Πώς σας βοηθά το Άγιο Πνεύμα;
Το Άγιο Πνεύμα προειδοποιεί, το Άγιο Πνεύμα παρηγορεί και το Άγιο Πνεύμα καταθέτει μαρτυρία.
Ένα απόγευμα Δευτέρας όχι πολύ καιρό πριν, η σύζυγός μου Λέσα και εγώ επισκεφτήκαμε το σπίτι μιας νεαρής οικογένειας στη γειτονιά μας. Ενώ ήμασταν εκεί, η οικογένεια μάς προσκάλεσε να μείνουμε για την οικογενειακή βραδιά, λέγοντάς μας ότι ο εννιάχρονος γιος τους είχε προετοιμάσει το μάθημα. Φυσικά μείναμε!
Μετά τον εναρκτήριο ύμνο, την προσευχή και τα οικογενειακά ζητήματα, ο εννιάχρονος ξεκίνησε διαβάζοντας μια εύστοχη ερώτηση από το χειρόγραφο μάθημα του: «Πώς σας βοηθά το Άγιο Πνεύμα;» Αυτή η ερώτηση ξεκίνησε μία ουσιαστική οικογενειακή συζήτηση στην οποία όλοι εξέφραζαν ιδέες και εσώτερες γνώσεις. Ήμουν εντυπωσιασμένος από την προετοιμασία του δάσκαλου μας για το μάθημα και από την πολύ καλή ερώτησή του, την οποία συνέχισα να σκέφτομαι ξανά και ξανά.
Από τότε, έχω συνεχίσει να αναρωτιέμαι: «Πώς σας βοηθά το Άγιο Πνεύμα;» -- μια ερώτηση ειδικά σχετική για τα παιδιά της Προκαταρκτικής που γίνονται οκτώ και προετοιμάζονται να βαπτισθούν και για εκείνα τα παιδιά που έχουν προσφάτως βαπτισθεί και λάβει τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος. Έχει σχέση επίσης για τις χιλιάδες των προσφάτως νεοφώτιστων.
Προσκαλώ τον καθέναν μας, ειδικά τα παιδιά της Προκαταρκτικής, να σκεφτούν αυτήν την ερώτηση: «Πώς σας βοηθά το Άγιο Πνεύμα;» Καθώς συλλογιζόμουν αυτήν την ερώτηση, αμέσως σκέφτηκα μια εμπειρία που είχα όταν ήμουν νέος. Αυτή είναι μια ιστορία που είπα στον Πρεσβύτερο Ρόμπερτ Χέιλς σύντομα μετά την κλήση μου στην Απαρτία των Δώδεκα Αποστόλων και την οποία συμπεριέλαβε σε ένα άρθρο σε περιοδικό της Εκκλησίας που έγραψε για τη ζωή μου1. Μερικοί από εσάς ίσως να έχετε ακούσει αυτή την ιστορία, αλλά πολλοί ίσως να μην την έχετε ακούσει.
Όταν ήμουν περίπου 11 ετών, ο πατέρας μου και εγώ πήγαμε πεζοπορία μια ζεστή καλοκαιρινή μέρα στα βουνά κοντά στο σπίτι μας. Ενώ ο μπαμπάς έκανε πεζοπορία στο απότομο μονοπάτι, πήδηξα από έναν μεγάλο βράχο σε έναν άλλον, κατά μήκος του μονοπατιού. Με σκοπό να σκαρφαλώσω σε έναν από τους μεγάλους βράχους, ξεκίνησα να σκαρφαλώνω προς την κορυφή του. Καθώς σκαρφάλωνα, ξαφνιάστηκα όταν ο μπαμπάς μου με άρπαξε από τη ζώνη μου και γρήγορα με τράβηξε κάτω, λέγοντας: «Μην σκαρφαλώνεις σε αυτόν τον βράχο. Ας παραμείνουμε απλώς στο μονοπάτι».
Λεπτά αργότερα, καθώς κοιτούσαμε κάτω από ψηλά στο μονοπάτι, ήμασταν έκπληκτοι όταν είδαμε έναν μεγάλο κροταλία ξαπλωμένο στον ήλιο πάνω στον ίδιο βράχο που είχα πρόθεση να σκαρφαλώσω.
