„Quellen des Lichts und der Hoffnung“, Kapitel 14 von: Heilige: Die Geschichte der Kirche Jesu Christi in den Letzten Tagen, Band 3, Unerschrocken, erhaben und unbeirrbar, 1893–1955, 2021

Kapitel 14: Quellen des Lichts und der Hoffnung

Kapitel 14

Quellen des Lichts und der Hoffnung

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Ältere Frau vor einem Pferdewagen und einem Lagerhaus

Nachdem Heber J. Grant das Krankenbett von Joseph F. Smith verlassen hatte, kehrte er nach Hause zurück. Da er nicht schlafen konnte, las er immer wieder die letzte Konferenzansprache von Präsident Smith durch, und als er an den sterbenden Propheten dachte, kamen ihm die Tränen. Als Junge hatte er sich immer gefreut, wenn Joseph F. Smith, damals ein junger Apostel, zu seiner Gemeinde gesprochen hatte. Auch jetzt noch war Heber vom Predigen des Präsidenten zutiefst beeindruckt. Er fand seine eigenen Predigten im Vergleich dazu eher blass.

Heber schlief erst am nächsten Morgen kurz nach halb sieben ein. Als er erwachte, erfuhr er, dass Präsident Smith an Lungenentzündung gestorben war.¹

Angehörige und Freunde des Propheten kamen ein paar Tage später auf dem Friedhof zusammen. Da sich die Grippewelle in ganz Utah ausbreitete, hatte die Gesundheitsbehörde alle öffentlichen Versammlungen verboten, sodass die Trauernden ihre Trauerfeier am Grab nur im kleinen Kreis abhielten.² Heber ehrte seinen Freund in einer kurzen Ansprache. „Er war ein Mann, wie ich eines Tages gern einer sein möchte“, sagte er. „Kein Mensch, der je gelebt hat, hatte ein machtvolleres Zeugnis vom lebendigen Gott und von unserem Erlöser.“³

Am 23. November 1918, dem Tag nach der Beerdigung, setzten die Apostel und der präsidierende Patriarch Heber als Präsidenten der Kirche ein. Anthon Lund und Charles Penrose wurden seine Ratgeber.⁴ Obschon seine Freunde Vertrauen in seine Führungsqualitäten äußerten, fühlte sich Heber dem Amt nicht gewachsen. Er hatte zwar seit seinem fünfundzwanzigsten Lebensjahr im Kollegium der Zwölf Apostel gedient, doch nie der Ersten Präsidentschaft angehört. Präsident Smith hingegen hatte vor seiner Berufung als Präsident der Kirche jahrzehntelang als Ratgeber gedient.⁵

Die Zeit der Präsidentschaft von Joseph F. Smith war zudem von vielen Erfolgen gekennzeichnet. Die Zahl der Mitglieder hatte sich während seiner Amtszeit fast verdoppelt und näherte sich einer halben Million. Er leitete eine umfassende Reform der Priestertumskollegien ein, indem er zu den Aufgabengebieten der verschiedenen Ämter im Aaronischen Priestertum mehr Klarheit schuf und die Versammlungen und Lektionen für die Kollegien und Organisationen der Kirche vereinheitlichte.⁶ Er hatte auch dazu beigetragen, dass die Menschen die Kirche in einem besseren Licht sahen, indem er der Presse Interviews gab und sich auch zu strittigen Themen über frühere Praktiken und Lehren der Kirche äußerte. 1915 führte er einen sogenannten „Familienabend“ ein und bat die Familien, einen Abend im Monat für Gebet, Singen, Evangeliumsunterricht und Spiele freizuhalten.⁷

Dieses Vermächtnis war so überwältigend, dass Heber kaum noch ein Auge zutat. Die Last seiner neuen Berufung wurde dadurch ein wenig leichter, dass er und seine Ratgeber einige der vielen Führungsaufgaben von Präsident Smith delegierten. Heber war Präsident des Bildungsausschusses der Kirche, wie es auch Präsident Smith gewesen war, doch er berief den Apostel David O. McKay zum Generalsuperintendenten der Sonntagsschule. Außerdem ernannte er den Apostel Anthony Ivins zum Leiter der Gemeinschaftlichen Fortbildungsvereinigung Junger Männer.⁸ Da Heber über jahrelange Erfahrung im Bank- und Versicherungswesen verfügte, übernahm er jedoch die Aufsicht über die von der Kirche geführten Unternehmen.⁹

