Η δύναμη της επισφράγισης
Η δύναμη της επισφράγισης καθιστά την ατομική σωτηρία και την οικογενειακή υπερύψωση παγκοσμίως διαθέσιμες στα τέκνα του Θεού.
Έχει προφητευθεί τουλάχιστον από τις ημέρες του Ησαΐα1 ότι κατά τις τελευταίες ημέρες ο αρχαίος λαός της διαθήκης του Κυρίου, ο οίκος του Ισραήλ, θα πρέπει να «συναχθ[εί] εκεί από τη μακροχρόνια διασπορά τους, από τις νήσους της θάλασσας, και από τα τέσσερα άκρα της γης»2 να αποκατασταθεί στις «χώρες της κληρονομιάς τους»3. Ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον έχει μιλήσει συχνά και σθεναρά για αυτήν τη συνάθροιση, αποκαλώντας την «το πιο σημαντικό πράγμα που συμβαίνει στη Γη σήμερα»4.
Ποιος είναι ο σκοπός αυτής της συνάθροισης;
Με αποκάλυψη στον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ, ο Κύριος προσδιόρισε έναν σκοπό ως την προστασία του λαού της διαθήκης. Είπε: «Η συνάθροιση επάνω στη γη της Σιών, και επάνω στους πασσάλους της, [θα] είναι για άμυνα, και για καταφύγιο από τη θύελλα, και από την οργή, όταν θα ξεχυθεί χωρίς έλεος επάνω σε ολόκληρη τη γη»5. Η «οργή» σε αυτό το πλαίσιο μπορεί να κατανοηθεί ως οι φυσικές συνέπειες της εκτεταμένης ανυπακοής στους νόμους και τις εντολές του Θεού.
Το πιο σημαντικό, η συνάθροιση έχει σκοπό να φέρει τις ευλογίες της σωτηρίας και της υπερύψωσης σε όλους όσους θα τις λάβουν. Είναι ο τρόπος με τον οποίο πραγματοποιούνται οι υποσχέσεις της διαθήκης που δόθηκαν στον Αβραάμ. Ο Κύριος είπε στον Αβραάμ ότι μέσω των απογόνων και της ιεροσύνης του, «όλες οι οικογένειες της γης θα ευλογηθούν, με τις ευλογίες του Ευαγγελίου, οι οποίες είναι οι ευλογίες της σωτηρίας, δηλαδή της αιώνιας ζωής»6. Ο Πρόεδρος Νέλσον το εξέφρασε με αυτόν τον τρόπο: «Όταν ασπαζόμαστε το Ευαγγέλιο και βαπτιζόμαστε, παίρνουμε επάνω μας το ιερό όνομα του Ιησού Χριστού. Το βάπτισμα είναι η πύλη που οδηγεί στο να γίνουμε συγκληρονόμοι σε όλες τις υποσχέσεις που εδόθησαν στην αρχαία εποχή από τον Κύριο στον Αβραάμ, τον Ισαάκ, τον Ιακώβ και τους απογόνους τους»7.
Το 1836, ο Μωυσής ενεφανίσθη στον Προφήτη Τζόζεφ Σμιθ στον Ναό του Κέρτλαντ και «απένειμε… τα κλειδιά της συνάθροισης του Ισραήλ από τις τέσσερεις γωνίες της γης»8. Με την ίδια ευκαιρία, εμφανίστηκε ο Ηλίας και «απένειμε τη θεϊκή νομή του Ευαγγελίου του Αβραάμ, λέγοντας ότι μέσα από εμάς και τους απογόνους μας θα ευλογηθούν όλες οι επερχόμενες γενεές»9. Με αυτήν την εξουσία, τώρα διαδίδουμε το Ευαγγέλιο του Ιησού Χριστού –τα καλά νέα της λύτρωσης μέσω Εκείνου– σε όλα τα μέρη και τους λαούς της Γης και συγκεντρώνουμε όλους όσους θέλουν στη διαθήκη του Ευαγγελίου. Γίνονται «απόγονοι του Αβραάμ, και της Εκκλησίας και του βασιλείου, και οι εκλεκτοί του Θεού»10.
