‘Kerstmis in Israël’, Liahona, december 2022.
Onder heiligen der laatste dagen
Kerstmis in Israël
We waren alleen en ver van huis, maar een paar dagen voor Kerstmis klopte er iemand aan.
In augustus 1977 verhuisden mijn man en ik met onze drie kinderen, allemaal jonger dan 6, naar Rehovot (Israël). We spraken de taal niet, weinig mensen spraken Engels, het eten was anders dan we gewend waren en winkelen was een uitdaging. We leerden veel in de twee jaar dat we daar woonden.
De tijd ging snel en het was al gauw december. Voor de meeste mensen in het land zou 25 december een dag als alle andere zijn. Maar voor ons gezin en het kleine aantal andere christenen in Israël zou het Kerstmis zijn.
We leerden een geweldig Joods echtpaar kennen, Israel en Millie Jachobson. Hij was als vluchteling uit zijn geboorteland Litouwen naar Israël gekomen en zij kwam uit Zuid-Afrika. Ze waren achter in de 60 en woonden in een appartement zo’n anderhalve kilometer van ons vandaan. Israel werkte bij het Weizmann Institute of Science, waar mijn man ook werkte. Ze waren vriendelijk voor ons en hadden ons een paar keer bij hen thuis uitgenodigd om verschillende joodse feestdagen te vieren.
Toen we ons dat jaar op Kerstmis voorbereidden, wilden we onze kinderen duidelijk maken hoe belangrijk het is om de geboorte van de Heiland te vieren. Ik vond wat bruin inpakpapier en knipte daar een kerstboom van. Onze kinderen kleurden die met krijtjes groen. Toen plakten we als versieringen snoepjes op onze papieren boom en plakten die aan de muur. We verwachtten dat jaar niet veel cadeautjes onder onze boom. We voelden ons eenzaam en ver weg van iedereen en alles wat we kenden.
Op een avond enkele dagen voor Kerstmis klopte er iemand bij ons aan. Toen we de deur opendeden, stond daar Israel Jachobson met een taart. Hij en zijn vrouw wisten dat we christenen waren en dat de geboorte van Jezus Christus belangrijk voor ons was. Ze deden wat hun het beste leek en hadden een taart voor ons gebakken om de verjaardag van de Heiland te vieren. Het was een ontroerende ervaring voor ons hele gezin.
Die kerst brachten we een heerlijk bezoek aan Bethlehem en de omliggende velden. Maar niets raakte ons meer dan het attente geschenk van de wijze Israel Jachobson en zijn vriendelijke, liefdevolle vrouw, Millie.