Jedenfalls bereitete ihm sein neues Amt nach wie vor Sorgen. Auf Drängen von Freunden und anderen Führern der Kirche machten er und seine Frau Augusta Urlaub an der kalifornischen Küste. Dort konnte Heber zum ersten Mal seit dem Tod von Präsident Smith gut schlafen. Als er und Augusta ein paar Wochen später nach Salt Lake City zurückkehrten, war er ausgeruht und bereit, sich wieder an die Arbeit zu machen.¹⁰

In den ersten Monaten des Jahres 1919 hielt die Grippeepidemie Heber davon ab, so oft zu den Heiligen zu sprechen, wie er es gerne getan hätte. Mehr als eintausend Mitglieder waren bereits an der Grippe gestorben, und Heber und seine Ratgeber beschlossen, die Generalkonferenz aus Sorge um die Gesundheit der Menschen auf die erste Juniwoche zu verschieben. Sie konnten sich auch damit trösten, dass Präsident Smith inspirierte Maßnahmen zum Schutz der Heiligen angeordnet hatte, sobald wieder regelmäßige Abendmahlsversammlungen stattfinden konnten.

In der Geschichte der Kirche hatten die Heiligen zum Beispiel beim Abendmahl zumeist aus einem gemeinsamen Becher getrunken. Aber da man in den Jahren nach 1910 besser über Keime aufgeklärt war, hatte Präsident Smith empfohlen, nunmehr einzelne Abendmahlsbecher aus Glas oder Metall zu verwenden. Heber erkannte die gesundheitlichen Vorteile einer solchen Neuerung bei der Bekämpfung von Infektionskrankheiten.¹¹

Nachdem die Pandemie weltweit nachgelassen hatte, reiste Heber im November nach Hawaii, um den Tempel in Laie zu weihen. Wieder einmal konnte er nicht anders, als sich mit Präsident Smith zu vergleichen, der die Sprache der Menschen dort gesprochen und ihre Bräuche verstanden hatte.¹²

Bei der Weihung war der Tempel bis auf den letzten Platz gefüllt. Für viele war dieses Ereignis der Höhepunkt ihrer jahrelangen, ernsthaften Gebete und ihres treuen Dienstes. Heilige, die in die hawaiianische Kolonie Iosepa in Utah gezogen waren, um näher am Salt-Lake-Tempel zu sein, hatten nun die Siedlung wieder verlassen und waren in ihre Heimat zurückgekehrt, um im neuen Tempel Gott zu verehren und ihm zu dienen.

Wie seine Vorgänger hatte Heber das Weihungsgebet schon im Vorhinein niedergeschrieben. Als er das Gebet seinem Sekretär diktierte, hatte er die Inspiration des Heiligen Geistes verspürt. „Es geht unendlich weit über jedes meiner täglichen Gebete hinaus“, sagte er zu Augusta, „und ich möchte dem Herrn von ganzem Herzen für seine Hilfe bei der Vorbereitung danken.“¹³

Im celestialen Saal sprach er dankbar über Joseph F. Smith, George Q. Cannon, Jonathan Napela und andere, die die Grundlage für die Kirche auf Hawaii gelegt hatten. Er bat den Herrn, die Mitglieder auf den Inseln des Pazifik mit der Kraft zu segnen, ihren Stammbaum zu erstellen und für ihre Toten die errettenden Verordnungen durchzuführen.¹⁴

Danach schrieb Heber an seine Töchter: „Ich war sehr besorgt und hatte die Befürchtung, dass die Inspiration in unseren Versammlungen nachlassen könnte, wenn man es damit vergleicht, wie es unter Präsident Smith gewesen war“, gab er zu. „Jetzt habe ich jedoch das Gefühl, dass es für meine Besorgnis keinen Anlass gegeben hat.“¹⁵

