Ze hebben tot ons gesproken
Je persoonlijke gebeden verbeteren
Naar een toespraak gehouden tijdens een devotional aan de Brigham Young University–Hawaï op 17 mei 2011. De volledige Engelse tekst is te vinden op devotional.byuh.edu.
Wat zou luisteren naar jouw persoonlijke gebeden onthullen over jou en je band met je hemelse Vader?
De goddelijke uitnodiging om in de naam van Jezus Christus tot je Vader te bidden, is het gebod dat in alle Schriften het vaakst wordt genoemd, en het is de fundamenteelste vorm van persoonlijke aanbidding. En toch vinden veel mensen het moeilijk om hun persoonlijke gebeden zinvol te maken en er openbaring door te ontvangen.
Ik ben ervan overtuigd dat kerkleden, en met name jongeren en jongvolwassenen, vooral het persoonlijk gebed erg moeilijk vinden. En die worsteling betekent een geestelijke worsteling.
Onze persoonlijke gebeden zijn een barometer van onze geestelijke kracht en een indicatie van ons spirituele welzijn. Ik als vader, als priesterschapsleider en als zendingspresident geleerd dat je veel over iemands band met God kunt leren door goed naar zijn of haar gebeden te luisteren.
Wat zou luisteren naar jouw persoonlijke gebeden onthullen over jou en je band met je hemelse Vader?
Het beginsel van het persoonlijk gebed
Bidden is spreken met God, de eeuwige Vader van onze geest — niet tegen Hem, maar mét Hem. Hij heeft ieder van ons volmaakt lief en is erg barmhartig en begripvol. Hij weet alles van ons. Hij weet wat we nodig hebben, zelfs als wij alleen maar voor ogen hebben wat we zelf willen. Hij heeft oneindige macht en mogelijkheden om ons te steunen en te leiden. Hij is altijd bereid om ons te vergeven en ons met alles te helpen.
We kunnen hardop met onze hemelse Vader praten, in gedachten, of door gevoelens in ons hart. Persoonlijke gebeden moeten vrome, heilige uitingen van lof en dankbaarheid zijn; doorvoelde smeekbeden om iets waar we naar verlangen of nodig hebben; nederige, berouwvolle belijdenissen en verzoeken om reinigende vergiffenis; smeekbeden om troost, leiding en openbaring. Met deze uitingen storten we vaak ons hart uit voor onze liefhebbende hemelse Vader.
Het gebed is vaak een korte communicatie, maar het kan ook een open, voortgezette dialoog zijn die de hele dag en nacht doorgaat (zie Alma 34:27).
Het persoonlijk gebed is onmisbaar
In het goddelijke plan van onze hemelse Vader is een fysieke en geestelijke scheiding van zijn tegenwoordigheid noodzakelijk. Het gebed is een onmisbare geestelijke verbinding tussen God en de mens waar wij veel aan kunnen hebben. Zonder gebed is terugkeer naar de Vader niet mogelijk. Zonder gebed is het onmogelijk genoeg geloof te hebben om de geboden te begrijpen en te onderhouden. Zonder gebed zouden wij geen geestelijke kracht hebben om verleiding te vermijden en beproeving en tegenspoed te overwinnen. Zonder gebed zijn bekering, vergiffenis en de reinigende macht van de verzoening onhaalbaar. Met de kracht van het persoonlijk gebed is alles mogelijk.
Wij ontvangen door de Heilige Geest openbaring en geestelijke gaven. Het is het geestelijke kanaal dat al Gods kinderen voortdurend toegang biedt tot onze eeuwige Vader, zijn geliefde Zoon en de Heilige Geest. Gebed is het krachtige, onmiskenbare bewijs dat God de eeuwige Vader echt bestaat. Persoonlijk gebed is onmisbaar om een begrip te krijgen van God en van onze goddelijke identiteit.
Je gebeden verbeteren
Je klaarmaken voor het gebed
Vaak vinden onze persoonlijke gebeden vroeg op de ochtend plaats voordat we helemaal wakker en alert zijn, of laat in de avond als we te moe zijn om doeltreffend te bidden. Onze fysieke, mentale en emotionele vermoeidheid kan een zinvol gebed in de weg staan.