Αργότερα, ενώ οδηγούσαμε προς το σπίτι, ήξερα πως ο μπαμπάς περίμενε να ρωτήσω: «Πώς ήξερες ότι το φίδι ήταν εκεί;» Έτσι ρώτησα και η ερώτησή μου οδήγησε σε μια συζήτηση για το Άγιο Πνεύμα και πώς το Άγιο Πνεύμα μπορεί να μας βοηθήσει. Ποτέ δεν έχω ξεχάσει αυτά που έμαθα εκείνη την ημέρα.
Μπορείτε να δείτε πώς το Άγιο Πνεύμα με βοήθησε; Είμαι παντοτινά ευγνώμων που ο πατέρας μου άκουσε τη φωνή σιγαλή σαν αύρα του Αγίου Πνεύματος, καθώς ίσως να έχει σώσει τη ζωή μου.
Τι γνωρίζουμε για το Άγιο Πνεύμα
Πριν σκεφτούμε περαιτέρω την ερώτηση «Πώς σας βοηθά το Άγιο Πνεύμα;» ας επανεξετάσουμε κάποια από αυτά που ο Κύριος έχει αποκαλύψει για το Άγιο Πνεύμα. Υπάρχουν πολλές αιώνιες αλήθειες που θα μπορούσαμε να συζητήσουμε, αλλά σήμερα θα επικεντρωθώ μόνο σε τρεις.
Πρώτον, το Άγιο Πνεύμα είναι το τρίτο μέλος της Θεϊκής Κεφαλής. Μαθαίνουμε αυτήν την αλήθεια στο πρώτο άρθρο της πίστεως: «Πιστεύουμε στον Θεό, τον Αιώνιο Πατέρα, και στον Υιό Του, τον Ιησού Χριστό, και στο Άγιο Πνεύμα»2.
Δεύτερον, το Άγιο Πνεύμα είναι ένα άτομο πνεύματος, όπως περιγράφεται στη σύγχρονη γραφή: «Ο Πατέρας έχει σώμα από σάρκα και οστά, τόσο ψηλαφητό όπως και τού ανθρώπου. Ο Υιός επίσης. Όμως το Άγιο Πνεύμα δεν έχει σώμα από σάρκα και οστά, αλλά είναι άτομο Πνεύματος. Αν δεν ήταν έτσι, το Άγιο Πνεύμα δε θα μπορούσε να κατοικεί μέσα μας»3. Αυτό σημαίνει ότι το Άγιο Πνεύμα έχει ένα σώμα πνεύματος, σε αντίθεση με τον Θεό Πατέρα και τον Ιησού Χριστό, που έχουν υλικό σώμα. Αυτή η αλήθεια αποσαφηνίζει άλλα ονόματα που έχουν δοθεί στο Άγιο Πνεύμα και είναι γνωστά σε εμάς, συμπεριλαμβανομένου του Αγίου Πνεύματος, του Πνεύματος του Θεού, του Πνεύματος του Κυρίου, του Αγίου Πνεύματος της υπόσχεσης και του Παράκλητου4.
Τρίτον, η δωρεά του Αγίου Πνεύματος έρχεται μέσω χειροθεσίας. Αυτή η διάταξη, μετά τη βάπτιση, μας καθιστά ικανούς για τη συνεχή συντροφιά του Αγίου Πνεύματος5. Για να τελέσουμε αυτή τη διάταξη, άξιοι φέροντες την Μελχισεδική ιεροσύνη τοποθετούν τα χέρια τους επάνω στο κεφάλι του ατόμου6, το αποκαλούν με το όνομά του, δηλώνουν την εξουσία της ιεροσύνης τους και στο όνομα του Ιησού Χριστού, τον επικυρώνουν μέλος της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού των Αγίων των Τελευταίων Ημερών και αρθρώνουν την σημαντική φράση: «Λάβε το Άγιο Πνεύμα».