Während Heber J. Grant auf Hawaii war, kehrte die Sekretärin der FHV-Präsidentschaft, Amy Brown Lyman, von einem Vortrag zurück, den sie auf einer Konferenz für Sozialarbeiter gehalten hatte. In den letzten drei Jahren hatte sie ähnliche Konferenzen besucht, um sich über die aktuellsten Methoden zu informieren, wie den Armen und Bedürftigen geholfen werden könne. Sie war der Meinung, dass neue Ansätze dazu beitragen könnten, die Wohltätigkeitsarbeit der Frauenhilfsvereinigung zu verbessern, die sich bei der Obsorge für bedürftige Heilige in letzter Zeit immer mehr auf externe Organisationen wie das Rote Kreuz gestützt hatte.¹⁶

Amy hatte ihr Interesse an der Sozialarbeit vor Jahren entdeckt, als ihr Mann, Richard Lyman, in Chicago Ingenieurwesen studierte. Damals drängten viele Bürger in den Vereinigten Staaten auf Reformen und wollten wissenschaftlich fundierte Vorgehensweisen gegen Armut, Unmoral, Korruption in der Politik sowie weitere gesellschaftliche Übel eingesetzt sehen. Während ihres Aufenthalts in Chicago hatte Amy mit verschiedenen Wohltätigkeitsgruppen zusammengearbeitet, was sie dazu drängte, in Utah ähnliche Projekte auf die Beine zu stellen.¹⁷

Der FHV-Hauptausschuss hatte Amy mittlerweile zur Leiterin der neu gegründeten Abteilung Sozialer Dienst der Kirche ernannt, die Hilfsleistungen an bedürftige Heilige beaufsichtigen, die Mitglieder der Frauenhilfsvereinigung in modernen Methoden der Fürsorge schulen und die Zusammenarbeit mit weiteren Wohltätigkeitsorganisationen koordinieren sollte. Dieses neue Aufgabengebiet ging Hand in Hand mit Amys Engagement im Sozialbeirat der Kirche, der sich aus Mitgliedern der Zwölf Apostel und Vertretern jeder Organisation der Kirche zusammensetzte und der zu einer besseren Moral und einem besseren allgemeinen Wohlergehen der Mitglieder beitragen sollte.¹⁸

Nach ihrer Rückkehr von der Konferenz zum Thema Sozialarbeit versuchte Amy, das Gelernte in die Tat umzusetzen. Aber nicht alle im FHV-Hauptausschuss teilten ihre Begeisterung. Die Tatsache, dass einige Sozialarbeiterinnen für ihre Arbeit bezahlt wurden, gab Susa Gates Anlass zur Sorge, dass das, was eigentlich ehrenamtlich geschehen sollte, nun zu einem bezahlten Beruf werden könne. Sie befürchtete zudem, dass die Sozialarbeit das von der Kirche offenbarte Muster der Wohltätigkeitsarbeit verdrängen werde, wo doch die Bischöfe dafür zuständig waren, Hilfsgüter für die Bedürftigen zu sammeln und zu verteilen. Am meisten beunruhigte sie jedoch, dass sich die Sozialarbeit auf die zeitliche Wohlfahrt zu konzentrieren schien und nicht auf den geistigen Fortschritt der Kinder Gottes, der ja ein Kernpunkt in der Botschaft der Frauenhilfsvereinigung war.¹⁹

Der Beirat berücksichtigte sowohl Susas als auch Amys Ansichten und einigte sich schließlich auf einen Kompromiss. Der Beirat sprach sich nicht dafür aus, dass Organisationen wie das Rote Kreuz die Führung bei der Versorgung bedürftiger Heiliger übernehmen sollten, wo es doch die heilige Pflicht der Frauenhilfsvereinigung war, dies zu tun. Doch es wurde genehmigt, dass Frauenhilfsvereinigungen auf Gemeindeebene moderne Methoden der Sozialarbeit erlernen und eine begrenzte Anzahl bezahlter Sozialarbeiterinnen anstellen. Jedes Hilfsgesuch sollte dann einzeln genehmigt werden, um sicherzustellen, dass die Hilfeleistung auch angemessen war. Die Bischöfe sollten in letzter Konsequenz immer noch dafür zuständig sein, wohin die Fastopfer gingen, aber sie sollten sich mit den FHV-Präsidentinnen und den Sozialarbeiterinnen absprechen.²⁰

