Een eigen getuigenis van de profeet Joseph Smith

De profeet Joseph Smith was door God gekozen om het volledige evangelie te herstellen.

Uit het leven van Joseph F. Smith

Jseph F. Smith ontving al vroeg in zijn leven een getuigenis dat de profeet Joseph Smith gekozen was om in de laatste bedeling het evangelie van Jezus Christus te herstellen. Jaren later herinnerde president Smith zich: ‘Als kind heb ik de profeet Joseph Smith gekend. Als kind hoorde ik hem het evangelie verkondigen dat God aan zijn zorg had toevertrouwd. Ik was al jong kind aan huis bij hem, ik was net zo vertrouwd met zijn huishouden als met dat van mijn vader. Ik heb het getuigenis van de Geest gehouden waarvan ik als kind doordrongen was, het getuigenis dat ik gekregen had van mijn moeder, die als een heilige was, het vaste geloof dat Joseph Smith een profeet van God was; dat hij geïnspireerd was als geen andere man in zijn generatie, of zelfs in eeuwen daarvoor; dat hij door God gekozen was om het fundament te leggen voor Gods koninkrijk.’¹

Toen Joseph F. Smith president was, gaf hij toestemming voor de aankoop van plekken die belangrijk waren in het leven van de profeet Joseph Smith en voor de groei van de kerk, zoals de geboorteplek van de profeet in Sharon (Vermont); de gevangenis in Carthage (Illinois); en de boerderij van Joseph Smith sr. In Manchester (New York).

President Joseph F. Smith heeft over het werk van de profeet gezegd: ‘Ik geef u en de wereld mijn getuigenis dat Joseph Smith opgewekt is door de macht van God om het fundament te leggen van dit grote werk in de laatste dagen, om in deze bedeling het herstelde evangelie in zijn volledigheid aan de wereld te openbaren, om het priesterschap van God in de wereld te herstellen, het priesterschap waardoor de mens kan handelen in de naam van de Vader, en van de Zoon en van de Heilige Geest, en het aanvaard zal worden door God; het zal door zijn gezag zijn. Ik getuig daarvan; ik weet dat het waar is.’²

Leringen van Joseph F. Smith

De profeet Joseph Smith was het door God gekozen werktuig om het evangelie van heil te herstellen

Joseph Smith was het werktuig dat God koos en met zijn gezag begiftigde om het heilige priesterschap te herstellen, de macht van God om zowel op aarde als in de hemel te binden - de macht van het priesterschap waardoor de mens de verordeningen van het evangelie van Jezus Christus voor het heil van de mens kan verrichten. Door Joseph Smith is het evangelie van bekering, van de doop in water voor de vergeving van zonden, van de doop door de Heilige Geest en door vuur, hersteld, en de kennis dat Jezus de Christus is, de eniggeboren Zoon van God, is geopenbaard door de Geest van waarheid. Wij zijn deze ootmoedige dienstknecht veel verschuldigd, de dienstknecht die de Heer koos om het fundament te leggen van dit werk voor de verordeningen van het evangelie van de Zoon van God, die toen, en nu nog, de wereld onbekend waren, en waardoor wij als familieleden verenigd kunnen worden, als verwanten, onder de banden van het nieuw en eeuwigdurend verbond, voor tijd en eeuwigheid.

Wij zijn Joseph Smith als werktuig in de hand van de Heer veel verschuldigd, voor de kennis die wij hebben van het werk dat noodzakelijk in het huis van God gedaan moet worden voor het heil van de levenden en de verlossing van de doden, en voor de eeuwige verbintenis van zielen die in dit leven verbonden worden door de macht Gods, onder de banden van het eeuwigdurend verbond. Wij zijn de profeet Joseph Smith veel verschuldigd als werktuig in de handen van God, al was het alleen al voor de kennis die wij nu bezitten, dat een mens verhoogd kan worden in de tegenwoordigheid van God en zijn heerlijkheid ten volle kan genieten. Het was niet de bedoeling dat de mens alleen zou zijn, want de man is zonder vrouw, en de vrouw niet zonder de man, in de Heer.³