Με την ίδια ευκαιρία στον Ναό του Κέρτλαντ, υπήρξε ένας τρίτος επουράνιος αγγελιαφόρος ο οποίος ενεφανίσθη στον Τζόζεφ Σμιθ και τον Όλιβερ Κάουντερυ. Μιλώ για τον προφήτη Ηλία τον Θεσβίτη και είναι η εξουσία και τα κλειδιά που αποκατέστησε για τα οποία θέλω να μιλήσω σήμερα11. Η δύναμη να επικυρώνουμε όλες τις διατάξεις της ιεροσύνης και να τις κάνουμε δεσμευτικές τόσο στη Γη όσο και στους ουρανούς –η δύναμη της επισφράγισης– είναι ζωτικής σημασίας για τη συνάθροιση και την προετοιμασία ενός λαού διαθήκης και στις δύο πλευρές του καταπετάσματος.
Χρόνια νωρίτερα, ο Μορόνι είχε καταστήσει σαφές στον Τζόζεφ Σμιθ ότι ο Ηλίας ο Θεσβίτης θα έφερνε ουσιώδη εξουσία της ιεροσύνης: «Θα σας αποκαλύψω την ιεροσύνη, με το χέρι του προφήτη Ηλιού του Θεσβίτου»12. Ο Τζόζεφ Σμιθ εξήγησε αργότερα: «Γιατί απέστειλε τον Ηλία τον Θεσβίτη; Επειδή αυτός κρατά τα κλειδιά της εξουσίας να χορηγεί όλες τις διατάξεις της Ιεροσύνης. Και [αν] δεν δοθεί η εξουσία, οι διατάξεις δεν θα μπορούσαν να χορηγούνται με χρηστότητα»13 – δηλαδή, οι διατάξεις δεν θα έχουν ισχύ για τον παρόντα καιρό και την αιωνιότητα14.
Σε μία διδασκαλία επισήμως ως γραφή στο Διδαχή και Διαθήκες, ο Προφήτης δήλωσε: «Ίσως σε μερικούς αυτή η διδαχή για την οποία μιλάμε να φαίνεται πολύ τολμηρή – μια δύναμη που καταγράφει δηλαδή δένει στη γη και δένει στους ουρανούς. Παρ’ όλα αυτά, σε όλες τις εποχές του κόσμου, όποτε ο Κύριος έδωσε μία θεϊκή νομή της ιεροσύνης μέσω αποκάλυψης σε οποιονδήποτε άνθρωπο ή σε οποιοδήποτε σύνολο ανθρώπων, αυτή η εξουσία διδόταν πάντοτε. Επομένως, ό,τι έκαναν εκείνοι οι άνθρωποι με εξουσία, στο όνομα του Κυρίου, και το έκαναν σωστά και πιστά, και τήρησαν ένα σωστό και πιστό χρονικό για αυτό, έγινε νόμος στη Γη και στους ουρανούς, και δεν μπορεί να ακυρωθεί, σύμφωνα με τα θεσπίσματα του μεγάλου Ιεχωβά»15.
Έχουμε την τάση να σκεφτόμαστε για την εξουσία επισφράγισης ότι ισχύει μόνον για ορισμένες διατάξεις του ναού, αλλά αυτή η εξουσία είναι απαραίτητη για να γίνει οποιαδήποτε διάταξη έγκυρη και δεσμευτική πέρα από τον θάνατο16. Η δύναμη επισφράγισης απονέμει μία σφραγίδα νομιμότητας της βάπτισής σας, για παράδειγμα, έτσι ώστε να αναγνωρίζεται εδώ και στους ουρανούς. Τελικώς, όλες οι διατάξεις της ιεροσύνης τελούνται υπό τα κλειδιά του Προέδρου της Εκκλησίας και όπως εξήγησε ο Πρόεδρος Τζόζεφ Φίλντινγκ Σμιθ: «Αυτός [ο Πρόεδρος της Εκκλησίας] μας έχει δώσει εξουσία, έχει θέσει τη δύναμη επισφράγισης στην ιεροσύνη μας, επειδή κρατά αυτά τα κλειδιά» 17.