Ab 1920 befassten sich die Mitglieder der Frauenhilfsvereinigung einmal monatlich mit dem Thema Sozialarbeit. Der Sozialbeirat richtete an der Brigham-Young-Universität auch einen sechswöchigen Sommerkurs ein, der der Ausbildung neuer Sozialarbeiterinnen diente. Fast 70 Vertreterinnen aus insgesamt 65 Pfahl-Frauenhilfsvereinigungen nahmen daran teil. Sie lernten, wie man die Bedürfnisse eines Einzelnen oder einer Familie feststellt und dann ermittelt, wie der Not am besten Abhilfe zu schaffen sei. Amy war für Kurse zu Themen wie Gesundheit, Familienfürsorge und Ähnliches zuständig. Für dieses Sommerinstitut wurde auch eine renommierte Sozialarbeiterin aus New York engagiert, Vorträge zu halten.

Als die Kurse im Juli 1920 endeten, konnten die Frauen von der Hochschule einen Leistungsnachweis im Umfang von sechs Semesterstunden erhalten. Zu Amys Zufriedenheit waren sie nun in der Lage, zu ihrer jeweiligen Frauenhilfsvereinigung zurückzukehren und dort weiterzugeben, was sie gelernt hatten, sodass die Sozialarbeit unter den Heiligen besser voranging.²¹

Drei Monate nach dem Sommerinstitut gab Präsident Grant bekannt, dass Apostel David O. McKay durch Asien und den Pazifik reisen werde, um mehr über die Bedürfnisse der Heiligen in diesen Gebieten zu erfahren. „Er wird sich einen allgemeinen Überblick über die Missionen verschaffen, sich mit den Bedingungen dort auseinandersetzen, Daten sammeln und, kurz gesagt, Informationen zusammentragen“, ließ Präsident Grant die Deseret News wissen. Hugh Cannon, ein Pfahlpräsident in Salt Lake City, sollte Elder McKay begleiten.²²

Die beiden Männer verließen Salt Lake City am 4. Dezember 1920 und machten zunächst in Japan Halt, wo etwa 130 Heilige lebten. Anschließend bereisten sie die koreanische Halbinsel und besuchten China, wo Elder McKay das Land für die künftige Missionsarbeit weihte. Von dort aus besuchten sie die Heiligen in Hawaii und wohnten einer Flaggenzeremonie von hawaiianischen, amerikanischen, japanischen, chinesischen und philippinischen Kindern an der Missionsschule von Laie bei. Diese war eine von Dutzenden kleinerer Schulen, die von der Kirche betrieben wurden und die Elder McKay auf seiner Reise besuchen wollte.²³

Dem Apostel lagen die Schulen der Kirche besonders am Herzen, und er war tief beeindruckt von der Zeremonie.²⁴ Präsident Grant hatte ihn erst kürzlich zum Beauftragten für das Bildungswesen der Kirche ernannt. Dies war eine neu geschaffene Funktion, zusätzlich zu seiner Arbeit als Präsident der Sonntagsschule. Als Beauftragter leitete Elder McKay das Bildungswesen der Kirche, das damals gerade eine Vielzahl an Veränderungen durchlief.

Mehr als dreißig Jahre lang hatte die Kirche in Mexiko, Kanada und den Vereinigten Staaten vom jeweiligen Pfahl geleitete Schulen betrieben, ebenso auch im Pazifikraum, wo die Schulen von der jeweiligen Mission betrieben wurden. Doch im letzten Jahrzehnt hatten zahlreiche junge Heilige aus Utah und den umliegenden Gebieten begonnen, die kostenlosen öffentlichen Schulen zu besuchen. Da diese Schulen keinen Religionsunterricht anboten, hatten viele Pfähle in der Nähe der Schule eine Art „Seminar“ eingerichtet, sodass die Schüler der Heiligen der Letzten Tage weiterhin dort den Religionsunterricht besuchen konnten.