Πώς σας βοηθά το Άγιο Πνεύμα;
Με αυτήν την απλή επανεξέταση αυτών των μυστικών αληθειών για το Άγιο Πνεύμα, επιστρέφουμε στην πρώτη μας ερώτηση: «Πώς σας βοηθά το Άγιο Πνεύμα;»
Το Άγιο Πνεύμα προειδοποιεί
Όπως περιέγραψα στην εμπειρία μου της παιδικής μου ηλικίας, το Άγιο Πνεύμα μπορεί να σας βοηθήσει προειδοποιώντας σας πριν από σωματικούς και πνευματικούς κινδύνους. Έμαθα ξανά για τον σημαντικό προειδοποιητικό ρόλο του Αγίου Πνεύματος όσο υπηρέτησα στην Προεδρία Περιοχής στην Ιαπωνία.
Κατά τη διάρκεια αυτής της εποχής, εργαζόμουν στενά με τον Πρόεδρο Ριντ Τατιόκα της ιεραποστολής στο Σεντάι της Ιαπωνίας. Ως μέρος της συνηθισμένης ιεραποστολικής ρουτίνας του, ο πρόεδρος Τατιόκα σχεδίασε μια συγκέντρωση για ηγέτες ιεραποστόλων στο νότιο τμήμα της ιεραποστολής του. Λίγες μέρες πριν από τη συγκέντρωση, ο Πρόεδρος Τατιόκα είχε μια εντύπωση, ένα συναίσθημα στην καρδιά του, να προσκαλέσει όλους τους ιεραπόστολους από εκείνη τη ζώνη στην συγκέντρωση ηγεσίας, αντί για την ανάθεση μικρού αριθμού πρεσβυτέρων και αδελφών ηγετών.
Όταν ανακοίνωσε την πρόθεσή του, του υπενθύμισαν ότι αυτή η συγκέντρωση δεν ήταν σχεδιασμένη για όλους τους ιεραποστόλους αλλά μόνο για ηγέτες ιεραποστολής. Ωστόσο, παραμέρισε το σχέδιο ώστε να ακολουθήσει την παρότρυνση που είχε λάβει και κάλεσε όλους τους ιεραπόστολους που υπηρετούσαν σε διάφορες παραθαλάσσιες πόλεις, συμπεριλαμβανομένης της πόλης Φουκουσίμα, στην συγκέντρωση. Την καθορισμένη μέρα, 11 Μαρτίου 2011, οι ιεραπόστολοι συγκεντρώθηκαν για τη διευρυμένη συγκέντρωση ιεραποστολής στην ενδοχώρα της Κοριγιάμα.
Κατά τη διάρκεια της συγκέντρωσης, ένας σεισμός 9 βαθμών και τσουνάμι έπληξαν την περιοχή της Ιαπωνίας όπου βρίσκεται η ιεραποστολή του Σεντάι της Ιαπωνίας. Κατά τρόπο τραγικό, πολλές παραθαλάσσιες πόλεις --συμπεριλαμβανομένων εκείνων από τις οποίες οι ιεραπόστολοι είχαν συγκεντρωθεί-- καταστράφηκαν και υπέστησαν μεγάλες απώλειες ζωής. Και η πόλη της Φουκουσίμα υπέφερε ένα μεταγενέστερο πυρηνικό γεγονός.
Αν και το οίκημα συγκεντρώσεων όπου οι ιεραπόστολοι είχαν συγκεντρωθεί εκείνη την ημέρα έπαθε ζημιές από τον σεισμό, μέσα από το γεγονός ότι ακολούθησε τις προτροπές του Αγίου Πνεύματος, ο Πρόεδρος και η αδελφή Τατιόκα και όλοι οι ιεραπόστολοι συγκεντρώθηκαν με ασφάλεια. Ήταν σε μια ασφαλή περιοχή αρκετά χιλιόμετρα μακριά από την καταστροφή που προκλήθηκε από το τσουνάμι και την πυρηνική μόλυνση.
Καθώς δίνετε προσοχή στις παροτρύνσεις του Αγίου Πνεύματος --εντυπώσεις πιο συχνά ήσυχες και γαλήνιες-- μπορεί να απομακρυνθείτε, χωρίς να το γνωρίζετε ποτέ, από πνευματικό και υλικό κίνδυνο.