Υπάρχει ένας άλλος ζωτικής σημασίας σκοπός στη συνάθροιση του Ισραήλ που έχει ξεχωριστό νόημα, όταν μιλάμε για επισφράγιση στη Γη και στους ουρανούς – που είναι η οικοδόμηση και η λειτουργία ναών. Όπως ο Προφήτης Τζόζεφ Σμιθ εξήγησε: «Ποιος ήταν ο σκοπός της συνάθροισης… του λαού του Θεού σε οποιαδήποτε εποχή στην ιστορία του κόσμου; …Ο κύριος στόχος ήταν να οικοδομήσει στον Κύριο έναν οίκο μέσω του οποίου Εκείνος μπορεί να αποκαλύψει στον λαό Του τις διατάξεις του οίκου Του και τις δόξες της βασιλείας Του και να διδάξει στον λαό Του την οδό της σωτηρίας, επειδή υπάρχουν ορισμένες διατάξεις και αρχές οι οποίες όταν διδάσκονται και εξασκούνται πρέπει να γίνονται σε έναν τόπο ή οίκο που οικοδομήθηκε για αυτόν τον σκοπό»18.
Η εγκυρότητα που δίνει η δύναμη επισφράγισης στις διατάξεις της ιεροσύνης περιλαμβάνει, φυσικά, διατάξεις εξ υποκαταστάσεως που τελούνται στον τόπο που καθορίζεται από τον Κύριο – στον ναό Του. Εδώ βλέπουμε το μεγαλείο και την ιερότητα της δύναμης επισφράγισης – που καθιστούν την ατομική σωτηρία και την οικογενειακή υπερύψωση παγκοσμίως διαθέσιμες στα τέκνα του Θεού οπουδήποτε και οποτεδήποτε έχουν ζήσει στη Γη. Καμία άλλη θεολογία ή φιλοσοφία ή εξουσία δεν μπορεί να συγκριθεί με μία τέτοια ευκαιρία που περιλαμβάνει τα πάντα. Αυτή η δύναμη επισφράγισης είναι μία τέλεια εκδήλωση της δικαιοσύνης, της ευσπλαχνίας και της αγάπης του Θεού.
Με πρόσβαση στη δύναμη επισφράγισης, η καρδιά μας φυσικά στρέφεται σε εκείνους που έχουν ζήσει πριν. Η συνάθροιση των τελευταίων ημερών στη διαθήκη περνά μέσω του καταπετάσματος. Στην τέλεια τάξη πραγμάτων του Θεού, οι ζώντες δεν μπορούν να βιώσουν την αιώνια ζωή στην πληρότητά της χωρίς να σφυρηλατήσουν παντοτινούς συνδέσμους με τους «πατέρες», τους προγόνους μας. Ομοίως, η πρόοδος εκείνων που βρίσκονται ήδη στην άλλη πλευρά ή που μπορεί ακόμη να περάσουν το καταπέτασμα του θανάτου χωρίς το όφελος των επισφραγίσεων, είναι ελλιπής έως ότου οι διατάξεις εξ υποκαταστάσεως τις δέσουν σε εμάς, τους απογόνους τους και εμείς σε αυτούς κατά τη θεία τάξη19. Η δέσμευση να βοηθήσουμε ο ένας τον άλλον σε όλο το καταπέτασμα μπορεί να ταξινομηθεί ως υπόσχεση διαθήκης, μέρος της καινούργιας και αιώνιας διαθήκης. Σύμφωνα με τα λόγια του Τζόζεφ Σμιθ, θέλουμε να «επισφραγίσουμε τους νεκρούς μας για να βγουν [μαζί μας] κατά την πρώτη ανάσταση»20.
Η ανώτερη και αγιότερη εκδήλωση της δύναμης επισφράγισης είναι στην αιώνια ένωση ενός άνδρα και μίας γυναίκας σε γάμο και στη σύνδεση της ανθρωπότητας μέσω όλων των γενεών τους. Επειδή η εξουσία να ιερουργούμε σε αυτές τις διατάξεις είναι τόσο ιερή, ο Πρόεδρος της Εκκλησίας επιβλέπει προσωπικώς την αντιπροσώπευση σε άλλους. Ο Πρόεδρος Γκόρντον Μ. Χίνκλυ είπε σε μία περίπτωση: «Έχω πει πολλές φορές ότι αν τίποτε άλλο δεν βγήκε από όλη τη λύπη και τα δεινά και τον πόνο της αποκατάστασης από τη δύναμη της επισφράγισης της αγίας ιεροσύνης να δένει μαζί οικογένειες για πάντα, θα άξιζε τα πάντα που κόστισε»21.