Der Erfolg des Seminarprogramms veranlasste Elder McKay, die Schulen der Pfähle nach und nach zu schließen. Dennoch war er der Auffassung, dass die Schule in Laie sowie weitere Schulen der Missionen außerhalb der Vereinigten Staaten, so auch die Schule des Pfahles Juárez in Mexiko, unverzichtbare Arbeit leisteten und weiterhin von der Kirche unterstützt werden sollten.²⁵

Von Hawaii aus reisten die Männer nach Tahiti und dann auf die Nordinsel Neuseelands, Te Ika-a-Māui. Dort nahmen sie einen Zug in die Stadt Huntly und hatten es dann nicht mehr weit zu einer großen Weide, auf der die Maori, die der Kirche angehörten, ihre jährliche Konferenz und eine Feier abhielten. Kein Apostel hatte jemals zuvor Neuseeland besucht, und die Gläubigen kamen zu Hunderten, um Elder McKay sprechen zu hören. Zwei große Zelte und mehrere kleinere Zelte waren auf der Weide aufgestellt worden, um alle unterzubringen.

Als Elder McKay und Präsident Cannon zur Konferenz eintrafen, rannte ihnen Sid Christy, ein Enkel von Hirini und Mere Whaanga, entgegen. Sid war in Utah aufgewachsen und erst kürzlich zurück nach Neuseeland gezogen. Als er die beiden Männer zu den Zelten führte, vernahmen sie von überall her die Willkommensrufe „Haere Mai! Haere Mai!“.²⁶

Am nächsten Tag sprach Elder McKay in einem der großen Zelte zu den Heiligen. Viele der Maori sprachen Englisch, aber er machte sich Gedanken, weil einige der Anwesenden ihn vielleicht nicht verstanden, und bedauerte, dass er nicht in ihrer Sprache zu ihnen sprechen konnte. „Ich bete, dass ihr, während ich in meiner Sprache spreche, die Gabe der Auslegung und des Erkennens haben mögt“, sagte er. „Der Geist des Herrn wird euch Zeugnis geben von den Worten, die ich euch mit der Inspiration des Herrn gebe.“²⁷

Als der Apostel über Einigkeit in der Kirche sprach, bemerkte er, dass viele Heilige aufmerksam zuhörten. Er sah Tränen in ihren Augen und wusste, dass einige von ihnen inspiriert worden waren und die Bedeutung seiner Worte verstanden. Als er fertig war, wiederholte sein Dolmetscher, ein Maori namens Stuart Meha, die Hauptpunkte der Ansprache für die Heiligen, die kein Englisch verstanden.²⁸

Ein paar Tage später sprach Elder McKay abermals bei der Konferenz. Er sprach über das stellvertretende Werk für die Toten. Da nun auf Hawaii ein Tempel erbaut worden war, hatten die Heiligen in Neuseeland besseren Zugang zu den heiligen Handlungen des Tempels. Aber Hawaii war immer noch tausende von Kilometern entfernt und die Reise verlangte den Heiligen immer noch große Opfer ab.

„Ich habe keinen Zweifel in meinem Herzen, dass ihr einen Tempel bekommen werdet“, sagte er ihnen. Er wollte, dass sich die Heiligen auf diesen Tag vorbereiten. „Ihr müsst bereit dafür sein.“²⁹

Anfang 1921 war der neunundvierzigjährige John Widtsoe schon an die fünf Jahre Präsident der Universität von Utah. Nachdem man ihn 1905 aus der Landwirtschaftshochschule von Utah entlassen und er kurzzeitig an der Brigham-Young-Universität unterrichtet hatte, war er als neuer Präsident an die Landwirtschaftshochschule zurückgekehrt. 1916 wurde er zum Präsidenten der Universität von Utah ernannt, sodass er und Leah mit ihren drei Kindern nach Salt Lake City zogen.