Where [Joseph Smith’s name] is spoken of for good, it is by those who have had the privilege of hearing the gospel which has come to the earth through him, and who have been sufficiently honest and humble to receive the same. They speak of him with a knowledge which they have received by the inspiration of the Holy Spirit, through obedience to the principles which he taught, as a prophet and as an inspired man. They speak to his praise, to his honor, and they hold his name in honorable remembrance. They revere him, and they love him, as they love no other man, because they know he was the chosen instrument in the hands of the Almighty in restoring the gospel of life and salvation unto them, of opening their understandings of the future, of lifting the veil of eternity, as it were, from before their eyes. Those who have received the principles which he promulgated know they pertain not only to their own salvation, happiness and peace, spiritual and temporal, but to the welfare, happiness, salvation and exaltation of their kindred who have died without a knowledge of the truth.

God leeft en Jezus is de Christus, de Heiland van de wereld. Joseph Smith is een profeet van God - en hij leeft, hij is niet dood; want zijn naam zal nooit vergaan. De engel die hem bezocht en Gods boodschap aan hem verkondigde, zei hem dat zijn naam zowel ten goede als ten kwade bekend zou staan in de hele wereld [zie Geschiedenis van Joseph Smith 1:33]. Die voorspelling werd in zijn jeugd gedaan, voordat de kerk gesticht was, en voordat er enig vooruitzicht was op wat er sindsdien bereikt is. Die verklaring werd gedaan, ook al leek het een absolute onmogelijkheid; maar vanaf de dag dat hij is uitgesproken tot op dit moment, en van nu af aan tot het einde, is de naam van Joseph Smith, de profeet van de negentiende eeuw, en zal zijn naam, en wordt zijn naam verkondigd aan de volken van deze aarde, en zal hij zowel gerespecteerd als veracht worden door de volken van deze wereld (…); want hij deed en doet het werk van de Meester. Hij heeft in deze bedeling het fundament gelegd voor de herstelling van de beginselen die de Zoon van God onderricht heeft, die voor die beginselen geleefd heeft, erin onderwezen heeft, en ervoor gedood is, en uit de dood is opgestaan.⁴

Waar [de naam van Joseph Smith] in positieve zin wordt uitgesproken, gebeurt dat door hen die het voorrecht hebben gehad om het evangelie te vernemen dat door hem naar de aarde is gekomen, door hen die eerlijk en ootmoedig genoeg waren om het te ontvangen. Zij spreken van hem met een kennis die zij hebben ontvangen door de inspiratie van de Heilige Geest, door gehoorzaamheid aan de beginselen waarin hij onderwees, als profeet en als geïnspireerd man. Zij spreken zijn lof, zijn eer en zij eren de herinnering aan hem. Zij eren hem en hebben hem lief als geen ander, omdat zij weten dat hij het gekozen werktuig in de handen van de Almachtige is geweest bij het herstellen van het evangelie van leven en heil voor hen, bij het openstellen van hun begrip voor de toekomst, bij het optillen van de sluier, als het ware, voor hun ogen. Zij die de beginselen hebben ontvangen die hij heeft verkondigd, weten dat ze niet alleen slaan op hun eigen heil, geluk en vrede, zowel geestelijk als stoffelijk, maar ook op het welzijn, geluk, heil en de verhoging van hun verwanten die gestorven zijn zonder een kennis van de waarheid.

Het werk waar Joseph Smith zich voor heeft ingezet, was niet beperkt tot alleen dit leven, maar heeft ook te maken met het leven hierna, en het leven dat al achter ons ligt. Met andere woorden, het heeft betrekking op hen die al op aarde geleefd hebben, die nu in leven zijn en die nog na ons komen. Het is niet iets dat alleen betrekking heeft op de mens in zijn tabernakel van vlees, maar op de hele mensheid van eeuwigheid tot eeuwigheid. (…) En dat is niet beperkt tot een dorpje, staat of land, maar strekt zich uit tot elke natie, familie, taal en volk.⁵

