με»17.
Νέοι αδελφοί και αδελφές μου, το να γνωρίσουμε τον Θεό είναι η αναζήτηση μιας ζωής. «Κι αυτή είναι η αιώνια ζωή, το να [γνωρίζουμε]… τον μόνον αληθινό Θεό, και εκείνον τον οποίον [ο Πατέρας] απέστειλε, τον Ιησού Χριστό»18.
«Άραγε δεν πρέπει να συνεχίσουμε για έναν τόσο μεγάλο σκοπό; …Κουράγιο, [νέοι φίλοι μου]· και εμπρός, εμπρός προς τη νίκη!»19
Ο Θεός σάς γνωρίζει και σας προσκαλεί να Τονγνωρίσετε. Προσευχηθείτε στον Πατέρα, μελετήστε τις γραφές, επιζητήστε να κάνετε το θέλημα του Θεού, πασχίστε να γίνετε σαν τον Σωτήρα και ακολουθήστε ενάρετους συμβούλους. Καθώς το κάνετε αυτό, θα γνωρίσετε τον Θεό και τον Ιησού Χριστό και θα κληρονομήσετε αιώνια ζωή. Αυτή είναι η πρόσκλησή μου προς εσάς, ως χειροτονημένος μάρτυράς Τους. Ζουν. Σας αγαπούν. Δίδω μαρτυρία για αυτό στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.