Als sie neu in die Stadt kamen, lebten Johns Mutter Anna, seine Tante Petroline und sein Bruder Osborne nah beieinander. Osborne war verheiratet und hatte zwei Kinder. Er war der Vorstand des Anglistikinstituts der Universität.³⁰

Doch die gemeinsame Zeit sollte nur von kurzer Dauer sein. Anna wurde im Frühjahr 1919 krank. Als sich ihr Zustand im Sommer verschlechterte, rief sie John und Osborne zu sich. „Das wiederhergestellte Evangelium ist die große Freude meines Lebens gewesen“, sagte sie ihren Söhnen. „Bitte gebt an meiner statt allen, die es hören wollen, dieses Zeugnis.“

Einige Wochen später verstarb sie. Ihre Schwester, ihre Kinder und die Enkelkinder waren an ihrer Seite. Heber J. Grant, der während Annas Mission in Norwegen Präsident der Europäischen Mission gewesen war, sprach bei der Trauerfeier. Als John über das Leben seiner Mutter nachdachte, schwoll ihm das Herz vor Dankbarkeit.

„Sie war über die Maßen aufopferungsvoll ihrer Familie und all denen gegenüber, die Hilfe brauchten“, schrieb er in sein Tagebuch. „Ihre Hingabe an die Sache der Wahrheit war unvergleichlich.“³¹

Nur acht Monate später erlitt Osborne plötzlich eine Hirnblutung. Er verstarb am Tag darauf. „Mein einziger Bruder ist gestorben“, trauerte John. „Ich bin jetzt ganz allein.“³²

Am 17. März 1921, auf den Tag genau ein Jahr nach Osbornes Beerdigung, erfuhr John, dass Apostel Richard Lyman den ganzen Vormittag über versucht hatte, ihn telefonisch zu erreichen. John rief ihn sofort an. „Komm unverzüglich in mein Büro“, drängte Richard.³³

John machte sich sofort auf und traf Richard im neuen Verwaltungsgebäude der Kirche.³⁴ Von dort überquerten sie die Straße zum Salt-Lake-Tempel, wo sich die Erste Präsidentschaft und das Kollegium der Zwölf Apostel in einer Sitzung befanden. John setzte sich zu ihnen – ahnungslos, weshalb er eigentlich dort war. Als Mitglied im Hauptausschuss der GFV Junger Männer kam er oft mit den höchsten Führungsgremien der Kirche zusammen. Doch wenn sich die Erste Präsidentschaft und die Zwölf Apostel donnerstags versammelten, war er normalerweise nicht eingeladen.

Präsident Grant, der die Versammlung leitete, sprach einige Punkte an, die in der Kirche zu regeln waren. Dann wandte er sich an John und berief ihn, den freien Platz bei den Zwölf Aposteln einzunehmen, der jüngst durch den Tod von Anthon Lund entstanden war. „Bist du bereit, die Berufung anzunehmen?“, fragte Präsident Grant.

John hatte das Gefühl, als stehe die Zeit plötzlich still. Gedanken über seine Zukunft gingen ihm durch den Kopf. Nahm er die Berufung an, das war ihm bewusst, so würde sein Leben dem Herrn gehören. Seine akademische Laufbahn wäre beendet – nach all den Jahren, die er sich ihr gewidmet hatte. Und was war mit seinen persönlichen Schwächen? War er dieser Berufung überhaupt würdig?

Doch ihm war auch bewusst, dass das Evangelium Anspruch auf ihn hatte. Ohne weiter zu zögern, antwortete er: „Ja.“³⁵

Präsident Grant ordinierte ihn umgehend und verhieß ihm mehr Kraft und die Macht Gottes. Er segnete John dafür, dass er auf den Rat seiner Mutter gehört hatte und immer demütig und in der Lage war, zwischen weltlicher Weisheit und den Wahrheiten des Evangeliums zu unterscheiden. Und er sprach über die Arbeit, die John als Apostel tun werde. „Wenn du in den verschiedenen Pfählen oder in den Ländern der Welt unterwegs bist“, verhieß der Prophet, „wirst du die Liebe und das Vertrauen der Heiligen der Letzten Tage genießen und den Respekt Andersgläubiger, denen du begegnest.“³⁶