Χωρίς τις επισφραγίσεις που δημιουργούν αιώνιες οικογένειες και συνδέουν γενεές εδώ και στην επόμενη ζωή, θα είχαμε μείνει στην αιωνιότητα χωρίς ρίζες ή κλάδους – δηλαδή χωρίς καταγωγή ή απογόνους. Είναι αυτή η ελεύθερη πλεύση, η αποσυνδεδεμένη κατάσταση ατόμων από τη μία πλευρά ή οι συνδέσεις που αψηφούν τον γάμο και τις οικογενειακές σχέσεις που έχει ορίσει ο Θεός22 από την άλλη πλευρά, που θα ματαίωναν τον ίδιο τον σκοπό της δημιουργίας της Γης. Εάν γινόταν κανόνας, θα ισοδυναμούσε με το να παταχθεί η Γη με κατάρα ή «να καταστραφεί εντελώς» κατά τον ερχομό του Κυρίου23.
Μπορούμε να δούμε γιατί «ο γάμος μεταξύ του άνδρα και της γυναίκας έχει ορισθεί από τον Θεό προς τους ανθρώπους και ότι η οικογένεια αποτελεί στοιχείο υψίστης σπουδαιότητος στο σχέδιο του Δημιουργού για τον αιώνιο προορισμό των τέκνων Του»24. Ταυτοχρόνως, αναγνωρίζουμε ότι στο ατελές παρόν, αυτή δεν είναι η πραγματικότητα ή ακόμη και μία ρεαλιστική δυνατότητα για κάποιους. Όμως έχουμε ελπίδα εν Χριστώ. Ενώ περιμένουμε τον Κύριο, ο Πρόεδρος Μ. Ράσσελ Μπάλλαρντ μας υπενθυμίζει ότι «οι γραφές και οι προφήτες των τελευταίων ημερών επιβεβαιώνουν ότι όλοι όσοι είναι πιστοί στην τήρηση των ευαγγελικών διαθηκών θα έχουν την ευκαιρία για υπερύψωση»25.
Ορισμένοι έχουν βιώσει δυστυχείς και ανθυγιεινές οικογενειακές συνθήκες και αισθάνονται μικρή επιθυμία για μία αιώνια οικογενειακή σχέση. Ο Πρεσβύτερος Ντέιβιντ Α. Μπέντναρ έκανε αυτή την παρατήρηση: «Προς εσάς που έχετε βιώσει το ψυχικό άλγος ενός διαζυγίου στην οικογένειά σας ή αισθανθήκατε την αγωνία της παραβιασμένης εμπιστοσύνης, παρακαλώ θυμηθείτε [ότι το πρότυπο του Θεού για τις οικογένειες] αρχίζει πάλι με εσάς! Ένας κρίκος στην αλυσίδα των γενεών σας μπορεί να έχει σπάσει, αλλά οι άλλοι ενάρετοι κρίκοι και ό,τι απέμεινε από την αλυσίδα είναι εντούτοις αιωνίως σημαντικοί. Μπορείτε να προσθέσετε δύναμη στην αλυσίδα σας και ίσως ακόμη και να βοηθήσετε στην αποκατάσταση των σπασμένων κρίκων. Αυτό το έργο θα επιτευχθεί ένας προς έναν»26.
Στη νεκρώσιμη ακολουθία της αδελφής Πατ Χόλλαντ, συζύγου του Πρεσβυτέρου Τζέφρυ Ρ. Χόλλαντ, τον περασμένο Ιούλιο, ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον δίδαξε: «Εν καιρώ, η Πατρίσια και ο Τζέφρυ θα επανασυνδεθούν. Αργότερα θα ενωθούν με τα παιδιά τους και τους απογόνους τους που τηρούν τις διαθήκες, για να βιώσουν την πληρότητα χαράς που ο Θεός έχει φυλάξει για τα πιστά τέκνα Του. Γνωρίζοντας αυτό, καταλαβαίνουμε ότι η πιο σημαντική ημερομηνία στη ζωή της Πατρίτσιας δεν ήταν η ημερομηνία γεννήσεώς της ούτε η ημερομηνία θανάτου της. Η πιο σημαντική ημερομηνία της ήταν στις 7 Ιουνίου 1963, όταν εκείνη και ο Τζεφ επισφραγίστηκαν στον Ναό του Σεντ Τζωρτζ… Γιατί αυτή είναι τόσο σημαντική; Επειδή ο ίδιος ο λόγος που δημιουργήθηκε η Γη ήταν για να μπορούν οι οικογένειες να διαμορφωθούν και να επισφραγισθούν μεταξύ τους. Η σωτηρία είναι ατομικό ζήτημα, αλλά η υπερύψωση είναι οικογενειακό ζήτημα. Κανένας δεν γίνεται να υπερυψωθεί μόνος του».