Gebed is geestelijk werk waar verstandelijke en geestelijke voorbereiding aan voorafgaat. Als we niet de tijd nemen om ons verootmoedigen en goed te bedenken dat we op het punt staan om God de eeuwige Vader in de naam van Jezus Christus aan te roepen, slaan we het wezen over van het goddelijke patroon dat is ingesteld om ons tot zegen te zijn.
Trek genoeg tijd uit om zorgvuldig en nederig de diepste verlangens van je hart voor te leggen aan je hemelse Vader. Probeer er via de Heilige Geest achter te komen waar je om moet bidden. Als ik hardop bid, helpt mij dat om me te concentreren op het gebed en naar mezelf te luisteren zonder dat mijn gedachten afdwalen.
Ik stel voor dat je een tijd en plek uitkiest waar je rustig kunt peinzen over je leven en je behoeften. Denk na over je goddelijke identiteit en je relatie met God. Probeer je hemelse Vader in gedachten voor je te zien als je met Hem spreekt. Denk aan de Heiland, in wiens naam je bidt. Doe je dat, dan kun je je beter concentreren en ben je klaar om met een nederig en dankbaar hart te bidden.
Leef goed
We kunnen niet met enig vertrouwen in de tegenwoordigheid van onze hemelse Vader verkeren als we niet zedelijk rein zijn. Porno, seksuele overtredingen en alle vormen van amusement die de deugd belachelijk maken of onzedelijkheid aanprijzen, kunnen ons vertrouwen in het gebed ongedaan maken en kunnen ons ervan weerhouden om geestelijke ingevingen te krijgen. Maar bedenk dat Satan de enige is die je zegt dat je niet kunt of moet bidden. De Heilige Geest moedigt ons altijd aan om te bidden, zelfs als we worstelen met gehoorzaamheid en een goede levenswijze.
Doelgericht bidden
Het gebed is onmisbaar in het openbaringsproces. Als we geïnspireerde vragen stellen, kunnen we gecontreerder, doelgerichter en zinvoller bidden. Wil je meer persoonlijke openbaring ontvangen door je gebeden, denk dan na over de vragen die je stelt. Openbaring krijg je meestal in antwoord op een vraag. De manier waarop openbaring tot stand komt, vergt van ons dat we de Schriften bestuderen, dat we ze overpeinzen en ze vervolgens toepassen in het dagelijks leven. Doen we dat, dan helpt de Heilige Geest om ons geïnspireerde vragen te bedenken.
Jouw wil in overeenstemming brengen met die van de Vader
De Heiland heeft ons herhaaldelijk geboden: ‘Daarom moet gij altijd in Mijn naam tot de Vader bidden’ (3 Nephi 18:19). Als we bidden in de naam van Christus, betekent dit dat ‘onze gedachten de gedachten van Christus zijn, en onze wensen de wensen van Christus. (…) Dan vragen we om dingen die God ons kan toestaan. Veel gebeden blijven onverhoord omdat ze helemaal niet in Christus’ naam worden uitgesproken; ze komen helemaal niet overeen met zijn wil, maar komen voort uit het zelfzuchtige mensenhart.’ (Bible Dictionary, ‘Prayer’.) Gebeden die dit patroon volgen, zijn een uiting van ijdele hoop, niet van geloof.
Bidden is geen onderhandelingsproces. Het is een manier om onze wil in overeenstemming te brengen met die van de Heer. We overtuigen God niet van ons standpunt. Gebed heeft minder te maken met het veranderen van onze omstandigheden en meer met het veranderen van onszelf. Het gaat erom dat we uitzoeken wat zijn wil is en dat we Hem vragen om ons te helpen met doen wat we moeten doen. Brengen wij onze wil in overeenstemming met die van onze hemelse Vader, dan krijgen we makkelijker antwoorden en geestelijke kracht. Volgen we dit patroon, dan kunnen we in geloof bidden.
Heeft onze hemelse Vader mijn gebeden gehoord?