Ik vind het erg vreemd dat er in de wereld zoveel nare denkbeelden bestaan over Joseph Smith. Hij heeft geen mens kwaad gedaan. Ik ben daar getuige van, want ik ken zijn leven. Ik heb hem in het vlees gezien en ik heb zijn uitspraken gelezen. Ik heb de openbaringen gelezen die de Heer hem gegeven heeft. Ik ken zijn werk en ik weet dat hij nooit een levende ziel kwaad gedaan heeft. Hij heeft zijn medemensen niet gekwetst, maar hij heeft veel gedaan om ze te verhogen. En toch, en dat is het vreemde, koesteren mensen die hem absoluut niet kennen de bitterste, wraakzuchtigste en slechtste gevoelens die men maar kan hebben ten aanzien van hem. Ik vraag mij af: waarom? Over het algemeen heeft men niet eens zo’n gevoel over bedriegers of de stuwende krachten achter nieuwe, door de mens verzonnen godsdienstige organisaties. Maar, en dat is gek, ze worden bijna altijd woedend als de naam van de profeet Joseph Smith wordt genoemd! Hoewel dit echter vreemd is vanuit een normaal standpunt gezien, is het in overeenstemming met de belofte die hem in het begin is gegeven door een van de hemelse boodschappers die waren gestuurd om hem te instrueren (…).

Het fundament van het werk dat door de profeet Joseph Smith gelegd is, is in eeuwige waarheid gelegd. Het kan niet teniet worden gedaan. Het is net als het huis dat op een rots gebouwd is. Het noodweer kan ertegen beuken, de regens kunnen komen, de stormen kunnen komen, het hart van de mensen kan er in woede tegen opgestookt worden, tot vervolging toe; maar het blijft zo vast als de eeuwige heuvels, want het is gebouwd op de waarheid [zie Matteüs 7:24–25]. Eerlijkheid, deugd, reinheid van leven, geloof in de Heer Jezus Christus en in zijn herrijzenis, gehoorzaamheid aan de geboden van God, zijn belangrijke beginselen van ons geloof. Wij weten dat de leer waar is.⁶

Het eerste visioen van Joseph Smith is de grootste gebeurtenis sinds de herrijzenis van de Heiland

De grootste gebeurtenis die ooit in de wereld heeft plaatsgevonden sinds de Zoon van God uit het graf herrezen is en naar omhoog is opgevaren, was de verschijning van de Vader en de Zoon aan de jonge Joseph Smith, om de weg te bereiden voor het leggen van het fundament voor Gods koninkrijk - en niet het koninkrijk van de mens - dat nooit meer ten einde zal komen of omvergeworpen zal worden. Daar ik die waarheid heb geaccepteerd, is het makkelijk om elke andere waarheid te accepteren die hij verkondigd en verklaard heeft. (…) Hij heeft nooit in enige leerstelling onderwezen die niet waar was. Hij heeft nooit een leerstelling nageleefd die hem niet geboden was na te leven. Hij heeft nooit dwaalleer verkondigd. Hij is nooit misleid. Hij zag; hij hoorde; hij deed wat hem geboden werd; en daarom is God verantwoordelijk voor het werk dat Joseph Smith tot stand gebracht heeft - en niet Joseph Smith. De Heer is er verantwoordelijk voor, en niet de mens.⁷

In het voorjaar van 1820 ontving [Joseph Smith] de eerste bovennatuurlijke of hemelse manifestatie. Hij was toen veertien. Normaal gesproken verwachten we niet veel van een jongen die nog maar veertien is, en het is onwaarschijnlijk dat een jongen van zo’n jonge leeftijd erg gemeen en slecht kon zijn geworden, vooral daar hij geboren en getogen was op een boerderij, ver van het kwaad van de grote steden, en van het contact met verlagende invloeden van de omgang met slechte mensen. Het is onwaarschijnlijk dat hij veel momenten van luiheid had gehad in de arbeidsjaren van zijn leven tot dan toe; want zijn vader moest werken voor de kost en moest die verdienen door arbeid te verrichten met zijn handen, daar hij een arme man was die een groot gezin te onderhouden had.⁸