Αδελφοί και αδελφές, το Άγιο Πνεύμα θα σας βοηθήσει προειδοποιώντας σας, όπως προειδοποίησε τον πατέρα μου και τον Πρόεδρο Τατιόκα.
Το Άγιο Πνεύμα παρηγορεί
Για να συνεχίσω στην απάντηση της ερώτησης «Πώς σας βοηθά το Άγιο Πνεύμα;» ας ερευνήσουμε τώρα τον ρόλο Του ως Παράκλητο. Απροσδόκητα γεγονότα σε όλη τη ζωή μας προκαλούν θλίψη, πόνο και απογοήτευση. Όμως, εν μέσω αυτών των δοκιμασιών, το Άγιο Πνεύμα μάς υπηρετεί σε έναν από τους σημαντικούς ρόλους Του -- ως Παρακλήτου, το οποίο είναι βασικά ένα από τα ονόματά Του. Αυτά τα ειρηνικά, καθησυχαστικά λόγια από τον Ιησού Χριστό περιγράφουν αυτό τον ιερό ρόλο: «Και εγώ θα παρακαλέσω τον Πατέρα, και θα σας δώσει έναν άλλον Παράκλητο, για να μένει μαζί σας στον αιώνα»7.
Για να το εξηγήσω αυτό περαιτέρω, αναφέρω την αληθινή αφήγηση μιας οικογένειας με πέντε γιους που μετακόμισε από το Λος Άντζελες της Καλιφόρνιας στις Η.Π.Α. σε μία μικρή κοινότητα πριν από κάποια χρόνια. Οι δύο μεγαλύτεροι γιοι ξεκίνησαν να παίζουν αθλήματα για το λύκειό τους και να συναναστρέφονται φίλους, ηγέτες και προπονητές -- πολλοί από τους οποίους ήταν πιστά μέλη της Εκκλησίας. Αυτές οι σχέσεις βοήθησαν ώστε να οδηγηθεί στο βάπτισμα ο Φερνάντο, ο μεγαλύτερος, και ο αμέσως μικρότερος αδελφός του.
Ο Φερνάντο αργότερα μετακόμισε από το σπίτι, όπου συνέχισε την εκπαίδευσή του και έπαιξε ποδόσφαιρο στο κολλέγιο. Παντρεύτηκε ένα κορίτσι που ερωτεύτηκε στο λύκειο την Μπέιλυ, στον ναό. Καθώς ο Φερνάντο και η Μπέιλυ τελείωσαν το σχολείο τους, με ανυπομονησία προσδοκούσαν τη γέννηση του πρώτου τους παιδιού -- ενός κοριτσιού. Αλλά κατά τη διάρκεια της διαδικασίας που οι οικογένειές τους βοηθούσαν να μετακομίσει ο Φερνάντο και η Μπέιλυ πίσω στο σπίτι, η Μπέιλυ και η αδελφή οδηγούσαν στην εθνική οδό και ήταν σε ένα τραγικό δυστύχημα που εμπεριείχε πολλά οχήματα. Η Μπέιλυ και η αγέννητη κόρη της έχασαν τη ζωή τους.
Όμως όσο βαθύς κι αν ήταν ο πόνος του Φερνάντο, όπως επίσης ήταν των γονιών και αδελφών της Μπέιλυ, το ίδιο ήταν το βάθος της ειρήνης και της ανακούφισης που βίωσαν σχεδόν αμέσως, σε αντίθεση με τον πόνο. Το Άγιο Πνεύμα στον ρόλο του ως Παράκλητου πράγματι υποστήριξε τον Φερνάντο κατά τη διάρκεια αυτής της ακατανόητης δοκιμασίας. Το Πνεύμα μετέφερε μια αδιάκοπη γαλήνη που οδήγησε τον Φερνάντο σε μια διάθεση συγχώρεσης και αγάπης προς όλους τους εμπλεκόμενους στο τραγικό τρακάρισμα.