Bijna twintig jaar geleden werd onze vijfde zoon, Benjamin, geboren. Mijn vrouw had het gevoel dat iets niet in orde was met zijn ogen. We raadpleegden een goede vriend, een oogarts in onze wijk, die onze zorgen bevestigde en zei dat Benjamin retinoblastoma had, een zeldzame vorm van oogkanker. We waren er kapot van.
Een paar weken later zou Benjamin de eerste van een reeks operaties ondergaan. Vóór de operatie hadden we een gesprek met de chirurg en vertelden hem dat wij geloofden dat hij zou vaststellen dat Benjamins oog was genezen en niet verwijderd hoefde te worden. Onze hele familie en veel wijkleden waren aan het vasten en bidden voor onze zoon, en we hadden geloof dat Benjamin genezen zou worden.
Een uur later kwam de chirurg terug en bevestigde dat Benjamins oog vernietigd was door de tumorcellen en dat zijn andere oog enkele tumoren bevatte die onmiddellijk behandeld moesten worden. Ik was sprakeloos. Ik was volkomen overweldigd door verdriet en ongeloof, en ik verliet het ziekenhuis, liep op die klamme ochtend in San Francisco de stad in, en begon onder het lopen te huilen.
Ik had alles gedaan wat ik geleerd had. We hadden gebeden en sterk het gevoel gekregen dat we deze arts moesten nemen. We hadden gevast en gebeden en waren er vast van overtuigd dat ons zoontje door geloof en de macht van het priesterschap zou worden genezen. Maar de Heer had niet ingegrepen. Het leek erop dat ons geloof niets meer was geweest dan ijdele hoop. Ik begon alles in twijfel te trekken wat ik ooit had geloofd. Onder het lopen voelde ik me verraden en boos. Ik werd overmand door verdriet.
Ik ben niet trots op het gesprek dat ik die ochtend onder het lopen en huilen met mijn hemelse Vader had. Na een tijdje kreeg ik mezelf emotioneel weer in de hand. Ik moest denken aan de woorden van een jeugdwerkliedje: ‘’Hemelse vader, hoort U mijn gebed. En is het waar dat u daar boven op mij let?’ Want U hebt duidelijk niet naar mijn gebed geluisterd, of misschien geeft U niet om mij en mijn zoon. (‘Gebed van een kind’, Kinderliedjes, p. 6.)
Op dat moment stuurde de Heer mij een liefdevolle boodschap. In mijn gedachten en mijn hart voelde ik deze woorden: ‘Kevin, hij is ook mijn zoon.’ Die ingeving was onmiskenbaar. Ik besefte meteen dat ik het doel van het gebed volkomen verkeerd had begrepen. Ik had aangenomen dat ik vanwege mijn goede doel met het priesterschap, vasten en bidden Gods wil kon veranderen.
Voor de eerste keer in mijn leven besefte ik volkomen dat ik niet aan het roer stond. Ik wist dat ik me aan de wil van mijn hemelse Vader moest onderwerpen. Ik kon niet krijgen wat ik wilde, wanneer en hoe ik het wilde, gewoon omdat ik me aan de geboden hield. Het doel van het gebed was niet om onze hemelse Vader te zeggen wat Hij moest doen, maar om erachter te komen wat Hij wilde dat ik deed en leerde. Ik moest mijn wil in overeenstemming brengen met de zijne.
We zouden nog zes jaar lang een zware strijd leveren voor de gezondheid van onze zoon, om zijn andere oog en zijn leven te redden. Maar ik wist nu dat mijn hemelse Vader op de hoogte was en dat Hij de leiding had. En hoe de afloop ook zou zijn, Hij had mijn gebed gehoord en beantwoord. Momenteel is onze wonderzoon op voltijdzending in Spanje.
Ik heb absoluut bewijs gezien in mijn eigen leven dat God onze liefhebbende hemelse Vader is en dat Hij werkelijk onze gebeden hoort en beantwoordt. Als je meer leert over het goddelijke beginsel van persoonlijk gebed zoals de Heiland daarin heeft onderwezen, en ga je het beter begrijpen, dan wordt het gebed voor jou een bron van grote geestelijke kracht en openbaring.
Foto-illustraties Les Nilsson