Kunnen we aangaande zijn geestelijke manifestaties redelijkerwijs aannemen dat er sprake was van bedrog met voorbedachten rade bij deze jongen, vooral zo’n jongen als hij, in zijn eenvoudige verklaring van wat hij had gezien en gehoord? Nee; net zo goed als het antwoord dat de hemelse boodschapper hem gaf een hersenspinsel van het kind kon zijn. Het getuigenis van Joseph Smith aangaande zijn hemelse manifestatie, die hij later in zijn leven gaf, was zo eenvoudig, openhartig, duidelijk en waar als hij in zijn jeugd was; de trouw, moed en liefde die deze jongen waren bijgebracht, en de kenmerken die zijn leven in zijn jeugd had gekregen, verdwenen en veranderden niet toen hij volwassen werd. Zijn wijsheid ontving hij in openbaringen van God aan hem.⁹

Onze critici zeggen dat wat de profeet Joseph zag, een illusie was, maar hij heeft dat niet gezegd. Hij zei dat de Personen die aan hem verschenen, echt waren. (…) Wij hebben het verhaal gekregen van de geboorte, het leven en het werk van Christus, en niets in dat verhaal doet ons dat makkelijker geloven dan het verhaal van de profeet Joseph Smith. Christus wandelde, liep, praatte en overlegde met zijn vrienden toen hij meer dan negentienhonderd jaar geleden uit de hemel kwam. Is er enige reden waarom hij niet nog eens naar deze aarde kon komen en met mensen in deze tijd praten? Als er zo’n reden is, dan wil ik dat graag horen. Wat ik u op het hart wil drukken, is dat God echt bestaat, dat Hij een persoon is met een lichaam van vlees en beenderen, net zoals u en ik hier bestaan. Christus is dat ook, maar de Heilige Geest is een geestpersoon.¹⁰

De profeet Joseph Smith heeft het Boek van Mormon door de gave en macht van God vertaald

Toen [Joseph Smith] ongeveer zeventien jaar was, ontving hij nog een hemelse manifestatie en werden er enkele grote en heerlijke zaken aan hem geopenbaard. En vervolgens ontving hij in vier opeenvolgende jaren bezoeken van een hemelse boodschapper. (…) Die persoon, beweerde hij, openbaarde de bedoelingen en de wil van de Heer aan hem en toonde hem de aard van het grote werk dat hij, als werktuig in de handen van God, moest uitvoeren op aarde wanneer de tijd daarvoor zou aanbreken. Dat was het werk dat de engel Moroni verrichtte in de vier jaren tussen 1823 en 1827. In 1827 ontving hij uit handen van de engel Moroni de gouden platen waarvan dit boek (het Boek van Mormon) door hem vertaald werd door de inspiratie van de Almachtige, en door de gave en macht van God aan hem (…).

Had Joseph Smith in de drie jaar tussen 1827 en 1830, toen hij met zijn handen arbeid verrichtte om in een karig onderhoud te voorzien, terwijl hij zijn vijanden ontliep en probeerde te ontkomen aan de greep van hen die erop uit waren om hem te vernietigen en het volbrengen van zijn zending te voorkomen, ondertussen worstelend met allerlei hindernissen en deprimerende problemen die het voltooien van de vertaling van dit boek moeilijk maakten, veel kans om slecht of verdorven te worden? Ik denk het niet. Toen hij de vertaling van het Boek van Mormon klaar had, was hij nog een jongen, maar door dit boek te produceren, had hij historische feiten ontwikkeld, profetieën, voorspellingen, getuigenissen en leerstellingen, voorschriften en beginselen waarvan het weerleggen of imiteren de geleerde wereld boven de macht gaat. Joseph Smith was een ongeletterde jongeman, althans voor zover het de kennis van de wereld betreft. Hij was onderricht door de engel Moroni. Hij ontving zijn opleiding van boven, van God almachtig, en niet van door de mens opgerichte instellingen; maar om hem ervan te beschuldigen onkundig te zijn, zou zowel onrechtvaardig als onjuist zijn; geen mens of combinatie van mensen bezat grotere intelligentie dan hij, noch kon de gezamenlijke wijsheid en geslepenheid van die tijd een gelijke aan hem voortbrengen. Hij was niet onkundig, want hij was onderricht door Hem uit wie alle intelligentie vloeit. Hij bezat een kennis van God en van zijn wet, en van de eeuwigheid.¹¹