Οι γονείς της Μπέιλυ κάλεσαν τον αδελφό της που υπηρετούσε ως ιεραπόστολος την περίοδο του ατυχήματος. Περιέγραψε σε ένα γράμμα τα συναισθήματά του, όταν άκουσε τα δύσκολα νέα για την αγαπημένη του αδελφή: «Ήταν εκπληκτικό να ακούσω τις φωνές σας τόσο ήρεμες στο μέσον της καταιγίδας. Δεν ήξερα τι να πω… Το μόνο που μπορούσα να σκεφθώ ήταν ότι η αδελφή μου μπορεί να μην ήταν εκεί όταν επιστρέψω σπίτι… Παρηγορήθηκα από τις αλάνθαστες μαρτυρίες για τον Σωτήρα και το σχέδιό Του. Το ίδιο γλυκό πνεύμα που με φέρνει κοντά στο να βάλω τα κλάματα ενώ μελετώ και διδάσκω, γέμισε την καρδιά μου. Τότε παρηγορήθηκα και θυμήθηκα τα πράγματα που γνωρίζω»8.
Το Άγιο Πνεύμα θα σας βοηθήσει παρηγορώντας σας, όπως παρηγόρησε τον Φερνάντο και την οικογένεια της Μπέιλυ.
Το Άγιο Πνεύμα καταθέτει μαρτυρία
Το Άγιο Πνεύμα επίσης καταθέτει μαρτυρία για τον Πατέρα και τον Υιό και για όλη την αλήθεια9. Ο Κύριος, μιλώντας προς τους μαθητές Του, είπε: «Όταν, όμως, έρθει ο Παράκλητος, που εγώ θα στείλω σε σας από τον Πατέρα… θα δώσει μαρτυρία για μένα»10.
Για να περιγράψω τον πολύτιμο ρόλο του Αγίου Πνεύματος ως μάρτυρα, θα συνεχίσω την ιστορία του Φερνάντο και της Μπέιλυ. Αν θυμάστε, σας είπα ότι ο Φερνάντο και ο αδελφός του είχαν βαπτιστεί, αλλά οι γονείς και τα τρία μικρότερα αδέρφια του δεν είχαν βαπτιστεί. Και, παρά το γεγονός ότι λάμβαναν πολυάριθμες προσκλήσεις για να συναντήσουν τους ιεραποστόλους όλα αυτά τα χρόνια, κάθε φορά η οικογένεια απέρριπτε.
Μετά τον οδυνηρό θάνατο της Μπέιλυ και της κόρης της, η οικογένεια του Φερνάντο ήταν απαρηγόρητη. Σε αντίθεση με τον Φερνάντο και την οικογένεια της Μπέιλυ, δεν βρήκαν καμία ανακούφιση ή γαλήνη. Δεν μπορούσαν να καταλάβουν πώς ο δικός τους γιος, μαζί με την οικογένεια της Μπέιλυ, μπορούσαν να αντέξουν το βαρύ φορτίο τους.
Τελικά κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι αυτό που κατείχε ο γιος τους και εκείνοι όχι ήταν το αποκατεστημένο Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού και ότι αυτό πρέπει να είναι πηγή γαλήνης και ανακούφισής του. Μετά από αυτή τη συνειδητοποίηση, κάλεσαν τους ιεραποστόλους για να διδάξουν στην οικογένειά τους το Ευαγγέλιο. Ως εκ τούτου, έλαβαν τη δική τους μαρτυρία για το μεγάλο σχέδιο ευδαιμονίας, το οποίο τους έφερε την γλυκιά γαλήνη και την κατευναστική ανακούφιση που απεγνωσμένα αναζητούσαν.
Δύο μήνες μετά την απώλεια της Μπέιλυ και της αγέννητης εγγονής τους, οι γονείς του Φερνάντο καθώς και δύο από τους μικρότερους αδελφούς του βαπτίστηκαν, επικυρώθηκαν και έλαβαν τη δωρεά του Αγίου Πνεύματος. Ο μικρότερος αδελφός του Φερνάντο προσβλέπει στο βάπτισμά του, όταν γίνει οκτώ. Καθένας τους καταθέτει μαρτυρία ότι το Πνεύμα, το Άγιο Πνεύμα, κατέθεσε μαρτυρία για την αλήθεια του Ευαγγελίου, οδηγώντας τους στην επιθυμία να βαπτισθούν και να λάβουν την δωρεά του Αγίου Πνεύματος.