Πριν από λίγο καιρό, η σύζυγός μου και εγώ ήμασταν μαζί με μία αγαπητή φίλη σε μία αίθουσα επισφράγισης του Ναού Μπάουντιφουλ στη Γιούτα. Συνάντησα για πρώτη φορά αυτήν τη φίλη, όταν ήταν παιδί στην Κόρδοβα της Αργεντινής. Ο συνάδελφός μου ιεραπόστολος και εγώ επικοινωνούσαμε με ανθρώπους σε μία γειτονιά, λίγα τετράγωνα μακριά από το γραφείο ιεραποστολής και εκείνη άνοιξε την πόρτα, όταν πήγαμε στο σπίτι της. Εν ευθέτω χρόνω, εκείνη και η μητέρα και τα αδέλφια της προσχώρησαν στην Εκκλησία και παρέμειναν πιστά μέλη. Τώρα είναι μία όμορφη γυναίκα και σήμερα ήμασταν στον ναό για να επισφραγίσουμε τους αποθανόντες γονείς της τον έναν στον άλλον και μετά να την επισφραγίσουμε σε αυτούς.
Ένα ζεύγος που με τα χρόνια έχουν γίνει στενοί φίλοι αντιπροσώπευαν τους γονείς της στον βωμό. Ήταν μία συγκινητική στιγμή που έγινε ακόμη πιο γλυκιά, όταν η Αργεντινή φίλη μας επισφραγίστηκε στους γονείς της. Ήμασταν μόνον έξι παρόντες, ένα ήσυχο απόγευμα μακριά από τον κόσμο και ωστόσο συνέβαινε ένα από τα πιο σημαντικά πράγματα που συμβαίνουν ποτέ στη Γη. Ήμουν ευτυχής που ο ρόλος και η συναναστροφή μου είχαν κλείσει τον κύκλο τους, από το να χτυπήσω την πόρτα της ως νέος ιεραπόστολος έως τώρα, τόσα πολλά χρόνια αργότερα, τελώντας τις διατάξεις επισφράγισης που τη συνέδεαν με τους γονείς της και τις περασμένες γενεές.
Αυτή είναι μία σκηνή που λαμβάνει χώρα συνεχώς σε όλον τον κόσμο στους ναούς. Αυτό είναι το υπέρτατο βήμα για τη συνάθροιση του λαού της διαθήκης. Είναι το ύψιστο προνόμιο της ιδιότητάς σας ως μέλους της Εκκλησίας του Ιησού Χριστού. Υπόσχομαι ότι καθώς επιζητείτε με πίστη αυτό το προνόμιο, εν καιρώ καιρό ή στην αιωνιότητα θα είναι ασφαλώς δικό σας.
Καταθέτω μαρτυρία ότι η δύναμη της επισφράγισης και η εξουσία που αποκαταστάθηκαν στη Γη μέσω του Τζόζεφ Σμιθ είναι αληθινές, ότι αυτά που συνδέονται με αυτές επάνω στη Γη είναι δεμένα αληθώς στους ουρανούς. Καταθέτω μαρτυρία ότι ο Πρόεδρος Ράσσελ Μ. Νέλσον, ως Πρόεδρος της Εκκλησίας, είναι ο μοναδικός άνθρωπος σήμερα στη Γη που με τα κλειδιά του κατευθύνει τη χρήση αυτής της θείας δύναμης. Καταθέτω μαρτυρία ότι η Εξιλέωση του Ιησού Χριστού έχει κάνει πραγματικότητα την αθανασία και την πιθανότητα υπερυψωμένων οικογενειακών σχέσεων. Στο όνομα του Ιησού Χριστού, αμήν.