Als John den Tempel verließ, war er bereit, einen neuen Lebensabschnitt zu beginnen. Doch es sollte nicht leicht werden. Er und Leah hatten noch Schulden, seine älteren Kinder waren in dem Alter, wo sie auf Mission gehen konnten, und er würde nun sein Gehalt als Rektor einer Universität gegen die bescheidenen Unterhaltszahlungen eintauschen müssen, die die Generalautoritäten für ihren Vollzeitdienst in der Kirche erhielten. Aber er war entschlossen, alles, was er hatte, dem Herrn zu geben.³⁷

Auch Leah war dazu bereit. „Mein Leben wird ganz anders sein, das ist mir klar, und so oft getrennt zu sein könnte mir Angst machen, wenn ich es zuließe“, sagte sie Präsident Grant kurze Zeit später, „aber ich freue mich über die Chance, nicht nur für meine Mitmenschen zu arbeiten, wie ich es in der Vergangenheit getan habe, sondern noch mehr mit ihnen.“

„Ich bedauere im Herzen keineswegs“, fügte sie hinzu, „die Veränderung bei den Finanzen oder die Arbeit in der Öffentlichkeit oder die täglichen Pflichten, die auf mich zukommen als Frau eines Mannes, der zu diesem großen Werk berufen ist.“³⁸

Susa Gates war mehr als begeistert, als sie von der Berufung ihres Schwiegersohns in das Kollegium der Zwölf Apostel erfuhr. Ihre anfängliche Sorge, John könne seine Karriere über Familie und Kirche stellen, war längst verflogen, und stattdessen empfand sie tiefe Liebe ihm gegenüber und war angetan von seiner Zuneigung zu Leah, den Kindern und dem wiederhergestellten Evangelium.

Sie schrieb John einen langen Brief, gespickt mit vielerlei Ratschlägen, und brachte ihre Hoffnungen für seinen neuen Auftrag zum Ausdruck. Sie war noch immer beunruhigt wegen der Veränderungen, die in der Frauenhilfsvereinigung und anderen Organisationen der Kirche stattfanden. „Die Welt ist heute geistig ausgehungert“, ließ sie John wissen. Sie war der Ansicht, dass immer mehr Menschen in der Kirche intellektuelle und ethische Belange als für die Errettung entscheidender betrachteten als den geistigen Fortschritt.

Sie drängte ihren Schwiegersohn, geistig träge Männer und Frauen aufzurütteln, die bereits den „Samen ewigen Lebens“ in sich trügen. „Es ist an dir als gekonntem Landwirt, diesen Samen zu pflegen“, schrieb sie. „Denn schließlich liegt in jeder dieser Seelen tief drinnen ein winziges Reservoir an Wahrheit und Gottesliebe. Dieses muss nur ein wenig vom Unkraut geistiger Untätigkeit befreit werden, um sich in Quellen des Lichts und der Hoffnung zu ergießen.“³⁹

Johns Berufung kam zu einer Zeit, als Susa spürte, dass ihr eigener Einfluss in der Kirche im Schwinden begriffen war, besonders da Amy Lyman und andere die Frauenhilfsvereinigung in eine neue Richtung führten. In der Hoffnung, der Organisation neues Leben einzuhauchen, hatten einige Mitglieder des FHV-Hauptausschusses sogar Heber J. Grant im Stillen gedrängt, Emmeline Wells als Präsidentin zu entlassen.

Die inzwischen dreiundneunzigjährige Emmeline war die einzige noch lebende Beamtin der Kirche, die den Propheten Joseph Smith noch gekannt hatte. Sie war gebrechlich, bei schlechter Gesundheit und oftmals bettlägerig und überließ es Clarissa Williams, ihrer Ersten Ratgeberin, bei den Ausschusssitzungen die Belange der Frauenhilfsvereinigung zu regeln.