Αδελφοί και αδελφές, το Άγιο Πνεύμα θα σας βοηθήσει καταθέτοντας μαρτυρία προς εσάς, όπως κατέθεσε μαρτυρία στην οικογένεια του Φερνάντο.
Σύνοψη
Τώρα ας τα συνοψίσουμε. Έχουμε προσδιορίσει τρεις αποκεκαλυμμένες αλήθειες που μας φέρνουν στη γνώση για το Άγιο Πνεύμα. Αυτές είναι ότι το Άγιο Πνεύμα είναι το τρίτο μέλος της Θεϊκής Κεφαλής, το Άγιο Πνεύμα είναι ένα πρόσωπο πνεύματος και η δωρεά του Αγίου Πνεύματος έρχεται με τη χειροθεσία. Προσδιορίσαμε επίσης τρεις απαντήσεις στο ερώτημα «Πώς σας βοηθά το Άγιο Πνεύμα;». Το Άγιο Πνεύμα προειδοποιεί, το Άγιο Πνεύμα παρηγορεί και το Άγιο Πνεύμα καταθέτει μαρτυρία.
Αξιοσύνη για να διατηρήσουμε το δώρο
Για όσους από εσάς ετοιμάζεστε να βαπτιστείτε και να επικυρωθείτε ή εκείνους που πρόσφατα το έχουν κάνει ή ακόμη και για εκείνους που έχετε εδώ και πολύ καιρό, είναι ζωτικής σημασίας για τη σωματική και πνευματική ασφάλειά μας να κρατήσουμε το δώρο του Αγίου Πνεύματος. Αρχίζουμε να το κάνουμε αυτό με την προσπάθεια να τηρήσουμε τις εντολές, έχοντας ατομική και οικογενειακή προσευχή, διαβάζοντας τις γραφές και επιζητώντας να αγαπούμε και να συγχωρούμε σχέσεις με την οικογένεια και τους αγαπημένους μας. Θα πρέπει να κρατούμε τις σκέψεις, τις πράξεις και τη γλώσσα μας ενάρετες. Θα πρέπει να λατρεύουμε τον Επουράνιο Πατέρα μας στο σπίτι μας, στην εκκλησία και οποτεδήποτε δυνατόν, στον άγιο ναό. Μείνετε κοντά στο Πνεύμα και το Πνεύμα θα μείνει κοντά σε σας.
Μαρτυρία
Τώρα κλείνω με μια πρόσκληση και τη βέβαιη μαρτυρία μου. Σας προσκαλώ να ζήσετε πληρέστερα τα λόγια που τραγουδούν τόσο συχνά τα παιδιά στην Προκαταρκτική μας, λόγια που είμαι σίγουρος ότι αναγνωρίζουν: «Άκου, άκου. Το Άγιο Πνεύμα θα ψιθυρίσει. Άκου, άκου τη φωνή τη σιγαλή σαν αύρα»11.
Αγαπητοί αδελφοί και αδελφές μου, μεγάλοι και νέοι, προσφέρω τη μαρτυρία μου για την ένδοξη ύπαρξη των θεϊκών όντων που αποτελούν τη Θεϊκή Κεφαλή: τον Θεό Πατέρα, τον Ιησού Χριστό και το Άγιο Πνεύμα. Καταθέτω μαρτυρία ότι ένα από τα προνόμια που απολαμβάνουμε ως Άγιοι των Τελευταίων Ημερών που ζούμε στην πληρότητα των καιρών είναι η δωρεά του Αγίου Πνεύματος. Ξέρω ότι το Άγιο Πνεύμα πράγματι σας βοηθά και θα σας βοηθήσει. Επίσης προσθέτω την ειδική μαρτυρία μου για τον Ιησού Χριστό και τον ρόλο Του ως Σωτήρα και Λυτρωτή μας και για τον Θεό ως τον Επουράνιο Πατέρα μας. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.