Het Boek van Mormon is vertaald door de gave en macht van God, door middel van een jongeman, geen geleerde, geen man van letteren, maar door een ongeletterde, onontwikkelde, onschuldige jongen! Hij bezat zelf niet de wijsheid, de intelligentie of de vaardigheid om de graveersels te vertalen van de platen die door de oude inwoners van dit land waren verstopt. Hij heeft nooit beweerd dat hij die oude tekens door zijn eigen wijsheid heeft vertaald. In tegendeel, hij bleef erbij dat hij het heeft gedaan door de gave en macht van God aan hem.¹²

De profeet heeft meer gedaan voor het heil van de mens dan enig ander persoon die ooit heeft geleefd, afgezien van Jezus alleen

[Joseph Smith] heeft in zijn jeugd de deur naar communicatie met de hemel opengedaan. Hij heeft het Boek van Mormon te voorschijn gebracht, wat de volheid van het evangelie bévat; en de openbaringen die in de Leer en Verbonden staan; hij herstelde het heilig priesterschap voor de mens; hij vestigde en stichtte de Kerk van Jezus Christus van de Heiligen der Laatste Dagen, een organisatie die haar gelijke niet heeft in de wereld, en die met alle kennis en wijsheid van de mens in de loop der eeuwen niet ontdekt of voortgebracht is, wat ook nooit had gekund. Hij stichtte kolonies in de staten New York, Ohio, Missouri en Illinois, en wees de weg voor de vergadering van de heiligen in de Rocky Mountains; hij stuurde het evangelie naar Europa en naar andere landen overzee; hij stichtte de stad Kirtland (Ohio) en bouwde er een tempel die vele duizenden dollars kostte; hij stichtte de stad Nauvoo temidden van vervolging; hij liet in Nauvoo en omgeving zo’n twintigduizend mensen vergaderen, en begon aan de bouw van de tempel, die bij zijn voltooiing een miljoen dollar gekost had; en bij dit alles moest hij het opnemen tegen het vooroordeel dat er destijds heerste, tegen niet aflatende vervolging, onderdrukking door benden, gemene kwaadsprekerij en laster, waarmee iedereen hem zonder enige beperking overviel. Met andere woorden, hij heeft in veertien tot twintig jaar meer gedaan voor het heil van de mens dan enig ander persoon, alleen Jezus uitgezonderd, die ooit geleefd heeft [zie LV 135:3], en toch werd hij er door zijn vijanden van beschuldigd een luie nietsnut te zijn!

Waar vinden we nog een man die maar een duizendste bereikt heeft van al het goede dat Joseph Smith gepresteerd heeft? (…) Behalve Joseph Smith heeft niemand in de negentiende eeuw voor de wereld ook maar een lichtstraaltje ontdekt van de sleutels en macht van het heilig priesterschap, of de verordeningen van het evangelie, hetzij voor de levende of de doden. Door Joseph Smith heeft God veel geopenbaard dat van het fundament van de wereld ter vervulling van de profeten verborgen is gehouden. (…) En dat komt volkomen overeen met de doelen en de aard van dit grootse werk van de laatste dagen, dat de bestemming heeft om de grote doelen en oogmerken van God aangaande de bedeling van de volheid der tijden te volbrengen. ¹³

De profeet Joseph (…) werd door de voorzienigheid van God het middel om de oude waarheid van het eeuwige evangelie van Jezus Christus te herstellen, het heilsplan, dat ouder is dan de mensheid. Het is bovendien waar dat zijn leringen nieuw waren voor de mensen in zijn tijd, omdat ze van de waarheid waren afgedwaald - maar de beginselen van het evangelie zijn de oudste waarheid die er bestaat. Ze waren nieuw voor de generatie van Joseph, net zo goed als ze deels nieuw zijn voor onze generatie, omdat de mensen afgedwaald waren, op drift waren geraakt, heen en weer geslingerd werden door elke wind van leer die geslepen mensen - de zogenaamde progressieven - naar voren hadden gebracht. Dat maakte van de profeet Joseph een hersteller, niet een vernietiger, van oude waarheid. En dat rechtvaardigt ons niet in het afdanken van de eenvoudige, fundamentele beginselen van het evangelie en het nalopen van hedendaagse leerstellige rages en denkbeelden.¹⁴