Hebers Ratgeber und das Kollegium der Zwölf Apostel waren ebenfalls der Meinung, dass die Frauenhilfsvereinigung einer neuen Leitung bedürfe. Doch Heber zögerte, Emmeline zu entlassen, und bat um Geduld. Seit Eliza R. Snow hatten alle FHV-Präsidentinnen ihre Berufung bis zu ihrem Lebensende innegehabt. Und er liebte und bewunderte Emmeline. Als seine Mutter FHV-Präsidentin der Gemeinde 13 in Salt Lake City gewesen war – ein Amt, das sie dreißig Jahre lang ausgeübt hatte –, war Emmeline ihre Sekretärin gewesen. Hebers Frau Emily, die vor mehr als zehn Jahren verstorben war, gehörte zur Familie Wells, und Heber fühlte sich mit ihnen tief verbunden. Wie konnte er da Emmeline entlassen?⁴⁰

Nach weiteren Beratungen mit Mitgliedern des Hauptausschusses entschieden die Erste Präsidentschaft und die Zwölf Apostel jedoch, dass es das Beste für die Frauenhilfsvereinigung sei, Emmeline zu entlassen. Heber sprach die Entlassung von Emmeline persönlich bei ihr zuhause aus. Sie nahm die Nachricht mit Fassung auf, aber sie war zutiefst verletzt.⁴¹ Am nächsten Tag wurde Clarissa Williams bei der FHV-Frühjahrskonferenz 1921 als neue Präsidentin bestätigt. Auch die meisten Mitglieder des Hauptausschusses wurden entlassen und an ihrer Stelle neue Mitglieder berufen.⁴²

Susa war eine der wenigen, die nach der Umstrukturierung im Hauptausschuss verblieben. Sie war der Meinung, Präsident Grant habe recht daran getan, Emmeline zu entlassen, dennoch war sie skeptisch, was die Zukunft betraf. Am 14. April 1921 gab Clarissa bei der ersten Sitzung im neuen Ausschuss einige Änderungen in der Organisation bekannt. Die bedeutendste war die Ernennung von Amy Lyman als Geschäftsführerin aller Unternehmungen der Frauenhilfsvereinigung, die damit für alle Aktivitäten innerhalb jeder Abteilung zuständig war, so auch für das Relief Society Magazine der FHV. Susa behielt wohl ihren Platz als Redakteurin der Zeitschrift, aber auf Clarissas Anordnung hin war die Stelle jeweils nur auf ein Jahr befristet. Susas Zukunft bei der Zeitschrift war demnach ungewiss.

Susa war von den Veränderungen verunsichert und fragte sich, ob sie etwas damit zu tun hätten, dass sie hinsichtlich der Sozialdienste nicht der gleichen Meinung wie Amy war.⁴³

Sechs Tage später besuchte Susa Emmeline, die nun die meiste Zeit im Bett verbrachte und wegen ihrer Entlassung viel weinte. Ihre Töchter Annie und Belle waren ständig an ihrer Seite und versuchten, sie zu trösten. Susa tat ihr Bestes, um ihre alte Freundin aufzumuntern. „Tante Em“, sagte sie, „alle lieben dich.“

„Ich hoffe, das stimmt“, antwortete Emmeline. „Wenn nicht, kann ich auch nichts daran ändern.“⁴⁴

Emmeline verstarb friedlich am 25. April, und Susa verfasste für die Improvement Era einen überschwänglichen Nachruf. Sie lobte Emmelines langjährige Tätigkeit als Dichterin, als Herausgeberin der Zeitschrift Woman’s Exponent und als überzeugte Verfechterin des Frauenwahlrechts, das kurz zuvor in die Verfassung der Vereinigten Staaten aufgenommen worden war. Aber das größte Lob sprach Susa Emmeline für ihr Engagement bei der Getreidelagerung aus. Schon 1876 hatte Emmeline diesen Auftrag von Brigham Young erhalten. Das Getreide der Frauenhilfsvereinigung habe, so Susa, Notleidenden auf der ganzen Welt geholfen.

„Die Eigenschaft, für die Mrs. Wells am meisten bekannt ist, ist ihr unbeugsamer Wille“, schrieb sie. „Ihr Ehrgeiz war groß, ihre Zielen waren hehr, doch in allem und durch alles zog sich wie ein roter Faden ihre Treue zu ihrem Zeugnis, das sie sich stets bewahrt hatte und durch das sie wie ein Licht auf einem Hügel war.“⁴⁵