Ik verklaar u, in alle openhartigheid en in alle oprechtheid van mijn ziel dat ik met heel mijn hart geloof in de goddelijke zending van de profeet Joseph Smith, dat ik tot diep in mijn wezen overtuigd ben dat God hem heeft opgewekt om op aarde het evangelie van Jezus Christus te herstellen, het evangelie dat werkelijk de macht van God tot heil is. Ik getuig tot u dat Joseph Smith het werktuig in de hand van de Heer is geweest waardoor Gods waarheid voor de wereld werd hersteld, en tevens het heilig priesterschap, wat zijn aan de mens gedelegeerde gezag is. Ik weet dat dit waar is, en ik geef u er mijn getuigenis van. Voor mij is dit alles, het is mijn licht, en mijn vreugde; het geeft mij de enige verzekering die ik heb op de verhoging, op de opstanding uit de dood, met hen die ik lief heb gehad en heb gekoesterd in dit leven, en met wiens lot het mijne is samengevallen in deze wereld - eerbare mannen, nederige mannen, die God en zijn geboden gehoorzaam waren, die zich niet schaamden voor het evangelie van Christus, noch voor hun overtuiging of kennis van de evangelie waarheid; mannen die uit hetzelfde hout gesneden waren als de martelaars, en die op elk moment bereid waren om hun leven neer te leggen omwille van Christus en het evangelie, als dat nodig mocht zijn, wat zij met het getuigenis van de Heilige Geest in hun hart ontvangen hadden. Ik wil herenigd worden met die mannen als ik mijn loop hier ten einde heb gebracht. Als mijn bediening hier ten einde is, hoop ik naar de geestenwereld te gaan, waar zij verblijven, en met hen herenigd te worden. Het is dit evangelie van de Zoon van God dat mij de hoop geeft dat dit zal gebeuren, en het besef van mijn verlangen daarnaar. Ik heb alles ingezet op dit evangelie, en ik heb het niet vruchteloos gedaan. Ik weet op wie ik vertrouw. Ik weet dat mijn Verlosser leeft en dat Hij in de laatste dagen op de aarde zal komen.¹⁵

Studiesuggesties

In welke opzichten was de profeet Joseph Smith ‘een werktuig in de hand van de Heer’? In welke opzichten zijn de openbaringen van de profeet Joseph Smith u tot zegen geweest?
Waarom is het belangrijk om een getuigenis te hebben dat Joseph Smith een profeet van God was in deze bedeling?
Welke belangrijke waarheden leerde Joseph Smith van het eerste visioen? Welke belangrijke waarheden hebt u geleerd van het eerste visioen? In hoeverre is een getuigenis van het eerste visioen een fundament voor de aanvaarding van andere evangeliewaarheden?
Waarom is het belangrijk te weten dat het Boek van Mormon ‘vertaald is door de gave en de macht van God’?
Noem enkele manieren waarop de profeet Joseph Smith meer heeft gedaan ‘voor het heil van de mens dan enig ander persoon, alleen Jezus uitgezonderd’.
Waarom is het belangrijk te weten dat de profeet Joseph Smith ‘een hersteller, en niet een vernietiger van oude waarheid’ was?
Hoe bent u gesterkt door uw omgang met mensen die een sterk getuigenis hebben en ‘zich niet schamen voor het evangelie van Christus’? Hoe kunnen wij anderen sterken met ons getuigenis?
Van welk aspect van de getuigenissen van president Joseph F. Smith bent u het meest onder de indruk? Wat is uw eigen getuigenis van de goddelijke zending van de profeet Joseph Smith?